Évangiles de Saint-Thierry, fol

P. DURRIEU. — L’ORIGINE

vêque de Reims. Il va jusqu’à décrire le livre d’Évangiles en lettres d’or et d’argent sur pourpre, revêtu alors d’une somptueuse reliure d’orfèvrerie, hélas! aujourd’hui disparue, sur laquelle Hincmar avait fait graver des vers : « Evangelium « aureis argenteisque describi fecit litteris, aureisque muni- « vit tabulis et gemmis distinxit pretiosis ; his quoque ver- « sibus insignivit :

« Sancta Dei genitrix et semper Virgo Maria,

« Hincmarus presul defero dona tibi ;

« Hec pia que gessit docuit nos Christus Iesus « Editus ex utero, casta puella, tuo b »

J’ajoute que l’examen des manuscrits d’Hincmar à la bibliothèque de Reims achève de prouver que les Évangiles dits de Blois et de Loysel ont bien été légitimement rattachés au groupe rémois. La parenté de ces divers volumes entre eux est frappante. Il est impossible, notamment, de rêver ressemblance plus absolue que celle qui existe pour la décoration des canons entre les Évangiles donnés au monastère de Saint-Thierry et les Évangiles dits de Loysel1 2.

Tous ces volumes de même origine rémoise, où apparaît la même formule paléographique de l’onciale, présentent

1. Flodoard, Historiæ ecclesiæ Remensis libri quatuor, lib. III, cap. v. — Cf. Gallia christiana, t. IX, col. 41.

2. Sans vouloir greffer ici une seconde question sur la première, j’ajouterai que l’étude des manuscrits d’Hincmar me paraît également fournir les plus forts arguments pour rattacher encore à l’école rémoise un autre manuscrit célèbre, sur lequel on a aussi beaucoup rêvé, sans jamais arriver à rien de précis, le fameux livre d’ÉvANGiLES dits de Charlemagne ou «Évangiles du sacre », en or, sur pourpre, du trésor impérial devienne. J’ai été le premier, je crois (voir Samuel Berger, Histoire de la Vulgate, p . 276), à indiquer les relations des images du manuscrit de Vienne avec celles des Évangiles dits de Blois. Mais, bien auparavant, M. de Bastard avait déjà été frappé des rapports existant entre ce même manuscrit du Trésor de Vienne et les Évangiles d’Ebbon {Bulletin du Comité de la langue, de l’histoire et des arts de la f rance, t. IV (1857), p. 723). Il est évident en effet, par exemple, que l’évangéliste imberbe qui est représenté, dans le ms. de Vienne, penché sur le livre qu’il écrit, la plume dans une main, l’encrier dans l’autre ( Ada-Handschrift , pl. 20) dérive absolument du même modèle que le saint Mathieu du ms. d’Épernay. La ressemblance des initiales ornées du livre de Vienne avec celles de la Bible d’Hincmar achève de constituer un faisceau de preuves concordant à établir l’origine rémoise des prétendus Évangiles de Charlemagne,

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encore une remarquable unité de style d’école pour le tracé et l’ornementation des grandes lettrines. Ces lettrines peuvent être dessinées d’une main plus ou moins ferme, elles peuvent être surtout plus ou moins luxueuses, ici toutes éclatantes d’or et de couleurs, là très modestement exécutées à l’encre, avec à peine quelques rehauts d’aquarelle. Mais ce sont toujours les mêmes principes de composition, le même genre d’agencement. Ce style pour les initiales, que l’on peut appeler le style rémois , est caractérisé par la manière d’orner le haut des lettrines exclusivement avec des entrelacements de listels, aux combinaisons chaque fois variées, mais toujours régulières et symétriquement balancées, et qui se terminent à l’extérieur par des espèces de crosses se répondant deux par deux '.

J’ai dit qu’à côté du groupe de Reims la formule de l’A à panse triangulaire se retrouve dans un groupe de manuscrits venant de Metz. Le type du groupe est le Sacramentaire de Drogon, si connu par ses peintures à petits personnages, exécuté pour Drogon, fils naturel de Charlemagne, évêque de Metz de 826 à 855 (Bibl. nat., ms. latin 9428) 1 2. Il faut en rapprocher deux autres manuscrits,, conservés, comme le précédent, de temps immémorial dans la cathédrale de Metz, avant d’arriver dans notre grande collection nationale, les Évangiles dits de Louis le Débonnaire (ms. latin 9388) et un livre d’ÉvANGiLES en lettres d’or sur pourpre (ms. latin 9383) 3. Entre le groupe de Metz et celui de Reims les rapports sont étroits. Ils ne se bornent pas à l’identité de la formule paléographique de l’onciale. On a encore à constater une évidente parenté pour la facture et le style de dessin entre les illustrations duSacramentaire de Drogon et des Évangiles dits de Louis le Débon-

1 . On trouvera des exemples de ce style rémois dans le grand ouvrage du comte de Bastard, pl. 122 et 124.

