CHAPITRE VII

GuriTc entre les Orléanais et le duc ilc Bourgogne. — Le daupliin est désliérité du trône de France. — Mort do Henri, roi d'Angleterre, et de Charles VI. — Régence du duc de Bedford. — Guerre avec les Anglais. — Siège de Montargis. — Dunois, La Hire, Eichennont, Saintrailles défendent les approches d'Orléans. — Siège de cette ville. — Bataille de Rouvray. — .Jeanne d'Arc délivri' Orli'-aiis. — Prise de .largeau et de Beaugencv. — Victoire de Patav.

Celui qui avait frappé de l'cpée périt par * l'épée, sans qu'on pût accuser d'avoir pris une part, même indirecte, à l'assassinat, le duc Charles d'Orléans, alors prisonnier des Anglais. Nous dirons plus tard les conséquences de cet attentat au droit des gens. Rappelonsnous le prince captif et songeant à abréger les longs jours de l'exil par les charmes de la poésie. Versé dans les lettres latines et françaises , il possédait une grande éloquence et le don des vers. « Ses malheurs * " lui avaient fait contracter l'habitude de la plainte. Ses ballades

Tnhleau île In /'nésif /rnnçnisp , par M. Sainlp-Bcnvc.

ilO LOULEANMS

• rcs|iiifii! une iiKiiidldiiic tloiut- cl une tristesse (jui plaît. (,)uand il •• s'aciressci à sa (laiii(>, c'est avec iiiio galanterie décente qui trahit " le chevalier tlans le trouvère. Sensible comme un captif aux beautés

- de la nature, il ])eint le renouveau avec une gentillesse d'imagina- " tion et une fraîcheur de pinceauquin'apas vieilli encore. Souvent, " sans qu'il y songe , un sentiment délicat d'harmonie lui suggère " cet enchaînement régulier de rimes féminines et de rimes mascu- " lines qui a été une élégance de style avant d'être une règle de

- versification ' . -

Pendant que les Orléanais s'applaudissaient de leur sanglante victoire, les Bourguignons frémissaient de rage et d'indignation. Le comte de Charolais, héritier du duc Jean, et âgé de vingt-trois ans, sentit au fond de son cœur les désirs de vengeance qui , si longtemps, avaient tourmenté les fils de Louis. Le royaume allait subir de nouveaux déchirements La reine et le conseil du roi assurèrent la duchesse de Bourgogne de leur zèle et de leur sympathie. Le peuple de Paris, dans sa fureur, répétait ce triste dicton : " Mieux ■\ aient les Anglais que les Armagnacs. " Le roi d'Angleterre, sollicité par les deux partis , cherchait lequel des deux lui offrirait les plus grands avantages. La beauté de Catherine de Bourgogne, dont il demanda la main, fit pencher la balance. Il obtint aussi de ses iiouveaux alliés que le roi Charles garderait pendant sa vie le scep -

' Peut-être placerons-nous ailleurs d'autres morceaux de ce prince-poète, qui fut sans contredit le prince des poètes de son temps. Mais voici le petit chef-d'œuvre intitulé le Renouveau.

Le temps a laissé son manteau De vent, de froidure et de pluye , Et s'est vestu de broderye , De soleil rayant cler et beau.

)l n y a bcste ne oyseau t^u en son jargon ne chante ou crye : Le temps a laissé son manteau De vent , de froidure et de pluye.

Rivière, fontaine et ruisseau Portent eu livrée jolye Gouttes d'argent d'orfaivrerie; Cliascun s'habille de nouveau , Le temps a laissé son manteau.

vNciKN i;r .M()i)i:i{Ni:. i\\

trc et la (.'(•uioiine , qui sci'aie'iit , à sa luoit , (U'-\iilus au i(U d'Aiigleterre et ù ses héritiers. Ptiulant la dcnience du malheureux iim narque, la rt'i^eiice de\ait être exercée par Henri, auquel les princes, les seigneurs, les communes prêteraient serment d'obéissance.. Ce honteux arrant^ement conclu, tout l'effort de la «guerre se jjorta sur les Orléanais

La nouvelle de ce traité, qu'on lit signer au roi pur surprise, raluma le sentiment national dans tous les esprits indignés. Le nom d'Isabeau, cette marâtre qui di'-pouillait son propi'i; fils, fut nuuulit. Le duc de Bourgogne perdit lui-même de sa popularité ; les gens les plus corrompus , se révoltant à l'idée de devenir sujets de l'Angleterre , affinnaient qu'un tel pacte était iml et sans valeur. •• C'est " une grande horreur, disait-on. de penser que quelque Français, " noble ou non, ait pu non-seulenient favoriser ce traité, mais le voir " et l'entendre sans le détester; il est plein de divisions, guerres, •• meurtres, rapines, effusions de sang humain et horribles séditions; " il tend à produire et à nourrir la trahison , le parjure , la déloyauté, •• et à mettre sous une indigne sujétion tous les habitants du royaume " de France. - Cependant , (piand ani\ a l'heure de l'exaininer et de le rejeter, personne, parmi les grands corps de l'Etat , n'osa élever la voix contre sa sanction. Le chancelier de France rappela au parlement la conduite du dauphin qui , au mépris des traités et do ses serments, protégeait les a.ssassinats.

