CHAPITRE V

DE l'an 13bU A LAN 141:

, -'Xv'v*^' Le monde chrétien présentait un spec-

'■^vî-' tacle étrange. L'unité apostolique était rom-

pue. Deux papes, l'im Italien et résidant à Rome, l'autre sous les auspices de la France et fixé à Avignon, travaillaient à la destniction de la puissance du saint-siége. Chacun d'eux excommuniait l'autn-, et appelait aux armes les populations fanatisées. Le pape d'Avignon, Clément VIT, chassé de l'Italie, résolut d'y rentrer à l'aide des Français , et , pour stimuler ieui- ardeur tiueiiière , il fit en sorte

l'2(i i; ORLEANAIS

([ue Jeanne do Naplcs choisît pour son héi'itier le duc d Anjon , I un des frères de Charles V.

Mais d'autres affaires plus pressantes occupaient ce prince , doué d'une ambition et d'une témérité sans bornes. Il disputait la régence à ses frères , les ducs de Bourgogne et de Berry, et à son beau-frère, le duc de Bourbon. Ceux-ci paraissaient disposés à soutenir leurs prétentions les armes à la main ; et de toutes parts s'allumaient les brandons de la guerre civile , lorsque Jean Desmarets , avocat du roi , mit les princes d'accord , et ils convinrent de s'en rapporter à des arbitres. Ils résolurent d'émanciper le roi le jour même de son sacre , mais en gardant eux-mêmes la direction des grandes branches de l'administration du royaume; la régence du duc d'Anjou devait finir à la même époque. Cette décision arbitrale fut confirmée dans un lit de justice tenu au Louvre quinze jours après la mort de Charles V. Le duc d'Anjou s'était emparé du trésor royal , renfermé dans le château de Melun, et que l'on évaluait à près de dix-sept millions , somme énorme avec laquelle il pouvait se faire des créatures et stipendier une armée. Après cet acte de violence , il partit pour Reims. La cérémonie du couronnement eut lieu avec beaucoup de pompe , puis on s'occupa d'un plan de gouvernement. Il fut arrêté que les quatre princes décideraient à la pluralité des voix de toutes les affaires importantes, qu'ils nommeraient un conseil formé de douze membres , et chargé de donner son avis sur toutes les nominations aux emplois publics.

La garde de la personne du roi et de Louis de Valois , son frère , devenu célèbre sous le nom de duc d'Orléans, fut remise aux ducs de Bourgogne et de Bourbon.

Cependant le vol du trésor royal avait ameuté le peuple contre le duc d'Anjou. Il fut le prétexte et le point de mire des factions qui causèrent de si grands maux à la France pendant le règne de Charles VI. La populace, excitée par les discours des bourgeois, se livra dans la capitale à divers excès. Jean Culdoé, prévôt des marchands,

ANCIK.N i: T MODKUNK. 127

est entraîné vers la demeuie du duc, (|ui j)aniît, et se place sur une; table de marbre, au milieu de la cour, jjour écouter les véhémentes apostrophes des artisans , des gens des métiers et des corporations , réclamant la diminution du chiffre des impôts. Le piince fait des promesses , et rend le lendemain au nom du roi un édit où sont abolis tous les subsides établis en France depuis Philippe-le-Bel . Cet aveu tacite de l'exagération des impôts ralluma , plus vive et plus meurtrière , la haine que de tout temps ont inspirée les collecteurs et receveurs de taxes. Les juifs, attirés en quelque sorte par l'or, s'étaient jetés dans ces emplois, la populace les poursuivit avec acharnement, déchirant, brûlant les registres, blessant et massacrant jusque dans les cachots du Châtelet les infortunés qui n'y purent trouver un asile contre tant de fureurs. Les enfants arrachés des flancs de leurs mères recevaient le baptême des mains de ces bourreaux, qu'aveuglait un fanatisme sau^age. Les mêmes fureurs se renouvelèrent dans les provinces , à Orléans , à Blois , à Tours , dans toutes les contrées où l'esprit rehgieux était le plus actif.

Il fallut assembler les états-généraux. Mais les princes trouvèrent les députés hostiles à leurs vœux et peu disposés à seconder les prodigalités d'une cour fastueuse. Les députés allèrent même plus loin, car ils exigèrent que les franchises , libertés et immunités et autres concessions faites depuis près d'un siècle fussent confirmées. De telle sorte qu'ils firent précisément le contraire de ce que la cour s'était promis d'obtenir en les convoquant.

Tandis que l'excuse pour la révolte était en quelque sorte sanctionnée par les Etats, un vassal factieux, allié de l'Angleterre, se soumit et jura fidélité au roi. C'était Montfort; fatigué de la protection des Anglais, il traita secrètement avec le duc d'Anjou.

Celui-ci crut le moment favorable pour tenter l'expédition de Naples, qui souriait à son imagination ardente. Aux trésors dont il était maître, il joignit le fruit de ses exactions et de ses rapines, et put solder des bandes d'aventuriers toujours prêts à faire la

