ARRONDISSEMENT DE NOGEN T-L E-ROTROU

La ville de Nogent s'élevait autrefois sur un coteau; les Normands l'ayant détruite, elle fut rebâtie par Rotrou , comte du Perche, aux lieux où nous la voyons. Salisbury y établit gai'nison (1428), mais les Français se hâtèrent de reprendre cette forteresse, d'où ils pouvaient faire des sorties et gêner les opérations du siège d'Orléans. Salisbury se vit forcé d'attaquer une seconde fois la place, que défendit courageusement un capitaine nommé La Pallière; la garnison fut pendue et le château brûlé. Les braves compagnons de Charles Vil ne tardèrent point à reprendre cette position importante On lit dans le vieil historien du Perche, Bry de La Clergerie, que le château actuel fut construit par Geoffroi I^"", vicomte de Châteaudun et seigneur de Mortagne, sur l'emplacement d'un ancien cnmp lomain. 11 reçut le nom de fort Saint -Jean, qu'il a conservé. Les

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quatre grosses tours en ruine s'ai)i)clèreiit Moudoucet, Brunelles, Buton et La Chaise, du nom des seigneurs bannerets (jui étaient tenus de les défendre pour le compte de leur suzerain. La cinquième tour portait le nom de Saint-Georges.

La situation de la ville est pittoresque ; à lintérieur est une prairie carrée, qu'environnent des maisons et que borde une promenade sablée. On dirait le cloître d'une riante thébaïde. A l'embranchement des routes de Paris à Nantes et d'Orléans à Saint-Malo , existe une fontaine que surmonte un jet d eau et (lu'aliinente le petit ruisseau û'Arc/sses. La jolie cascade des Trois-Moulins , élevée de près de quarante mètres , se cache sous les roues et les engins de cent usines. Nogent possédait au moyen âge plusieurs monastères; celui de Nazareth était desservi par des religieuses soumises à la règle de Saint-Benoît ; les bâtiments sont maintenant occupés par un cabaret L'abbaye de Saint-Denis fut habitée par des Bénédictins de Cluny. Geoffroy II, son fondateur (1031), périt sous les portiques de la cathédrale de Chartres, frappé de plusieurs coups d'épée. Les cloîtres, d'une étendue considérable, ont été détruits pendant la révolution. Les caveaux de l'église renfermaient les restes de Rotrou, qui furent dispersés et jetés au vent. Saint-Hilaire , la plus ancienne des trois églises paroissiales de Nogent , se compose d'une nef principale et de deux bas-côtés, un plafond en bardeau remplace la voûte, qui ne fut jamais commencée. La tour est d'une grande élégance et ornée de riches sculptures. Dans l'église de Saint-Laurent existe un monument élevé à la mémoire du président Giroust, né à Nogent, membre de l'Assemblée législative, de la Convention nationale et des Cinq- Cents, qui vota contre la mort lors du procès de Louis XVI. L'hospice posséda , pendant près de cent cinquante ans , les dépouilles mortelles de ]\Iaximilien de Béthune- Sully, ministre de Henri IV. Suivant sa volonté dernière, il fut déposé dans un petit caveau surmonté d'une chapelle en forme d'oratoire Peu de temps après la translation du cadavre de Villebon à Nogent , la duchesse chargea

\c\ DKSClUPriON l)H i;(M{l,i;.\NAIS, KTC.

le statuaire Boudin de taire en luai'bre blanc sa statue et celle de son époux qu'elle rejoignit dans la tombe en 1659.

Le vandalisme révolutionnaire ('j)argna l'extérieur de ce tombeau, mais la sépulture fut violée; la tête de Sully fut promenée dans les rues, au bout d'une pique, et le plomb des cercueils servit à faire des balles. Quelques persormes pieuses recueillirent et déposèrent une partie des ossements dans le cimetière de l'Aumône.

Il a été souvent question de changer le nom de Nogent-le-Rotrou. L'un des ducs de Sully eut la prétention de faire prévaloir la dénomination de Nogent-le-Béthune , mais il n'y put réussir.

Nous avons donné ailleurs des détails sur le château de Villebon qui se trouve dans cet arrondissement , et il serait inutile de les reproduire ici. En fait de bourgs et de petites villes, il ne nous reste plus qu'à citer Beaumoni-le-Chartif , Chartiprond-en-Gatine , Coudreceau-la-Rousse et Mont-Landon où existent les ruines d'un antique château.