Le roi d'Angleterre arriva à Troyes suivi de sept mille hommes d'armes que guidaient les ducs de Glocester et de Clarence Son entrée fut pompeuse. 11 alla rendre visite à Charles VI, et la cérémonie des fiançailles de Henri a\ec Catherine se fit sans retard. On signa le pacte infâme qui livrait la France aux Anglais. (1420.) Le mariage terminé , les rois et le duc de Bourgogne allèrent attaquer Montereau. La ville fut enq)ortée. On exhuma Jean-sans-Peur, dont le cadavre à demi nu et défiguré reposait dans une église. Le château hit ensuite l'orci^ d<^ se ivndre, et ses défenseurs ex])ir«M'ent dans les

:?!-' I/OHLKANAIS

bupplices. Lt's Orléanais , renfennés dans Corl)eil , opjwsèrent une longue résistance; Barbazan , l'un des principaux auteurs du drame de Montereau, combattit avec énergie et habileté. La ville prise, on mit à mort tous ceux qui furent soupçonnés d'avoir eu part au meurtre du duc , mais Barbazan fut épargné. Après avoir fait le siège de Meluii , le duc de Bourgogne revint à Paris. Là, en présence des Etats rassemblés, il fit exposer par son avocat, nommé Raulin , les détails de l'attentat commis sur la personne de son père , et dénonça à la vindicte publique le soi-disant dauphin et ses complices ; demandant qu'ils fussent promenés pendant trois jours fériés dans les mes de Paris , tête nue, un cierge à la main et confessant leur crime. On é(-outa l'avocat du roi, qui conclut au criminel, et le chancelier de France lut au nom du monarque des lettres de justice où il était dit que les coupables étaient indignes de toute succession et dignités, honneurs et prérogatives ; que tous leurs vassaux , sujets et serviteurs étaient absous et quittes de tout serment , promesse ou obhgation de service envers eux et leurs successeurs. En vertu de ces lettres , le parlement instruisit une procédure contre Charles de Valois , daul)hin de Viennois; puis on prononça l'arrêt qui le déclara convaincu de tous les crimes à lui imputés , et comme tel banni et exilé du royaume.

Le dauphin s'niquiéta peu de cet appareil judiciaire, et s'en reposa sur l'esprit national. Les Anglais se rendaient de plus en plus odieux; sous le titre de régent, Henri ordonnait tout sans ménagement pour Charles ou ses conseillers. Le duc de Bourgogne élevait lui-même quelques plaintes de la protection accordée par ce monarque au sire de Barbazan, l'un des meurtriers de son père. Enfin, plusieurs seigneurs avaient senti leur avilissement et s'étaient unis ;tu dauphin. Les escarmouches se multipliaient et tournaient parfois à Ifaantage des Orléanais ou Daui)hinois. Le duc de Clarence fut tué avec ])lusicurs de ses t-hevaliers aii combat de Baugé. A la nouvelle de cet échec et de l'agitation fies esprits, le roi Henri quitta

ANCIEN KT .M(»|)i;nNH. 213.

Londres et revint en France. A peine débarqut' , il envoya le eonite de Clifford au secoui-s de Chai'tres assiégée par le dauphin , et se rendit à Paris, oii il assembla des forces imposantes avec l'intention de dégager la ville serrée de très-près. Le siège fut levé et l'armée française fit retraite du côté de la Touraine, poursuivie, harcelée par les Anglais qui prirent Dreux et BeaugeiK-y .

(142L) Peu de temps après la reddition de Meaux, que gardait pour le dauphin un chevalier nommé le bâtard de Vaurus , Henri , à peine âgé de trente-quatre ans , expira près de Vincennes , des suites d'une maladie dont les premiers symptômes s'étaient manifestés pendant son séjour aux environs d'Orléans. (1422.) 11 laissa la régence au duc de Bedford , son frère , et légua ses prétendus droits uu trône de France à son jeune fils. Ses funérailles furent magnifiques, et le corps, déposé d'abord à Saint-Denis, fut ensuite transporté en Angleterre. Charles YI ne tarda point à descendre dans la tombe. Bedford suivit le convoi funèbre de ce malheureux monarque , si cher à son peuple et délaissé par tous les seigneurs.

Lorsque la pierre du caveau royal s'abaissa, Berry, roi d'armes de France, cria à haute voix : >■ Dieu veuille avoir pitié et merci de l'âme du très-haut et très-excellent prince Charles, roi de France, notre naturel et souverain seigneur ! - Puis il reprit : " Dieu accorde bonne vie à Henri , par la grâce de Dieu, roi de France et d'Angle terre , notre souverain seigneur ! •• Les sergents relevèrent leurs masses et crièrent : Vive le roi !

De \ils courtisans de la fortune répétèrent ce cri , qui ne trouva point d'écho parmi le peuple. Charles VII , que ses ennemis appelaient roi do Bourges, inspirait un intérêt général*. Ceux que les

' Le souvenir de ses malheurs et de l'affection du peuple se retrouve dans ce couplet avec lequel nos paj'sannes des hameaux de Villemarceau et de Gravant bercent et endorment leurs enfants :

Mts amis, que restc-t-y A ce Dauphin si gentil !

Orléans et Beaugcncy.

Notre -Dame de Clery Vendv, Vendôme '

2U L OIUJ'ANAIS

vertus i;u('n-ièi'('s (;t le l'eiiom de Heiiii lui avaient atlacliés ne voyaient dans son successeuf , âgé de dix-huit mois, (ju'un lantôm<' anti-national avec ses niomiaies , ses insignes et ses couleurs, sorte d'outi'age vivant jeté à la tace de la France. Charles VII , retiré derrière la Loire , occupait les villes de Blois et d'Orléans , d'où ses garnisons se répandaient dans la Beauce, s'avançant parfois jusqu'aux ]uirtes de Paris. Le duc de Bedford, ayant resserré l'alliance avec le duc de Bourgogne et rassemblé des troupes , tenta de reprendre Meulan. Les chevaliers français réunirent une nombreuse armée ; l'argent de la solde fut i onfié au sire Tanneguy Duchâtel . qui exigea des habitants d'Orléans deux mille écus pour le même emploi. Quand il fallut payer les hommes d'armes, Tanneguy s'y refusa; on l'accusa d'avoir employé le trésor en achats de joyaux et de vaisselle faits par lui à Orléans ; les gens de guerre se dispersèrent et tombèrent sous les coups des garnisons anglaises de Chartres et de la Beauce*. Meulan succomba; les châteaux de Marcoussis et de Montlhéry se rendirent.

