LE MILIEU PRIMITIF. LES EAUX AVANT L'APPARITION DE LA VIE

Dans l'hypothèse de Laplace et celles qui en dérivent, les eaux sont issues de l'atmosphère primitive. Dans l'hypothèse de Chamberlin (25) et de Moulton (26), la plus grande partie des eaux ont été graduellement émises sous forme de vapeur par les sources chaudes de l’intérieur de la terre. Comme l’observe Suess : « C’est la masse terrestre qui a produit ses océans ».

Nous avons peu de preuves de la stabilité de la terre pendant la période archéozoïque, dont les débuts remontent à quelque 80 millions d'années. A partir du Cambrien, pendant les derniers 30 millions d'années, la stabilité de la terre a été si grande

(25) CHAMBERLIN (Thomas Chrowder), 1916.

(26) MouLToN (F.-R.), 1912, p. 244.

que les marées océaniques et les courants dus aux marées n'ont pas cessé de se maintenir tels qu'ils sont aujourd’hui, ainsi que le démontrent les nombreux plissements et maint autre témoignage de la régularité des marées périodiques dans les couches les plus anciennes (27).

La chimie des mers primitives inorganiques, comme celle de la terre, est un problème qu'on ne peut résoudre que par induction, en faisant abstraction des éléments chimiques qui se sont introduits à mesure que le globe vieillissait. Le contenu relativement simple des mers primitives peut être induit en éliminant les produits minéraux et organiques, qui ont été entraînés de la terre dans les eaux pendant les derniers 80 à 90 millions d'années, et de ceux qui y ont été précipités par certaines réactions chimiques, comme la réaction du chlorure de calcium sur le phosphate de sodium, par exemple, qui a précipité le phosphate de calcium et dissous le chlorure de sodium (28). Les eaux actuelles des océans sont riches en sels enlevés par dissolution aux roches des continents.

Nous arrivons ainsi à une première conclusion, qui nous est personnelle, sur l’aire géographique où la vie a pris naissance : il est probable que la vie est apparue sur les continents, soit dans les crevasses humides des rochers ou du sol, dans les eaux douces des étangs, soit dans les eaux légèrement salées, sur les bords des mers primitives. L'hypothèse généralement adoptée fait naître la vie dans les eaux douces des océans primitifs, considérés comme des réservoirs chimiques, alors que les étangs et les lacs auraient été trop éphémères pour recueillir les sels de la terre.