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Si nous nous rappelons que l’animiste considère son âme comme indépendante de son corps, souvent en opposition avec lui, capricieuse, enfin comme un danger perpétuel qui l'accompagne partout, il nous sera facile de comprendre qu’elle soit, bien que matérielle, un objet de culte.

En fait, le culte de l’âme est entouré de plus de soins et de précautions que celui des dieux. L’homme doit rendre un culte à sa propre âme aussi bien qu’à celle de ses semblables et ceci nous explique quantité de coutumes et de pratiques religieuses, en particulier celles qui ont cours quand une personne est malade.

On priera directement son âme. La première chose à faire quand on a une grande émotion, c’est de tranquilliser son âme, on lui fera alors toutes sortes de pro-

messes et d’offrandes.

La moralité, pas plus que les dieux d’ailleurs, n’a rien à faire avec l’âme. Si les parents punissent leur enfant et que l’âme de l’enfant devienne malade, les parents n’ont rien de mieux à faire que de lui demander pardon, c’est-à-dire, en l’espèce, de lui faire réparation en lui offrant un objet de quelque valeur.

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Quand un homme meurt, son âme l’abandonne pour aller animer d’autres objets, d’autres hommes, d’autres bêtes ou d’autres plantes, car l’âme elle, ne meurt jamais, c’est une puissance inépuisable. Cette âme qui continue de vivre, doit être distinguée nettement de l’âme corporelle, elle s’appelle bégu (c’est-à-dire, esprit, fantôme).

Quand celle-ci a quitté le corps, elle se sent tout d’abord comme dépaysée ; elle cherchera donc à réintégrer son ancien domicile, à retrouver son premier milieu. Elle s’assiéra sur la tombe et fera la terreur des vivants. Elle aime aussi à s'intégrer dans les oiseaux et surtout dans le hibou. Si celui-ci fait entendre sa voix, les survivants s’écrieront pleins de crainte : « Ne sois pas en colère contre nous, ce n’est pas nous qui