CHAPITRE VII

Apparition des premières formes reptiliennes. Les Protoreptiles de l’Amérique du nord et du Sud-africain, suivis par les premiers Reptiles supérieurs,p. 170.— Origine des Mammifères. Rayonnementadaptatif des dixhuit ordres de Reptiles, p. 175. — Données et lacunes géologiques sur l’évolution des Reptiles, p. 178. — Adaptation aquatique directe et régressive des Reptiles, p. 182. — Adaptation terrestre. Dinosauriens carnivores, p.192. — Dinosauriens herbivores. Sauropodes, p. 197. — Les Iguanodons, p. 202. — Adaptation aérienne. Ptérosauriens, p. 206. — Origine des Oiseaux, p. 206. — Hypothèses sur les causes de l’arrêt dans l’évolution des Reptiles, p. 210.

Le milieu probable, où a vécu l'ancêtre de tous les Reptiles, était un milieu chaud, terrestre, semi-aride, favorable à.un système nerveux sensible, à des mouvements alertes, à une armure écailleuse, à des membres élancés, à une queue vibratile, à la préhension de la nourriture, à la fois par des dents recourbées tranchantes et par les griffes d’une patte et d'un pied pentadactyles, L'évolution des Reptiles à partir de cet ancêtre couvre une période qui est de l’ordre de 15 à 20 millions d'années ; elle est aussi étonnante et a été poussée aussi loin que l’évolution subséquente des Mammifères ; elle l'emporte beaucoup en variété sur l’évolution des Amphibiens.

(1) Pour la bibliographie française, voir chapitres V et VI, notes 1. (Nofe du traducteur.,)

APPARITION DES PREMIÈRES FORMES REPTILIENNES, LES PROTOREPTILES DE L'AMÉRIQUE DU NORD ET DU SUD-AFRICAIN, SUIVIS PAR LES PREMIERS REPTILES SUPÉRIEURS.

Les expériences des Amphibiens dans leur adaptation aux continents permiens, dont le sol était relativement aride, avec des mares et des lagunes saisonnières, sont contemporaines des premières expériences et expansions adaptatives des Reptiles, qui ont été particulièrement favorisées à l'origine par l’aridité du milieu. D'où l'apparition à l'époque permienne de divers groupes convergents d'Amphibiens et de Reptiles, qu'il est difficile de distinguer dans leur forme extérieure. Issus d’une souche qui a produit des Amphibiens semblables aux Salamandres, les Protoreptiles appartiennent à une branche nettement divergente par la structure interne du squelette et l'anatomie du crâne. Ils sont exclusivement pulmonés et essentiellement terrestres ; leurs réactions nerveuses et leurs organes sensoriels sont très supérieurs à ceux des Amphibiens ; leur système circulatoire à température variable est beaucoup plus perfectionné. Le crâne des plus anciens Reptiles à tête massive (Cotylosaures du Texas, Pareiasaures du Sud-africain) est néanmoins très analogue à celui des Amphibiens Stégocéphales. La Comparaison, os à os, de chacune de leurs parties montre leur origine commune dans le crâne des Poissons à nageoires frangées (Crossoptérygiens, fig. 49).

D'après les recherches de Cope, Williston et Case, l'expansion adaptative de la vie reptilienne dans l'Ouest américain à l'époque permienne est la suivante. On trouve d’abord une variété de formes rapides, alertes, prédatrices, qui correspondent à la phase des Poissons fusiformes et rapides. Certains de ces Reptiles (Varanops) ressemblent aux Lézards monitors modernes (Varanus) ; d'autres (Ophiacodon et Theropleura) possèdent quatre membres et quatre pieds bien développés, leur longue queue constitue un organe d'équilibre. Ces Reptiles séjournaient sur les côtes et les terres basses, ils étaient insectivores et carnivores. Le Pelycosaure Varanops, Reptile primitif qui ressemble à un Lézard, avec sa longue queue et ses quatre membres égaux, représente plus que tout autre Protoreptile connu (à part quelques caractères spéciaux)

un prototype général, dont les dix-huit ordres de Reptiles peuvent être issus; par sa structure, il peut avoir été l'ancêtre des Lézards,

VARANOPS | ARÆOSCELIS Reptile. Permo-Carbonifére. Reptile. Permo-Carbonifère.

F1G, 61, — Types de Protoreptiles.

Deux types de Protoreptiles terrestres, rapides, sans défenses, du Permo-carbonifère du Texas : Varanops et Aræoscelis. Le crâne et le squelette de l'Aræoscelis préfigurent ceux des Lézards modernes (Lacerta) ; Williston considère l’Aræoscelis comme le plus proche parent connu des véritables Squamata, ancêtres des Lézards, des Serpents et des Mosasaures. Reconstitutions, d'après WILLISTON, dessinées pour l’auteur par Richard DECKERT.

des Alligators et des Dinosauriens. Mais, dans l’état actuel de nos connaissances, il est impossible de déterminer si les ancêtres pri-

LABIDOSAURUS SEYMOURIA Reptile. Permo-Carbonifere. Reptile. Permo-Carbonifere.

DIADECTES Reptile. Permo-Carbonifère. Reptile. Permo-Carbonifère. F1G. 62, — Reptiles dont le crâne forme une transition

avec le crâne des Amphibiens,.

Reptiles Cotylosaures, à téte massive, caractéristiques du Permo-Carbonifère du Texas sous trois formes : Labidosaurus, Seymouria et Diadectes ; Le dernier est un Reptile puissant qui ressemble au monstrueux Gila actuel. La tête du Diagectes, dans le modèle monté du Muséum américain d'histoire naturelle, est probablement trop inclinée sur le cou.

Reconstitutions faites pour l'auteur par W.-K., GREGORY et Richard DECKERT ; Labidosaures et Seymouria reconstitués surtout d'après WiILLISTON.

mitifs des divers ordres de Reptiles appartenaient à une souche unique ou à des souches multiples.

L'ordre des Cotylosaures, dont la forme ressemble à celle des Amphibiens, est très différent. Nous y trouvons, d'une part, des animaux se rapprochant des Limnoscelis, presque complètement aquatiques, nageant librement, à pattes en forme de rames, à tête crocodilienne : de l’autre, des types à courte queue et de forme semi-aquatique, comme le Zabidosaurus. Dans l'adaptation aux

habitats purement terrestres, il y a quelquefois réduction de la