Les ducs de Bretagne et de Bourgogne firent entre eux un traité, oii ils se promettaient mutuelle assistance contre le dauphin de Viennois (Charles VII) et Olivier de Blois. Puis ils se rendirent à Arras pour y assister à une joute , sorte de duel , entre Saintrailles et Lionel de Vendôme. Le duc fit cesser le combat quand il vit que ce dernier n'avait pas l'avantage.

Les Français , protégés par la Loire et pleins de confiance dans la fermeté des garnisons de Blois et d'Orléans , résolurent de marcher en avant et de secourir plusieurs places serrées de trop près par l'ennemi. Pour arriver en Picardie , il fallait déboucher par Gien et traverser une partie de la Bourgogne. On se rassembla donc sous les murs de l'ancienne capitale du Gâtinais. Une bataille s'engagea près de Crevant, et la victoire, chaudement disputée, resta aux Anglais soutenus par les Bourguignons. La honte de cette défaite fut effacée

' MoNSTREl.ET, Journal de Paris.

ANCIEN ET MCtDl'iKNE. îi'ô

au foiiil.at (If la Gravrlle, où jn'iirt'iil dt'ux millt; chevaliers anglais. La funoste ilétaite de Vorneuil rendit au roi toutes ses anxiétés. Douglas, chef des Écossais alliés de la France, y fut tué. Le vicomte de Narbonne , un des meurtriers de Jean-sans-Peur, ayant été reconnu parmi les morts , on lui trancha la tête et son cadavre resta suspendu à un gihct. Le jiarli d Aiiiiagnac ou Orléanais y avait subi de gmndes pertes; les Anglais voyaient tond)er devant eux les châteaux du Maine , de la Picardie et de la Champagne ; rien ne leur résistait. Mais leur insolence commençait à éloigner d'eux tous les seigneurs. Le fameux comte de llichemont, beau-frère de Bedford et du duc de Bourgogne , se retira en Bretagne. Il eût été facile à Charles Yll de faire la paix avec ces grands vassaux, s'il eût cru devoir (.onseiitir à 1 éloignement de ses favoris, qui tous s'étaient souillés du meurtre de Mon tereau. L'épée de connétable, offerte à Richeniont et acceptée par lui de l'aveu du duc de Bourgogne, le décida à mener au roi de France une petite armée. Il joignit ce prince, et, employant tour à tour la persuasion et la menace, il réussit à obtenir de lui l'éloignement de ses favoris. Le sire de Giac resta seul et fut mis à la tête du conseil. Cet acte d'une sage politique ramena au roi le duc de Bretagne ; Philippe de Bourgogne sentit fléchir ses colères , et la guerre se fit avec des chances plus égales. Jean , comte de Dunois , bâtard du feu duc d'Orléans et fils de la dame de Canny, délivra Montargis. 11 était alors dans tout l'éclat de la jeunesse, et s'était signalé par de brillants exploits. Le comte de Richemont, qui 1 avaii reçu comme otage et garant des promesses qu'on lui faisait, lui accorda son estime et son affection. Quand on sut la nouvelle du siège de Montargis, qui résistait vaillamment malgré la privation de vivres et de munitions , le connétable donna au jeune cai)itaine un corps de seize cents hommes, réunis à Gien , et p^ur lieutenant le brave La Hire. Diuiois fit avertir les assiégés de sa prochaine arrivée et fondit sur les Anglais, qu'il tailla en pièces. Il n'était alors âgé que de a iiigt-quati'e ans.

21fi L'ORLEANAIS

Cependant le comte de Richemont , viiinqueur de Pontorson , échoua au siège de Saint-James de Beuvron , et ressentit une grande colère de cette humiliation (ju'il attribua au sire de Giac , depuis long-temps soupçonné de dissiper l'argent et les vivres de l'armée. Il fit saisir Giac , et , sans autre forme de procès , ordonna qu'il fût jeté à la rivièic, enfermé dans un sac. Un écuyer, nommé Beaulieu, succéda à ce favori , et fut assassiné par un des hommes d'armes du connétable Celui-ci crut avoir fait choix d'un ami dévoué à ^es intérêts dans le sire de La Trémouille, qu'il plaça près du roi. Bientôt, reconnaissant qu'il s'était trompé , il voulut le renverser et n'y put réussir.

Ainsi , de misérables jalousies diminuaient le pouvoir d'un prince qui , au sein des plaisirs et des voluptés , négligeait les occasions favorables que lui offrait parfois la fortune. Un moment Bedford fut retenu en Angleterre par les plus grandes querelles , et dans le même instant le duc de Bourgogne était forcé de contenir avec ses meilleures troupes les villes du Hainaut. C'était l'heure d'activer la guerre; mais le roi était retombé dans sa nonchalance, et partout nos armes subissaient des revers.

Bedford, à son retour, s'assura des bonnes dispositions de Philippe, réunit vingt mille hommes et prit et saccagea Nogent-le-Roi , Jargeau, Beaugency, Pithiviers et Chartres. Maître de tout le pays sur la rive droite de la Loire , il commença le siège d'Orléans , place la plus importante des possessions royales, et clef du Berry, de l'Auvergne et du Lyonnais*. Cette entreprise parut si grave, que les meilleurs officiers du conseil de guerre anglais hésitèrent avant de l'approuver; Bedford lui-même chancelait dans sa résolution 2. Mais l'inertie de Charles VII et la retraite du connétable le décidèrent à agir. Dans ce péril, le zèle du peuple se fit jour, et l'on put voir que le roi possédait son affection. La perte d'Orléans rendait certaine la

' Procès de la Pucelle. , p. '2.

