CHAPITRE I

riE L"aN 50 AVANT J.-C. A I.'aN 752 APRÈS J.-C.

L'Orléanais , berceau de la monarchie , fut , en plusieurs circonstances , le refuge de la nationalité française. Situé au centre du royaume , il a pour limites le Maine, l'Ile-de-France , la Champagne, la Bourgogne , le Nivernais , le Berry et la Touraine. Le sol est divisé en deux parties bien tranchées : la Sologne , au terrain léger , sablonneux, tantôt trop sec et tantôt trop humide; et la Beauce, immense plaine d'une admirable fertihté. Le climat y est en général doux et favorable. Un fleuve superbe dans ses colères , et gracieux dans son

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cours , la Loire ; des rivières aux bords charmants : le Loiret , le Cosson , le Sens, la Bionne , y ]K)rtent la fraîcheur et la fécondité. Des forêts , autrefois immenses , des vignobles estimés , des récoltes abondantes en céréales , des carrières , des canaux , des chemins de fer assurent à son commerce des produits et des débouchés. Une belle capitale , Orléans ; d'importantes cités , Chartres et Blois ; des villes fameuses à divers titres, Dreux, Beaugency, Montargis,'Nogent ; de fertiles campagnes ont de tout temps attiré dans cette heureuse contrée les hommes qui , sans renoncer aux jouissances de l'esprit , cherchent le calme, l'abondance et le repos.

Mais si l'on interroge l'histoire des temps antiques , tout prend une autre nature , tout change : le climat , les campagnes et les hommes. Comerte d'immenses forêts , qu'éclaircissaient à peine de vastes landes hérissées de rochers , cette terre , aujourd'hui si fertile , était foulée par des sajivages errants que le besoin d'une proie retenait dans un lieu jusqu'au jour où les bêtes fauves les entraînaient à leur poursuite dans une autre contrée. De loin en loin apparaissait quelque tour grossière, entrée mystérieuse de souterrains ou de tanières qu'habitaient les plus civilisés d'entre ces barbares. Ailleurs s'élevaient de quelques pieds seulement au-dessus du sol , oii l'épaisse chevelure des arbres séculaires entretenait une fange perpétuelle , des huttes au toit conique. De ces sortes d'asiles, ces hommes tirèrent tantôt le nom de Chartrains ' , tantôt celui de Carnutes 2.

La population augmenta ; des idées d'organisation , des lueurs de religion se manifestèrent , et bientôt la division en castes forma les premiers éléments d'un état régulier. Le panthéisme, exaltation de la matière , permit aux Druides de proclamer la transfiguration des âmes , croyance qui inspire aux guerriers le dédain de la mort. Les Druides, ces prêtres fondateurs d'une théocratie puissante, parvinrent

' Chartres signifie cachots souterrains.

'■ Hutes , maisons; Carns sont les autels de pierre sur lesquels les Druides faisaient les sacrifices.

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à fixer les hordes vagabondes; ils ('■levèrent des villes , rasNeiviMi'ivnl des armées capables de défendre le territoire et de tenter de lointaines expéditions. Pi'ès de cette caste de prêtres , se forma celle des nobles ; toutes deux opprimaient la caste misérable qui composait la \)\us grande partie de la nation. Aux Druides étaient confiées toutes les choses de la religion , les affaires du gouvernement , l'administration de la justice , la direction des idées ou 1 instruction ; aux nobles appartenait le connnandenient des troupes; le peuple senait les uns, combattait pour les autres, et cultivait ]xniy tous les terres péniblf ment défrichées.

Les Druides étaient divisés en cinq classes : les Vacies , les Saronides , les Bardes , les Eubages et les Causidiques. Les jjremit'rs présidaient aux sacrifices , aux cérémonies religieuses ; ils censuraient les dogmes ou les maintenaient en vigueur. Les Saronides , précepteurs de la jeunesse , enseignaient la théologie , l'astronomie et la philosophie. Pour chanter les louanges des dieux, pour animer l'ardeur des guerriers , les Bardes faisaient entendre des accents mêlés aux sons de la lyre. Leur voix vengeresse poursuivait les lâches et maudissait les traîtres. La science des augures , le don de lire l'avenir dans les entrailles des victimes, était attribué aux Eubages. Enfin les Causidiques étaient juges souverains , magistrats et administrateurs des intérêts publics. Au suprême échelon de cette hiérarchie paraissait le Grand-Pontife des Dmides , qui était le véritable souverain delà nation ; sans lui , sans son aveu , on ne pouvait décider la guerre ou les traités. Dans cette immense famille de prêtres , de nouveaux sujets étaient admis chaque jour , de sorte qu'il existait , au sein de la nation , un peuple commandant à un autre peuple , et assez fort pour se faire obéir. Ils étaient exempts d'impôts et de charges publiques. Les plus élevés en dignité oljservaient le célibat , mais les autres pouvaient se marier ; ils choisissaient leurs épouses parmi les prophétesses , c^ui partageaient les soins du sacerdoce. Ces femmes jouissaient comme devineresses d'une grande renommée , et elles

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inspiraient inômc plus <!(> coiiliiiiHC que les Druides, moins experts dans l'art des (li\ iiiiilions. L'une d'elle.s prédit à Aurélien le destin glorieux de sa famille ; une autre ainionça au barbare Dioclétien son élévation à l'empire ^ Les Druides recevaient dans leurs écoles l'élite de la jeunesse ; mais , pour arriver aux emplois , il était nécessaire de subir un long et pénijjle noviciat. L'initiation se transmettait avec l'aide seule de la mémoire, toutes les iiistructions étant orales pour empêcher qu'on ne divulguât les mystères religieux ; mais ils se servaient de l'écriture dans leurs affaires civiles ou commerciales.

L'unique collège des Druides , dans l'origine , existait au milieu des forêts Chartraines , et l'on croit en voir les vestiges sur la gauche du chemin de Chartres à Dreux ^. C'était un édifice de forme carrée,

qu'environnait un bois sacré. D'autres établissements furent créés à Dreux, à Fermaincour et dans la forêt d'Ivry.

' Histoire des Celtes et des Gaulois, liv. I , cliap. iv. ' Cet endroit se nomme la Garenne de Poisvilliers.

ANCIEN ET iMUDEHNE. 7

Aux lieux mêmes où Chartres fut bâtie , se tenaient chaque année , au retour du piintenips , des asstnnblées générales ayant jiour objet d'examiner les questions du moment les plus graves et les plus importantes. Les cérémonies religieuses se faisaient alors sur l'éminence que l'on appela la montagne des Lieues, non loin du bourg de Lèves, à une lieue de Chartres. Sur le bord de la rivière s'ouvrait , béante, une caverne vaste qui senait de sanctuaire et de retraite aux prêtres pendant la durée des assemblées publiques. Vis-à-vis de l'entrée de ce souterrain était la fontaine sacrée. Ils avaient encore d'autres lieux consacrés dans les forêts du Perche , du Thimerais , de Marchenoir et d'Orléans. L'aspect imposant et la majesté de ces bois leur avaient paru convenables pour les solennités du culte; mais ils n'en faisaient pas moins leur résidence ordinaire dans les villes , dans des châteaux et dans des maisons de plaisance qu'ils savaient embellir.

