INTERACTION (CORRÉLATION) DANS LES PROPRIETÉS DES BIO-ÉLÉMENTS
Les actions et réactions des bio-éléments, qui sont généralement
(53) LoEg (Jacques), 1906, p. 66-68.
(54) RUTHERFORD (Sir Ernest), 1915, p. 115.
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simultanées, directes et immédiates, ne suffisent pas à constituer un organisme, parce que toutes les propriétés et les fonctions d'un organisme sont coordonnées par adaptation et en conséquence se favorisent mutuellement et coopèrent entre elles. Par suite, dès qu'un groupement d'éléments chimiques atteint le stade de l’organisme, l'interaction (55) devient essentielle, les actions chimiques et les fonctions d'une région de l'organisme devant s'équilibrer avec celles de toutes les autres. L'interaction et la propriété coordinatrice de l'énergie non vivante, qui se sont montrées de toute première importance dans les fonctions de la vie, ont été reconnues dans la première partie du xix° siècle et caractérisées par le termé. de catalyse, employé pour la première fois par le chimiste physicien Berzélius, en 1835.
Un catalyseur est une substance qui modifie la vitesse d’une réaction chimique et qui se retrouve intacte à la fin de cette réaction. Les réactions chimiques peuvent être ainsi accélérées ou ralenties sans que le catalyseur perde rien de son efficacité, Dans quelques cas, il a été démontré que l'agent catalyseur était lui-même le siège d’une série de changements. La théorie est que le phénomène de la catalyse consiste en une série de combinaisons et de décompositions, autrement dit que le catalyseur se combine à l'un des corps réagissants et s’en sépare alternativement.
La catalyse a été découverte comme propriété du monde inorganique. Il a été démontré depuis qu'elle est à la base d’une grande série de fonctions du monde organique, qu'on peut comprendre sous le terme physicochimique et biologique d'interaction. Les agents d'interaction, connus sous le nom d’enzymes, sont des catalyseurs vivants (56) ; ils accélèrent ou ralentissent les réactions du corps en formant des composés intermédiaires instables, qui sont rapidement décomposés; ils restent eux-mêmes capables d'être réutilisés un grand nombre de fois. Une petite quantité d’enzyme peut ainsi décomposer des quantités indéfinies d'un composé. L'activité des enzymes appartient par sa nature aux interactions, plutôt qu'à une action et réaction directe, parce que ses effets sont produits à distance et que l'énergie de la réaction peut être tout à fait hors de
(55) Au sens de corrélation fonctionnelle, voir plus haut (p. 12, et note 25). (Note du traducteur,
(56) Lozs (Jacques), 1906, p. 26, 28.
proportion avec l'apport énergétique du catalyseur. Les enzymes, qui sont elles-mêmes des composés organiques complexes, ont une action spécifique ; elles n'affectent pas de la même manière les différents composés organiques qu’elles rencontrent dans la circulation des fluides corporels.
Les recherches d'Ehrlich et d’autres justifient pleinement la prédiction faite par Huxley en 1881, d’après laquelle la thérapeutique serait capable « d'introduire dans l’économie un mécanisme moléculaire, qui, à l'instar d’une torpille habilement construite, ferait son chemin jusqu'à un groupe particulier d'éléments vivants et y produirait une explosion, en laissant les autres éléments intacts ».