•" Acla puhlica , tom. iv.

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ruine de notre nationalité , et les Français chérissaient leur monarque, d'un caractère doux et facile, sans défiance, sans colère, pur de tout acte de vengeance, et n'ayant jamais laissé commettre qu'un meurtre, dont l'horreur retombait sur ses conseillers. Puis, l'Anglais ne pouvait plier sous le joug une nation qui sera son étemelle ennemie. Les Français résolurent de tout tenter pour le salut du dernier boulevard de la patrie : sous les ordres du sire de Gaucourt , gouverneur, se rangèrent les Dunois, les Saintrailles , les Guitr}-, les Villars et l'élite des chevaliers, garnison redoutable que secondèrent admirablement les Orléanais. Les habitants avaient d'abord voulu se défendre seuls, dans la crainte d'être pillés et maltraités par les gens de guerre ; mais ils reconnurent la nécessité d'avoir l'appui du courage uni à l'expérience.

On connnença par raser les maisons et les édifices placés en dehors des murs, et qui pouvaient protéger les approches de l'ennemi. Le faubourg du Portereau et ce qui se trouvait de l'autre côté du pont furent détniits pour la même raison et par les habitants eux-mêmes. On abattit les arbres d'alentour ; pour s'excuser aux yeux de Dieu des meurtres et des horreurs qui devaient être la suite d'une lutte désespérée, chacun éleva vers le ciel d'ardentes prières. La Rochelle, Bourges et Poitiers envoyèrent de fortes sommes pour prou^■er leur sympathie. Les Etats-Généraux , convoqués à Chinon , accordèrent un subside de quatre cent mille francs, fourni par les gens du clergé et les nobles hors d'état de prêter à la cause nationale un secours actif.

Les ]iremières attaques commencèrent le 12 octobre 1428. Le comte de Salisbury, général célèbre et animé d'une haine profonde contre la France, dirigeait en personne les assaillants qui furent repoussés par les hommes d'armes, les bourgeois, les femmes et les enfants. Cependant , contraints d'abandonner le fort des Tourelles , les Français se retranchèrent sur le pont et dans une île du fleuve. Le comte de Dunois se jeta dans la ville avec les sires de Chabannes,

218 LORLKANAIS

La Hirc et une iioiubreusc troupe d'Italiens et d'Écossais , soldats braves et n^uerris.

Désespérant de réussii' par la force , le général anglais fit constniire plusieurs bastilles , alin d'affamer la ville. Pour mieux choisir les positions , il se promenait sur le rempart du fort des Tourelles , lorsqu'une ])ierre lancée par les bombardes ricocha contre le mur, lui creva

l'œil et lui emporta tout un côté du visage; un de ses capitames fut tué du même coup. On le transporta au château de Meung, où il expira en recommandant à ses officiers de mener à bien un siège qu'il regardait comme fort important pour l'honneur de l'Angleterre et le salut de sa cause. Mais une sorte de consternation s'empara des assiégeants, qui perdaient le plus habile de leurs chefs. Les Français sentirent renaître leur confiance et leur espoir. Cette mort leur parut une vengeance divine , car Salisbury s'était signalé par des actes de violence et des sacrilèges, et il avait, disait-on, promis au duc d'Orléans de ne rien entreprendre contre son duché.

ANCIEN ET iMODERNE. 2\'j

Le comte deSuffolk, i|ui prit le commandement, adopta les plans de son prédécesseur. Le blocus fut resserré de telle sorte que les habitants brûltM-ent les faubourgs de la rive droite et toutes les églises qui se trouvaient en dehors des murs. Mais l'enceinte était vaste et difficile à cenier ; les renforts , les vivres et les munitions pénétraient sans cesse dans la ville. L'art des sièges, encore imparfait, ne prescrivait que de hardis assauts et d'impétueuses sorties, où brillait le courage des chevaliers sans rien amener de décisif. La lutte se prolongea pendant tout l'hiver; alors l'amiral de Culant amena aux assiégés deux cents lances qui donnèrent une espérance bientôt détruite, car des bannières nouvelles llottaient dans l'armée anglaise.

Les demandes de secours arrivaient à Charles VII , qui sortait un moment de sa nonchalance accoutumée, faisait les plus grands efforts pour le salut de sa bonne ville , et ne trouvait que peu d'hommes et d'argent à lui envoyer. Enfin, un convoi plus important s'avança vers Orléans sous la conduite du comte de Clermont ; il était formé de chevaliers de l'Auvergne et du Bourbonnais , auxquels se joignirent des Écossais. Les sires d'Albret , Guillaume Stuart et de La Fayette, (jiii amenaient un renfort de près de deux mille hommes, furent avertis que le duc de Bedford expédiait de Paris des vivres et des munitions aux assiégeants ; les chefs des deux troupes se concertèrent pour attaquer le convoi anglais. On donna avis aux Orléanais de ce projet, afin qu'ils se tinssent prêts à le seconder. Par malheur, on s'entendit mal sur le jour et l'heure ; la garnison se porta vivement à la rencontre des Anglais , tandis que le comte de Clermont , parti de Blois , ne pouvait arriver assez tôt. A la \'ue des Orléanais, les gens de Bedfort se placèrent en avant de leurs chariots et se retranchèrent derrière les pieux affilés dont ils avaient appris l'usage à Poitiers et à Azincourt. Aux deux ailes se tenaient les arbalétriers parisiens et les archers des communes , tous d'une adresse renommée. A la vue de ces formidables préparatifs, les Orléanais résolurent d'attendre le lonitt' de Clerniont ; mais les Écossais, cpii

