CHAPITRE IX

L'indépendance de la mense conventuelle

Quand des biens sont assignés aux besoins des moines ou des chanoines d'un monastère ou d'une église, cette affectation n'est souvent que le prélude de la constitution d'une mense conventuelle. L'évêque ou l'abbé continue d'administrer des domaines dont les produits sont destinés à approvisionner les clercs ou les religieux, en vertu d'un règlement adopté par quelque prélat prévoyant. En pareil cas, il n'existe pas encore de mense séparée, indépendante, mais seulement un chapitre distinct établi au budget de l'église ou du monastère. Une mense conventuelle proprement dite est fondée quand les biens sont possédés par la communauté autonome, administrés par les officiers des moines ou des chanoines. Souvent on est passé insensiblement du premier stade au second. La communauté à qui des biens sont assignés en prend peu à peu possession directe et se substitue, comme occupant et administrateur, à son prélat.

Même quand la mense conventuelle s'est nettement différenciée du reste du temporel, le pouvoir de l'évêque ou de l'abbé n'est pas vis-à-vis d'elle entièrement aboli. L'église, le monastère est, en effet, seul propriétaire des domaines ecclésiastiques ou monastiques, quelqu'en soit l'usage fait, que la jouissance effective des biens soit