Ils attribuèrent au gui du chêne des vertus particulières. Pour le cueillir , ils attendaient le sixième jour de la lune de décembre , qui était pour eux le premier de l'année. Cette fête était annoncée par les Vacies , qui , sur l'ordre du Grand-Prêtre , parcouraient les provinces en criant : Au gui , l'an neuf. Les députés de chaque ville se rendaient au lieu et au jour indiqués. La cérémonie commençait par une procession. Deux taureaux blancs s'avançaient entourés des Eubages ; les Bardes venaient ensuite. Derrière eux marchaient les Saronides et leurs élèves , suivis d'un héraut d'armes vêtu de blanc , tenant à sa main le caducée , formé d'une branche de ven-eine. Puis on voyait les trois plus anciens des Druides avec les symboles de la justice. Après eux paraissaient les Vacies et le Grand-Prêtre, vêtus de blanc et suivis des nobles et du ])euple.

Arrivé près du chêne , le Pontife récitait des prières , brûlait un pain et versait sur l'autel quelques gouttes de vin. Il montait sur l'arbre , coupait le gui avec sa serpette d'or et le jetait sur une nappe blanche. On immolait les taureaux, et le sacrifice se terminait par un festin (jui durait }ilusieui's jours (>t même des semaines entières.

s LdKLKANAlS

Lu ivligiun pivsi.Ti\;iit d'autres crrcnioiiies moins iiuioccntes ; les Dniides pensaient (lue la xic tl'>s hommes était une oUi-aiidc aLjréable à la Divinité. Loi-s(nrini chef puissant échappait aux ])érils d'une bataille nialhcureiise, il faisait vœu d'immoler des victimes humaines , et chargeait les prêtres de ces barbares sacrifices. On précipitait les patients sur des piques , on les fendait par le milieu du corps , parfois on leur plongeait dans la gorge ou dans le cœur un caillou acéré. 11 était d'usage , avant de prendre quelque grave résolution , de faire poignarder un homme yjar derrière et à son insu ; les circonstances de sa chute , le cours du sang , ses convulsions dernières sei'vaient de règle et d'indication. D'autres fois, les prisonniers de guerre étaient renfermés dans, des mannequins d'osier, on allumait un bûcher, et , aux tortures causées par le feu , se joignaient les morsures des animaux que l'on avait mis avec les captifs.

Le costume réservé aux sacrificateurs était une longue robe blanche serrée ])ar une ceinture de cuir doré. Ils avaient pour coiffure un bonnet blanc , semblable à une mitre d'évêque. Les Bardes portaient un habit brun et un manteau de même couleur. Le peuple couvrait ses bras , ses épaules et sa poitrine de la saye , pièce d'étoffe de diverses couleurs que l'on arrêtait par-devant avec une agrafe; les galoches* formaient leur chaussure; ils se servaient aussi des braies ^ Les Gaulois conservaient la barbe et les cheveux longs ; leurs femmes , fort recherchées dans leur toilette , avaient le plus grand soin de leurs chevelures blondes et soyeuses.

Le premier , le plus grand de leurs dieux , se nommait Teut , Tuistou , Teutatès ; c'était le créateur de toutes choses , l'esprit universel et vivifiant. Il présidait aux batailles, et on l'adorait tantôt sous la figure d'un chêne , tantôt sous celle d'une lance ou d'une pierre. Ses sacrifices se célébraient au milieu de la nuit, à la clarté des torches, dans l'endroit le plus solitaire de la forêt. Ce lieu saint,

' Gulliccc. - :• ]5ra<i;r.

ANCIKN KT .M()I)1:UM;. î(

iioininL" malins . était en grande vciiéialion ; pour le dért)ber aux profanations , on y amassait d'énormes monceaux de pierres dont on constate encore l'existence en divers lieux. Ils cachaient dans ces malhis , et mettaient sous la sauvegarde des prêtres, le butin fait à la guerre. Les restes de ces monuments se voient en grand nombre aux environs de Chartres, d'Orléans, de Dreux et de Beaugency. Outre les pierres droites , les pierres levées , les pierres couvertes et les maths , on signale certaines éminences , connues sous le nom de mottes. Lorsque les guerriers parcouraient en armes les plaines et les bois déserts , ils élevaient , à leurs chefs morts , des tombeaux formés de fascines et de terre ; sur la cime de cette colline artificielle , ils plantaient une lance , symbole du dieu Tentâtes. La cérémonie des funérailles se faisait avec pompe ; on brûlait , on inhumait avec le défunt . pour qu'il les retrouvât dans l'autre vie, ses chiens, ses chevaux , quelquefois même ses femmes , ses meilleures armes , et tous les objets de son affection ^ .

L'inconstance naturelle des Gaulois , qui leur faisait espérer des sensations nouvelles dans une autre vie , éloignait de leurs esprits cette horreur du néant ou de la destruction , seule cause qui puisse faire redouter la mort. Ils étaient prompts à combattre et se faisaient tuer avec une stoïque intrépidité. Leur esprit inquiet , leur humeur belliqueuse les portaient à faire de lointaines expéditions. A diverses ('époques Sigovèse , les deux Brennus firent trembler la Grèce et Rome.

Us pensent que des corps les ombres divisées Ne vont point s'enfermer dans les champs Elysées, Et ne connaissent point ces lieux infortunés Qu'à d'éternelles nuits le ciel a condamnés. De son corps languissant une âme séparée. En reprend un nouveau dans une autre contrée , Elle change de vie au lieu de la laisser, Et ne finit ses jours que pour les commencer. De là naît dans leurs cœurs cette bouillante envie D'affronter une mort qui donne une autre vie , De braver les périls , de chercher les combats Où l'on se voit renaître au milieu du trépas

LUCAIN' , frnrhiit par Tirehni f.

Les Carnutes fifiuront avec éclat i)ariiii ces conquérants , et les historiens dv 1 aiiticjviité les citciil comme les plus braves d'entre les nations gauloises.

(An 56 av. J.-C.) Rome vint à son tour chercher au fond de leurs forêts les descendants des Brennus. César, suivi des meilleurs soldats de la République , pénétra dans les Gaules et commença une lutte acharnée avec ces peuples " légers , variables dans leurs desseins , •• inconstants par nature , s'engageant hardiment dans une entreprise " sans être prêts à la bien terminer. » Les lourdes légions , accoutumées à tenir ferme, triomphaient toujours, parce qu'elles arrêtaient

le premier choc. Les Gaulois vaincus ne renoncèrent ]3as à l'espoir de recouvrer leur indépendance. Ils saisirent l'instant où César allait en Italie venger l'assassinat de Clodius, et les conspirations se tramèrent dans le pays chartrain. Là vivaient, proscrits et fugitifs , les Druides , naguère si puissants , et que la politique romaine s'appli-

A.N(.li;.N Kl M(M)KKNE. Il

quail à ruiner et à détruire. Prêtres offensés et viiidicatiis , ministres d'une relio^ion sanguinaire , ils aspiraient au jour de la délivrance et crurent qu'il était arrivé. Dans les profondeurs de leurs forêts sacrées, les Vacies , les Saronides et les Causidiques priaient les dieux , excitaient les guerriers , armaient l'enfance même, tandis que les Bardes entonnaient à voix basse les chants de la patrie. Les Eubages envoyèrent aux peuples des villes le gui sacré, remède de tous les maux ; puis on les aperçut , sortant de leurs retraites , parcourir les environs de leurs sanctuaires de Dreux et de Crotais , montés sur des chariots que des bœufs traînaient majestueusement. Bientôt les victimes humaines sacrifiées à Tentâtes apprirent à la nation que l'heure fatale avait sonné. Les Druidesses déclarèrent le moment propice : on immola les taureaux blancs, et la tempête éclata.

