PRÉFACE XXXV

Enfin, j'ai un grand plaisir à dédier mon ouvrage à mon ami, l’astronome George Ellery Hale, dont l'enthousiasme pour mes recherches biologiques et paléontologiques a été constamment pour moi une source d'encouragement et d'inspiration.

J'ai abordé ainsi le problème de la vie par une synthèse d’astronomie, de géologie, de physique, de chimie, de zoologie et de paléontologie. Mais, dans ma consultation de tant d'autorités sur des matières si diverses, j'ai fait une exception pour l'apparition même de la vie ; je n'ai rien cité, je n'ai rien lu de la vaste littérature qui a été consacrée à ce sujet depuis les Anciens. Désireux de considérer le problème d’un point de vue nouveau et sans aucune prévention, j'ai volontairement omis de lire aucun des ouvrages récents faisant autorité, tels que ceux de Schafer (22), de Moore (23) et d’autres savants. Le lecteur pourra trouver quelque intérêt à comparer les conclusions auxquelles je suis arrivé avec celles de ces savants chimistes.

HENRY FAIRFIELD OSBORN

Muséum américain d'histoire naturelle, 26 février 1917-20, novembre 1918.

(22) ScuHArER (Sir Edward A.), Life, its nature, origin and maintenance, Longmans Green and C°, New-York, 1912,

(23) Moore (Benjamin), The origin and nature of life, Henry Holt and C°, New- York, Williams and Norgate, Londres, 1913.

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Quatre questions sur l’origine delavie: Vitalisme ou mécanisme ? Évolution continuée ou nouvelle? Création ou évolution ? Loi ou hasard? p. 1. — La conception énergétique de la vie, p. 9. — Les quatre complexes d’énergie, p. 14.

Nous poursuivrons notre étude de ce grand sujet en nous posant

quatre questions directrices :

1° L'apparition dela viesurlaterre constitue-t-elle un fait nouveau ?

2o L'évolution de la vie ressemble-t-elle extérieurement à l’évo-

lution stellaire ?

3° Y a-t-il des preuves que des lois physicochimiques moléculaires analogues régissent l’évolution de la vie et celle dela matière

brute?

4 Les formes de la vie sont-elles régies par des lois ou soumises

au hasard ?