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PALÉOGÉOGRAPHIE. — Permien moyen (Thuringien-Rechstein) D'après Schuchert, avril 1916.

Fr&G. 63. — Schéma du monde à l'époque du Permien moyen.

Grande extension de la mer Baltique et de la Méditerranée eurasiatique Téthys. Surrection des Appalaches, des Alpes européennes septentrionales et de beaucoup d'autres chaînes. D'après SCHUCHERT, modifié. :

longueur de la queue et progrès dans la structure des membres et des diverses formes de l’armure. Chez le Pantylus, les défenses apparaissent sous la forme d’ossicules cutanés osseux etde boucliers; chez le Chilonyx, la partie supérieure du crâne est couverte de défenses en forme de tubercules ; le Diadectes, aux mouvements lents, est partiellement couvert d'une armure ; ses proportions ressemblent à celles du monstrueux Gila actuel ; il était probablement adapté à une vie nocturne, si l’on en juge par la grande taille de ses yeux. Les types les plus remarquables de ce groupe complexe de Reptiles du Texas permien sont les Lézards géants Clepsydrops,

Gas.

Dimetrodon, Edaphosaurus de Cope, dont le dos était surmonté de longues aiguilles, animaux terrestres et carnivores. Les aiguilles sont un allongement des apophyses épineuses des vertèbres dorsales ; elles sont tantôt lisses (Dimetrodon), tantôt pourvues de branches transversales (Edaphosaurus crucifer) et supportent une puissante membrane médiane. Ces structures ont pu se développer par concurrence et sélection dans le groupe même, plutôt que

EDAPHOSAURUS DIMETRODON Reptile. Permo-Carbonifere. Reptile,. Permo-Carbonifere.

F1. 64. — Reptiles permiens à nageoire dorsale.

Reconstitution(fisures supérieures) de Reptiles géants carnivores du Texas septentrional à l'époque permienne : Dimetrodon à grosse tête, Edaphosaurus crucifer, contemporain du précédent, à téte petite. Dans chacun de cesanimaux,les apophyses épineuses des vertèbres sont allongées en longues aiguilles, d'ou le nom populaire de « fin-back », « dos à nageotre ». Squelette du Dimetrodon (figure inférieure) du Mu- :

séum américain d'histoire naturelle, Reconstiiutions faites pour l’auteur par W,-K. GREGORY ef Richard DECKERT.

comme organes d'attaque ou de défense à l'égard d’autres familles de Reptiles.

Portons maintenant nos regards sur la vie permienne dans un autre grand territoire zoologique. Durant toutes les époques géologiques, surtout depuis le début du Permien, l'Afrique a été le plus stable des continents. L'évolution des Protoreptiles, telle qu’elle a pu y être suivie dans des coupes de terrain continues, depuis la base du Permien jusqu’au Trias inférieur, par Bain, Owen, Seely, Broom et Watson, s'y révèle beaucoup plus étendue et plus riche que sur le continent américain. Quoique les adaptations aient été surtout

terrestres, on découvre de grandes analogies et même de véritables parentés entre les Reptiles permo-triasiques africains et ceux de l'Amérique du nord.

Pendant que les lacs et les lagunes desséchés de l’aride Amérique septentrionale ensevelissaient la vie des temps permiens et triasiques, des couches, formées principalement par de l'argile schisteuse et du calcaire de plaines submergées et de deltas en formation, étaient déposées, dans les séries du Karroo, sur des épaisseurs qui atteignent près de 3 000 mètres et pendant des durées qui vont du Permien inférieur jusqu'au Trias supérieur. Jusqu'à 1909, vingt-

ENDOTHIODON ICTIDOPSIS CYNOGNATHUS Reptile. Permien. Reptile. Trias. Reptile. Trias.

F1G. 65. — Reptiles sud-africains ressemblant à des Mammifères,

La stabilité relative du continent africain a été favorable à la première évolutton des Reptiles à membres libres, les Anomodontes, qui comprennent le puissant Endothiodon, aux mächoires recouvertes de corne comme celles des Tortues, ainsi qu'aux Cynodontes (Reptiles aux dents de Chien), qui comprennent le Cynognathus, carnivore aux dents puissantes apparenté aux ancétres des Mammifères. Reconstitulions faites pour l'auteur par M.-K. GREGORY et Richard DECKERT,

deux espèces de Poissons fossiles, pour la plupart des Ganoïdes du Trias, y ont été découvertes. Onze espèces d'Amphibiens mises à jour appartiennent au type à tête massive (Stégocéphales) et présentent une ressemblance morphologique générale avec ceux de même époque trouvés en Europe. Cent quinze espèces de Reptiles . du Permien inférieur et moyen comprennent : des Pareiasaures à tête massives — grands Reptiles herbivores aux membres massifs, à tête et corps arrondis, — qui sont apparentés aux Cotylosaures du Permo-carbonifère américain; des Dromosaures agiles, semblables aux Lézards du Texas permien, pourvus de larges orbites oculaires et adaptés à la course et à des mouvements rapides ; des Reptiles thérocéphales, ainsi nommés pour la ressemblance de leur crâne avec celui des Mammifères ; des Gorganopsiens, et beaucoup d’autres Reptiles prédateurs, aux membres élancés, aux canines aiguës. Les Reptiles prédateurs géants de l’époque sont les Dinocéphales (àervsc,

