PREMIERS MAMMIFÈRES : INSECTIVORES ET ARBORÉAUX

Huxley, dans ses essais de reconstitution du grand arbre généaiogique des Mammifères, a été le premier à appliquer sur une

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F1G. 104. — Baleine (Balænoptera borealts).

Longueur totale : 15 mètres. En haut, reconstitution ; en bas, photographie

d'apres ANDREWS,.

grande échelle les principes de Darwin et à prédire que la plus ancienne forme ancestrale des Mammifères devait être cherchée

Fi. 105. — La Musaraigne arboréale actuelle Tupaia.

Mammifère insectivore, qui est considéré comme le plus voisin du prototype des Mammifères placentaires supérieurs.

dans le type insectivore. Les travaux ultérieurs (2) se sont tous

(2) La théorie insectivore et arboréale de l'origine des Mammifères a été récemment défendue par le D' William Diller Matthew du Muséum américain d'histoire naturelle, par le Dr William K. Gregory de l'Université de Colombie (The Orders of Mammals) et par le D' Elliot Smith de l’Université de Glascow.

orientés dans la même direction, les habitudes insectivores et, à bien des points de vue, le mode d'existence arboréal paraissant caractéristiques des premiers Mammifères. Une preuve de ce mode d'existence est fournie par les adaptations de la patte postérieure

de nombreux Mammifères primitifs et même de l'embryon humain.

C'est ainsi que les Musaraignes arboréales actuelles, les Tupaias d'Afrique (fig. 105), ressemblent par plusieurs caractères aux formes ancestrales hypothétiques du Crétacé, d'où les Primates (Lémuriens, Simiens et Hominiens) sont probablement issus. Aprèslestravaux deCuvier,d'Owenetde Huxley(3)enEurope, une

F16G. 106. — Types primitifs de Monotrèmes et de Marsupiaux.

A droite : Monotrème Echidna recouvert de piquants, mangeur de Fourmis. À gauche : Marsupial Didelphys, Sarigue arboréale de l'Amérique du Sud. Photographies de spécimens d1 Zoological Park de New-York.

période de recherches active a été inaugurée en Amérique par Leidy au milieu du xiIX°siècle et continuée dans les régions arides de l’ouest par Cope, Marsh (4) et leurs successeurs avec une si grande énergie que l'Amérique est devenue le véritable centre (5) de la paléontologie des Vertébrés. En rapprochant ces travaux des recherches plus anciennes ou récentes, qui ontété poursuivies par des savants de tous les pays en Europe, Asie, Afrique, Australie et dans l'Amérique du sud, il est possible de reconstituer le $rand arbre généalogique des Mammifères (fig 107) d’une façon beaucoup plus complète et plus exacte que celui des Reptiles (fig. 67, p. 117), des Amphibiens (fig. 55, p. 164) et des Poissons (fig. 46, p. 154).

La parenté des Mammifères ancestraux avec les Reptiles du Permien est théoriquement établie par la survivance d’un ordre unique

(3) De Rütimeyer, À. (audry, Filhol, etc., pour ne citer que quelques morts. (Note du traducteur.)

(4) OsBorn. (Note du traducteur.)

(5) Un des principaux centres. (Note du traducteur.)

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de Mammifères ovipares primitifs, les Monotrèmes de l'Australie et de la Nouvelle-Guinée (fig. 106). La transition entre les Ovipares et les Vivipares placentaires, constituée par l'ordre également unique

ORIGINE ET RAYONNEMENT ADAPTATIF DES MAMMIFÈRES v/ K GREGORY 1916