ADAPTATION AQUATIQUE DIRECTE ET RÉGRESSIVE DES REPTILES

Du rayonnement terrestre des Reptiles permiens, nous passons au développement de l'adaptation aquatique chez les Reptiles, qui vivaient sur les bords des grands fleuves et des mers continentales aux époques permienne, triasique et jurassique,

Cette adaptation régressive de la vie terrestre à la vie aquatique constitue, comme on pouvait le prévoir a priori, une régression de fonctions plutôt qu'une régression de structures ; car, conformément à la loi universelle de l’évolution morphologique indiquée plus haut (p. 144), les anciens caractères adaptatifs de la chromatine héréditaire, quiontunefoisdisparu, ne réapparaissent plus. On ne rencontre jamais dans l’évolution spécifique de processus analogue aux merveilleux phénomènes de régénération individuelle, comme celui de la reconstitution complète d'un membre amputé, qu'on observe chez les Amphibiens et chez d'autres Vertébrés primitifs, Ces régénérations peuvent être attribuées aux effets persistants de la chromatine héréditaire (2), qui se font encore sentir dans les cellules des surfaces sectionnées. Lorsque les déterminants de la chromatine héréditaire, correspondant aux os de doigts distincts ou de phalanges, ont été perdus au cours des temps géologiques, ils ne se reforment jamais. D'autre part, toute phase d'adaptation à un habitat nouveau doit débuter avec les restes de la chromatine héréditaire, qui ont été appauvris dans l'habitat précédent. Lors du retour à l'habitat ancien, il y a nécessairement réadaptation des parties qui subsistent, C'est ainsi que les Reptiles terrestres, retournant dans la zone aquatiqué de leurs ancêtres Amphibiens, ne peuvent pas reprendre les caractères amphibies qui ont été perdus.

Ce principe absolu des évolutions régressives est partiellement illustré (fig. 49) par le passage du pied des Reptiles terrestres à la nageoire des Reptiles aquatiques; il l'est aussi clairement par le passage de l'aile de l'Oiseau volatile à la nageoire de l'Oiseau nageant (fig. 103).

On constate le retour à la vie aquatique dans non moins de onze parmi les dix-huit ordres de Reptiles ; cette évolution s'est produite

(2) Hypothese douteuse : voir plus haut, p. 87, note 37. (Note du traducteur)

comme l’évolution directe des Poissons et Amphibiens, mais en sens inverse, dans un lent et long passage de la phase terrestre à la phase

CHAMPSOSAURUS Reptile. Crétacé supérieur. Reptile.

RHYTIDODON Trias.

Fia. 70. — Reptiles abandonnant un habitat terrestre pour un habitat aquatique. Débuts de l'adaptation aquatique.

Les types fluvio-littoraux évoluent indépendamment dans le Trias (Rhytidodon, un Phytosaure) et dans le Crétacé supérieur (Champsosaurus). Ces animaux apparttennent à deux ordres extrémement différents de Reptiles, et ne sont ni l’un ni l’autre apparentés aux Alligators et aux Crocodiles. Leur adaptation est convergente avec celle des Gavials et Crocodiles modernes. Reconstitutions faites pour l'auteur par W.-K. GREGORY et Richard DECKERT,

fluvio-littorale, par l'intermédiaire de phases palustres et marécageuses, puis de la phase fluvio-littorale à la phase littorale-marine ;

LE

CYMBOSPONDYLUS Reptile,. Trias,

CRICOTUS Amphibien. Permo-Carbonifère,

TYLOSAURUS GEOSAURUS Reptile. Crétacé. Reptile. Jurassique.

F1G, 71. — Adaptation aquatique convergente, sous des formes allongées, fasiformes, dans quatre ordres différents d'Amphibiens et de Reptiles,

Évolution convergente, indépendante, de quatre types aquatiques, au corps allongé, aux mouvements rapides, nageant librement et vivant à la surface, dont les nageoires et les membres faisaient office d'avirons : Cricotus, un Amphibien £ Tylosaurus, un Mosasaure du Crétacé supérieur ; Geosaurus, un Crocodilien jurassique ; Cymbospondylus, un Ichthyosaure triasique. Un type fusiforme tout à fait similaire évolue parmi les Mammifères chez les Cétacés de l’Eocène (p. 238). Reconstitutions préparées pour l’auteur par W.-K. GreGory ef Richard DECKERT,.

six ordres de Reptiles ont fini par atteindre indépendamment la phase pélagique de haute mer.

Le rôle tenu aujourd'hui dans l'économie de la vie marine par les Baleines, les Dauphins et les Marsouins était rempli par des