12 s l/UHL KANAKS

tiueii'c poui' relui (|ui les payait. Le pape d'Avif^-non, Clément VII, lui ])i'()in{4tait en outre une partie des domaines de l'Eglise, et distril)uait les indulgences et les pardons à ceux qui s'armaient pour sa cause. Les mouvements populaires excités dans l'intérieur de Paris par les écoliers de l'Université et les maillotins furent réprimés. Mais la révolte de la Flandre suspendit un moment l'orage qui grondait sur l'Italie, Artevelle , chef des Gantois, avait battu près de Bruges l'ai niée du comte, son seigneur. Cette victoire fut suivie de meurtres et de vengeances qui excitèrent en faveur des vaincus la sym- ]3athie do la noblesse de France, inquiète pour elle-même des succès obtenus par une troupe de manants et de brasseurs. Le duc de Bourgogne, gendre du comte de Flandres, représenta au jeune monarque toute la gloire qu'il retirerait d'une expédition entreprise avec l'élite des guerriers, et il partit. Artevelle, qui se trouvait à la tête d'une année de près de cent mille hommes , rencontra les Français aux environs de Rosbec. La bataille fut terrible; le roi de France, pénétré d'horreur à la vue du carnage, se retira vers Courtray, au lieu de marcher sur Gand, où la consternation était grande. L'hiver sur- \int, et il retourna dans sa capitale. 11 y trouva l'esprit de révolte en permanence, et la sédition organisée de manière que les chefs pouvaient , au premier signal , exciter dans le royaume un soulèvement général. Les fauteurs de troubles semblaient compter beaucoup sur les richesses de Nicolas Flamel , fameux alchimiste de ce temps, dont le nom se rattache aux chroniques d'Orléans * . Mais le retour

' Nicolas Flamel possédait un vieux livre tracé sur écorce d'arbre, qui contenait trois fois sept feuillets, était enrichi de figures peintes et avait un couvercle chargé de caractères mystérieux. 11 avait passé vingt et une années dans une application continuelle, mais en vains efforts, pour expliquer ces caractères, lorsqu'il fit à Léon la rencontre d'un médecin juif, appelé maître Gauches, auquel il s'ouvrit sur le sujet de ses peines. Celui-ci expliqua plusieurs emblèmes, mais faute d'avoir sous les yeux le livre, qui était à Paris, la science de fabriquer de l'or, si ardemment souliaitée par Flamel, ne fut pas complète. Ils résolurent donc de faire le voyage; le médecin tomba malade à Orléans. C'est un curieux drame de voir les angoisses et les perplexités de l'alcliimiste sur le point de perdre son compagnon, ou plutôt son secret. Il mourut, et Flamel, inconsolable d'une si grande perte, poursuivit son voyage.

■Jean de Meung a adressé à Flamel Ze.5 Remonl.ranccs de Nature à V alcliimi sle errant., que l'on trouvo dans plusieurs f'ditions du Rnnimi île la Rose. ( Biof/rapliie MicitaUD.i

ANCIEN i-:t mudehnk.

d une année viitoriouse intimida les bourgeois, qui, pour luiic preuve de respect et de soumission , allèrent à la rencontre du roi et se rangèrent , au nombre de vingt mille bien armés , dans la plaine Saint- Denis. Orgueilleuse ribaudaille, se disaient les seigneurs, plus vains et plus orgueilleux encore! Cependant, incertains des véritables dispositions de cette troupe armée, les sires d'Albret, de Coucv, de La Trémouille, de Chartres et de Blois demandèrent un sauf-conduit pour parlementer. Les bourgeois protestèrent de leurs intentions amicales et repoussèrent comme une injure de pareils soupçons. Sur l'ordre du roi, ils se retirèrent et souffrirent qu'on les désarmât. L'arsenal de Vincennes reçut de quoi équiper cent mille hommes. Alors commencèrent les exécutions. Le riche Nicolas Flamel fut mis

à contribution , et paya une forte amende , sans que rien pût étabHr sa culpabilité. Nicolas Flamand, ardent séditieux, périt, ainsi que

'130 i.'()|{li:anais

Jean Desmarets, a^ocat du roi. Ce dernier répondit au l)ouir(>au qui lui criait : •• Maître Jean, demandez merci au roi, afin ([u'il vous •• pardonne. •• — •■ J'ai servi au roi Philippe, son grand aïeul, au " roi Jean et au roi Charles , son père , bien et loyaument , ne onc- '• qucs ces trois rois ne me surent que demander, ne aussi feroit " cestui , s'il avoit âge et connoissance d'homme ; à Dieu seul veux '• crier merci. " Une ridicule cérémonie d'amnistie et de pardon suivit le supplice de ce magistrat vénérable. Le roi se plaça sur un trône dressé au haut de l'escalier du palais; le peuple remplissait la cour, qu'environnaient des soldats. Pierre d'Orgemont , chancelier, rappela dans un long discours la punition terrible infligée aux rebelles , et s'écria : " Tout n'est pas fini , il reste encore bien des coupables. " A ces mots confirmés par le roi, les dames, les oncles du jeune monarque se jettent à ses pieds et tendent vers lui des mains suppliantes ; les hommes prosternés crient •. " Grâce et miséricorde. " Charles déclare alors qu'il convertit la peine criminelle en civile, et le châtiment corporel en argent. Les amendes furent excessives; on rétablit les aides, le douzième denier, la gabelle et tous les anciens impôts. Les villes de Rouen, de Reims, de Troyes, d'Orléans ^ et de Chartres , coupables des mêmes fautes , furent traitées de la même manière , et la bourgeoisie humiliée , vaincue , renonça pour quelque temps à ses projets.

Les Français eurent à peine quitté la Flandre que les Anglais y parurent sous la conduite de l'évêque deNorwich, qui, nouveau croisé, prétendait soumettre à Urbain les hérétiques partisans de Clément. Ils reculèrent à l'approche de l'armée royale, et se rembarquèrent après avoir pillé leurs alliés, les Flamands.

Cependant le duc d'Anjou s'occupait activement des préparatifs de son expédition d'Italie. Les impôts dont il s'emparait, le fruit de ses rapines, non -seulement dans ses domaines, mais encore dans le Vendomois et le Blésois, lui fournirent une grande quantité d'or et

' La VALLÉE, Hisinire ili'S Français, t. H, p. "T).