terrible), animaux très massifs, dont le dos est fortement arqué, le front large et proéminent, les mâchoires courtes et larges, munies de dents marginales. Ils sont surpassés dans leur taille par les Anomodontes (dents disposées sans loi), dont le crâne mesure de quelques centimètres à un mètre de longueur et dont les mâchoires édentées sont entourées d'une gaine en corne et armées d’un bec comme celles des Tortues. Nous avons là à peu près tous les types : animaux petits et grands, herbivores, omnivores, et carnivores, dentés, édentés et à bec en corne, agiles et lourds, sans armure, à armure partielle ; il ne manque que le type lourd à armure complète, pour constituer un ensemble parfait.

Dans le Permien supérieur, la faune comprend des Te etdes Garganopsiens, qui ressemblent à un grand groupe de Reptiles de même époque découvert en Russie par Amalitzky.

Dans le Trias inférieur et moyen apparaissent les derniers et les plus spécialisés des Anomodontes à bec, en même temps que les survivants dégénérés (Procolophon) d’un ordre très ancien à tête massive (Pareiasaures du Sud-africain, Cotylosaures du Texas).On y trouve aussi des Cynodontes, les Reptiles connus les plus rapprochés des Mammifères. On rencontre enfin dans le Trias supérieur du Sud-africain des Dinosauriens carnivores, ainsi que des Phytosaures, dont la forme ressemble à celle des Crocodiles (fig. 70) et qui sont apparentés à ceux de l'Europe et de l'Amérique du nord.

ORIGINE DES MAMMIFÈRES. RAYONNEMENT ADAPTATIF DES DIX-HUIT ORDRES DE REPTILES

Les types les plus intéressants de cette société si complexe des Reptiles du Sud-africain sont les remarquables Reptilesprotomammifères (Cynodontes, Thériodontes), dont s’est détachée la souche de nos ancêtres mammifères les plus reculés. IL y a là un nouvel exemple du progrès des connaissances paléontologiques sur les théories purement anatomiques ; car les données anatomiques avaient conduit autrefois des savants comme Huxley à dériver directement les Mammifères des Amphibiens.

Une question se pose aussitôt : pourquoi cet ordre de Reptiles a-t-il été particulièrement apte à devenir la souche ancestrale des Mammifères ? On peut en donner plusieurs raisons évidentes.

D'abord ces Protomammifères sud-africains de grande et de petite taille dénotent une évolution exceptionnelle des quatre membres, qui leur a permis de se déplacer assez rapidement et par suite d'émigrer facilement, aptitudes qui sont en relation avec le progrès de l'intelligence.

Un autre caractère important, favorable à ce progrès, l'adaptation des dents à une nourriture variée, animale et végétale, qui est propice au développement et à la différenciation des facultés d'observation et de discrimination. Cette adaptation est dans une certaine mesure une anticipation de l'évolution des Mammifères: car les autres Reptiles sedistinguent d'une façon générale par un arrêt et une inertie singulière du

est

développement des dents. La spécialisation rapide des dents est un des caractères prin-

SCYMNOGNATHUS

Reptile. Permien,

F1G, 66. — Un Reptile Cynodonte sud-africain.

cipaux de l’histoire des Mammifères, qui témoigne d’une progression ininterrompue de la

Téte d'un Cynodonte Structure dentaire, concomitante à une spé- (Reptile à dents de

ialisation des organes sustatifs, Chien) sud-africain, cialisatio & 8

apparenté aux ancétres des Mammifères. Reconstitution faite pour l'auteur par W.-K. GRE- GORY ef Richard DEc- KERT.

De plus grande importance, par son action sur l'évolution cérébrale des Protomammifères, est la régulation de la température interne, le passage de la température va-

riable des Reptiles écailleux (dits à sang froid) à la température constante des Mammifères (dits à sang chaud), au cours de transformations qui ont abouti à la division du cœur en quatre cavités et à la séparation complète de Ja circulation artérielle et de la circulation veineuse. Ces transformations ont pu commencer à se produire chez certains Cynodontes. La régulation et l'élévation de la température sont favorables à l'évolution du système nerveux, mais n'ont aucune influence sur l'évolution mécanique.

En tant que mécanismes moteurs, les Reptiles à température variable témoignent d'une plasticité et d’une variété aussi grande, sinon supérieure à celles des Mammifères. Le développement de l'intelligence ne contribue pas non plus, comme nous le verrons, au développement mécanique. |

Si nous examinons les origines et le rayonnement adaptatif des