X. — COURS PRATIQUES DE LA CONFERENCE

à L'Université catholique de Louvain (iS85-i8y8

La conférence d'histoire de l'Université de Louvain existe depuis douze ans. Elle a été instituée en i885, cinq ans avant la création officielle du Doctorat en histoire (section B du Doctorat en philosophie e1 lettres

Ce n'est pas qu'on eût attendu jusque là pour s'apercevoir, à Louvain connue ailleurs, de cette grave lacune de notre enseignement supérieur et pour chercher à y suppléer. Déjà dans l'organisation de l'Institut philologique (i), qui avait pour but de former les professeurs d'humanités article i"' du règlements il y avait une section d'histoire, qui fonctionna pendant dix ans, de l845 à iS.">4, sous la direction du professeur Jean Mœller. Dans cette section celui-ci ne se bornait pas à donner des cours théoriques sur toutes les parties de l'histoire

1 Voir le règlement du 15 octobre 1X44 dans l'Annuaire do l'Université catholique <lc t845, page 117.

exclues du programme officiel : règles de critique et sciences auxiliaires, géographie et ethnographie, chronologie, méthodologie, sources anciennes et historiographie moderne. On s'y livrait aussi à des exercices pratiques qui étaient de deux espèces, travaux écrits et leçons orales, les premiers rédigés à domicile sur une question proposée par le professeur (i), les leçons orales faites sous la direction de eelui-ci en présence des condisciples du débutant. Mais, on le voit déjà, ce programme était plutôt pédagogique que scientifique. Les travaux écrits avaient un caractère exclusivement personnel et n'ont guère laissé de trace sinon dans les Mémoires <le la Société littéraire de l'Université de Louvain et dans les dissertations doctorales présentées a, la Faculté de philosophie et lettres (2

tu D'après le programme tracé au Traité îles éludes, p. 2. c< les exercices écrits avaient pour but d'initier le-- élèves a la «méthode d'étudier l'histoire, de les habituer a faire des » recherches et à traiter un sujet historique. Ils avaient pour » objet une question spéciale d'histoire, soit un point encore ..ol.scur ou controversé, soit la biographie d'un personnage .. illustre, soit l'élude d'une institution sociale ou politique. Quant » à la méthode, il s'agissait de compulser les sources, de les com- » parer entre elles, d'apprécier leur valeur historique; de com- ,. parer avec les résultats ainsi obtenus les opinions des auteurs .. modernes qui ont traite le môme sujet et d'arriver a se former » un jugement raisonne de nos historiens les plus célèbres. ..

(2) Par exemple : Berleur, Etude sur la pragmatique sanction de Suint Louis, Louvain îsjs; Duculot, Dr lu restauration platonicienne <1u polythéisme, 1S4S ; Laforèt, J.-B. , Alcuin considéré comme restaurateur des sciences. iS"<>; Parizel, Saint Avite, sa vie et ses écrits, iS")-.

Ce qui manquait à cette organisation, c'était le travail en commun, et, ce qui en est le substratum matériel, une salle de travail, affectée aux étudiants de cette spécialité et pourvue de l'outillage indispensable à toute recherche historique.

L'Institut philologique n'en a pas moins rempli sa mission propre eu fournissant à l'enseignement moyen bon nombre de professeurs distingués. 11 disparut, avec sa raison d'être, à la suite de la création d'un enseignement normal des humanités, en i852 à Liège, pour la formation du personnel des Athénées, et, en 1867 a Louvain, pour le recrutement des collèges ecclésiastiques.

Tout restait donc à faire à Louvain au point de vue de la formation scientifique des futurs historiens, et c"est ici qu'on doit rendre hommage à l'action prépondérante du Jubilaire actuel des cours pratiques.