ANciKN Kl .M(»I)i:um:. i.n

d'cirgeiit qu il (.onvertit en luoniiaies, de sorte qu'il se trouva bientôt en état de mettre sur pied une de ces armées où abondaient les seigneurs ruinés et les bandits de toutes les provinces. Mais, pour rendre guerre nationale cette tentative faite dans un but personnel , il rechercha l'approbation du Conseil, et fit en sorte que les affaires de Provence jouassent un rôle dans la question.

|13{52.) Jeanne de Naples, héritière de la première maison d Anjou, possédait aussi la Provence. Averti qu'on parlait de réunir lette province à la couronne, le duc se rendit à Avignon. Le pape Clément le reçut avec solennité , lui posa la couronne de Naples suila tête , et fulmina une sentence d'excommunication contre Charles de Duras, qu Urbain venait de couronner à Rome. Louis d'Anjou franchit les monts ayant à sa suite trois cents mulets et plusieurs chariots chargés d or, d'argent et de munitions. Son armée était forte de soixante mille soldats. Guy de Châtillon , comte de Blois, cousin de Marie de Bretagne, duchesse d'Anjou , plusieurs gentilshommes de Blois et de Chartres, les sires de Montigny, de Saint-]Martin . de Donstienne l'accompagnaient. Arrivé sur les frontières du royaume de Naples, après avoir essuyé de grandes fatigues, il env^oya défier son compétiteur, et le sommer d'indiquer un lieu et un jour pour la bataille. Duras, instruit de la situation de l'armée française, se garda bien d'accepter. Louis , pour retenir ses guerriers , leui' distribuait ses trésors , vendait sa vaisselle , ses équipages et jusqu'à sa couronne. Sa femme lui recrutait en France des soldats , et lui envoyait à Venise une somme considérable que le baron de Craon , favori du prince, alla recevoir et dissipa follement. Enfin se leva le dernier jour de la coupable vie du duc d'Anjou. Désespéré de ne pouvoir prendre Barlette, où Charles de Duras s'était renfermé, il attaqua un coi^ps de troupes fortement retranché , et tomba criblé de blessures. Sa mort termina la guerre, car son armée se dispersa comme une moisson fauchée se dissipe au souffle de l'ouragan. Les seie^neurs et les chevaliers encomliraient les routes (.lllalie, et rêve-

liaient sans être maltraités , mais dénués de tout , et dans un état si misérable qu'on en vit jjlusieurs réduits à demander l'aumône pour regagner leur patrie. Craon , vicomte de Châteaudun , reparut à la cour, où il étala un faste insolent. La duchesse le poursuivit en l'accusant d'avoir trahi son maître et volé le trésor; il trouva des protecteurs et ne fut condamné qu'à une faible restitution de cent mille francs.

Cette malheureuse expédition excita contre la noblesse l'animosité du peuple et celle de la bourgeoisie.

On célébra le mariage de Charles VI , âgé de seize ans , avec Isabeau de Bavière. Au sortir de ces fêtes , le jeune roi s'occupa activement d'une descente en Angleterre. Le port de l'Ecluse reçut une flotte de quinze cents vaisseaux et vingt mille hommes d'armes , ce qui , joint aux écuyers , aux pages et aux fantassins , indique plus de cent mille combattants. Le passage d'un si grand nombre de gens de guerre, recrutés dans toutes les provinces, accabla le royaume de toutes sortes de maux. " Les laboureurs qui avoient recueilli leur " grain n'en avoient que la paille ; les viviers étoient mis à sec , les •' maisons abattues pour faire du feu Les Anglais n'eussent pu causer " plus de dégât. Nous n'avons point d'argent , disoient les marau- " deurs, mais nous en aurons au retour, si vous payerons tout sec. " Les lenteurs calculées du duc de Berry rendirent l'embarquement des troupes impossible, et les vaisseaux furent désarmés.

Charles-le-Mauvais , irrité de la saisie de ses domaines, passait son temps au fond de la Navarre, qu'épouvantaient ses cruelles voluptés. Il conçut le dessein d'empoisonner tout à la fois le roi, le duc d'Orléans , et les ducs de Berry, de Bourgogne et de Bourbon. Un ménestrel , nommé Gauthier-le-Harpeur, vint à sa cour avec un valet anglais, scélérat déterminé, qui se chargea de cette mission. Cet homme partit, acheta du poison , guetta plusieurs jours à Orléans l'instant favorable pour arriver jusqu'au duc, et faute de pouvoir réussir s'achemina vers Paris, où il fut arrêté , )ug(> et condamné au

AM'.IKN liï MO 1)1- H M-. I3;j

dernier supplice. Les malédictions qui de toutes parts s'élevèrent contre Charles de Navarre furent entendues du ciel , car bientôt il périt d'un épou\ antable genre de mort.

Le pi'ojet d'une descente en Angleterre, formé une seconde fois, avorta par suite d'un événement où Pierre de Craon , sire de Châteaudun, joua le principal rôle. Le connétable de Clisson , ami de Du Guesclin et ardent ennemi de l'Angleterre, avait déployé une grande activité lors des derniers armements , et pour cela il avait épuisé d'hommes et d'argent ses vastes domaines de Bretagne Le traité de Guérande avait fixé le sort de cette province , où régnait Jean de Montfort, mais sous la condition , depuis long-temps oubliée par lui, que Jean de Blois, prisonnier à Londres, serait délivré. Le généreux Clisson , voyant le duc peu disposé à tenir sa parole, paya aux Anglais la rançon de Jean de Blois et lui donna sa fille. Mécontent de cette libéralité et inquiet peut-être de la puissance du connétable, Montfort le fit saisir par trahison , donna l'ordre qu'on le tuât, et dut à la sagesse de l'un de ses officiers, nommé Bavalan, que ce crime ne toumientât pas sa conscience. Mais, docile aux inspirations des Anglais, que la captivité de Clisson rassurait, il exigea une forte rançon pour la délivrance de son prisonnier Celui-ci reparut à la cour en demandant justice de l'offense faite au premier officier de la couronne ; on parvint à calmer son ressentiment , ou du moins on négligea d'écouter ses plaintes, car de toutes parts retentissaient des cris de fête. Les fils de Louis d'Anjou recevaient l'ordre de la chevalerie; les tournois durèrent trois jours; le roi et le duc d'Orléans y combattirent. Les joutes furent suivies de bals masqués oii la belle Valentine Visconti, fille de Galéas, duc de Milan, se montra brillante de jeunesse et de beauté. Peu de temps après elle épousait Louis d'Orléans. Elle reçut en dot la ville d'Asti , et il fut stipulé que si ses deux frères venaient à mourir sans enfants mâles, elle ou ses héritiers succéderaient au duché tle Milan ; clause fameuse , qui accrut les prétentions des Français sur 1 Italie.