ioniKiiciit l'inaiit-garde de ce seigneur, arrivèrent sur l'entrefaite et manifestèrent une injurieuse surprise de ce retard; puis ils mirent pied à terre , malgré les plus expérimentés , qui voulaient qu'on enfonçât cette espèce de carré avec l'aide de la cavalerie. Entraînés [)ar l'exemple, et ne pouvant souffrir qu'on mît en doute leur courage, Dunois, La Iliro, Saintrailles et tous les hommes d'armes descendirent de cheval et engagèrent le combat dans le plus grand désordre. On ne laissa pas aux bombardes le temps de briser les pieux et de faire quelque trou dans les rangs, et bientôt une grêle de traits châtia cette folle témérité. Les chevaliers de Gascogne firent une charge sans succès. Dunois, blessé, fut retiré avec peine de la mêlée; les deux Stuart et une foule d'Écossais périrent , ainsi que les sires de Chabot et d'Albret. Les Anglais , conduits par Falstaff, sortirent alors de leurs retranchements, et le carnage commença. Les Gascons, qui avaient en tête la milice de Paris, lui firent subir des pertes sans parvenir à l'entamer. Sur ces entrefaites parut le corps d'armée du comte de Clermont ; il s'indigna du mépris qu'on avait fait de ses ordres en combattant à pied et sans attendre son arrivée, et ne jugea point à propos d'exposer ses troupes. Il rassembla donc les débris de la garnison orléanaise et se retira dans la ville, où sa conduite excita des malédictions. Cette triste bataille, qui se livra aux environs de Rouvray, prit le nom de journée des-Harengs , parce que le convoi était formé de charrettes chargées de ce poisson , destiné à nourrir les Anglais pendant le carême. Elle causa une émotion douloureuse , car cette fois encore le courage était vaincu par l'adresse des archers anglais. Il fut question d'abandonner les bords de la Loire et d'emmener le roi au fond du midi ; mais ce déplorable conseil ne prévalut point.

Les Orléanais , privés des secours qu'ils attendaient , ne se découragèrent pas. L'oubli du roi, le faible intérêt qu'il leur montrait, diminua leur amour pour la cause monarchique ; mais ils songèrent qu'une plus haute mission leur était confiée , et qu'ils avaient à dé-

ANCii-N i:t .modkum-:. -221

fendre la nationalité française. Quelques-uns d'entre eux se faisaient aussi un point d'honneur de sauver la ville et les domaines de leur duc, prisoiniier des Anglais*. Ce pauvre prince, ayant eu connaissance de l'expédition de Salisbury, avait présenté sa requête au conseil d'Angleterre , priant que son apanage et ses vassaux fussent présenés du lléau de la guerre tant que lui-même ne pouvait les protéger, ni se prononcer pour ou contre les Anglais. On lui octroya sa demande , sauf à en référer au régent , qui se moqua d'un pareil accord ; et lorsque Salisbury tomba, dès le commencement du siège, on pensa que le ciel le punissait d'avoir menti à la foi qu'il avait jurée au duc d'Orléans 2.

Privés de l'appui de leur roi et de leur seigneur, les Orléanais envoyèrent au duc de Bourgogne Saintrailles , qui a^■ait fait jadis avec lui la guerre de Flandre ; ils le suppliaient de prendre leur ville sous sa garde pendant la captivité de Charles , et de sauver leur qualité de Français. Philippe accueillit bien le messager, et parut écouter sa proposition ; mais il crut devoir la soumettre au duc de Bedford , qui répondit qu'un pareil arrangement était impossible. Le siège avait coûté aux Anglais d'assez grands sacrifices , et la ville même était trop utile à leurs plans pour qu'ils consentissent à en gratifier qui que ce fût. " D'ailleurs, ajouta Bedford avec insolence, Orléans tombera, et je n'ai point entendu battre les buissons pour qu'un autre prenne les oiseaux*. •• Philippe témoigna de l'humeur; l'Anglais lui reprocha ses continuelles tergiversations et son peu de colère contre l'homme qui avait tué son père. On assure même qu'il tint ce propos : Que s'il était besoin de mettre un terme à tout cela , il saurait bien envoyer le duc de Bom'gogne en Angleterre , où il boirait de la bière plus que son soûl*. L'eiîet de ces bravades fut d'aigrir Philippe, et de le déterminer à renvoyer les députés d'Orléans avec son héraut , chargé d'ordonner à tous ses hommes d'armes et chevaliers de quitter l'ar-

' Chronique de la Pucelle. — ^ Hume. — ^ Chartier. — * M. DE Barante.

222 L'ORLÎ'ANAIS

mée anglaise. Tous obéirent avec joie*. C'était un événement heureux pour les assiégés ; mais leurs adversaires recevaient de Paris de si puissants renforts , qu'ils ne tardèrent pas à construire une foule de bastilles (;t de retranchements , et à environner la ville comme d'une seconde enceinte. La famine fit bientôt sentir aux assiégés toutes ses horreurs et la garnison était réduite aux dernières extrémités , lorsque la Providence sauva la monarchie par un secours miraculeux.

