MENSE CRÉÉE PAR UN ABBÉ BIENVEILLANT

sacre, il est entré en possession, d'ordinaire par la faveur du roi, d'une ou de plusieurs abbayes, sises dans son diocèse ou en dehors ^ Cet évoque abbé rentre dans la catégorie des prélats séculiers ; ce n'est pas en qualité d'évêque qu'il institue dans son monastère une mense conventuelle-. Dans les établissements assujettis à sa cathédrale, il crée souvent une mense à l'usage des religieux, mais il agit alors non pas en tant que chef spirituel du diocèse, mais comme représentant de l'église propriétaire de ces abbayes '^

L'établissement de la mense conventuelle dans les monastères n'est pas toujours provoqué du dehors. Le plus souvent, la mense conventuelle est issue d'une réglementation d'ordre intérieur, qu'on a simplement prié le roi ou les évêques de confirmer, et qui a été faite par l'abbé d'accord avec ses moines ou chanoines. Spontanément l'abbé a consenti à mettre en réserve une part et à en abandonner entièrement l'usage et l'administration à la communauté. La concession est faite à celle-ci soit par un abbé régulier, soit par un prélat appartenant au clergé séculier, soit par un laïque, simple particulier ou fonctionnaire royal, le comte abbé.

Souvent la mense conventuelle est instituée par un abbé bien intentionné à l'égard des moines ou des chanoines et qui veut les protéger contre des successeurs moins bien disposés. Einhart a remis aux fratres de Saint-Pierre-au-Mont-Blandin des biens-fonds, afin

1. Cf. la liste dressée par M. Hauck {Kirchengesch. Deutschlands, t. II, p. 202, n. 3) d'évêques pourvus d'une ou de plusieurs abbayes.

2. Louis le Pieux a concédé aux religieux de Saint-Aubin d'Angers des villae '< ad usus ipsorum », à la prière d'Ebroin, évêque, qui était alors leur pasteur {Charte de Lambert comte et abbé de Saint- Aubin, 846, Giry, op. cit., p. 219). Peut-être à la date où fut concédé ce diplôme, Ébroin n'était-il pas encore évêque de Poitiers (c. 840, cf. Giry, p. 218),