4 ni 1.0 KLKA NAIS

Tant de fêtes et de proiiisioiis ruinaient le peuple. L(! r(ji ■■ dépen- " sait inille écus là où son père se fût contenté d'en donner cent ; " ses oncles , le duc de Berry surtout , se montraient insatiables d'argent et prodigues à l'excès. Les rapines de ce prince dans son gouvernement du Languedoc furent telles , qu'on lui donna pour successeur Jean d'Harpedane, neveu du connétable de Clisson.

Le roi, ayant fait rm voyage dans le Midi , fut reçu avec pompe à Avignon , et avec enthousiasme dans toutes les villes. Il resta douze jours à Montpellier, où il fit avec Louis d'Orléans une gageure de cinq mille livres à qui se rendrait le premier chacun auprès de son épouse. Les deux frères, accompagnés d'un seul écuyer, prirent des chemins différents, et marchèrent jour et nuit sans s'arrêter. Cette folle course, faite par monts et par vaux, causa au roi de telles fatigues , qu'il fut plus d'une fois obligé de se coucher sur un chariot, sans pour cela discontinuer le voyage. Louis d'Orléans, plus jeune, mais d'un tempérament moins délicat, supporta mieux les fatigues de cette aventure.

Cependant Galéas Visconti , attaqué dans son duché de Milan par le turbulent comte d'Armagnac, qui prenait fait et cause pour Charles Visconti, cousin de Galéas, eut recours à sa fille chérie, la belle Valentine, duchesse d'Orléans. Cette princesse, dont les grâces et la sagesse faisaient l'admiration de la cour, essaya de calmer l'effervescence chevaleresque du comte. Ne pouvant y réussir, elle parvint à se procurer ses plans de campagne et les envoya au duc de Milan. Les Français, battus dans toutes les rencontres, perdirent leur chef et moururent de misère dans les montagnes qui bordent la Lombardie. Ce fut, sous le règne de Charles VI, le second désastre éprouvé par nos armes dans cette contrée. Le comté d'Armagnac revint à Bernard VII , qui se rendit fameux au milieu des discordes civiles où parurent si souvent les ducs d'Orléans.

Les querelles de Clisson a^'ec le duc de Bretagne recommencèrent plus violentes et ])lus passionnées. A ses motifs de haine personnelle.

ANCrKN KT MODEHNK. I.Ki

le coiiiit'lahU' joignait des raisons politiques et des reproches de iainiile, car il accusait Moiitfort d'cU>ir en souverain , non plus en vassal, et il lui imputait plusieurs manques de loi envers le sire de Blois-Penthièvre , son gendre et son protégé. Le roi finit par écouter les avis du connétable , et la guerre avec la Bretagne était imminente , lorsque des promesses de mariage entre une fille du duc et le fils du comte de Penthièvre, et entre la fille du roi et un fils du duc, calmèrent en apparence les ressentiments des deux partis. Le pouvoir de Clisson était sans bornes, et on lui attribua à tort l'exil du vicomte de Châteaudun , de ce Craon qui avait dépouillé le duc d'Anjou et se montrait capable des actes les plus audacieux. On \oyait cet aventurier, iiiiné deux fois et deux fois maître de trésors considérables, tenir une sorte de cour et se mêler aux plaisirs et aux intrigues de Louis d'Orléans. Confident j)erfide, il révéla une aventure secrète du prince à Valentine de Milan. On sait f[ue le duc

Tnenait joyeuse vie , courtisant les dames , qui se montraient rarement rebelles à ses vœux. Il se trouva cependant une jeune fille in-

136 L'OKLKANAIS

(lillV-reiitc à l\'H'l;it d'une telle conquête, et dédaigneuse des mille coui'onnes dOi- cjne le sire de Craon osa lui présenter de la part de son maître. Le duc, fort surpris, témoigna son chagrin i\ son messager, qiu ci'ut devoir embrouiller les choses, afin sans doute de s'appliquer le trésor. 11 alla à la duchesse, lui exposa le méfait, et lui amena sa rivale ^ " Vous voulez donc m'enlever mon seigneur? " lui dit-elle. La damoiselle jura que non en pleurant. — " Je sais tout, reprit Yalentine. Mon mari a voulu vous séduire, et vous avez repoussé ses dons. Je vous défends, si vous tenez à la vie, d'avoir désormais nul entretien avec lui. " Lorsque le duc revint chez sa belle, il eut beaucoup de peine à la rassurer, et lui demanda ce qui était arrivé. •■ Monseigneur, s'écria-t-elle , vous m'avez trahie, et vous avez révélé nos amours ! La duchesse m'a fait promettre de ne vous jamais revoir ; il y va de ma vie ! " ^ — " Je jure , repartit le duc, que j'aimerais mieux perdre cent mille livres que votre cœur. Tenez votre parole, mais sachez que j'ai hâte de découvrir qui a révélé nos secrets. - Il soupa chez sa femme, et se montra si tendre qu'il réussit à lui faire avouer que le sire de Craon était l'auteur de tout le mal. Le lendemain matin il alla raconter au roi sa mésaventure. " J'ai fort à me plaindre de cet homme, ajouta- 1- il; à l'entendre, on croirait que je me suis fait sorcier. Par la foi que je vous dois, sire, sans le respect que j'ai pour vous, je le ferais tuer. " — " Vous ne le ferez pas , mais nous lui ferons dire que nous n'avons plus besoin de ses services , et qu'il ait à quitter notre hôtel; vous le chasserez aussi du vôtre. •• Le même jour on signifia l'ordre du roi à Craon , qui ne put obtenir audience du duc. Plein de fureur , et loin de se douter de la vérité , il attribua sa disgrâce au sire de Clisson et jura de l'en punir. Comme il ne reculait devant aucun crime , il se rend en Bretagne et rappelle au duc les torts du connétable envers la famille de Montfort; ils associent leur haine et méditent un lâche assassinat. Le vicomte

' M. Di; Barante, His/oiir i/rs f/iirx ilr F^nurqni/n)'.