Les Camutes de l'Orléanais et du pa\-s Chartrain se soulèvent les premiers , après s'être attaché les autres nations par un serment solennel. Us se saisissent de tous les Romains que le commerce attirait à Genabum * , les égorgent , les pillent et poussent un cri de guerre et d'extermination auquel répondent les Auvergnats. Vercingentorix , dont le nom est encore vénéré dans les montagnes de sa patrie , prend le commandement suprême de la ligue formée par les Gaulois du Sénonais , de Lutèce , du Poitou , du Quercy, du Limousin et de l'Anjou. Chef d'une armée imposante , il force les habitants du Berry à embrasser la cause nationale.

César accourt au brait du danger. Tranquille sur l'aA enir de Rome , il amène d'excellentes troupes , endurcies aux fatigues et capables de supporter de longues marches. Les neiges et les glaces ne l'empêchent pas de franchir les Cévennes. 11 fond sui- les Auvergnats éton^ nés. Vercingentorix se hâte de venir au secours de ses compatriotes ; mais une division de l'armée romaine le trompe en l'occupant pai' des combats sans but et sans résultat , tandis que César pénètre

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clans le Bourbonnais , prend Château - Landon et se porte sur Orléans.

Il remit l'assaut au jour suivant. La ville avait sur la Loire un pont que doux légions furent chargées de garder pour couper toute retraite aux habitants. Les Orléanais , comptant sur le silence et les ténèbres , quittent les remparts et cherchent à passer le fleuve. Tout à coup les Romains mettent le feu aux portes et s'emparent aisément d'une cité privée de ses défenseurs. Les fugitifs , attaqués au même instant sur le pont , sont massacrés. Le pillage et l'incendie complètent la destruction de cette ville infortunée.

César passe la Loire et va chercher Vercingentorix , qui assiégeait Bourges. Il le bat et revient contre les Chartrains. Ces hardis moteurs d'une guerre terrible ne furent pas les derniers à donner des preuves d'un sublime dévouement à la patrie. Sur sa route l'armée romaine ne trouva ni vivres ni fourrages ; tout avait été caché , détruit ou brillé. La cavalerie gauloise , manœuvrant sur ses derrières , intercepta les communications avec l'Italie et mit César dans le plus grand danger. La discipline et l'expérience des légions leur permirent de ressaisir la fortune. Les Chartrains subirent des pertes considérables sans se décourager , sans cesser de former des complots et de se battre. Lorsque le conquérant revint victorieux du fond du Beny, ils jugèrent que la résistance était impossible , se dispersèrent et eurent à souffrir , au milieu des bois , le froid d'un hiver rigoureux. Les Romains s'établirent sur les ruines et dans les masures d'Orléans ; et , lorsque le printemps fut de retour , la guerre se termina par le massacre des Carnutes .

La Gaule , entièrement soumise , resta sous la domination romaine jusqu'au moment de l'invasion des Francs. L'empereur Aurélien , frappé des avantages que la position de Genabum offrait au commerce et à la défense du territoire, fît rebâtir la ville ; et de son nom, Aurelianus, dérive celui d'Orléans. (An 274.) La présence des conquérants apporta de grands changements dans les mœurs et la reli-

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gioii des vaincus. Au culte des Dmides a\ait succédé celui des faux dieux delà Grèce et de Rome. Le christiauisnie répandit ses dogmes

salutaires. Les moines qui ont (3crit l'histoire religieuse et sacrée du pays se sont pla à désigner saint Altin , l'un des soixante-douze disciples envoyés dans le monde entier, comme l'auteur des premières conversions opérées à Genabum ; mais tout prouve que la religion chrétienne ne fut annoncée dans l'Orléanais que vers la fin du troisième siècle , par les sept évêques venus dans les Gaules sous le consulat de Décius. Grâce à son influence , les mœurs des habitants s'adoucirent , les restes de la barbarie disparurent , les sacrifices humains furent interdits ; les duels , usage cher à ces hommes bouillants , diminuèrent. Ils s'avançaient toujours au combat la tête couronnée, en signe de victoire, avec l'éjiée suspendue à une chaîne de

li LOULKANAIS

l'er. Mais on uv les \ it plus engager la bataille avec ces cris et ce bruit formidable de rondaches et de boucliers qui étonnaient les légionnaires les plus aguerris. Calmes et silencieux, ils se jetaient sur l'ennemi avec une impétuosité qui déconcerta plus d'une fois les soldats d'Attila et de Clovis. C'est en effet vers cette époque qu'il faut reprendre l'histoire de l'Orléanais , tant les vaincus s'étaient identifiés aux vainqueurs !

(An 406.) Les Alains, partis des bords du Don et du Palus-Méotis, se répandirent dans le nord de la Gaule , sans qu'on puisse affirmer qu'ils aient étendu leurs ravages sur Orléans. Quarante années plus tard Attila , traînant à sa suite cinq cent mille hommes , franchit le Rliin , passe , la torche et le fer à la main , dans Metz , Troyes , Auxerre et Cambrai , et vient déployer ses sauvages et bizarres drapeaux sous les murs d'Orléans. Cette ville, mal fortifiée et plus faible que Metz , avait pour évêque saint Agnan , prélat plein de sagesse et de prudence. Les habitants essayèrent de résister ; mais , épouvantés des progrès de l'ennemi , qui déjà pénétrait dans les rues principales , ils supplièrent saint Agnan de passer dans le camp des Huns pour leur demander merci. Attila ne faisait point de grâce , surtout à ceux qui prétendaient arrêter l'effort de ses armes ; mais il craignit de prolonger imprudemment l'assaut , et de voir paraître l'armée franco-romaine. Il accorda une capitulation qui obligeait les Orléanais à lui remettre , comme otages , leurs femmes et leurs enfants. Les assiégés , n'osant pas se fier au barbare , recommencèrent la lutte , et vers le soir Aétius se montra avec l'armée romaine , qui comptait pour auxiliaires des Visigoths , des Bourguignons , des Alains et des Francs. Attaqués vigoureusement, les Huns, qui s'étaient trop avancés, furent acculés au fleuve, jetés dans les flots, noyés et massacrés. Cet échec décida la retraite d'Attila. Telle est l'histoire du premier siège d'Orléans. Nous en avons écarté les nombreuses légendes qui racontent les miracles opérés par le saint prélat , dont le nom se recommando à la dévotion du pays et est porto par plusieurs

ANCIEN ET MonEUNi;. lo

de ses monuments. Pour la glon'c d'une Aille que la \olonté (1(^ Dieu et le courage de ses habitants ont rendue deux fois le boulevard et le salut de la France , il faut dire quelles furent les suites de sa courageuse résistance. Le prestige de ternnu' qui cm ironnait le roi des Huns s'évanouit. Pleins d'ardeur, au contraire, Aétius , général des Romains , et Mérovée , chef des Francs , se mirent à sa poursuite et le joignirent dans les plaines de Châlons-sur-]Marne. Attila , cachant à ses guerriers de funestes présages , livra une bataille où périrent plus de cent soixante mille hommes. Pressé de toutes parts, il se retira dans son camp , entouré de bagages et de chariots , et fit dresser un bûcher où il comptait se précipiter pour échapper aux vainqueurs. Mais les Romains et leurs alliés, épouvantés de leurs propres pertes, se retirèrent pendant la nuit, laissant le passage libre à Attila, qui ne reparut plus dans les Gaules.

