LA CRÉATION D UNE MENSE EST LA MEILLEURE SOLUTION

des solutions imaginées pour concilier les intérêts de la religio et ceux de la respuhlica. Dans certains monastères il y a eu partage, à titre provisoire, des biens de l'abbaye entre les religieux et les laïques pourvus de bénéfices à leurs dépens. Il était convenu que l'unité du temporel serait réalisée de nouveau au prolit des moines à la mort des bénéficiers. Ainsi en 827, il fut décidé que l'abbaye de Saint-Maixent, mise sous les rois précédents au pouvoir des comtes, serait ramenée à la vie régulière; elle aura un abbé qui vivra selon la règle de saint Benoît, elle ne dépendra plus que du pouvoir du roi. On rend aux religieux une portion de leurs biens. Le roi ne peut restituer présentement, en raison des nécessités politiques, la part donnée en bénéfice. Mais le monastère est affranchi de toutes autres charges publiques ; les bénéficiers paieront nones et dîmes jusqu'au moment où le roi pourra faire rentrer les moines en possession de tout ce qui leur appartient ^ Il est douteux que l'heure de ce règlement ait jamais sonné.

L'établissement d'une mense conventuelle était une solution plus franche et plus nette. La communauté est ainsi soustraite au régime du provisoire, elle peut s'organiser sur des données certaines et solides. On ne la privait que du vain espoir d'une restitution intégrale à laquelle les rois et leurs fidèles ne peuvent consentir, car à leur tour ils éprouveraient la gêne dont les moines seraient affranchis. Du moins l'unité du temporel monastique est en principe sauvegardée. La mense conventuelle représente la part seule utilisable pour les religieux ; le reste est abandonné en fait à qui l'a reçu en bénéfice du roi, mais l'abbaye demeure propriétaire des biens dont l'abbé séculier a la jouissance comme de ceux qui sont réservés à l'usage de la communauté.

1 . Dipl. de Pépin I dC Aquitaine pour Saint-Maixent, 13 janv. 827, Giard, Oatal., 7 [Histor. de Fr., t. VI, p. 665), de Louis le p., 10 oct. 827, B. M. 843 [Histor. de Fr., t. VI, p. 553).