ANCIliN 1:T MODKILNH. 117

de Châteaudun avait consené à Paris son hôtel , et à Chartres un ami, dans la personne d'un chanoine, homme ^ertueux, qui fut dupe de son dévouement et de sa confiance. Craon s'arrête à Chartres ave<quarante hommes déterminés et en part secrètement i)ar une nuit sombre pour se rendre à Paris, où il se cache dans son hôtel. Le soir même Clisson , qui revenait d'mi bal donné par la reine à l'hôtel Saint -Paul, et rentrait chez lui à l'endroit où s'élève le palais des Archives, est assailli par les gens de Craon. Les torches de l'escorte sont éteintes, et plusieurs voix crient : •• A mort Clisson ! •• — •• Qui êtes-vousî •• demande le connétable. Le vicomte de Châteaudun s'avance, se nonmie, et frappe les premiers coups. Après une vigoureuse résistance , Clisson roule à bas de son cheval , et tombe sur la porte entr'ouverte de la boutique d'un boulanger; les assassins fuient sans s assurer de sa mort. Le roi, promptement averti, ac- (ounit en toute hâte avec ses chinirgiens , qui trouvèrent les blessures peu dangereuses , car les coups avaient été amortis par une excellente cotte de mailles. On se mit sur-le-champ à la poursuite des assassins ; deux hommes d'armes et un page furent saisis aux environs de Paris, et exécutés. Craon, qui s'était dirigé à toute bride vers Chartres , y trouva vingt chevaux frais , et gagna sa forteresse de Sablé. L'innocent chanoine fut condamné à une prison perpétuelle. Craon, mis en jugement, ne companit pas. On le condamna à mort ; ses biens furent saisis , ses maisons dans Paris rasées ; Itfs seigneurs de la cour se firent un mérite d'assister à ces démolitions. Plusieurs d'entre eux profitèrent de la confiscation de ses terres , entre autres le duc d'Orléans , qui , déjà propriétaire du comté de Blois, reçut la vicomte de Châteaudun' (1391.) Jeanne de Châtillon , de l'illustre maison des comtes de Blois , femme du meurtrier , fut ignominieusement traitée et réduite au dernier dénûment.

Craon, ne se croyant ])as en sûretc' à Sablé, se sauva en Bretagne,

' Essais sur /i/ois , par FouKMKR, p. UU. — Froissart. — Jivknm.

438 l.'ORl.KANAIS

où le iluc lui lepiorha de •> 7i' avoir jm occire un homme duciuel il était au-dessus. - — ^' Je crois, repartit l'aveTiturier, que tous les diables, à qui il est , l'oîit yardé , car ils ont sur lui lancé et jeté -plus de soixante coups d'épée et de couteaux. - Cependant Montfort le cacha (le son mieux , et répondit aux sommations du roi que cette affaire ne le regardait pas, qu'il ne savait et n'avait jamais rien su à ce sujet. Le duc d'Orléans pensa qu'il fallait porter la guerre en Bretagne, et, malgré les efforts du duc de Berry, il exerça une grande influence sur la détermination du roi.

Ce fut alors que, pour mieux montrer son affection pour son frère, Charles lui donna en apanage héréditaire le duché d'Orléans, ainsi que l'avait eu Philippe de France , fils de Philippe de Valois. Le duché avait fait retour à la couronne du temps de Charles V , qui , reconnaissant l'abus de ces démembrements du royaume, avait expressément ordonné qu'on n'opérât plus de semblables divisions, Les habitants d'Orléans , dont le nouvel ordre de choses aggravait les charges et les impôts , se plaignirent de cette décision ; ils essayèrent de protester, mais on ne les écouta pas

L'expédition de Bretagne fut résolue , et le monarque partit pour Chartres , où il attendit ses oncles , qui , à leur arrivée , cherchèrent à le dissuader de son projet. Ce fut en vain ; on se mit en marche , et les troupes se réunirent au Mans. Après trois semaines de séjour, Charles tomba sérieusement malade. Au conseil on ne parlait que de trahisons. La veille du jour fixé pour le départ, la bague de la sainte Vierge, qu'on gardait dans le reliquaire de la cathédrale de Saint- Julien , tomba d'elle-même par terre et roula plus d'une demiheure , sans que personne osât la relever.