Il s'était répandu parmi le peuple une prophétie attribuée à Merlin, qui disait que la France , perdue par une femme , serait sauvée par une femme. On interprétait cela en disant que la reine Isabeau était la femme parricide; mais on cherchait vainement quelle serait la lib('ratrice. Sur ces entrefaites , une femme d'Avignon , nommée Marie , s'introduisit près du roi et lui parla de visions merveilleuses oîi le ciel lui révélait l'avenir. Elle avait aperçu des armes, et une voix mystérieuse lui annonçait qu'elles étaient destinées à la céleste héroïne dont la France devait recevoir le divin appui. Les e.sprits étaient ainsi disposés à accueillir et les bruits et les fables, tant l'espérance est vivace au cœur des malheureux ! lorsqu'il se répandit de vagues récits sur les étonnantes visions d'une jeune fille qui habitait Domremy, village sur les bords de la Meuse entre Neufchâteau et Vaucouleurs. Son père, qni se nommait Jacques d'Arc, était un cultivateur; sa mère, Isabelle Romée, l'avait élevée, ainsi que ses trois frères, dans l'amour de Dieu et de la cause orléanaise, puis dans la fidélité due au souverain légitime. Du reste, son éducation avait été celle de toutes les jeunes filles de sa classe ; jamais elle ne sut ni lire ni écrire. Coudre, filer, mener paître les bestiaux , aider aux travaux des champs , tels étaient ses soins et son occupation ; elle était active , douce , simple , bonne , et si modeste qu'une parole suffisait pour la faire rougir et la troubler. Son extrême

■ Chroiiiqw; de la Pucetle.

(h'votion lui attirait des railleries. Ennemie des danses et des jeux de son âge, elle se retirait dans les églises pour prier, et prononçait souvent le nom de Dieu et de la sainte Vierge. Sa charité et sa libéralité la portaient à se ])rivcr de tout pour faire des dons aux malheureux.

Les haines qui partageaient les cités en deux camps , Armagnacs et Bourguignons , divisaient aussi les hameaux. Celui de Marcey tenait pour Bourgogne, tandis que Domremy restait fidèle aux Armagnacs et au dauphin, devenu Charles VII. Plus d'une sanglante querelle éclata entre les jeunes gens des deux villages , qui se provoquaient et s'injuriaient mutuellement. La vue de ces luttes acharnées fortifiait les penchants de Jeanne , qui , plus tard si compatissante pour les vaincus , désirait alors la mort du seul homme du parti bourgui-

onon qui habitât son village. Ses travaux rustiques lui donnèrent l'habitude de diriger les chevaux; elle les maniait avec adresse. Son esprit naturellement mélancolique la portait à rechercher la solitude, et elle allait rêver au milieu des forêts qui avoisinaient sa demeure. Non loin du bois Chenu, près d'une source limpide, s'élevait un chêne antique connu sous le nom d'arbre aux Fées. Là , disaient les légendes , on voyait ces êtres fantastiques danser aux clartés de la lune durant les heures mystérieuses de la nuit. L'eau dé la source avait la réputation de guérir de la fièvre ; ce lieu était regardé comme sacré. Dès l'âge de treize ans, Jeanne eut des extases; elle croyait entendre la voix de l'archange Michel ; puis Gabriel lui apparut accompagné d'un grand nombre d'autres anges. Sainte Catherine et sainte Marguerite se montrèrent plusieurs fois à elle près de la source et de l'arbre des Fées. Jamais elle n'entreprenait rien sans les consulter. La réalité de ses visions, qu'elle appelait ses voix, fut soutenue par elle, dans les plus graves circonstances, avec une con- \iction que rien ne put ébranler. Un jour elles lui ordonnèrent d'aller vers le roi de France et de faire lever le siège d'Orléans. Craignant d'éprouver des obstacles de la part de ses parents , elle sollicita et obtint d'eux la permission d'habiter chez un de ses oncles , nommé Durand Lexart. Elle lui révéla les volontés du ciel , et le persuada tellement qu'il se rendit chez Baudricourt , commandant de Vaucouleurs, auquel il exposa les désirs de sa nièce. Le chevalier l'engagea à corriger rudement cette visionnaire , et il revint confus et découragé ; mais Jeanne partit aussitôt , se présenta chez Baudricourt, et, bien c|u'elle ne l'eût jamais vu, le reconnut au miUeu des officiers dont il était entouré. " Mon Seigneur, lui dit-elle, m'ordonne de délivrer Orléans et de faire sacrer le roi à Reims ; faites que je sois conduite devant lui. " — Quel est ton Seigneur? lui demanda Baudricourt? — " C'est le Roi du ciel, » répondit-elle. Sa fermeté, son ton inspiré, firent impression sur le gouverneur, mais il ne se décida point à lui accorder sa confiance. Elle ne se déconcerta

