CIRCONCISION. OISEAU NOCTURNE

Circoncision.

Nous ne possédons pas de données assez certaines pour pouvoir décider si la circoncision était généralement admise chez les Tupis. C'est un point qui demande encore à être constaté avec précision. Cependant nous savons que les Tecunas, de l'Amazone, au delà de l' embouchure du Javary, ne manquaient pas de pratiquer cette opération à leurs enfants de l'un et l'autre sexe, comme cela s'est fait en Egypte, et que même c'étaient les mères qui s'en chargeaient. *

Nous ne pouvons que voir dans la simple existence de cette opération si extraordinaire un nouvel indice de rapports avec le Brésil d'un peuple de l'ancien monde chez lequel elle se pratiquait.

Oiseau nocturne.

Nous croyons trouver encore un autre rapprochement, entre les usages des Tupis et ceux de quelques peuples de l'ancien continent, dans l'identité de leurs croyances superstitieuses, par rapport à un certain oiseau nocturne.

* Voir les écrits du Rév. José Monteiro de Noronha, §. 140; et de TOuvidor Sampaio, §. 212.

6o ch. iv. ibyIu. urubutXu, etc.

On sait que les Egyptiens, et plus tard les Grecs, ont eu une grande vénération pour un semblable oiseau, la chouette de Minerve, que Ton croit être YAthena noctua.

Chez les Tupis une telle superstition existait aussi. Selon Azara, au Paraguay, elle se manifestait à l'égard de Yibyâu, de l'espèce des caprimulgus, mangeurs de papillons, que les naturalistes considèrent comme ayant des points de contact avec les hirondelles. Le même Azara entre dans les détails de plusieurs croyances ridicules en rapport avec ce dernier oiseau. Au Brésil, cette superstition se rencontrait également pour celui dont Gabriel Soares se borne à dire que les Indiens le craignaient.* D'autres Indiens du Brésil avaient des superstitions à l'égard du nocturne Urubutâu, nom qui signifie „ Urubu-fantôme". Il est à remarquer que le mot tau, fantôme, rappelle bien l'égyptien utâu ^VTT, qui d'après son déterminatif, avait quelque rapport avec „nuit", „ obscurité". En Egypte, il existe encore, appartenant à la même famille des strigidae, une espèce nommée giu (scops giu).

Les anciens Mexicains avaient aussi pour leur hiboux beaucoup de vénération; ce qui ofire de leur côté un rapprochement de plus avec l'ancienne Egypte.

* n Com que tem grande agouro, II, 86.

BOTOQUES OU METTRAS. 6 *7

Botoqne on Metâra.

Ce que nous avons dit au sujet des sistres ou maracâs* et des oiseaux ibyâus, nous pouvons l'appliquer encore à un autre usage des Tupis: nous voulons parler des botoques, metâras ou mbetâras*

Nous avons longtemps cru que les ascendants des Tupis, étant un peuple qui possédait une certaine industrie et par conséquent une certaine culture, n'auraient jamais pu avoir été les introducteurs d'un usage aussi barbare que celui de se trouer la figure, pour y enchâsser des prétendus ornements, et nous avions cru qu'ils auraient adopté cet usage des Barbares vaincus et presque exterminés par eux. Mais, non seulement les Tupis haïssaient trop leurs ennemis, et étaient envers eux trop intolérants pour avoir pu les imiter en quoi que ce fût ; mais, en y pensant bien, on ne peut pas trouver plus barbare ni plus extravagant l'usage de ces guerriers de se couper la figure, pour montrer plus de virilité et plus de mépris pour les blessures, que d'autres pratiqués de nos jours à côté des inventions du télégraphe électrique et de la photographie. Il y a encore des hommes, et même dans quelques pays des femmes, qui se font circoncir, et d'autres (parmis les peuples les

* Voir avant, p. 65 et 68.