DONNÉES ET LACUNES GÉOLOGIQUES SUR L'ÉVOLUTION DES REPTILES

Ainsi que nous l'avons indiqué au début de ce chapitre, l’ancêlre Reptile de ces dix-huit ordres, qui, par rayonnement adaptatif, ont conquis toutes les grandes zones de la vie depuis la mer profonde jusqu'aux airs, sera sans doute découvert un jour sous la forme d’un petit Lézard terrestre, à température variable, ovipare, à quatre . membres et à longue queue, au crâne résistant, carnivore ou plus probablement insectivore, qui vivait quelque part sur la surface des continents à l'époque carbonifère. Tel a été certainement le prototype reptilien, à partir duquel ont évolué chacun des types mécaniques remarquables, que nous allons maintenant passer rapidement en revue. Plusieurs prototypes ont pu être théoriquement reconstitués par des méthodes qui ontété clairement énoncées pour la première fois par Huxley en 1880, et plus d’une fois les découvertes ont confirmé ces reconstitutions théoriques.

Les premières données géologiques de toute cette évolution ont été fournies par les fossiles permiens terrestres et terrestresaquatiques de l'Amérique du nord, de l’Europe et de l'Afrique, que nous venons de décrire. Dans le Trias, nous trouvons une série de témoignages sur la vie terrestre et fluviale de l'Amérique du nord,

de l'Europe et de l'Afrique et des indications sur la vie marine primitive de l'Amérique du nord. A l'époque jurassique, les sédiments, déposés dans les fonds des grandes mers continentales intérieures, nous ont fourni des données sur la seconde faune marine des Plésiosaures et des Ichthyosaures des continents nord-