LES INSTINCTS SONT GOMPAIUBLES AUX HABITUDES
tion d'un acte instinctif, mais qui n'indique rien quant h son origine. Combien d'actes habituels n'ex6cutons-nous pas d'une fa^ninconsciente,souventm6mecontrairement^notrevolont6? La volont6 ou laraison peut cependant modifier ces actes. Les habitudes s'associent facilement avec d'autres, ainsi qu'avec certaines heures et avec certains 6tats du coq)s ; une fois acquises, elles restent souvent constantes toute la vie. On pourrait encore signaler d'autres ressemblances entre les habitudes et Tinstinct. De mftme que Ton r6cite sans y penser une chanson connue, de mfeme une action instinctive en suit une autre comme par une sorte de rythme ; si Ton interrompt quelqu'un qui chante ou qui r6cite quelque chose par ccBur, il lui faut ordinairement revenir en arri^re pour reprendre le fil habituel de la pens6e. Pierre Huber a observ6 le mftme fait chez une chenille qui construit un hamac tr^s compliqu6 ; lorsqu'une chenille a conduit son hamac jusqu'au sixi^me 6tage, et qu'on la place dans un hamac construit seulement jusqu'au troisitoe 6tage, elle ach^ve simplement les quatri^me, cinqui^me et sixi^me stages de la construction. Mais si on enl^ve la chenille h un hamac achev6 jusqu'au troisi^me 6tage, par exemple, et qu'on la place dans un autre achev6 jusqu'au sixi^me, de mani^re h ce que la plus grande partie de son travail soit d6j^ faite, au lieu d'en tirer parti, elle semble embarrass6e, et, pour I'achever, parait obligee de repartir du troisi^me 6tage oil elle en 6tait rest6e, et elle g'efforce ainsi de completer un ouvrage dejci fait.
Si nous ^upposons qu'un acte habituel devienne h6r6ditaire, — ce qui est souvent le cas — la ressemblance de ce qui 6tait primitivement une habitude avec ce qui est actuellement un instinct est telle qu'on ne saurait les distinguer I'un de I'autre. Si Mozart, au lieu de jouer du clavecin h I'Age de trois ans avec fort peu de pratique, avait jou6 un air sans avoir pratique du tout, on aurait pu dire qu'il jouait r^ellement par instinct. Mais ce serait une grave erreur de croire que la plupart des instincts out 6t6 acquis par habitude dans une g6n6ration, et transmis ensuite par h6r6dit6 aux ij^u^rations suivantes. On peut clairement d6montrer que les instincts les plus 6tonnants que nous connaissions, eeux de Tabeille et ceux de beaucoup de fourmis, par exemple, ne peuvent pas avoir 6t6 acg[uis par I'habitude
Chacun admetlra que les instincts sont, en ce qui concernt le bien-etre de chaque esp^ce dans ses conditions actuelles d'existence, aussi importants que la conformation physique. Or, ii est tout au moins possible que, dans des milieux jiifferents, de I6g6res modifications de I'instinct puissent 6tre avantageuses h une esp^ce.' II en r6sulte que, si Ton pent d^montrer que les instincts varient si peu que ce soit, il n*y a aucune difficulty h admettre que la selection naturelle puisse conserveret accumuler constammentles variations de I'instinct, aussi longtempsqu'elles sont profitables aux individus. Telle est, selon moi, Forigine des instincts les plus merveilleux et les plus compliqu6s. II a dii en 6tre des instincts comma des modifications physiques du corps, qui, d6termin6es et augment^es par I'habitude etl'usage, peuvent s'amomdriretdisparaitreparle d6faut d'usage. Quant aux efFets de Thabitude, je leur attribue, dans la plupart des cas, une importance moindre qu'^ ceux de la selection naturelle de ce que nous pourrions appeler les variations spontanees de I'instinct, — c'est- ^-dire des variations produites par ces mfemes causes itfconnues qui d6terminent de I6g6res deviations dans la conformation physique.
La selection naturelle ne pent produire aucun instinct complexe autrement que par I'accumulation lente et graduelle de nombreuses variations I6g^res et cependant avantageuses. Nous devrions done, comme pour la conformation physique, trouver dans la nature, non les degr6s transitoires eux-mftmes qui ont abouti h I'instinct complexe actuel — degr^s qui ne pourrflient se rencontrer que chez les ancfitres directs de chaque esp^ce — mais quelques vestiges deces6tats transitoires dans les lignes collat6rales de descendance ; tout au moins devrions-nous pouvoir d6montrer la possibilit6 de transitions de cette sorte; or, c'est en effet ce que nous pouvons faire. C'est seulement, il nefautpas Toublier, en Europe etdans I'Am^riquedu Nord que les instincts des animaux ont 6t6 quelque peu obsej:v6s ; nous n'avons, en outre, aucun renseignement sur les instincts des esp^ces 6teintes ; j'ai done 6t6 tr6s 6tonn6 de voir que nous puissions si fr^quemment encore d^couvrirdes transitions entre les instincts les plus simples et les plus compliqu^s. Les instincte peuveait se trouver modifies parle fait qu'une m6me esp^ce a des