2. L. Delisle, Mémoire sur d’anciens sacramentaires , p. 100.

3. C’est à tort que l’on a été porté à rajeunir le premier de ces manuscrits et à trop vieillir au contraire l’autre. La répétition identique de certains détails matériels dans la décoration, d’un caractère très particulier, prouve que les deux livres d’Évangiles en question sont du même temps et du même atelier que le Sacramentaire de Drogon,

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naire, d’une part, et, d’autre part, les petites figurines qui décorent les canons dans les Évangiles d’Ebbon. La proximité relative des deux diocèses suffirait à expliquer le fait. Ebbon et Drogon ont occupé à la même époque, le premier, le siège de Reims, le second, celui de Metz. On comprendrait très bien que des calligraphes ou des artistes décorateurs aient franchi la distance séparant les deux villes pour prêter successivement aux deux prélats le concours de leur habileté, ou se soient mutuellement influencés. Cependant fi est un point sur lequel les deux groupes des manuscrits de Reims et de Metz se différencient d’une manière nettement tranchée. C’est l’agencement et la décoration des grandes lettrines. Dans les trois volumes venus de Metz on ne trouve jamais ces entrelacements symétriques de listels avec des terminaisons en crosses, qui constituent au contraire toujours une des caractéristiques des manuscrits de Reims.

Revenons au Psautier d’Utrecht, pour examiner les deux autres éléments de critique, la lettrine ornée et le style du dessin.

Lettrine ornée . — La paléographie dans le Psautier ferait hésiter pour la question d’origine entre les groupes de Reims et de Metz. La lettrine qui ouvre le premier psaume, en tête du manuscrit, tranche la question. Cette lettrine, dont voici la reproduction, est du plus pur style rémois.

On voit, dans sa partie supérieure, les mêmes entrelacements réguliers de listels, aboutissant à des crosses, que l’on trouve dans les Évangiles d’Ebbon, les Évangiles de Saint-Thierry, et les autres volumes de Reims.

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Style des dessins. — M. Delisle, comme je l’ai dit plus haut, a déjà indiqué un rapprochement à faire sous ce rapport, entre le Psautier d’Utrecht et le Sacramentaire de Drogon. Mais il est surtout un autre manuscrit où l’on retrouve absolument le même caractère du dessin; et ce manuscrit, c’est encore un de ceux du groupe de Reims, le plus célèbre d’entre eux, les Évangiles d’Ebbon de la bibliothèque d’Épernay.

Rien de plus frappant que de placer côte à côte le manuscrit d’Épernay et la reproduction par la photographie du manuscrit d’Utrecht.

L’illustration dans les Évangiles d’Épernay comprend quatre grandes miniatures, représentant les évangélistes, et de beaux canons placés sous des portiques à frontons de style corinthien, avec de petites figurines d’hommes, d’animaux ou de plantes disposées au-dessus des rampants du fronton. Toute cette décoration est peinte d’or et de couleurs, mais le coloriage n’empêche pas d’apprécier le dessin, et dans celui-ci il est impossible vraiment de ne pas reconnaître le style, j’oserais presque dire, pour certains endroits *, la main même de l’auteur des illustrations du Psautier d’Utrecht. C’est, en effet, ce même caractère, d’autant plus frappant qu’il est plus personnel et plus original, cette même manière de jeter le trait de plume, cette même apparence des draperies et des figures comme fouettés par un violent courant oblique. Plus on descend dans le détail, plus les analogies se multiplient. On pourrait dresser une table de points de comparaison, qui serait absolument éloquente, entre des personnages, des animaux et jusqu’à des constructions et des arbres, ici peints dans les évangiles d’Ebbon et là tracés à l’encre dans le Psautier d’Utrecht.

Nous nous bornerons à quelques exemples.

Voici, sur la première des planches jointes à ce travail (n°l), une figure d’évangéliste prise dans le Psautier. Pour la

1. Ainsi pour deux figurines d’hommes assis, sur un des frontons des canons (fol. 14b du ms. ) et surtout pour les motifs esquissés dans le fond de la peinture de saint Mathieu (fol. 18h ).