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PALÉOGÉOGRAPHIE. — Silurien supérieur (Solina). D'après Schuchert, avril 1916.

F1G. 41. — L'Amérique du Nord, à l'époque du Silurien supérieur.

Pendant cette période de dépression de la région appalachienne et d'exhaussement de la moilié occidentale du continent, s’est produite l’évolution la plus considérable des Poissons à armure les plus primitifs, les Ostracodermes, qui sont largement répandus en Europe, en Amérique et dans les régions de l'Antarctique. D'après ScHU- CHERT, 1916.

rieure.

À partir de ce type, un grand nombre d’autres ont rayonné (fig. 40) :

(B) les types aplatis latéralement, larges, à mouvements relativement lents, fréquentantles eaux

demi-profondes ; (D) les .

types agiles, allongés, dont la propulsion se développe en fonction des mouvements latéraux du corps, qui tendent(E) ainsi à perdre leurs nageoires pour progresser dans les fonds; (C) les types vivant dans les fonds, dont le corps se comprime de bas en haut et s'élargit, dont la tête relativement grosse se couvre d’une armure dermique protectrice, dont les mouvements deviennent de plus enplus lents, à mesure que les défenses dermiques s'accroissent.

Il y a là une loi qui est

applicable à tous les Vertébrés, y compris l'Homme : le développement de l’armure et la réduction de la vitesse progressent parti passu ; inversement, l'augmentation de la vitesse entraîne la perte de l'armure. Smith Woodward (2) a décrit des transformations

(2) Sir WoopwaRp (A.), 1915.

analogues dans l'évolution de chacun des grands groupes de Poissons.

Cette loi de l’évolution morphologique prend une grande signification lorsqu'elle se répète, sous forme de loi de convergence, dans l'évolution des Amphibiens aquatiques, des Reptiles et des Mammifères, comme conséquence invariable de la coordination du

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mécanisme locomoteur au mécanisme offensif et défensif. | Dans ces trois ou quatre évo- pu AE nee Des RES lutions morphologiques du type agile au type lent, à armure, vivant dans les fonds ou sur le sol, on constate généralement un accroissement des dimensions du corps ou de la spécialisation, qui atteignent l'un et l’autre leur maximum au moment même où l'extinction commence à se produire.