Le cortège royal sortit des murs par une chaude journée d'août et s'avança dans une plaine sablonneuse qui reflétait les rayons brûlants du soleil. Le roi, hnbillé de velours noir, avait un chaperon de velours écarlate orné d'un lourd chapelet de grosses perles. Derrière lui se tenaient deux pag<'s à ciicxiil , (jui iiortnient son casque d' ai -ier

AN'CIEN h'I MODKUMi:.

l)oli et sa lance. Les ducs de Bouro:ogne et de Berry chevauchaient à sa gauche ; le duc d'Orléans , le duc de Bourbon et le sire de Coucy se tenaient à sa droite. Derrière marchait une nombreuse escorte. Au moment où l'on entrait dans la forêt du ^lans , un homme de haute taille , la têtu l't les pieds nus , vêtu d'une méchante souquenille blanche, s'élança tout à coup vers le cheval du roi, qu'il retint par la bride. " Ne va pas plus loin , roi , s'écria-t-il ; retourne , tu es trahi ! " Les hommes d'armes frappèrent cet inconnu avec le bois

de leurs lances , et lui firent lâcher prise ; mais il suivit encore le cortège pendant près d'une demi -heure en répétant le même cri. Cette apparition troubla l'esprit déjà faible du roi. On continua de marcher, et, la forêt passée, il fallut franchir une gj-rande plaine de

iio i;()iuJ-:anais

snhlo où la chaleur devint accablante. Un des pages, s'étant endormi, laissa tomi)er la lance sur le cascjue que portait son (3amarade, et l'acier retentit soudain aux oreilles du roi. Le malheureux prince se leva sur ses étriers , tira son épée , pressa ses éperons et s'élança en criant : » Mort à ces traîtres qui ont dessein de me livrer aux ennemis ! » Plusieurs, n'ayant pu s'écarter assez, furent blessés; on (lit même (ju'un homme fut tué. Le roi courut l'épée haute sur le duc d'Orléans. " Fuyez, mon neveu, lui cria le duc de Bourgogne, monseigneur est dans le délire , il va vous tuer. " Personne n'osait l'approcher, et on le laissa épuiser ses forces à poursuivre tantôt l'un et tantôt l'autre. Un chambellan, saisissant le moment favorable, le prit à bras le corps et lui ôta son épée. On le coucha doucement par terre. Le duc d'Orléans s'approcha de lui; il était muet et avait le regard égaré. Une charrette traînée par des bœufs reçut l'infortuné Charles, et on le ramena au Mans.

A cette nouvelle l'armée fut en proie à la consternation ; le royaume tout entier ressentit une grande douleur. On attribua les commencements de sa folie à la gageure de Montpellier, faite contre le duc d'Orléans. D'autres parlèrent de sortilèges et de maléfices; mais les médecins trouvèrent de plus justes explications , et l'un d'eux promit de le guérir.

Le duc d'Orléans témoignait une vive affliction ; sa jeunesse et sa légèreté ne permirent pas qu'on lui confiât les rênes du gouvernement, qui furent remises aux oncles du roi. Leur avarice, tentée par les grands récits qui se faisaient des trésors du connétable, les excita à poursuivre et à persécuter cet ami du duc d'Orléans. Averti du danger, Clisson partit furtivement pour son château de Montlhéry. Trois cents chevaliers reçurent l'ordre de l'amener mort ou vif, mais il eut le temps de gagner ses bonnes forteresses de Bretagne. Le sire de La Rivière, l'un de ses partisans, et membre de l'ancien conseil du roi, s'était retiré en son castel d'Auneau, près de Chartres, au milieu de vassaux qui lui étaient dévoués. Il eût pu fuir ailleurs,

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mais il n'en fit rien. " Que la volonté de Dieu s'accomplisse, tlit-il ; j'ai sen'i le roi Charles de bonne mémoire, et aussi le roi son fils. Us ont reconnu mes services. Si l'on trouve dans mes actions quelque chose de criminel, que j'en sois puni! ■• La Ri\i('ro fut iirrêté et conduit à la prison du Louvre. Un procès s'entama contre Clisson et ses amis. Le connétable , dégradé de sa dignité , fut condamné à une amende de cent mille marcs d'argent. Louis d'Orléans refusa de signer la sentence qui ruinait en sa fortune et son honneur un illustre guerrier.

Grâce aux soins de son médecin , le roi se trou\a mieux et donna quelques preuves de bon sens. Il voulut examiner lui-même les pièces du procès , et ordonna que le sire de La Rivière et ses compagnons d'infortune fussent réintégrés dans leurs biens. Cet acte de justice accompli , le jeune monarque s'occupa de régler d'une façon solennelle ce qu'il conviendrait de faire dans le cas de sa mort ou d'une maladie grave : il se rendit au Parlement et fit enregistrer l'ordonnance* qui conférait la tutelle de son fils mineur à la reine et le gouvemement de l'Etat, sans partage ni réserve, au duc d'Orléans.

Il ne s'occupa plus que de fêtes et de plaisirs , laissant le soin des affaires aux mains de ceux qui ne demandaient qu'à les diriger. Pouile distraire, un maître des cérémonies de la cour imagina une mascarade qui , par le fait du duc d'Orléans , eut les plus tristes conséquences. Le roi et cinq autres jeunes seigneurs se déguisèrent en sauvages et prirent un vêtement formé d'une toile enduite de poix , à laquelle adhéraient des étoupes de lin en guise de poils. Us entrèrent ainsi costumés dans les salons de l'hôtel Saint-Paul. Le roi se plaça près de sa jeune tante , la duchesse de Berry, laissant les autres masques danser et divertir l'assemblée. Le duc d'Orléans et le comte de Bar arrivèrent et crurent faire quelque chose de plaisant en mettant le feu aux étoupes. Le duc prit un flambeau, et en un instant les cinq sauvages furent en feu. La toile étant cousue, les patients

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112 L'OKLKANAiS

ne purent so délivrer de cette enveloppe mortelle. La reine tomba sans connaissance. La duchesse de Berry eut assez de présence d'es- ])rit pour couvrir le roi de sa robe, afin d'empêcher qu'aucune étincelle ne le touchât. Plus heureux que ses jeunes compagnons, il fut ainsi préservé de la mort.

La nouvelle du danger tpi'il avait couru excita parmi le peuple une vive indignation contre ceux qui le laissaient ainsi s'exposer-. Le duc d'Orléans fut menacé par la populace. Il fallut que Charles se montrât dans une procession qui eut lieu de la porte Montmartre à l'éghse Notre-Dame. Louis et ses oncles suivirent pieds nus le roi, qui était à cheval. On saisit cette occasion pour faire au futur régent des réprimandes sur son mauvais entourage. Juvénal, prévôt des marchands, osa lui adresser des remontrances. Il promit de se corriger et fit bâtir , en expiation du passé , une chapelle en l'église des Célestins * .