M. Kurth venait de faire cette démonstration, pratique aussi, que notre pays était mûr pour emprunter à l'Allemagne les méthodes de ses séminaires et à la France l'organisation similaire de l'École pratique des hautes études. Les exemples donnés par les étudiants du cours pratique de M. Kurth a Liège ne furent pas sans écho parmi la jeunesse universitaire de Louvain. Celle-ci comptait d'ailleurs plus d'un ancien auditeur de M. Kurth, qui en était revenu plein d'enthousiasme pour les leçons d'un tel maître.

Encouragés par l'exemple de leurs condisciples de Liège, quelques jeunes gens de l'Université de Louvain s'adressèrent à la Direction, demandant que l'on i î t pour les sciences historiques ce (pie le professeur aussi

distingué que regretté, M. VVillems, taisait depuis dix ans déjà pour la philologie classique. .V la suite de cette démarche, qui honore les étudiants d'élite qui en ont pris l'initiative, le recteur alors en fonction, Mgr Pieraerfs, se lit un devoir de doter son Université de ce haut enseignement historique qui manquait à celle-ci. A ce titre il est le premier fondateur de la conférence d'histoire, (pie son successeur s'est appliqué à développer ensuite. La conférence leur doit : son personnel dirigeant; un local approprié à sa fin; l'institution complémentaire d'un doctorat en sciences morales et historiques et la publication d'une partie de ses travaux.

Il y a lieu de reprendre chacun de ces points pour remplir le programme tracé.

1. - Personnel dirigeant. Le professeur d'histoire nationale auquel cette direction aurait si bien convenu, le regretté Edmond Poullet venait de mourir en décembre [882, après une carrière trop courte, niais brillante et signalée par une foule de travaux durables. A son défaut, force fut au Recteur de s'adresser au professeur d'histoire générale, M. Ch. M.œller, déjà chargé de cours multiples, l'histoire politique de l'antiquité, l'histoire politique du moyen âge, en candidature, le cours d'antiquités grecques au doctorat, auxquels le même recteur venait encore d'adjoindre un cours libre d'histoire contemporaine, créé en [883.

NC pouvant décliner le rôle honorable de contribuer a la rénovation île notre haut enseignement historique, mais prévoyant la surcharge écrasante que cette direc-

ss

tion allait lui imposer, le titulaire de la chaire d'histoire générale y mil la condition de pouvoir s'associer un collaborateur, formé sous sa direction. Cette collaboralion ('tait d'autant plus nécessaire qu'il s'agissait de mener de front la première initiation des novices encore étrangers à la méthode historique et la direction de leurs aines qui n'ont plus qu'à appliquer celle-ci. ("est nuire à la formation des uns et des autres que de les l'aire travailler ensemble. Dans l'organisation allemande, comme on sait, il existe partout, à côté du séminaire proprement dit, un pro-séminaire, qui lui sert de vestibule.

La loi de 1890, d'ailleurs, qui a donné à ce liant enseignement une consécration officielle, a voulu que les exercices historiques commençassent dès la candidature : pour recevoir ces novices qui n'en savent pas assez pour participer utilement aux travaux de leurs aînés, une section propédeutique devenait nécessaire.

De plus, voulanl spécialiser les études de notre doctorat, la loi a reconnu justement que l'histoire universelle n'est pas une spécialité. Selon qu'il s*agit de l'antiquité ou des temps modernes, tout est différent, matériaux, instruments de travail, procédés, sciences auxiliaires. La loi, en conséquence, a formulé deux programmes d'histoire, entre lesquels elle laisse le (dioix à L'étudiant. Pour les remplir, il a fallu aussi sectionner la conférence et faire travailler séparément ceux qui se consacrent à l'antiquité et vcwx qui ont choisi connue spécialité les temps modernes. Pour faire face aux multiples obligations de ce nouveau programme, le directeur ne pouvait se contenter désormais d'un

collaborateur. Il en fallut deux, qui sont M. le chanoine Cauchie, docteur en sciences morales et historiques, et M. l'abbé Soucie, docteur en philosophie et lettres. Depuis l'entrée en vigueur de la loi nouvelle (1891-92 , la direction des travaux historiques dans la Faculté de philosophie et lettres de Louvain, est répartie comme suit :