Quelques années après Orléans fut menacée par le Franc Childéric , père de Clovis. Les incursions d'Odoacre , roi des Saxons , le contraignirent à se défendre lui-même et à tourner ses armes contre les peuplades qui sans cesse accouraient du Nord vers le Midi , comme on voit dans une mer agitée le flot succéder à un autre flot

(An 486.1 Enfin Clovis, le premier roi chrétien, vainquit les légions romaines et s'empara successivement de toutes les villes de la Gaule. Les évêques défendirent aux Gaulois de reconnaître l'autorité d'un prince idolâtre. Ce que la politique dictait au conquérant , la pieuse reine Clotilde le demandait par de vives instances. Mais il comptait avant tout sur la force des armes et attendait que Dieu lui-même daignât l'avertir de sa fragilité. Au moment le plus critique de la bataille de Tolbiac il voit les Francs plier. Ses faux dieux sont sourds ou impuissants ; la défaite est imminente. Alors ce cri échappe à Clovis : •• Dieu de Clotilde, je fais vœu , si tu m'accordes • la victoire , de n'avoir jamais d'autre dieu que toi. •• Le sort des armes change , et les Allemands sont mis en déroute.

Clovis , fidèle à sa promesse , se fit baptiser à Reims et rangea

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sous ses lois la ])lus grande partie de la Gaule. Ses possessions s'étendaitMil juscjiraux bords delà Loire, que Childéric avait jugée une limite naturelle difficile à franchir. La ville d'Orléans reçut de lui divers bienfaits , ainsi que l'attestent des chartes et les monuments. Tandis qu'il s'occupait d'affermir sa nouvelle conquête , réunissant à ses domaines , soit par des traités , soit de vive force , la Touraine , le Maine , l'Anjou et la Bretagne , les habitants de Verdun se révoltèrent , et Clovis résolut de leur infliger un châtiment qui frappât d'effroi ses nouveaux sujets. Verdun , forcée de se rendre à discrétion , fut sauvée de la ruine et de l'incendie par un prêtre nommé Euspice, dont la voix parvint à détourner la colère de Clovis, qu'il suivit jusqu'à Orléans avec son neveu nommé Maximin ou Mesmin. Pendant le séjour qu'y fit le roi franc , il concéda à ces deux prêtres la terre de Micy, à l'embouchure du Loiret , et leur facilita le moyen de bâtir l'abbaye de Saint-Mesmin , célèbre dans l'Orléanais. Il est resté de cette fondation des preuves authentiques. Quant aux circonstances qui l'ont accompagnée, telles que la faveur dont Mesmin jouit près de .Clovis , plusieurs historiens paraissent en douter.

Le conquérant-législateur, docile aux conseils des évêques, secondait les progrès du christianisme , dont les dogmes aidèrent si puissamment à la ruine du monde romain . Il avait accordé aux égHses le droit d'asile , qui , taxé jadis de coutume barbare , peut être regardé comme étant alors nécessaire au salut des innocents poursuivis par la colère aveugle de la populace. Plus qu'une autre église, celle de Sahit-Mesmin jouissait d'une grande réputation en ce genre. Les légendes po]3ulaires gardent encore le nom de ceux qui vinrent y chercher un refuoe.

Si les mœurs des Francs s'étaient adoucies par le contact avec les Gaulois déjà civilisés , ils n'en étaient pas moins fidèles à de barbares coutumes et à de sanguinaires préjugés. Tous les crimes , les meurtres , les assassinats, pouvaient se racheter par des amendes. L'adul-

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tère de la femme, que l'on étouflait dans la boue, était le seul erime sans rémission. Ils portaient l'amour de la vengeance au point de la léguer à leurs lils , qui la prescriraient comme un devoir à leurs descendants. Toujours armés , ils vidaient leurs querelles dans des combats singuliers. Les épreuves judiciaires par l'eau et le feu décidaient les procès. Enfin ils méprisaient la religion que leur chef honorait. Clovis voulut rétablir l'ordre et la justice; et, pour \ })arvenir , il s'efforça de propager les idées et les préceptes de la religion chrétienne. Aux é^■êques appartenait le soin d'adopter les doctrines que les prêtres avaient mission de prêcher au jx'uple et de répandre dans les villes et les campagnes. 11 fallait donner l'unité à ce plan et resserrer les liens entre les diocèses. Dans ce imt un concile, le premier

(|ui se soit tenu dans les Gaules, fut convoqué à Orléans. C'hnis fixa lui-même les matières qui devaient y être traitées. Trente- trois

1« I.OKLKANAIS

iHêques , les métropolitaiiis de Bordeaux, de Bourges, de Tours et d'Auch y discutèrent des points de doctrine et des principes de droit. On y adopta des règlements touchant le droit dasile et de franchise accordé aux églises, aux parvis et aux palais des évêques. C'étaient de ]Mévoyantes lois de police auxquelles il était utile d'accoutumer les esi)rits. Un canon fixa le sort des hérétiques qui embrassaient la foi et rappela à l'obéissance les Visigoths , infectés d'arianisme. On y établit la solennité des Rogations , le jeûne pendant trois jours et l'usage encore inconnu des Processions. De cette époque date le surnom de roi très-chrétien donné à nos rois. Dans le cinquième canon il est dit ( jue toutes les églises tiennent du prince les fonds dont elles sont dotées. Tel est le principe du droit de régale , c'est-à-dire du droit qu'avaient les rois francs , exclusivement à tous les autres souverains , de jouir , pendant la vacance des sièges , du retenu des évêchés et de nommer à tous les bénéfices vacants qui en dépendaient. Diverses prohibitions qu'on y inséra font penser que les nouveaux chrétiens croyaient aux devins et aux sortilèges. La pompe des nouveaux rites prouve qu'il était plus facile de frapper leurs sens que de les convaincre.

