MÉCANISMES MOTEURS OFFENSIFS ET DÉFENSIFS
C'est à l'époque ordovicienne, qui vient immédiatement après l'époque cambrienne, aux premiers temps paléozoïques, qu'appa-
raissent les premiers Verlébrés connus ; on a trouvé, en 1891 (Walcott), près de Canon City (Colorado), plus tard dans la région des monts Bighorn (Wyoming) et dans celle des Black Hills du Dakota méridional, des défenses dermiques de Poissons fossiles. De petites épines dorsales, attribuées à des Requins acanthodiens, sont égale-
Segments musculaires.
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Fi. 39. — Les « Lancelets » actuels (Amphiïoxus lanceolatus).
Protochordés fusiformes vivant dans les eaux littorales des océans, seuls survivants d'un stade extrêmement ancien de l’évolution chordée (Protovertébrés). Le corps est fusiforme, à double pointe, d'ou le nom d'Amphioxus. Il est raidi par un axe central continu (chorde, notochorde). Tous les autres organes sont plus ou moins nettement segmentés. D'après WiLLEY.
ment abondantes dans les couches ordoviciennes de Canon City. Ces types, les plus anciens qu'on connaisse, de Protopoissons à mouvements lents, protégés par un rudiment d’armure dorsale, composée de petites excroissances ou plaques calcaires (d’où le nom d'Ostracodermes), ne sont pas primitifs. Ils présupposent un long stade antérieur d'évolution des Vertébrés. Car, dans cette évolution, les types agiles et sans défenses précèdent invariablement les types
lourds à carapace. Il a certainement existé des ancêtres de ces Protochordés ordoviciens, Poissons sans carapace, nageant librement
et s'élançant avec rapidité.
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Comprimé de bas en haut, rampant.
l F1G. 40, — Les cinq principaux types morphologiques de Poissons.
Ceux-ci débutent par les types (A) agiles, aplatis, fusiformes, qui évoluent en : 19 les types aplatis latéralement, larges, lourds (B), 2° d'autres types aplatis de bas en haut, de forme ronde, lourds, vivant dans les fonds (C), 3 les types allongés, fusiformes, agiles (D), qui aboutissent : 4° à des types anguiformes, sans nageoires latérales, agiles, habitant les fonds (E),.
Ces cinq types morphologiques apparaissent et réappuraissent sans cesse, indépendamment les uns des autres, dans les divers groupes de cette classe de Vertébrés. Des formes partiellement convergentes ont fait apparition ensuile parmi les Amphibiens, les Reptiles, les Mammifères. Préparé pour l'auteur par W.-K GREGORY ef Erwin S. CHRISTMAN.
Le type doublement effilé, fusiforme, où l’épine dorsale en voie de durcissement est centrale et où les muscles propulseurs segmen-
tés sont externes, estle prototype de Poisson qui survit plus ou moins nettement dansles « Lancelets » (Amphioxus) et dans les larves des Ascidies dégénérées. Ces animaux fournissent à l’état d'embryon ou de larve de nombreux témoignages d'une ascendance supé-