M. Sencie dirige les exercices d'histoire ancienne candidature et doctorat).

M. Cauchie dirige les exercices d'histoire moderne (candidature). (1)

M. Mœller dirige les exercices d'histoire moderne doctorat i.

II. - - Fréquentation des cours pratiques. Pendant les cinq premières années de son existence jusqu'à la mise en vigueur de la loi nouvelle, la conférence d'histoire ne pouvait compter que sur des travailleurs volontaires ; ces années n'ont pas été pourtant les moins fréquentées ni les moins fécondes. La nouveauté de l'institution y ('tait pour quelque chose; et dans l'empressement des premiers jours, il restait une sélection à faire entre les simples curieux et les travailleurs de vocation. La moyenne de ceux-ci par an a été de dix à douze, les uns appartenant a la Faculté de philosophie, les autres ne redoutant pas de cumuler les travaux d'histoire avec l'étude du droit.

1 Depuis is«|">, M. Cauchie cumule, avec ces exercices de la candidature en philosophie, la direction <Iu Séminaire d'histoire ecclésiastique, dont il sera question plus loin.

La mise en vigueur de la loi de 1890 qui a créé le doctorat en histoire, nous a donné un certain nombre d'assistants obligés de la Faculté de philosophie, mais

sans accroître sensiblement le chiffre de la fréquentation. Car le nombre des assistants volontaires que mais fournissait la Faculté de droit, a diminué à la suite de la création au sein de cette dernière de nouveaux « cercles d'études 0, on les étudiants de cette catégorie ont trouvé un autre emploi de leurs facultés.

De plus il ne faut pas oublier que dans ce chiffre de dix à douze membres, il y a lien de distinguer depuis 1890, deux groupes, celui des éludes anciennes et celui des études modernes, en sorte qu'en moyenne dans chacune de ces sections, le travail collectif ne peut compter que sur cinq à six collaborateurs.

Au point de vue des vocations scientifiques, la conférence d'histoire, après douze années d'existence, n'en a pas moins- donné des résultats appréciables : du rang de ses membres; sont sortis cinq professeurs d'Université, trois professeurs d'Athénée, deux profes seurs de collèges communaux, une dizaine de professeurs de collèges ecclésiastiques, et, pour finir, quatre attachés aux archives de l'Etat et des Ministères.

111. — Le doctorat i:n sciences morales et historiques. Ce doctorat a été créé presqu'en même temps que la conférence dont il forme le complément (1). 11 a

1 Voir le règlement général pour l'obtention des grades spéciaux «le la Faculté de philosophie et lettres, a3 mars iss;;. .1 nnuaire de 1SS7.

pour but, en effet, de décerner aux travailleurs les plus méritants, une promotion académique qui leur assure, dans les fastes universitaires, une distinction durable. Ce titre est antérieur à la création du doctorat officiel en histoire et n'a pas été sans influence sur cette création, en montrant que les universités libres étaient en mesure de remplir le nouveau programme qui allait leur être imposé, en même temps (peaux universités de l'État.

Le doctorat officiel n'a pas rendu pourtant inutile ce doctorat purement académique, mais il va de soi que les aspirants au premier n'ont que faire du second. Celui-ci demeure ouverl d'une part aux étudiants des autres Facultés, qui veulent (annuler un grade scientifique avec leur diplôme professionnel, et d'autre part aux étrangers qui ne suivent pas le programme imposé aux docteurs indigènes. Jusqu'ici le grade de docteur en sciences morales et historiques a été décerné à quatre étudiants, dont un étranger et trois belges. Un plus grand nombre sont arrivés à la licence et doivent encore passer par l'épreuve de la dissertation et des thèses pour obtenir les palmes du doctorat.

