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Le rayonnement adaptatif de ces dix grands ordres de Mammifères placentaires, à partir d'’ancêtres primitifs arboréo-insectivores, a produit une faune qui a couvert le globe tout entier, jusqu'à l’époque relativement récente de leur extermination partielle par les Hommes, dont les outils, inventés vers le milieu de l'époque pléistocène, il y a environ 125000 ans (6), ont été un grand instrument de destruction.

ÉVOLUTION DES CARACTÈRES SINGULIERS (SINGLE CHARACTERS) ET CORRÉLATION PHYSICOCHIMIQUE

Les principaux modes de l'évolution, tels qu’on les observe chez les Mammifères, sont de trois sortes :

I. Apparition de caractères nouveaux, d'une façon soudaine, graduelle ou continue, fortuitement ou conformément à une loi.

(6) Cette précision est téméraire; voir sur cés chronologies les sages réserves de

M. Boule, dans son bel ouvrage : Les Hommes fossiles, ch. II, 2° partie, Chronologie absolue, p. 54-64, Masson, 1920.

IT. Changements quantitatifs ou intensifs dans les proportions des caractères, de la forme et de la couleur.

ITT. Réactionsdes caractères d'un organisme auxmodifications du milieu environnant et du comportement individuel.

Le principe d'explication, la clé de ces trois modes d'évolution doit être cherchée d’abord dans le milieu terrestre, aquatique ou

CHANGEMENTS D'HABITAT ACCOMPAGNANT DES CHANGEMENTS DE FONCTION AÉRIEN (VOL) CHAUVE-SOURIS PTÉROSAURIENS

THÉCUS. LEZARDS “VOLANT, ÉCUNEUS "VOLANT,

AÉRO-ARBOR: (VOLPLANÉ)

ne PHACANGERS VOLANT,

L T OÙ PHALANGERS, LÉMURS.

ARBOREAL GRIMPAGE ECUREUILS. AE KANGOUROUS