Avant de se séparer , les évêques adressèrent au roi une lettre ainsi conçue : » Au très-glorieux Clovis , fils de l'Église catholique et •• leur seigneur , tous les évêques qui , par son ordre , se sont trouvés

• au concile. Comme il est de votre zèle pour la religion cathohque et

• pour notre sainte foi , qui ^"ous a inspiré de faire rassembler le con-

• cile afin que nous délibérassions avec des intentions dignes de notre ■ caractère sur plusieui's choses nécessaires au bien et au salut de nos

• églises , nous vous envoyons les réponses que nous avons cm devoir •• faire sur tous les points que vous n.ous a^ez proposés , afin que , si •■ si vous les jugez dignes de votre approbation , vous la leur donniez , " et que les décisions de tant d' évêques soient rendues plus efficaces - par l'autorité et par les ordres d'un si gi'and roi et d'un si puissant " seigneur. •• Clovis ap])rouva leurs ordonnances et se montra jaloux

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de les faire observer par ses sujets. Il avait eepeiidaiit i)r(iiuiil>iiu'' la loi salique et la loi ripuaire , dont les règleiïK'iits , contraires à l'égalité entre les hommes , principe fondamental du christianisme, attestent que la force et la valeur restèrent toujours estimées par ces peuples belliqueux.

(511.) A sa mort, ([ui arriva peu de mois après le concile, les Etats de Clo\is furent partagés entre ses quatre fils. Clodomir, le second des enfants de Clotilde , eut la Neustrie , composée de la Sologne , de la Beauce , du Blésois, du Gatinais , de l'Anjou et du Maine. Il choisit Orléans pour sa capitale. L'empire ne s'étendait point au delà de la Loire ; car les Visigoths étaient maîtres de l'Aquitaine. La jeunesse de ces princes rendit paisibles les premières années de leur règne ; puis ils déclarèrent la guerre à Sigismond , roi de Bourgogne , assassin de son propre fils et usurpateur des biens qui a})paitenaient à leur mère. Clodomir , plus ardent que ses frères , ravage la Bourgogne et fait prisonniers Sigismond , sa femme et deux de ses fils. Il les envoie prisonniers à Orléans. Gondemar succède à son frère Sigismond et chasse les Français de la Bourgog-ne. Avant de marcher contre lui , Clodomir ordonna le supplice de ses captifs. Avitar , abbé de Micy , sollicita leur grâce ; sourd aux menaces et aux prédictions du moine , il fait égorger Sigismond , sa femme et ses enfants, dont les coi-ps sont jetés au fond d'un puits. Tristes représailles de la mort de la mère , du père et des frères de Clotilde , immolés de la même manière par Gondebaud.

Les deux armées se rencontrèrent sur les bords du Rhône , à Voiron. Gondemar fut défait ; mais Clodomir , acharné à poursuivre les fuyards , se trouva cerné par un parti ennemi. 11 crut avoir affaire à des Français , s'avança vers les Bourguignons et tomba percé de mille blessures.

Telle fut la fin du premier sou\erain d'Orléans. Ses trois fils en bas âge devaient trouver un funeste trépas. Il étnit brave, mais faible , cruel et ambitieux.

Les Francs (lôtruisircnl le roxauinc tles B()Ui'guif>noiis , (jui avait (luié cent viiiiit ans, et avait été fondé par des hordes venues des bords de la Balti(iue en même temps que les Vandales. Les enfants de Clodomir étaient héritiers pour moitié de sa conquête ; mais Clotaire et Childebert 'résolurent de les en dépouiller. Dissimulant leurs projets , ils feignirent de vouloir mettre les trois enfants en possession du trône de leur père et trompèrent la tendresse de Clotiklc , ([ui les leur confia. Alors ils envoyèrent consulter sur leur sort la veuve de Clovis. Leur messager présenta à la reine des ciseaux , emblème de la tonsure , et un poignard, signe de mort. Elle répondit avec indignation qu'elle préférait les voir morts que tondus. Clotaire

se hâta d'interpréter comme un arrêt de mort ces fières paroles. Sur son ordre on lui amène les enfants. Il saisit l'aîné , le renverse et le poignarde. Le second se précipite aux genoux de Childebert, qui paraît attendri. Clotaire lui arrache l'enfant et l'égorgé sans pitié. Le troisième , nommé Clodoald , sauvé par les barons de son père , se consacre de lui-même à la vie monastique et se retire dans le monastère de Saint-Cloud.

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(533.) Childebeit s'iittrilma thins le partage la ville d'Oiléans. Il assembla un second concile sous le pontificat tle Jean 11 . Sur ciiKiuaiite i)rélats convoqués , cinc} se firent représenter par des députés. On y traita des matières importantes. Les règlements sont renfermés dans vingt et un canons. Les points les plus remarquables concernent la simonie et l'ordination des évêques et des diacres. Les prêtres devaient obtenir l'autorisation des évêques pour habiter avec des femmes. On abolit les diaconesses , qui rendaient à leur sexe les soins que ne pouvaient remplir des religieux. Childebert et Clotaire n^ négligèrent rien pour faire observer ces règlements , ce qui porte à croire que chez ces princes barbares les actions les plus abominables n'éteignaient point le sentiment d'une vulgaire piété. On peut aussi attribuer cette déférence et ce respect des rois pour les décisions des prélats à l'influence que le clergé exerçait. Le christianisme était alors un gage de paix et de stabilité.

Cinq ans après Oriéans fut le siège d'un troisième concile. Childebert espérait , en les soumettant de nouveau à l'approbation des évêques , donner plus de force aux décrets , qui tombaient rapidement dans l'oubli. Les canons ])rescrivaient aux prêtres, diacres , sousdiacres et ordonnés qui déjà étaient mariés de vivre avec leurs femmes comme avec des sœurs. Les diacres et autres clercs supérieurs reçurent la défense de se livrer au négoce. On décida que le consentement de l'époux était nécessaire pour mettre une personne mariée en pénitence publique. Ceux qui manquaient aux devoirs d(^ la pénitence étaient excommuniés jusqu'à leur mort.

Presque tous les évêques des trois royaumes des Gaules se rassemblèrent une quatrième fois à Orléans. Il s'agissait de remédier aux cmels excès provenant du célibat et de la continence prescrits aux ecclésiastiques et d'empêcher les mariages entre proches parents. La licence sur ce dernier point dépassait toutes les bornes. Clotaire , déjà marié , avait épousé la veuve de Clodomir ; Théodebert , fils de Thierry, répudiait sa femme pour s'unir à la fameuse Deuti^ne . (pu .

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dans les guerres (l'Aiiuitaine , lui avait livré sou château et son hoiuieur. Les évèques fixèrent dans ce concile le jour de la célébration de la Pâque , article souvent controversé dans l'Église , et qui avait donné naissance à mille divisions. Déjà les progrès de l'autorité spirituelle et les envahissements du clergé se faisaient mieux sentir. Un canon blâma l'empereur Justinien d'a\oir osé prolonger le carême d'une semaine et reculé ainsi la célébration de la Pâque. Un autre canon défendit aux laïques de connaître des causes des clercs , même contre des laïques , et d'exercer sur eux aucune juridiction sans la permission des évêques.

(549.) Le cinquième concile fut plus nombreux que les autres. On y examina de nouveau l'affaire des Chapitres, déjà soumise au concile de Chalcédoine. Les erreurs de Nestorius et d'Eutychès y furent anathématisées. Enfin Childebert convoqua un sixième concile, où l'on examina les accusations portées contre Marc , évêque d'Orléans, qui avait été déposé et forcé de fuir. Les évêques jugèrent les accusations calomnieuses ou frivoles et le rétablirent dans son siège. Cette décision fut accompagnée d'instructions sur la conduite des prélats.