Dix membres de la conférence ont fait le doctorat lésai: deux d'entre eux ont obtenu la bourse de vovage en présentant à ce concours leurs dissertations doctorales.

IV. -L'Installation matérielle. Dans les Facultés de philosophie et de droit, la plupart des « cercles d'études » qui se forment sous la direction d'un profe scur, peuvent se réunir au domicile de celui-ci, sans

inconvénient, tant qu'ils ne dépassent pas leur effectif habituel 0 .

S'aeit-il d'histoire ancienne, l'étudiant à la rigueur peul apporter, dans sa serviette, les textes classiques sur lesquels va rouler l'exercice de la séance. Mais, dès qu'on aborde le moyen âge, la pile d'in-folios qu'il faudra consulter on dépouiller, exige un siège stable et l'emplacement de ce siège doit être à proximité d'une grande bibliothèque, seule en mesure de posséder les collections monumentales de ces précieux matériaux. Cet emplacement trouvé, il s'agit ensuite d'établir le va et vient des volumes en question, de façon à concilier les légitimes exigences des préposés au service des livres avec les besoins des étudiants qui, dans leur inexpérience, sont exposés à faire déplacer plus de volumes qu'ils n'en utilisent, à les laisser traîner après s'en être servis, quand il- ne vont pas jusqu'à les égarer ou les endommager.

On n'évite ces inconvénients qu'en obligeant les étudiants à travailler au local même où siège la conférence, et ce local doit être aménagé de façon à pouvoir servir de salle de travail à toute heure du jour.

Dans les habitudes invétérées de notre régime universitaire, tout cela était nouveau et allait exiger nombre d'ingrates démarches que le directeur de la conférence, déjà très occupé, n'avait pas laissé de prévoir, en réclamant dès le début le concours d'un collaborateur ou du moins d'un assistant (2).

1 Tel est le cas pour rainé de ces cercles, la Societas Philo loga «le feu le professeur V. Willems.

■2. Les fonctions d'assistant du directeur ont été remplies successivement de 1880 a iss: par VI. A. De Groote, aujourd'hui

Grâce à l'appui que la Direction de l'Université n'a pas cessé d'accorder à l'institution des cours pratiques, ce problème a été résolu à Louvain dans «les conditions suffisantes, bien que trop modestes pour oser entrer en comparaison avec les installations du moindre des laboratoires universitaires.

Celte installation se compose d'une salle unique, meublée d'une armoire vitrée avec deux tables et pourvue d'un appareil d'éclairage.

Partout ailleurs, les séminaires ou les cours pratiques disposent d'une bibliothèque autonome, comprenant un fond permanent d'ouvrages de référence, répertoires, bibliographies, dictionnaires, encyclopédies et traites classiques sur les sciences auxiliaires. Faute de ce fond, le directeur en est réduit a mettre quelques-uns de ses propres livres, ceux du moins dont il peut se passer, a la disposition de ses élèves. Ce serait tout à l'ait insuffisant, si l'administration de la bibliothèque n'y avait pourvu indirectement d'une autre façon : s'inspiranl de l'exemple des grandes bibliothèques de l'étranger, elle a mis dans la salle de lecture, à la libre disposition du public, un choix intelligent des ouvrages de référence relatifs à tous les genres de sciences : les sciences historiques y sont largement représentées, et les étudiants en histoire peuvent y recourir aux heures où cette salle est ouverte, moyen-

avocat et conseiller provincial «le la Flandre orientait'; de iss; a iSSi, par M. De Ilidder, aujourd'hui chef de bureau à la section des archives au département des affaires étrangères; enfin, de iSS,, à iSyo, par M. Cauchie qui, d'assistant, a passé directeur depuis cette date.

liant un déplacement qui n'esl pas bien dur a leur âge. Somme toute, l'installation matérielle des cours pratiques (l'histoire à Louvain en est la partie la moins brillante : pour être indulgent, on l'ait bien de ne la considérer que comme provisoire. Pendant longtemps, Les laboratoires des Facultés de médecine et de sciences naturelles ont absorbé l'attention, comme les ressource-, de la Direction. Les sciences historiques attendent leur tour.