Cependant la maladie du roi revenait par accès ; et , comme , à cette époque , on était disposé à croire que la folie était l'effet des sortilèges, les soupçons se portèrent sur la duchesse d'Orléans , dont les compatriotes avaient la réputation de cultiver la science des maléfices et des poisons. On l'accusait d'être ambitieuse et d'écouter trop aisément son père , qui lui avait prédit qu'elle serait mi jour reine de France. La préférence de l'infortuné monarque pour elle confirmait ces soupçons ; au milieu de sa folie , il la demandait sans cesse, l'appelait sa sœur chérie et ne voulait voir qu'elle. La reine, au contraire , lui devint odieuse ; sans la reconnaître , il l'accablait de paroles méprisantes et d'injures. Bientôt il perdit la conscience de sa position , oubliant son titre de roi , sa femme et ses enfants. On le confia aux soins d'un magicien de Guyenne , dont les remèdes empiriques aggravèrent le mal.

Pendant ce long accès, Clisson , ouvertement soutenu par le duc d'Orléans , commença la guerre avec le duc de Bretagne , à qui les

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Anglais venaient en aide. Les oncles du roi voulurent apaiser cette querelle : le duc de Bourgogne fut choisi pour arbitre par le Connétable, le comte de Blois et le duc de Bretagne, et la paix fut enfin signée.

Une lueur de raison étant revenue au roi , il s'occupa de mettre lin au schisme qui désolait l'ÉgUse et scandalisait le monde chrétien. Afin d'amener le pape d'Avignon à des sentiments de conciliation , il fut décidé que le duc, d'Orléans, le duc de Bourgogne et le duc de Berry se rendraient dans cette ville avec les plus sages conseillers delà couronne. Les princes rencontrèrent à Lyon des ambassadeurs du roi de Hongrie qui venaient implorer des secours contre les Turcs. Le duc d'Orléans leur donna des gens de sa maison pour les conduire à Paris, où il promit de les rejoindre.

(1395.) Bientôt on parla du mariage d'Isabelle , fille du roi do France, à peine âgée de sept ans, avec le roi d'Angleterre. L'archevêque de Dublin et le comte de Rutland arrivèrent à Paris avec une suite magnifique. Cette union déplut à la nation , qui ne pouvait oublier les attentats des Anglais. " A quoi servira, disait-on, que le roi d'Angleterre ait pour femme la fille de notre roi , si les gens de guerre continuent à s 'entr 'égorger? - Le duc d'Orléans se montrait opposé à ce simulacre de paix, auquel Charles voulait adhérer Richard ayant donné ses pouvoirs à ses ambassadeurs , les ducs d'Orléans , de Bourgogne et de Berry reçurent les ordres du roi de France. La dot fut fixée à huit cent mille pièces d'or après un débat où les Anglais s'efforcèrent d'obtenir deux millions; mais il fut convenu que le père de la jeune Isabelle serait tenu " de l'habiller, de " la parer de joyaux et de la faire conduire et accompagner à ses •' dépens jusqu'à Calais - (1396.) Le contrat signé , les noces furent dignes de la pompe et du faste de la cour de France. A cette occasion, Craon dut sa grâce aux sollicitations d'Isabelle. Dix jours après ce mariage, les oncles du roi et les plénipotentiaires anglais signèrent une trêve de vingt-huit ans.

l',i L'OR Lf^ AN AÏS

Les Hongrois avaient ve(;u. bon accueil à Paris , grâce à la bienveillance spéciale que leui' accoidait le duc d'Orléans. Ils fixèrent l'attention par les récits étranges qu'ils faisaient des maux de leur patrie et des futurs desseins de Bajazet. Clisson et le maréchal de Boucicault , qui avaient jadis visité cette contrée , excitaient l'ardeur des jeunes chevaliers en leur répétant que le sultan des Turcs avait déclaré qu'il ravagerait tous les Etats chrétiens et que son cheval mangerait l'avoine sur l'autel de Saint-Pierre *. Les esprits s'échauffèrent : on s'arma pour une croisade nouvelle , dont le commandement fut confié au comte de Nevers, fils du duc de Bourgogne. Les chevaliers français traversèrent l'Allemagne et l'Autriche , et marchèrent , pleins d'une confiance présomptueuse , à la rencontre de Bajazet.

La démence du roi faisait des progrès. Le peuple , injuste dans ses soupçons et passionné dans ses fureurs, se répandit en invectives contre la duchesse d'Orléans , accusant même son père , Galéas , d'être l'allié et l'ami des Turcs , auxquels il livrait les plans de l'armée chrétienne en Hongrie. La calomnie alla jusqu'à prétendre que Valentine avait offert un jour au dauphin de France une pomme empoisonnée. Les clameurs devinrent telles que Louis jugea prudent de quitter Paris.