Childebert mourut laissant deux filles , que la loi salique excluait du trône. Le royaume de Neustrie revint à l'ambitieux Clotaire , qui hérita bientôt de son autre frère Thierry, et se trouva seul maître de l'empire de Clovis. Pendant les trois années qu'il porta cette couronne , objet de ses vœux et payée par de nombreux forfaits , il éprouva de cuisants chagrins , juste châtiment de ses crimes. Chramne , l'un de ses fils , se révolta contre lui , fut vaincu et obtint sa grâce. Rebelle pour la seconde fois , il tomba avec sti femme et ses enfants au pouvoir de Clotaire, qui les fit fustiger et brûler vifs. Cette horrible cruauté fut la source de terribles remords. Errant de ville en ville , il cherchait vainement des consolations ; rien ne put calmer sa douleur , et il expira en témoignant par ses exclamations que déjà le supplice commençait pour lui. La vie de ce prince fut un tissu d'incestes et d'adultères. Il avait épousé six femmes , dont il eut quatre

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lils , qui se partagèrent son héritag-e. Gontran recrut l'Oiléanais, (jui , réuni au Dauphiné , à la Savoie , à la Franche-Comté , au Nivernais et à une partie de la Champagne , forma le royaume de Bourgogne. Il fixa son séjour tantôt à Orléans et tantôt à Châlons-sur-Saône. En échange de la Touraine , Caribert , roi de Paris , abandonna à son frère le Senonais. Sous ce règne les Orléanais et les Blésois eurent de sanglants démêlés avec les habitants de Châteaudun , soutenus par les Chai'trains. La sagesse des gouverneurs des deux pays mit fin à ces dangereuses querelles.

Gontran , ayant élevé des prétentions sur i)lusieuvs Ailles de Provence , déclara la guerre à Sigebert , que Chilpéric attaqua de son côté. Les rois d'Orléans et de Belgique, qui avaient réuni leurs armées , sont battus près de Tours , et cherchent leur salut dans la fuite. Sigebert , dédaignant la puissance de Gontran , le laisse s'échapper , et poursuit à outrance Chilpéric , qui se retire à Tournay avec son épouse Frédégonde. A la vue du péril qui la menace d'une ruine complète , cette femme gagne deux assassins et fait égorger Sigebert. Chilpéric , désormais subjugué par sa femme , la vit commettre une foule de forfaits. Une intrigue de cour, bientôt suivie de sanglants débats , contraignit Frédégonde à se séparer de Loup , duc de Champagne , son ministre et son favori. Après la mort de Sigebert , Gontran prit sous sa ])rotection son neveu Childebert , qu'il fit solennellement proclamer roi d'Austrasie. Dans une cérémonie publique , simulant l'adoption , il le fit asseoir à côté de lui sur son trône. Soyons, dit-il, couverts d'xm même bov cl ier , et qiL une même lance nous défende. Ces apparences de loyauté n'empêchèrent pas le roi de Bourgogne d'être en butte aux soupçons des seigneurs austrasiens , qu'excitait sourdement l'astucieux Chilpéric. Ils lui déclarèrent la guerre au nom de son neveu , et le forcèrent à faire des concessions peu importantes.' A son tour, secondé par Childebert et les Austrasiens , il attaqua Chilpéric. Les confédérés menaçaient Meaux, lorsque le roi deNeustrie fut assassiné par Landrv, amant de Fivdé-

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f>oiide. Exécuté tout ù coup et sans préméditation , cet attentat souleva l'indignation des gardes et des serviteurs. Le palais devint un séjour dangereux i)our la reine , mais elle n'osait pas en sortir de peur d'être livrée à sa mortelle ennemie, Brunehaut , mère de Childebert. Elle gagna donc l'asile de la cathédrale de Paris, et écrivit au roi de Bourgogne , Contran, qui, heureusement pour elle, répondit à son appel et arrj^a sous les murs de Paris avant son ne^•êu. Le prince des Orléanais , que tous les historiens ont peint comme un roi mé- . diocre et débonnaire , se montra , en diverses occasions , bon politique et ferme administrateiu'. Jugeant utile à ses intérêts que l'Austrasie ne profitent pas de la ruine de Clotaire , il fit proclamer cet enfant roi de Neustrie , et parut subir l'ascendant des charmes et de l'esprit de la veuve de Chilpéric. En recouvrant sa puissance, Frédégonde sentit le besoin de se laver de l'accusation qui pesait sur elle. Des procès criminels furent intentés au chambellan et aux serviteurs qui s'étaient éloignés d'elle après son parricide , et sa vengeance éclata par des exécutions, des assassinats et des empoisonnements. Contran , épouvanté de toutes ces scènes de meui-tre et de mort , assistait à la messe un jour.de grande solennité. Au moment où le diacre imposait silence à l'assemblée , le roi se leva et dit d'une voix haute : .• Peuple , je te supplie , au nom de Dieu , dé faire que je ne " sois pas assassiné comme mes frères. Laisse-moi seulement trois ou • quatre ans de vie pour élever mes deux pupilles , afin qu'il y en " ait au moins un capable de gouverner la France. - Il éloigna Frédégonde et l'envoya dans un château situé au confluent de la Seine et de 1 Eure. C'est là qu'elle fit poignarder par deux clercs , au pied de l'autel. Prétextât, évêque de Rouen , et protégé de Contran. Oubhant les services qu'elle avait reçus de son beau-frère alors que sa détresse était si grande , elle ne \\t plus en lui que le tuteur , maître des Etats de son fils , et le censeur sévère de ses amours avec Landry , qu'elle avait élevé à la dignité de maire du palais. Elle suscita à ce ])rince jiacifique une guerre avec Condel)aud , qui se disait fils de

Clotaire I". Déjà cet aventurier avait attiré l'attention des seigneurs austrasiens , qui l'enfermèrent dans un château d'où il s'écliap})a.

Frédégonde, le jugeant capable de servir ses projets , lui promit son alliance s'il levait une armée et attaquait la Bourgogne où elle comptait des partisans. Gondebaud la crut ; mais les Austrasiens , unis aux Bourguignons , le traitèrent comme l'ennemi des deux partis Vaincu dans une première bataille , il chercha dans une seconde une mort courageuse.

Gontran n'ignorait pas les menées de Frédégonde et ses intelligences avec Gondebaud. Pour la punir, il déclara Childebert son héritier. On répandit alors des bmits fâcheux sur la légitimité de Clotaire , Frédégonde fut obligée de la faire constater par le serment de trois évêques et de cent témonis , qui jurèrent que col enfani était né sous

la couverture du mariage. Malgré cet acte solennel , la reine, redoutant ses nombreux ennemis , ne se sentit point assez d'audace pour assister au baptême du jeune prince. La cérémonie eut lieu à Paris. Gontran fut le parrain de son neveu , malgré Childebert , qui craignait de perdre ainsi le droit de faire valoir ses prétentions sur des parties considérables du territoire de la Neustrie. Cet acte fut le dernier du roi de Bourgogne. 11 mourut à l'âge de soixante ans. (593.) Les Orléanais lui décernèrent le surnom de Bon , et les légendes lui accordent le titre de Saint. Il était doux , bienveillant et d'un abord facile. Ses libéralités envers le clergé , son respect pour la religion , ja fondation de nombreuses abbayes rachetaient aux yeux des moines, seuls histoiiens de ces temps reculés , les actes de cruauté qu'il commit sous l'influence fatale de sa belle-sœur.

