L'ADAPTATION DANS L'ÉTAT COLLOIDAL

Dans le monde inorganique, la matière se présente à la fois sous forme de cristalloïdes et de colloïdes (57). C’est dans ce dernier état que la vie est apparue, état particulièrement favorable à l'échange d'énergie physicochimique. Tout organisme est en un sens un récipient rempli d’une solution aqueuse, où diverses sortes de colloïdes sont en suspension (58). Cette suspension met en jeu les énergies des particules matérielles dans un état d'équilibre extrêmement délicat, et ces particules en suspension sont animées d’un mouvement visible, dû au choc des molécules (mouvement brownien) (59). Elles sont de dimensions plus grandes que les molécules isolées et sont formées d’un assemblage de molécules ; toutes les propriétés des composés dénommés colloïdes peuvent être attribuées à une faible affinité entre les molécules, qui les agrège et les sépare en groupes. Font partie des colloïdes de l'organisme certains hydrates de carbone (tels que l’amidon et le glycogène), les graisses à exposant de carbone élevé et les protéines (composés de carbone, d'hydrogène, d'oxygène, d'azote, de soufre et de phosphore).

La stabilité des colloïdes du protoplasme dépend de l'acidité et

(57) Voir J. DucLaux, Les Colloïdes (Gauthier-Villars, 1920), qui met au peint l'état actuel de la question des colloïdes. (No'e du traducteur.)

(58) BECHHOLD (Heinrich), 1912.

(59) Suit (Alexander), 1914, p. 305.

Sur le mouvement brownien, voir J. PERRIN, Les Alomes, Alcan, 1913, p. 119 et suiv, (Note du traducteur.)

de l’alcalinité, qui sont plus ou moins réglées par la présence de bicarbonates (60).

Les charges électriques des colloïdes (61) sont mises en évidence par le passage de courants électriques dans les suspensions colloïdales et sont dues, d’après Freundlich, à une dissociation électrolytique des particules colloïdales, les colloïdes alcalins étant chargés positivement et les colloïdes acides négativement ; la concentration des ions hydrogène et oxhydryle dans l'océan et dans les organismes est réglée automatiquement par l'acide carbonique (62).

Parmi les substances colloïdales de l'organisme vivant, les enzymes sont très importantes, car un grand nombre d'opérations de l’orsanisme leur sont attribuables. Il est possible qu’elles ne rentrent pas dans la catégorie des véritables colloïdes ; mais, si elles ne sont pas des colloïdes, elles ont des propriétés analogues (63).