Pendant ce temps , les compagnons du duc de Nevers faisaient couler les larmes d'une foule de nobles dames et damoiselles de toutes les provinces de France. Les Turcs avaient évacué la Hongrie , et il fallut aller les chercher jusc^ue dans la Bulgarie. L'éloignement rendait les nouvelles rares et les rumeurs plus vagues et plus inquiétantes. Le duc de Bourgogne envoya des messagers à la recherche de son fils ; pas un ne reparut. Enfin un chevalier nommé Jacques Helly apporta la, nouvelle du désastre de Nicopolis. Il raconta que Sigismond, roi de Hongrie, accoutumé à guerroyer contre les Turcs, avait donné aux jeunes chevaliers de sages et prudents avis. - Vous

A.NCIKN Kl MolUiUM-: H.'i

auiv/ iitiaire à des bêtes féroces, leur ;i\ ait-il dit, et Bajazet ne tardera jjoint à venir à vous. Ces années sont d'ordinaire précédées de hordes de pillards qui ne sauraient faire grande résistance. A ces troupes il faut en opposer de même valeur, tandis (}ue nous-mêmes, avec nos hommes d'armes, nous soutiendrons l'effort des redoutables janissaires. •• Le conseil de l'expérience ne fut pas écouté. On s'avan(,'a dans le pays ; et, après s'être emparé de quelques forteresses, on mit le siège devant Nicopolis. Les assauts n'ayant pas réussi , il

fallut la bloquer. Dans une i)renuère bataille les Turcs perdirent ([uinze mille hommes ; et le sultan , courroucé , vint en personne , avec une immense armée, au secours de la ville. A son a])prorhe , les Français se retirèrent ; mais ils furent suivis de près. Déterminés à accepter le combat malgré les instances du roi de Hongrie, ils se ruèrent avec leur impétuosité ordinaire sur l'avant-garde de Bajazet, qui s'était retranchée derrière des pieux aigus. Apres avoir trioiiiph('' de cet obstacle , les chevaliers chargèrent des mas-

M(l I/OIUJ-ANAIS

SCS (l'iiilantci'ic , dont ils lircnl un (■lVro\al)le caniago. Un corps de cavalerie s(^ présenta : ils l'attaiiucrent et s'acharnèrent à le poui'suivr(\ Alors i)arurent les divisions coinniandées par le sultan. Les Hongrois , épomantcs du nombre des ennemis , tournèrent bride, mais les Français résolurent de vendre chèrement leur vie. Boucicault, Coucy, La Tremouille, Jean de Vienne, les frères de Bar, le comte de la Marche , tinrent ferme avec un admirable courage. Mais ils combattirent dans la ])roportion d'un contre cent , et les Turcs, qui ne demandaient point merci, n'accordaient pas de quartier ; les chevaliers tombaient les uns après les autres. Bajazet arriva et ordonna d'épargner ceux qui survivaient. On lui en présenta trois cents , la plupart de haute naissance. Le sultan ordonna à l'un des chevaliers , qui avait autrefois cherché aventure dans l'Orient , de lui désigner les plus riches et les plus illustres de ces seigneurs. On lui signala les comtes de Nevers, d'Eu, de la Marche , les sires de La Tremouille et de Coucy : en tout , vingt chevaliers, qui furent sauvés. Les autres subirent le martyre sous les yeux du sultan et de leurs compagnons. Les supplications du comte de Nevers sauvèrent le maréchal de Boucicault , son frère d'armes et son ami. Bajazet laissa partir le sire d'Helly pour transmettre ces nouvelles à la chrétienté et réclamer la rançon des captifs.

|1397.) " Il y avait en France peu de familles qui n'eussent à déplorer quelque perte sensible i. -• Le sang Orléanais avait coulé en abondance dans cette triste occasion. Les bonnes villes de France firent les plus grands efforts pour fournir l'argent nécessaire aux rançons , et la gêne publique s'en accrut.

La maladie du roi avait pris un caractère désespéré. Les médecins ayant avoué leur impuissance , on eut recours à des moines , espèces de charlatans qui ne réussirent pas , et accusèrent le concierge du duc d'Orléans d'avoir usé de sortilèges. Ce malheureux fut em-

' M. DK BarW'TK, llisloin' (les ihica de Bourgriyiic.

\.\(.ii:n 1.1 .M(ti)i;uNi;. li?

prisuniie. Les inoinLis liieiil des incisions à lu tète du roi , cl le tourmentèrent de telle sorte qu on finit i)ai' les poursuivre comme des imposteurs. Ils rejetèrent le tout sur le due d Orléans lui-iiirmc , (|ui prit soin (]u on cxéeutât la senteiu^e de mon rendue contre eux.

De ce temps datent les discordes entre le duc de Bourgogne et Louis. Ce dernier prétendit que son oncle avait poussé les moines à le calonmier , parce que lui-même avait ordoimé le supplice d'un néeromancien de la cour de Bourgogne nonnné Jean de Bar. 11 prit a\ec \iolence fait et cause pour le pape Benoît, et suscita des obstacles au duc de Bourgogne , qui s'occupait de faire cesser le schisme de l 'Eglise. 11 s unit avec la reine Isabeau et se concilia le duc de Berry par des présents et le duc de Bourbon jjar ses formes polies et son éloquence. 11 agit enfin de manière à diminuer l'influence du duc de Bourgogne dans les conseils , tandis qu'il grandissait en titres et en richesses. Son comté de Blois fut érigé en pairie, et il se prépara des sources de fortmie en faisant nommer le sire de Montaigu ministre des finances et conseiller du roi.

Le comte de Derby, exilé d'Angleterre, vint à la cour de France , où il fut reçu avec beaucoup de distinction. Les ducs de Berry et d'Orléans l'accablèrent de marques d'amitié. 11 \oulut partir avec les croisés que Boucicault devait conduire au secours de l'empereur de Constantinople ; mais le duc d'Orléans , auquel on avait interdit de prendre part à cette expédition , parvint à le retenir. " Us contractè-

• rent même une secrète alliance : chacun promit de tenir ses amis

• pour amis et ses ennemis pour ennemis , de défendre et de garder •• en toute occasion , de parole et de fait , selon tout son pouvoir , la

• vie , l'honneur et l'intérêt de son frère d'armes ; de s'entre-secourir •• contre toute personne particulière , prince ou autre , exceptant tou- " tefois les ])rinces du sang royal. Ce traité fut juré entre eux et

• scellé de leurs sceaux * . - Le comte de Derby recherchait la main de la tille du duc de Berry, déjà veuve du comte de Blois et du comte