CHAPITRE VIIT

Premiers Mammifères : insectivores et arboréaux, p. 215. — Évolution des caractères « singuliers» et corrélation physicochimique, p. 218. — Hypothèses sur les causes de l’évolution des Mammifères, p. 225. — Principaux modes d’évolution des caractères chez les Mammifères, p. 230. Réactions des Mammifères aux changements du milieu, p.231.— Succession générale des Mammifères dans l’Amérique du nord, p. 237. — Évolution de la chromatine dans les nouveaux caractères partiellement prédéterminés par l’hérédité. Importance des changements de proportions, p. 240. — Apparition de nouvelles proportions dans les caractères non prédéterminés par l’hérédité, p. 242. — L'Afrique, grand théâtre d’expansion des Mammifères, p. 245, — Inférences tirées de l’observation des modes de l’évolution, p. 250. — Direction à donner aux expériences et aux recherches futures, p. 255.

Il a fallu le génie d’un Linné, le grand naturaliste suédois, pour ranger dans la même classe des animaux aussi différents que la petite Musaraigne insectivore et la Baleine gigantesque et rapace. Cent vingt-cinq années d’explorations et de recherches continues ont été nécessaires pour établir que la Baleine (fig. 104) non seulement est apparentée à un type inseclivore, qui diffère peu des Musaraignes arboréales actuelles, mais qu'elle en est un descendant peu éloigné ; car les transformations de taille, de fonctions et de formes entre ces deux extrêmes ont demandé une durée, qui, échelle des temps géologiques que nous avons adoptée, peut

A être évaluée à dix millions d'années.

(1) Pour la bibliographie française, voir Chapitres V et VI, notes 1. (Note du traducteur.)