BIO-ÉLÉMENTS EXISTANT DANS LE SOLEIL

Un premier pas vers la naissance de la vie a été la coordination ou la composition d'éléments, qui semblent n'être jamais entrés auparavant en combinaison chimique et dont la plupart sont largement distribués dans le spectre solaire. Avant d'examiner leurs propriétés, il est intéressant d'en rechercher l'existence dans le soleil et par suite dans l'univers. Ce sont ces propriétés, fondements des fonctions et des adaptations vivantes, qui relient toutes les formes de la vie à l'univers depuis la Monade jusqu'à l'Homme.

Voyons d’abord d’où proviennent les quatre bio-éléments principaux : hydrogène, oxygène, azote et carbone. |

Sauf l'hydrogène et l'oxygène, les principaux éléments, qui entrent dans la composition du protoplasme vivant, sont des constituants moins importants de la matière répandue dans l'espace que les éléments qui entrent dans la composition des roches (3). A part l'hydrogène, leurs raies sont le plus souvent peu accentuées dans le spectre solaire et n'apparaissent qu'avec une forte dispersion. L'hydrogène, au contraire, est représenté par de fortes raies, comme le montrent les spectres des protubérances solaires, car il se ren-

(3) RUSSELL (H.-N.), lettre du 6 mars 1916.

contre toujours à proximité de la surface des astres incandescents. Dans la chromosphère (atmosphère supérieure du soleil), l’hydrogène n'est pas en état de combustion et ses fines protubérances font apparaître des radiations analogues à celles du tube à vide (4). Les raies de l'oxygène sont relativement pâles ; dans les taches solaires, l'oxygène apparaît surtout en combinaison avec le titane (oxyde de

F1G. 3. — Bio-éléments dans le soleil,

Trois régions du spectre solaire avec les raies des éléments chimiques essentiels à la vie : carbone, azote, calcium, fer, magnésium, sodium et hydrosène. De l'Observatoire du mont Wilson. — Iron — Fer.

titane Ti0?), quoiqu'une raie triple de l'extrême rouge semble lui appartenir. |

Les raies de l'azote, qui vient ensuite comme bio-élément essentiel, s'étalent dans les bandes de cyanogène de l’ultra-violet, qui sont rendues visibles par la spectrophotographie. Les nombreuses raies du carbone apparaissent dans le vert ; elles sont relativement brillantes à la périphérie du soleil, on les trouve aussi dans les comètes ; les météorites carbonatés (Orgueil, Kold Bokkeveld, etc...) sont bien connus. On rencontre du graphite dans le fer d'origine météorique.

(4) HALE (George-Ellery), letire du 10 mars 1916.

Parmi les éléments métalliques qui entrent dans les composés de la vie, le fer, le sodium et le calcium sont représentés par de fortes raies du spectre solaire; par contre, les raies du potassium sont faibles. Sur les huit métaux et les deux métalloïdes, carbone et silicium, qu'on rencontre le plus fréquemment dans la croûte terrestre, six produisent les raies les plus accentuées du spectre solaire.

En général, les bio-éléments les plus importants sont largement distribués dans le monde stellaire, surtout dans les astres les plus chauds, et l'hydrogène est universel. Le phosphore, le soufre et le chlore, qui entrent dans la composition de la vie, n’ont pas été

mis en évidence jusqu'ici dans le spectre solaire.