ANc.iKN i:t M()I)i;i;\i:. niy

pas, car ses \(MX lai avait'iit prédit (ju'cUc subirait trois reins. Elle reproduisit sa dcinaiule avec iinportuniti' et persé\éraTi(e. •• J'irai vers lo roi, s'écria-t-elle ; l"ussé-je sur les f^enoux, j'irai! •• Enlin, un seigneur de la contrée, nomme Jean de Metz, se laissa convaincre et lui promit par sa foi, sa main dans la sienne, que, sous la conduite tie Dieu , il Ja mènerait au roi. Un autre gentilhomme , Bertrand de Polengy lui fit la même promesse. Alors Jeanne se fit couper les cheveux, prit des vêtements d'hoiniuc, demanda pardon à son père de sa désobéissance , et se disposa au départ. Les frais du voyage furent faits par ses deux protecteurs; car Baudricourt se contenta de lui remettre une épée et de lui dire : —Va, et advienne ce (pi'il |X)urra. Son escorte , composée de sept personnes , jura aux mains du gouvenieur qu'elle serait moult protégée. Son troisième frère, Pierre d'Arc, un archer, et Collet de Vieime, messager du roi, s'éloignèrent avec elle au milieu des regrets des habitants de Vaucouleurs, qui ne doutaient pas qu'on ne l'envoyât à une mort certaine. " Soyez sans inquiétude, leur dit-elle , Dieu fera mon chemin malgré les ennemis ; c'est pour cela que je suis née. -• D'autres dangers la menaçaient : les gens de son escorte, dépravés comme tous les guerriers de cette époque, conçurent pour elle une passion coupable; mais bientôt elle exerça sur eux un empire absolu , et ils se soumirent à ses volontés. Un voyage de cent cinquante lieues fut accompli sans obstacles , et Jeanne arriva à Fierbois, villag(î de Touraine peu éloigné de Chinon. L'église, dédiée à sainte Catherine, était célèbre dans le pays et attirait de nombreux pèlerins. La jeune fille s'y arrêta et y entendit chaque jour la messe. (1429.) Peu de jours après, elle reçut l'ordre de venir à Chinon, où s'était retiré Charles VII; elle y était attendue avec quelque curiosité. Plusieurs seigneurs furent d'avis qu'on n'exposât pas la majesté royale au ridicule d'une telle entrevue; les plus sages ou les plus habiles en décidèrent autrement. Les affaires de l'Etat étaient désespérées. Pouvait-on refuser un secours envoyé par le ciel ou créé par le hasard? telles furent les réflexions des plus

22() i;OHLt;ANAlS

impies ; d'autres se sentirent touch(5s d'un sentiment de foi et d'es- ]ioir. Jeanne fut examinée et interrogée avant d'être introduite dans la chambre où se tenait le roi. Pour l'éprouver, Charles se cacha dans la foule de ses courtisans vêtus avec richesse. La jeune fille marcha droit à lui et s'agenouilla. « Je ne suis pas le roi , lui dit Charles VII en montrant un des seigneurs, le voici! - — " Gentil prince, c'est vous , et non autre ! Je suis envoyée de la part de Dieu pour prêter secours à vous et à votre royaume , et vous mande le Roi des cieux par moi que vous serez sacré et couronné dans la ville de Reims , et serez lieutenant du Roi des cieux, qui est roi de Finance. " Le prince, étonné, voulut lui parler en secret; elle le confondit en lui révélant des choses qui ne pouvaient être connues que de Dieu et de lui. Il inspira à ses chevaliers la confiance dont il était animé. Bientôt elle gagna l'estime et le respect de tous par sa franchise , la bonté et la simplicité souvent sublime de ses réponses. Elle réchauffa l'enthousiasme, releva les courages abattus, et le bruit de sa venue, annoncée aux Orléanais par Villart, leur rendit l'espérance.

Cependant, la prophétie de Merlin ainsi confirmée jetait quelques scrupules dans les âmes dévotes. Cette fille venue e nemore canuto, d'une forêt touffue * , était-elle l'envoyée du ciel ou le présent fatal de l'enfer? Pour éclaircir les doutes, on fit conduire Jeanne devant l'Université de Poitiers, où siégeait alors le parlement. On la livrait ainsi à l'examen des personnages les plus doctes et les plus pieux. " Je sais que j'aurai fort à faire , disait-elle , mais Dieu m'assistera^." On assembla des théologiens et des juristes , qui reçurent mission de l'examiner et de faire leur rapport au conseil du roi , en déclarant s'il était licite d'accepter le secours de cette jeune fille Tous ces personnages exposèrent sévèrement à Jeanne les doutes dont elle était l'objet; elle leur répondit sans trouble et sans crainte, raconta les visions et les ordres que les voix lui avaient transmises durant plu-

' Le bois Chcim.

^ Chronique i/r la Piirrlk.

AN'CIIîN liT MUDKHNH. 227

sieurs luinées. •• Mais, observait-on , si Dieu veut sauver la France, il n'a besoin ni de vous ni de soldats ! •• — Ceux-ci combattront, répondit-elle , et Dieu sera pour eux. •• — - De quelle langue se ser\'ent vos voix?" demanda d'uîi ton aigre et avec un accent iirononcé le docteur limousin, frère Séguin. — •• D'une meilleure que la vôtre , - répliqua-t-elle. — •• Mais , si vous ne donnez pas d'autres signes de votre mission , on ne peut vous confier des hommes sans les exposer à périr! •• — -Ce n'est pas le lieu, dit-elle; mais conduisez-moi à Orléans. Le signe que je dois donner, c'est de faire lever le siège de cette ville. >- Elle ajouta que ses voix lui avaient assuré que le roi serait sacré à Reims , que Paris lui ferait sa soumission et que le tluc d'Orléans verrait briser ses chaînes. Ses réponses étaient fermes et invariables. Quand on changeait la forme et le ton des interrogatoires ; elle se contentait de dire : •• Je ne sais ni A ni B , mais je viens de la part du Roi du ciel pour faire lever le siège d'Orléans et conduire le roi à Reims. -