Childebert hérita de son oncle ; mais il ne fit que passer sur ce trône que convoitait Frédégonde , et devint la proie de la mort , ainsi que son épouse , comme lui à la fleur de l'âge. Ce double trépas fut attribué par les uns à Brunehaut , par les autres à la mère de Clotaire. L'une craignait les envahissements de son neveu, l'autre espérait gouverner plus aisément le royaume laissé par son fils à ses enfants au berceau. Frédégonde mourut deux années après , de maladie et dans son lit ; — Clotaire était à peine âgé de treize ans.

Childebert avait deux fils , Théodobert et Thierry. Ce dernier reçut en partage le royaume de Bourgogne , formé de l'Alsace , du Zuntgau, de la Champagne et de l'Orléanais. Brunehaut, tutrice de ses fils et régente des deux royaumes , fixa son séjour en Austrasie. De cette époque date le commencement de la puissance des maires du palais. Sous des princes en bas âge et incapables de gouverner par eux-mêmes, l'autorité de ces grands officiers fut sans bornes. Landry exerça ces hautes fonctions en Neustrie, et Bertaud en Austrasie. Les guerres qui s'élevèrent sous la minorité des jeunes rois furent causées par les haines personnelles et les rivalités des maires entre eux.

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Brunehaut, publiquement aciusct' de divers ciiines et dv honteux débordements , se vit obligée de tiiir la cour d'Austrasie et de se retirer près de Thierry, qui résidait à Orléans. Le séjour de cette reine dans la capitale de la Bourgogne est marqué par des faits qui eurent la plus grande influence sur le sort de la race mérovingienne. Pour assurer son empire, elle oublia près de son fils les devoirs les plus sacrés. Puis elle arma Thierry contre Clotaire qui perdit une partie de ses États. Dans le cours de cette guerre, Bertaud, maire du palais de Bourgogne , faillit être surpris par LandrN' dans la forêt des Bretons. Sa troupe était trop peu nombreuse pour résister, il ordonna à ses gens de se débander et gagna Orléans, où il espérait se soustraire au ressentiment de Brunehaut. l^andr} vint l'y assiéger. Bertaud, pour s'excuser d'avoir fui, prouxa (piil n'axait fait que céder au nombre, et il adressa un cartel à Landr\ . Le combat dexait avoir lieu entre la x ille et le camp. Landry refusa le défi en alléguant que Bertaud n'était qu un rebelle et qu'il saurait le rencontrer dans la prochaine bataille. Thierry vint en personne délivrer Orléans; Landry se retira vers Etampes , où il reçut du renfort. Un combat is'engagea

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près de celte ville. J.a vietoiie demeura au roi de Bourgogne , et la charge de Berlaud , ([ui ])érit les armes à la main , fut donnée à Protade, créature de Brunehaut. Thierry, a}ant encouru la colère de sa mère par des actes d'indépendance , fut , après une scène violente , attaqué d'une maladie aiguë qui l'emporta à l'âge de vingt-six ans. On (rut à un empoisonnement, et Brunehaut administra le royaume de Bourgogne au nom des quatre orphelins laissés par son fils. Elle gou- \ernait déjà l'Austrasie depuis la mort de Théodebert et de ses deux fils , qu'elle avait fait poignarder après une défaite ; mais son ambition insatiable ne se contentait pas de tant de pouvoir et de tels succès. L'armée bourguignonne, confiée à Varnachaire, maire du palais , envahit les Etats de Clotaire ; mais la vieille reine , livrée à de vagues soupçons, l'entourait d'assassins. L'un d'eux, Alboin , ayant reçu d'elle l'ordre de frapper, déchire la lettre et en jette négligemment les morceaux , qu'un espion remet à Varnachaire. Les deux armées , qui étaient en présence et sur le point de l'attaquer , se retirent tranquillement dans leur camp. Brunehaut se doute de la trahison et veut gagner les bonnes grâces de Clotaire en lui livrant les quatre fils de Thierry, dont la mort assurait à ce prince des droits à la possession de toute la France. Clotaire en fait tuer deux , le troisième s'échappe , le quatrième est rasé et destiné au cloître. Mais, loin de se laisser émouvoir par l'action de Brunehaut , le digne fils de Frédégonde la poursuit sans relâche et parvient à s'en emparer.

On sait quelle fut la fin de cette reine , si célèbre dans l'histoire de France et si long-temps souveraine de l'Orléanais. Clotaire, assis sur son trône et entouré des chefs et des seigneurs les plus puissants des trois royaumes , se fait amener la fille , l'épouse et la mère de tant de rois. Brunehaut , alors âgée de soixante-dix ans, s'avance fièrement, revêtue du manteau royal et portant sur le front sa couronne. On l'accuse de l'assassinat des enfants de Thierry ; elle se défend avec hauteur, récrimine à son tour, et est condamnée tout d'une voix. Le supplice est déjà ])réparé. On la lie sur un chameau, et pendant trois

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jours , coin erte de lambeaux sales et déchirés , elle est ])ronienée dans tout le caiiip. Enfin elle est attachée par les cheveux et par une jambe à la queue d'un ehe\ al indompté , qui lui fracasse la tête et traîne son corps sur les pierres et sur les ronces.

Clotaire resta maître des trois royaumes et par conséquent de l'Orléanais. Cependant les Bourguignons , voulant conserver leurs lois et leurs coutumes , exigèrent que leur pays gardât son titre de royaume et ses officiers. Le monarque , grand guerrier et ])olitique habile , sut retenir à sa cour les principaux seigneurs d'Austrasie et de Bourgogne. Parmi ceux-ci se trouvait Pepin-le-Vieux , possesseur d'immenses domaines entre la Meuse et le Hainaut. Varnachaire , maire de Bourgogne , reçut en secret la promesse que cette dignité ne lui serait jamais retirée. Ainsi fut fondée une sorte de vice-royauté , et l'importance des maires s'en accrut. Plus tard leur nomination ne dépendit plus de la volonté des rois , mais de l'élection faite par les seigneurs. Enfin leur charge devint héréditaire, et ils exercèrent l'autorité souveraine.

Tous ces événements , qui i)réparaient la chute du trône fondé par Clovis , n'eurent pas lieu du vivant de Clotaire , mais son ambition y aida. Le royaume qu'il avait fondé après tant d'efforts et par tant de crimes , déjà trop grand pour être administré par un prince tel que lui, ne pouvait subsister dans sa vaste étendue sous ses fils. Cédant aux vœux des Austrasiens , il leur avait accordé pour roi Dagobert , son fils aîné. La population de cette partie du royaume était insoumise, turbulente et toujours prête à seconder les invasions de voisins entreprenants.