Y. — Les résultats. Malgré l'imperfection de son outillage, la conférence d'histoire n'a pas laissé de l'aire œuvre utile non seulement aux membres qui ont pris part à ses travaux, mais encore a la science qu'ils cultivent.

Mais, axant d'apprécier la somme de travail fournie par ses membres, il faut rappeler «pie pendant les cinq premières années de son existence, on ne faisait aucun do cours théoriques d'histoire que la loi de 1890 a inscrits au programme du doctorat, sauf un cours de paléographie du moyen âge, création spontanée de M. le chanoine Reusens. ("est pour suppléer à cette insuffisance, (pie le directeur s'empressa de publier, sous le titre de Traité des études historiques, les leçons professées autrefois par son père a l'Institut philologique, contenant avec les principes de la science, un répertoire général des répertoires spéciaux ainsi (pie des classiques de l'histoire; ce livre est devenu le vade

meciim des membres de la conférence. 11 dispense le Directeur de refaire ce-- leçons oralement et de retomber ainsi dans l'abus des cours théoriques; il lui épargne

la besogne fastidieuse de dicter une longue kyrielle de titres d'ouvrages, réalisant ainsi une notable économie de temps; et cette économie était d'autant plus recommandée que les étudiants de cette époque étaient des volontaires qui avaient en outre à suivre le programme obligatoire de leurs Facultés respectives et à se préparer à l'examen final de l'année. C'était déjà beaucoup que de leur demander de consacrer à ce travail surérogatoire de la Conférence, une séance publique de deux heures par semaine, plus la fréquentation facultative de la salle de travail, quand il leur restait des heures de loisir.

Dans les travaux de la conférence, il y a lieu de distinguer deux catégories : les travaux en commun et les travaux personnels.

Le travail en commun a pour but d'initier à la méthode. Le sujet est imposé par le directeur, qui, en le présentant, a soin de le découper en cinq ou six questions, qu'il répartit en tenant compte du nombre et de la force relative de ses collaborateurs.

La solution doit être cherchée, non pas dans les travaux modernes, mais dans les sources, ce qui ne va pas sans tâtonnements ni mécomptes, mais où l'on ne cesse pas d'être aidé par l'expérience du maître, qui doit corriger les erreurs, relever les défaillances et souvent combattre les tentations du découragement. Ou s'y préoccupe d'ailleurs moins des résultats (pie de la méthode, ("est un simple exercice, mais des plus féconds pour les commençants. 11 ne donne lieu qu'à un l'apport final, qui est imprimé chaque année dans Y Annuaire de l'Université.

Ce n'est qu'après ce travail en commun qui lui sert de préparation, que l'étudianl es1 à même d'aborder un travail personnel, qui forme habituellement sa dissertation doctorale. L'étudiant ici a le choix du sujet. Le directeur tout au plus subordonne le concours do son expérience à certaines convenances scientifiques. Il demande que ce travail ait le caractère d'une monographie, qu'il soit travaillé sur les sources, et qu'il réalise sur un point ou l'autre un progrès pour la science.

Les meilleures de ces monographies ont été publiées dans le Recueil des travaux de la Conférence d 'histoire, qui en est arrivé à son 7'' fascicule.

D'autres ont paru dans des recueils d'un caractère plus général.

Voici d'abord 1'énuniération des travaux collectifs :

i'v année [885-86 . — Dresser les regestes du règne de Philippe le Beau ( 1 4d4~ t "H)<i •

(Voir h- Rapport sur les travaux de lu Conférence (huis Y Annuaire de l'Université, 1887.

2e année 1886-87). — Los origines et la première organisation de l'ancienne Université de Louvain, jusqu'à la v is ite ou réformation de Charles le Téméraire

\ i)ir le Rapport, Annuaire, 1888.)

