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Fig. 90. — L'Amérique du nord à l'époque du Crétacé inférieur (Comanche).

Cette période, désignée aussi sous le nom d'époque de Trinity-Morrisson, est caractérisée par le développement maximum des gigantesques Dinosauriens herbivores, les Sauropodes. La Sierra Nevada et les Coast Ranges sont soulevées, ainsi que la chaine du Great Basin, qui détermina, a l’est, les dépôts de la plaine inondée (Morrisson), où les restes des Sauropodes ont été ensevelis. Cette époque est antérieure à la formation des montagnes Rocheuses, qui se soulevèrent entre le Crétacé et l’Eocène. Portion du modèle de globe du Muséum américain d'histoire naturelle, par CHESTER, À. REEDS ef George ROBERTSON, d'après SCHUCHERT,

tile qui pouvait progresser indifféremment sur ses pattes antérieures et sur ses pattes postérieures.

Les Sauropodes ont atteint l'apogée de leur évolution à la fin du Jurassique (couche de Morrisson) et au commencement du Crétacé (époque de Comanche). Ils ont rayonné au loin, émigrant dans une

grande partie des montagnes Rocheuses actuelles, dans l'Argentine méridionale, dans le Jurassique supérieur de la Grande-Bretagne, de la France, de l'Allemagne et dans l'Est africain. Cette dernière région est celle qui a été le plus récemment explorée; le Gigantosaurus (— Brachiosaurus), qui est largement répandu, a été présenté comme le plus grand Vertébré terrestre qu'on connaisse: il ne dépasse cependant pas les Sauropodes découverts dans les Black Hills du Dakota méridional. Sa taille est titanique, elle a plus de

BRACIHIOSAURUS Reptile. ; Crétace.

DIPLODOCUS CAMARASAURUS Reptile. Jurassique et Crétacé Reptile. Jurassique et Crétacé. F1G. 91. — Trois principaux types de Sauropodes.

Reconstitutions par OSBoRN, MATTHEW et DECKERT de trois principaux types de Sauropodes herbivores géants, qui paraissent avoir été répandus sur la terre presque entière. Le Brachiosaurus, apparenté au Gigantosaurus qui a été récemment découvert dans l'Est africain, a le corps court du type quadrupède, avec des membres antérieurs plus élevés que les membres postérieurs ; 1l a atteint une taille gigantesque. Le Diplodocus est plus léger, c'est un quadrupède relativement agile. Le Camarasaurus a Le corps lourd, les membres courts du type quadrupède.

30 mètres de longueur, alors que celle des plus grandes Baleines est à peine supérieure à 27 mètres. Les Éléphants à défenses droites du Pleistocène, qui sont les plus grands produits terrestres de l'évolution des Mammifères, paraissent auprès d'eux des nains. Les Sauropodes habitaient pour la plupart les herbages marécageux et les plaines submergées des couches de Morrisson. Ils comprennent, outre le type du géant Brachiosaurus (— Gigantosaurus),auxépaulesetavant-bras élevés, des types quadrupèdes, massifs, tels que le Camarasaurus

de Cope, l'Apatosaurus(— Brontosaurus) de Marsh et le Diplodocus au corps relativement long, élancé et agile. D'après Lull et Depéret, les Sauropodes survécurent en Patagonie et dans le sud de la France

FiG. 92. —— Vie fluvio-terrestre amphibie de l'Apatosaure.

En haut Apatosaurus (— Brontosaurus), un Sauropode typique de l'époque de Morrisson, quadrupède à membres lourds, herbivore, habitant les plaines submergées (Morrisson) et les lagunes de la région où s'élèvent actuellement les montagnes Rocheuses du Wyoming et du Colorado.

En bas : Squelette de l'Apatosaurus (— Brontosaurus) monté au Muséum américain d'histoire naturelle.

jusqu'à la fin du Crétacé. Dans l'Amérique du nord, ils s’éteignirent

à l'époque du Crétacé inférieur.

L'extinction finale des Sauropodes herbivores nous offre un exemple de la loi d'élimination par sélection ; elle est due au fait que ces types avaient atteint un cul-de-sac de l'évolution méca-

nique, d’où ils ne purent pas sortir par adaptation, lorsqu'ils rencontrèrent, dans toutes les parties du monde, les conditions nouvelles du Crétacé plus avancé.