Dagobert , encore fort jeune , eut pour tuteurs et conseillers Arnould, évêque de Metz, et Pepin-le-Vieux. Sous le règne de Clotaire commença l'hégire des Musulmans.

Au milieu de toutes ces luttes on ne retrouve qu'accidentellement le nom des villes de l'Orléanais. Pour dire quelque chose de plus spécial à la capitale de cette province , il faut interroger l'histoire ecclé-

siastique et citer ses évêques. Parmi eux on remarque Namance , ostinn'' des rois Gontran et Childéric. Il assista au Concile de Châlonssur-Saône , où Salonius , é^■êque d'Embrun , et Sagittaire , évêque de Gap, furent condamnés à une prison perpétuelle. Au retour d'une ambassade en Bretagne , il mourut à Angers et fut transporté avec pompe dans l'église de Saint-Aignan d'Orléans. Nous citerons aussi Théodemir , doyen de Sainte-Croix , qui termina ses jours dans le monastère de Saint-Mesmin , dont il fut abbé pendant trois ans. Sous le règne de Thierry ce monastère , jusqu'alors révéré , devint un objet de scandale. Les corps des saints y furent outragés , et l'évêque Sigebert obtint du roi la permission de faire construire près de l'église de Saint-Aignan une chapelle où l'on plaça ces précieuses reliques.

Clotaire et Childebert , grand fondateurs d'églises et de couvents , en élevèrent j^ur plusieurs collines de l'Orléanais. Les moines , qui savaient choisir pour retraites des sites justement admirés , délaissèrent jusqu'à la fin du sixième siècle la jolie contrée où se trouve aujourd'hui Meung. Vers cette époque Liphard , issu du sang des rois , quitta l'abbaye de Mixi avec un autre religieux nommé Urbice. Ils vécurent dans une grotte aux bords de la Loire , où bientôt leur réputation de sainteté attira près d'eux d'autres solitaires. Liphard étant mort, Urbice reçut de l'évêque Marc l'ordre de prendre la direction d'un monastère , qu'il plaça sous l'invocation de son bienheureux compagnon .

Les rois de Bourgogne se faisaient sacrer par les évêques d'Orléans. La cérémonie avait lieu dans cette métropole , et non à Reims. Ils s'attribuaient le titre de l'ois de France , que prenaient aussi ceux de Metz et de Soissons. Dans leur magnifique cour brillaient les maires du palais , les patrices , les ducs , les comtes , les vicomtes. Lorsque les fonctions de maire devinrent électives , le droit de nommer ces hauts dignitaires appartint aux archevêques , aux évêques et aux nobles. Le roi confirmait leur choix , mais il étendait son bvas sur le cou de l'élu pour marquer qu'il gardait sur lui l'autorité

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d'un maître. Les comtes et les vicomtes étaient les ^oinenicurs des villes. Ceux-ci étaient révoqués facilement , et leur dignité ne se transmettait pas à leurs descendants. A cette époque Orléans était placé sous la garde d'un comte , ainsi qu'on le voit par la qualité donnée à Villichaire , qui commandait les guerriers de Gontran à la prise de Tours et dans la conquête du Poitou. Sous Hugues Capet ces titres et dignités furent convertis en fiefs héréditaires , et les droits d'exiger le tribut et de lever des impôts qui furent concédés aux seigneurs engendrèrent la féodalité.

Pendant le règne de Clovis II , et sur l'avis de saint Éloi , un sixième concile fut tenu à Orléans. Il s'agissait d'arrêter les progrès d'une hérésie répandue par un Grec qui prêchait le monothélisme. Cet homme parut devant les évêques et tenta de les séduire par ses sophismes et ses arguments. Mais Salvius , prenant la parole , découvrit ses artifices , le fit condamner et chasser ignominieusement. Les prélats cherchaient à rendre la religion respectable en suneillant les mœurs et les doctrines de ceux qui occupaient les charges ecclésiastiques. Choisis parmi les nobles et les grands , ils étaient admis dans le conseil des rois. Des princes du sang , des reines , des princesses , des prétendants déchus du trône , se retiraient dans les monastères et ajoutaient aux terres déjà concédées par la munificence du souverain leur patrimoine et leurs domaines. Qui pourrait méconnaître les bienfaisants effets de ces fondations pieuses sur l'agriculture ! Les libéralités des princes furent utiles au pays lui-même. Du bien-être qui régnait autour des monastères vint l'accroissement des besoins , et par suite plus de vie et de mouvement pour le commerce. Enfin ces établissements aidèrent aux recherches historiques et au progrès des lumières par la copie des anciens livTes et la rédaction d'annales et de légendes qui ont fourni plus tard de précieux matériaux.

Avec Dagobert I" s'éteignirent les lueurs de civilisation dont jxmivaient se réjouir les amis des sciences jaloux de la gloire du pays.

Sous ses successeurs , gardes en tulcUe , faibles enfants couronnés au berceau et ne faisant que jouer aA'ec le sceptre , on perd la trace de tout document srrifux , et l'on en est réduit aux faits constatés par It's iiioiniiiicnts encore debout.

Clovis II , héritier de la Neustrie et de la Bourgogne , n'avait que quatre ans. Sigebert , roi d'Austrasie, en avait neuf et suivit dans la tombe Dagobert l". La mort de Pépin livra les fonctions de maire à Erchinald , parent du roi. Pour conserver à ses deux fils une apparence d'autorité , la reine Nantilde voulut que le royaume de Bourgogne eût un maire particulier. Dans ce but elle convoqua les Etats du royaume à Orléans , et recommanda au choix des seigneurs Flavent , qu'elle estimait. Il fut nommé. Privé trop tôt de sa tutrice , Clovis s'abandonna à de tels désordres qu'on le crut fou. La mort de Sigebert (^t la punition de Grimoald , souverains d'Austrasie , laissèrent cette troisième couronne à un monarque déjà trop faible pour en conserver deux. Batilde , esclave d'une rare beauté que lui présentèrent des pirates venus d'Angleterre , reçut de lui les titres d'épouse et de reine. De cette union naquirent trois fils , Clotaire , Childéric et Thierry. Ils héritèrent de leur père, qui mourut à l'âge de vingt et un ans. Clotaire III, âgé de quatre ou cinq mois , fut proclamé roi de la Neustrie , qui absorba la Bourgogne. Childéric eut le trône d'Austrasie. Thierry fut exclu du partage. Batilde permit ou ne put empêcher que les fonctions de maire fussent données à Ébroïn , dont l'activité et l'ambition étaient sans bornes. Il ne tarda pas à s'emparer de toute l'autorité , et ses intrigues forcèrent la reine à se retirer dans l'abbaye de Chelles. Elle y termina ses jours au milieu de saintes pratiques.

Aussitôt commencèrent de vives querelles entre Ebroïn et ceux qui osèrent lui résister. On vit Thierry prendre une couronne, la quitter et la ressaisir au gré de son ministre. Après l'assassinat d'Ébroïn son pou^'oir échut à Pepin-le-Gros ou de Herstal , petit-fils de Pepinle- Vieux. Il contiiuia la lutte engagée avec la royauté , défit Thierry

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