DIFFICULTES SPECIALES
se passe. Le docteiir Criiger a remarqu6 que beaucoup de bourdons visi^ent les fleurs gigantesques de cette orchidee non pour en sucer le nectar, mais pour ronger les saillies charnues que renferme la chambre plac^e au-dessus de Fauge ; en ce faisant, les bourdons se poussent f^-^quemment les uns les autres dans I'eau, se mouillent les ailes et, ne pouvant s'envoler, sent obliges de passer par le canal lateral qui sert h T^coulemejit du trop-plein. Le docteur Criiger a vu une procession continuelle de bourdons sortant ainsi de leur bain involontaire. Le passage est 6troit et reconvert par la colonne de telle sorte que I'insecte, en s'y frayant un chemin, se frotte d'abord le dos contre le stigmate visqueux et ensuite contre les glandes ^galement visqueuses des masses de pollen. Gelles-ci adherent au dos du premier bourdon qui a traverse le passage et il les emporte. Le docteur Criiger m'a envoy6 dans de Tesprit-de-vin une fleur contenant un bourdon tu6 avant qu'il se soit complfetement degag6 du passage et sur le dos duquel on yoiiune masse de pollen. Lorsque le bourdon ainsi charg6de pallen s'en vole sur une autre fleur ou revient une seconde fois sur la mSme, et que, pouss6 par ses camarades, il retombe dans I'auge, il ressortpar ie passage, la masse de pollen qu'ilporte sur son dos se trouve n6cessairement en contact avec le stigmate visqueux, y adhere et la fleur est ainsi f6cond6e. Nous comprenons alors rutilit6 de toutes les parties de la fleur, des cornes s6cr6tant de Teau, de I'auge demi-pleine qui emp6che les bourdons de s'envoler, les force h se glisser dans le canal pour sortir et par cela m^me h se frotter contre le pollen visqueux et contre le stigmate ^galement visqueux.
La fleur d'une autre orchidee trfes voisine, le Catasetum^ a une construction 6galement ing6nieuse, qui r6pond au m6me but, bien qu'elle soit toute diff^rente. Les bourdons visitent cette fleur comme celle du coryanthes pour en ronger le labellum ; ils touchent alors in^vitablement une longue pi^ce effil6e, sensible, que j'ai appel^e Vantenne. Celle-ci, d6s qu'cn la touche, fait vibrer une certaine membrane qui se rompt imm6diatement ; cette rupture fait mouvoir un ressort qui projette le pollen avec la rapidite d'une fleche dans la directien de Tinsecte au dos duquel il adhere par son extremite visqueuso
Le pollen de la fleur mMe (car, dans cette orchid^e, les sexes sont s6par6s) est ainsi transports h la fleur femelle^ oh il se trouve en contact avec le stigmate, assez visqueux pour briser certains fils 61astiques ; le stigmate retient le pollen et est ainsi f6cond6.
On pent se demander comment, dans les cas pr6c6dents et dans une foule d'autres, on arrive h expliquer tons ces degr6s de complication et ces moyens si divers pour obtenir un m6me rSsultat. On peut r6pondre, sans aucun doute, que, comme nous I'avons d6j^ fait remarquer, lorsque deux formes qui different Tune de T autre dans une certaine mesure se mettent k varier, leur variability n'est pas identique et, par consequent, les rSsultats obtenus par la selection naturelle, bien que tendant ^ un mSme but general, ne doivent pas non plus 6tre identiques . II faut se rappeler aussi que tons les organismes tr^s d6velopp6s ont subi de nombreuses modifications ; or, comme chaque conformation modifiSe tend h se transmettre par h6r6dit6, il est rare qu'une modification disparaisse compl^tement sans avoir subi de nouveaux changements . II en rSsulte que la conformation des diffSrentes pities d'une esp^ce, h quelque usage que ces parties servent d'ailleurs, repr6sente la somme de nombreux changements hSrSditaires que I'espSce a successivement 6prouv6s, pour s'adapter h de nouvelles habitudes et h de nouvelles conditions d'existence.
Enfin, bien que, dans beaucoup de cas, il soit trSs difficile de faire m6me la moindre conjecture sur les transitions successives qui ont amen6 les organes ci leur etat actuel, je suis cependant 6tonn6, en songeant combien est minime la proportion entre les formes vivantes et connues et celles qui sont 6teintes et inconnues, qu'il soit si rare de rencontrer un organe dont on ne puisse indiquer quelques 6tats de transition. II est certainement vrai qu'on voitrarement apparaltre <3hez un individu de nouveaux organes qui semblent avoir 6t6 cr66s dans un but special ; c'est m6me ce que d6montre ce vieil axiome de I'histoire naturelle dont on a quelque peu exag6r6 la port6e : Natura nonfacit saltum. La plupart des naturalistes exp6riment6s admettent la v6rit6 de cet adage ; ou, pour employer les expressions de Milne-Edwards, la nature est prodigue de vari6t6s, mais avare d'innovations. Pour quoi, dans Thypoth^se des creations, y aurait-il tant de vari6t6s et