:i" année [887-88 . — Recherches critiques sur la chronique de Froissart.

Rapport, Annuaire de 1889.)

4,: année (1888-89). — Recherches sur l'historiographie brabançonne antérieure au x\ siècle. Rapport, Annuaire de 1890.)

5e aimée (1889-90 . — Origines des abbayes nobles aux Pays-Bas.

(Rapport, Annuaire de 1891.)

6e année (1890-91 . — Section d'histoire ancienne : Dresser la liste des satrapes qui se sont succédé dans les provinces persanes à l'époque «les Achéménides. — Section préparatoire : La biographie de Godefroid de Bouillon axant sou dépari pour la croisade. (Exercice dirigé par M. Gauchie.) Section d'histoire moderne : Les règles comparées des trois Ordres militaires de Terre-Sainte.

(Raj)j)ort, Annuaire de 1892.)

7' année 1891-92 . - Section d'histoire ancienne : La chronologie de la pentécontaétie 1 47 x 4 ' x d'après Thucydide. — Section d'histoire moderne : La situation intérieure des Pays-Bas sous le gouvernement de Earnèse de 1578a i585. Exercice dirigé par M. ( îauchie.

Rapport, Annuaire de t8g3.)

8e année 1892-93 . — Section préparatoire d'histoire ancienne : L'époque des Trente à Athènes ;4<>4 à 4°'> av. J.-C). (Exercice dirigé par M. Sencie.) Section d'histoire ancienne : La chronologie de la pentécontaétie, d'après la Politeia d'Aristote.

Rapport, Annuaire de (894.)

9e année 1893-94 . — Section d'histoire ancienne :

L'histoire interne d'Athènes durant la 1" partie de la guerre dn Péloponèse > \'U à 4*3 av. J.-C. .

Rapport, Annuaire de 1895.)

I<> année [894-90).— SECTION D'HISTOIRE ANCIENNE:

flH

L'époque des Trente à A-thènes (seconde partie;. Exercice dirigé par M. Sencie.) (Rapport, Annuaire de 1896.)

ne année (1895-96). — Section d'histoire ancienne 1 Directeur M. Sencie) : La construction de l'Éreclitlieion d'Athènes d'après les sources épigraphiques. — Section d'histoire moderne Directeur M. Mœller) : Les Belges en Espagne, à l'époque dite de la domination flamande.

Rapport, Annuaire de 1897.)

12" année [896-97 . — Section d'histoire ancienne (Directeur M. Sencie) : Examen critique de la vie de Périclès par Plutarque. — Section d'histoire moderne

Directeur M. Mœller) : Les Belges aux croisades, liste «les Belges qui ont pris part aux trois premières croisade-.

Rapport, Annuaire de 1898.

Quant aux travaux personnels, ou trouvera dans la Bibliographie ci-après la liste de ceux qui ont été imprimés jusqu'ici. Il y a lieu de mentionner, en outre, parmi les exercices diriges par M. Caucliie :

Goossens, Étude critique sur 1rs sources de l'histoire de Tanchelin. (Rapport dans l'Annuaire de 1893.)

Gilles de Pélichy, Conflit entre Tournai et In Flandre en x36i. (Ibid. .

Van Langeiulonck, Origine des //remontres dans les diocèses île Liège el de Cambrai. [Rapport dans VAnnuaire «le [894 .

BIBLIOGRAPHIE

Recueil de travaux publiés par la conférence d'histoire de l'Université de Louvain.

Première série (publiée sous la direction de M. le professeur

C'h. Mœller).

V fascicule : A. CAUCHIE, Mission aux Archives vatiennes épuisé). 1S92, p. [82.

2e fascicule : Dr MÊME, La querelle des investitures dans les diocèses de Liège et de Cambrai. Première partie : Les réformes grégoriennes et les agitations réactionnaires (1075-1092). 1890,