JURASSIQUE

F1G. 68. — Données géologiques sur l'évolution des Reptiles terrestres et marins.

Les surfaces hachurées représentent les données géolcgiques fournies par les fossiles découverts dans les anciens habitats terrestres, fluviaux ef marins des deux hémisphères,

Trias. — Les premières données sont fournies par les sédiments de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Afrique, Pendant l'époque triasique apparaissent le premier stade des Dinosauriens ef quelques-unes des formes semi-aquatiques des régions fluviales; les Ichthyosaures primitifs éfaitent alors pleinement adaptés à la vie marine.

Jurassique et Crétacé inférieur. — Vient ensuite la seconde ère reptilienne marine dans le Jurassique et le Crétacé inférieur de l’ Amérique du Nord et de l'Europe. Les restes de ces animaux se trouvent dans les sédiments des eaux marines profondes et néritiques. Une grande donnée est constituée par le second stade des Dinosauriens, comprenant les Dinosauriens terrestres Sauropodes, érouvés dans le Jurassique supérieur et le Crétacé inférieur de l'Amérique du nord, de l’Europe, de l'Afrique et d'Amérique du sud,

Crétacé supérieur. — Puis vient un long intervalle, suivi du stade final des Dinosauriens ef de données étendues sur la vie reptilienne terrestre du Crétacé supérieur, surtout dans l'Amérique du nord. Le stade final de la faune reptilienne marine est de la même époque.

Diagramme établi par l'auteur,

américains et européens. L'histoire de l'évolution pélagique des Reptiles se continue, avec quelques interruptions dans le Crétacé inférieur, par le stade final des Plésiosaures et des RSR marins du Crétacé supérieur.

En même temps la viereptilienne continentale sé poursuit et nous est révélée dans les dépôts terrestres et fluviaux du Trias par les

premiers types de l’évolution terrestre des Dinosauriens, les types primitifs de l’évolulion fluviale des Crocodiles et les types finaux des Amphibiens et des Protoreptiles terrestres. Puis vient une longue lacune, jusqu’à la fin du Jurassique et le commencement du Crétacé, pendant laquelle la vie continentale est complètement inconnue. Elle est suivie d’un second grand stade de l’évolution des Dinosauriens, surtout dansles dépôts lagunaires du nord de l'Afrique et de l'Amérique du sud, où l’on a trouvé les restes de Sauropodes géants. Après une seconde lacune, les sédiments de grandes plaines submergées et des côtes dans le Crétacésupérieur fournissent, surtout dans l'Amérique du nord et l’Europe, des données étendues et prolongées sur la vie terrestre des Reptiles.

On voit ainsi que, sile grand arbre de la descendance reptilienne a pu être partiellement reconstitué depuis un siècle de recherches par les travaux de Cuvier, Gaudry, Owen, Leidy, Cope, Marsh et des paléontologues contemporains, il subsiste néanmoins d'énormes vides dans l’histoire terrestre et marine de plusieurs ordres de Reptiles, qui seront à remplir par de futures explorations. L'histoire fossile des continents et des mers se construit ainsi pièce à pièce par les découvertes qui sont faites dans les sédiments et par les relations qu'il est possible d'établir, non sans lacunes, entre des formes qui ont émigré à des distances considérables, telles que celles des Dinosauriens terrestres et des Ichthyosaures, des Plésiosaures et des Mosasaures marins. Un grand nombre de ces Reptiles erraient sur tous les continents et dans toutes les mers. En général, les conditions géologiques les plus favorables à la conservation des fossiles sont celles des plaines submergées, des marécages, où les crues et les charriages des saisons pluvieuses ont rapidement enseveli les restes des animaux, qui ont été déposés sur le sol ou dans les petits étangs pendant les saisons plus sèches.

L'histoire de l’évolution nous est racontée par les fossiles ainsi ensevelis dans les territoires submergés de l'Afrique du sud; elle se continue dans les dépôts des anciens rivages et des anciennes lagunes d’autres parties du monde, ainsi que dans les fossiles des vastes plaines du Trias et du Crétacé américains, dont les submersions ont été intermittentes et prennent fin avec les dépôts du grand delta du Crétacé supérieur, qui se trouve à l'est de la chaîne actuelle des montagnes Rocheuses. Les sédiments moins étendus

des lacs desséchés et des lagunes, comme ceux des argiles schisteuses et des calcaires permiens et triasiques du Texas, renferment un grand nombre de formes de vie terrestre. Des données sur l’évolution de la vie aquatique fluviale et marine, à la même époque, sont fournies par des animaux qui sont morts à la surface et se sont

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FiG. 69. — Fin de l’âge des Reptiles. Fragment enseveli dans une ancienne plaine submergée.

Dinosaurien Isuanodon reposant sur le dos, dont les impressions tégumentaires ont été conservées, « Dinosaurien momie » Trachodon, frouvé dans les sédiments des anciennes plaines submergées du Converse County, Wyoming (Crétacé supérieur), Grâce aux dessiccations des saisons arides, les plis de la peau et les im- Pressions ont été conservés sur la plus grande partie du corps et des membres. Découvert par STERNBERG. Spécimen monté du Muséum américain d'histoire naturelle.

enfoncés dans la vase calcaire des mers continentales triasiques, jurassiques et crétacées. Nous ne trouvons une histoire presque continue et ininterrompue des formes successives de la vie continentale que dans les terrains tertiaires de la région des montagnes Rocheuses, parmi les Mammifères ensevelis dans les anciennes plaines submergées, dans les lits de cendres volcaniques, dans les lagunes et plus rarement dans les dépôts littoraux.