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F1G. 313. — Principales subdivisions des époques géologiques.
Ces subdivisions sont figurées à des échelles différentes, Les échancrures, qui sont tracées de chaque côté de l’échelle médiane (simplifiée par rapport à celle de la fis. 36, p. 139), représentent en gros les périodes de soulèvements montagneux dans l'hémisphère boréal de l’ancien monde (a gauche) et du nouveau (à droite). lution de la croûte terrestre et des climats, au cours des trois derniers millions d'années, s’est orientée vers la stabilisation des continents et vers un abaissement de la température générale dans les deux hémisphères, jusqu’à l'irruption soudaine des époques
(18) Jusques et y compris la formation des Alpes, les changements géologiques du Tertiaire ont été aussi considérables que ceux des périodes précédentes. (Note du traducteur.)
glaciaires, avec leurs périodes alternantes d'humidité et de sécheresse, de froid et de chaleur, qui exercerent une influence profonde sur l’approvisionnement en nourriture, sur l'expansion des Insectes et sur d’autres éléments en relation avec les migrations des Mammifères. Ces influences changèrent complètement l'aspect général du monde des Mammifères dans tout l'hémisphère boréal, dans l'Amérique du sud et l'Australie; seul le monde des Mammifères africains resta hors de leur atteinte. L'état hygrométrique de l’atmosphère, pendant les quelque trois millions d'années qu'a duré l’âge des Mammifères, a eu pour effet de reproduire des conditions du milieu analogues à celles des époques permienne et triasique, caractérisées par la coexistence deterritoires très humides et de territoires extrêmement arides, mais qu’une période générale d'humidité a interrompues à l’époque pleistocène. L'étude des invasions marines des continents européens et nord-américains, qui ont été beaucoup moins importantes qu'a l’époque crétacée, a permis de reconstituer dans le monde oriental et dans le monde occidental toute l’histoire des Mollusques littoraux et marins, et d'établir ainsi l'échelle principale des temps géologiques, comme l'a découvert Brongniart dans le bassin de Paris au début du XIX® siècle.
Les données les plus claires sur la durée de l’époque tertiaire sont fournies (fig. 113) par l'achèvement en Amérique, pendant l'Éocène, du soulèvement des montagnes Rocheuses et, en Europe, des Alpes orientales, par le soulèvement des Pyrénées pendant l’Oligocène et surtout des merveilleuses Alpes occidentales entre l’Oligocène et le Miocène (19), et finalement par la formation de la gigantesque chaîne de l'Himalaya à la fin du Miocène.
Les migrations de diverses espèces de Mammifères d'un continent a l’autre permettent de dater avec quelque précision la formation et l’écroulement des grands ponts continentaux et les époques de connexion et de disjonction des deux grandes masses continentales de l'hémisphère septentrional, l'Eurasie et l'Amérique, et des autres continents septentrionaux et méridionaux. Peu de savants défendent sérieusement dans son application à l'époque tertiaire la « théorie équatoriale » de la connexité entre l'hémisphère occidental et l'hémisphère oriental, qui joue un grand rôle dans les spéculations
(19) Le soulèvement des Pyrénées remonte à l'Éocène ; la phase de formation la plus importante des Alpes occidentales est oligocène. (Noie du traducteur.)
de Suess, Schuchert et d’autres sur les migrations végétales et animales aux époques mésozoïques et paléozoïques. La « théorie bipolaire », moins radicale, dans laquelle ces deux hémisphères étaient censés reliés, soit aux deux pôles, soit par des continents arctiques et antarctiques, a encore de nombreux adhérents, surtout en ce qui concerne l’ancienne jonction du continent australien avec
l'Amérique du sud par un continent antarctique actuellement écroulé. La théorie « nord-polaire »
de Wallace, qui est encore plus conservatrice, d'une connexion unique de l'Orient et de l'Occident à l'époque tertiaire par un continent septen-
a été récem-
trional,
ment défendue par Mat-
