CHAPITRE PREMIER

l'indivision du temporel et le régime des menses

Dans les Gaules, jusqu'à la fin de l'époque mérovingienne, les biens qu'a recueillis une église ou un monastère forment une masse indivise. Ni le fonds n'est morcelé, ni le revenu n'est partagé suivant des règles fixes, en vue de destinations précises et en des mains différentes. L'administration du temporel entier et toute la dépense sont remises à la discrétion de l'évêque ou de l'abbé ^ Les évêques francs n'étaient pas tenus, comme leurs collègues d'Espagne ou d'Italie, à faire des offrandes des fidèles et du produit des domaines ecclésiastiques trois ou quatre parts égales ^ A l'entretien de l'évêque ou de l'abbé, des clercs ou des moines, aux réparations des édifices, aux charges d'hospitalité et de bienfaisance, il était pourvu par les soins du prélat suivant la proportion qu'il jugeait bon d'établir entre toutes ces dépenses. Certains biens avaient été assignés déjà à l'époque mérovingienne par le donateur à une affectation spéciale ^ mais ils étaient confiés avec tous les autres à l'administrateur unique du temporel. L'établissement religieux, église ou monastère, est seul pro-

1. Cf. notre histoire de la pro'priété ecclésiastique en France aux époques romaine et mérovingienne^ p. 334 et suiv.