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Mais quelle influence religieuse cette croyance exercet-elle actuellement, chez les primitifs ?
Nous avons vu que les Bataks croient en Debata comme en la puissance divine qui domine toutes les autres, mais elle demeure pour eux très éloignée. Elle ne se met pas en peine des hommes et aucune voie d'accès ne conduit à elle. Leurs prières s’adressent aux divinités inférieures et aux esprits.
Les Niassiens pensent de même en ce qui concerne leur Dieu, Lowalangi.
Pour les Kols, l'influence essentielle et exclusive qui agit sur leurs pensées, leurs sentiments et leurs actions, ne vient pas du culte de Singbonga, mais de Ia croyance en un nombre infini de mauvais esprits appelés Bongas. C'est ce qu’ils reconnaissent eux-mêmes quand ils disent : « nous n’avons aucun besoin de rendre un culte à Singbonga qui est beaucoup trop bon et ne nous fait aucun mal, tandis que nous devons en rendre un aux Bongas qui en veulent à notre vie. »
Les Shamballas n’ont rien à faire avec Malungu Île Créateur. Ils ont oublié Dieu. Ils ne connaissent qu’une chose, la crainte des esprits de la mort ; non pas qu’ils mettent en doute l’existence de Dieu, mais ils trouvent qu’il est terriblement difficile de l’approcher.
(1) WARNECK, p. 97.
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Les Ewès appellent leur Dieu Mawu, ils le trouvent bon et sage et même le considèrent comme protecteur du bien, mais il n’est, en réalité pour eux, qu’un Dieu « très éloigné », caché, dont on ne sait rien, sinon qu’il entretenait autrefois avec les hommes des rapports continus, mais il s’éloigna d’eux à une distance infinie à cause de leurs fautes. Ils vont jusqu’à l’appeler « malhonnête », car disent-ils, il a aussi créé le mal et n’agit pas toujours justement, puisqu'il a « doué » l’homme de mort.
Si l’on demande à un Herero pourquoi il ne rend pas de culte à Dieu, il répond : « nous n’avons pas besoin de le craindre, car il ne nous fait aucun mal, tandis que nos ancêtres nous en font. » Ils pensent, comme une autre tribu bantoue, les Njambis, que le bon Créateur s’est retiré au ciel et a laissé le gouvernement de la terre aux mauvais esprits.
« Qui créa ces arbres fruitiers ? » demandait le missionnaire Richard à des indigènes du Congo.
« Nsambi », lui répondirent-ils.
« Et où demeure Nsambi ? »
« Kunasunu » (dans le ciel).
Il leur demanda encore :
« Qui créa toutes ces choses ? »
Et de nouveau ils lui répondirent :
« Nsambi, le grand Nsambi. »
« Maïs alors, pourquoi n’adorez-vous pas Nsambi et ne le remerciez-vous pas ? »
«€ Oh ! lui répondirent-ils, il ne s’inquiète pas de nous, il ne nous aime pas. Sans doute c’est lui qui a créé toutes choses, mais ensuite il s’en est allé et maintenant il ne s’intéresse plus à nous. »
Cette croyance en un grand Dieu qui créa le monde et se retira ensuite pour en laisser le gouvernement à des divinités subordonnées, est une croyance commune à tous les peuples bantous.
Les Wagandas appellent le Créateur Katonda, mais se soucient fort peu de lui en pratique.
Les noirs du Soudan et des autres pays de race bantoue pratiquent essentiellement le culte des esprits ;
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ils ont conservé, des temps anciens, l’idée du Dieu unique qui domine toutes choses et habite dans le ciel, mais ils craignent davantage les esprits qu’ils lui croient cependant subordonnés. :
Les natifs de Surinam parlent d’un Dieu Créateur, de toutes choses, qui habite dans le ciel, inaccessible et qui n’a aucun intérêt ni aucune sympathie pour les habitants de la terre.
De plus, cette croyance en Dieu n’a parfois rien à faire avec la moralité (1).
Parfois même, ce Dieu est considéré comme impuissant ou plutôt moins puissant que le destin. C’est le cas chez les Bataks, comme le montre le récit suivant :
Ils racontent (2) qu’un infirme parvint un jour jusqu’à Dieu et le supplia de lui donner un corps mieux formé. Mais Dieu, malgré sa compassion et sa bonne volonté ne put rien faire pour lui, la forme de son corps ayant été déterminée à l’avance d’une façon irrémédiable.
La conclusion s'impose donc : d’après les observations que nous pouvons faire, l’idée de Dieu, Etre suprême, ne joue aujourd’hui dans la vie des primitifs presqu’aucun rôle religieux.
Mais cette conclusion appelle tout de suite une remarque qui se trouve être en même temps une réserve importante : parallèlement à cette idée d’Etre suprême et souvent l’accompagnant, nous trouvons le souvenir d’un temps relativement heureux où l’idée de Dieu jouait un rôle actif. Beaucoup de primitifs conservent en effet dans leurs légendes le souvenir d’un temps meilleur où les hommes vivaient près de Dieu et étaient plus heureux qu’aujourd’hui.
Même les plus primitifs des primitifs rêvent d’un âge d’or évanoui.
(1) Les voleurs n’hésitent pas à prier Dieu pour qu'il leur accorde le succès. Les Ewès disent : « Tout noir prie Dieu avant de voler. » Spieth, d’après WARNECK, Op. cit., p. 106.
(2) WARNECK, op. cit., p. 106.