L'enthousiasme gagnait tous les cœurs; le roi l'admettait souvent près de lui. Le duc d'Alençon , revenu d'Angleterre, la prit aussi on amitié. On était charmé de sa bonne grâce , de son adresse à manier un cheval et de son habileté à courir des lances. Les femmes qui l'approchaient la quittaient captivées et attendries. Le clergé lui-même se laissait persuader, et Christophe de Harcourt , évêque de Castres, fut des premiers à lui reconnaître la qualité d'inspirée. L'archevêque d'Embrun prouva , dans un docte traité et par des citations de l'Ecriture, que Dieu s'entremettait quelquefois directement dans les choses d'ici-bas , et qu'il pouvait confier à des créatures , même à des animaux, les missions dont les anges étaient ordinairement chargés. On ne pouvait s'étonner qu'une femme, portant des habits d'homme, guidât les gens de guerre : les vierges bénies du Seigneur avaient obtenu souvent des révélations par préférence aux hommes ; mais il conseillait de ne rien négliger pour se convaincre de la réalité de la mission de cette jeune fille, afin de ne point tomber dans un j)iége

lis

L'OULÉANAIS

du ticnioii. Ce lut sans doute œ dernier conseil i[ui lit qu'un pria lu reine de Sicile , mère de la reine de France , et la dame de Gaucourt, de s'assurer de lu pureté de Jeanne; leur témoignage fut favorable, et elles constatèrent en outre que cette belle et forte vierge était étrangère aux inlinuités de son sexe. Les docteurs, après miire délibération,

furent d'avis que Jeanne n'avait point fait de pacte avec les mauvais esprits, et que tout en elle étant d'une bonne chrétienne et d'une honnête fille , on pouvait accepter ses services et penser qu'elle était l'envoyée de Dieu.

On lui donna l'état de maison d'un chef de guerre; elle eut pour écuyer Jean , sire de Daulon , brave et sage chevalier, et pour pages Louis de Contes et un autre jeune gentilhomme. Elle choisit pour hérauts Guyenne et Ambleville, et pour chapelain un religieux nonnné

ANCIEN ET MODERNK. 229

frère Pasquerel. Plusieurs valets furent attachés à son service. Elle reçut aussi une armure complète adaptée à la forme de son corps; elle voulut un étendard de toile blanche appelée boucassin et frangée en soie ; sur un champ blanc , semé de fleurs de lis , était figuré l'Etemel dans sa gloire et tenant un globe dans ses mains ; à droite et à gauche étaient deux anges en adoration : l'un d'eux tenant une fleur de lis que Dieu semblait bénir. On lisait sur la bannière ces mots : Jhesus Maria. Pour compléter cette armure , Jeanne désira qu'on lui apportât une épée cachée derrière l'autel de sainte Catherine de Fierbois , et qui portait cinq croix sur la lame ; on la trouva dans l'endroit qu'elle avait désigné , et le bruit se répandit que c'était encore une miraculeuse révélation. Outre la bannière, dont elle avait dicté la tbrme et les dessins , elle en fit faire une autre , portée par les prêtres , qu'on devait joindre aux liommes darmes chargés de l'accompagner.

Ces préparatifs une fois terminés, elle se rendit à Blois, où l'on réunissait des troupes et des munitions pour les envoyer à Orléans. Parmi les chevaliers qui arrivèrent dans cette ville , on distinguait les sires de Gaucourt, de Rais, de Boussac, l'amiral de Culant , La Hire, l'élite enfin des Français demeurés fidèles. Avant que de partir, elle ordonna aux gens de guerre qui devaient l'accompagner de cesser leur \de déréglée , et de congédier les femmes dont ils se faisaient suivre dans leurs expéditions ; elle leur enjoignit aussi de se confesser et de s'abstenir de jurer. La Hire, qui ne menait pas une vie exemplaire, fit paraître ime grande contrition. Frère Pasquerel parcourut chaque jour la ville de Blois en portant sa bannière , et suivi des prêtres qui chantaient des hymnes et des cantiques. Jeanne se montrait dans ces processions , affectant une dévotion profonde. Cette sainte vie ajoutait encore à la confiance que le peuple avait en elle. Chacun opposait le tableau de ses vertus , de sa modestie , de sa retenue , de sa sagesse , à la peinture , chaque jour plus aff'reuse , des vices des seigneurs , des impuretés des dames de haut lignage , de

la dissQlution qui avait tout envahi. Forts de son exemple, les prédicateurs se hasardaient enfin à élever la voix et à blâmer les vices et les crimes de l'époque*. Le peuple écoutait avec ferveur ces sermons venus d'en haut par l'intermédiaire d'une vierge échappée de ses rangs ; et de cette société tourmentée sortirent les éléments de la délivrance nationale.

Les Orléanais réclamaient d'une manière pressante les secours qu'on leur avait promis. La Pucelle, obéissant aux instructions que lui avaient données ses saintes patronnes de Domremy , ne voulut rien entreprendre contre les Anglais avant de leur avoir fait une sommation. Elle dicta une lettre qui fut portée aux généraux ennemis : " pour, de par Dieu le roy du ciel , qu'ils eussent à rendre les clefs •' de toutes les bonnes villes qu'ils a voient prises en France. » Ils tournèrent la chose en raillerie.

Alors on se disposa au départ. Les vivres furent placés sur des chariots. Le duc d'Alençon , qui n'avait point encore payé tout le prix de sa rançon , dut s'abstenir de suivre l'expédition.

Deux routes , celles de la Sologne et de la Beauce , conduisent de Blois à Orléans. Jeanne insista pour qu'on suivit cette dernière, bien qu'elle fût au pouvoir de l'ennemi. Dunois, qui était resté avec les assiégés , déclara qu'un tel projet était insensé. La Pucelle n'en persista pas moins dans son opinion , et on feignit de lui obéir. L'armée franchit les coteaux arides de la Sologne. Le convoi était escorté par cinq mille cinq cents hommes; les prêtres marchaient en tête en psalmodiant des hymnes et des prières. Cet appareil religieux faisait impression sur les soldats ; les plus impies se confessèrent et Jeanne partagea l'hostie sainte avec eux.

Le troisième jour, on arriva en vue d'Orléans. Jeanne aperçut le fleuve qui la séparait de cette ville courageuse , et elle reconnut qu'on s'était joué d'elle en lui faisant suivre une autre route que celle marquée par les décrets de Dieu. L'armée française touchait au rivage

' MONSTKELET.

ANCIHN HT MODERNE. 231

de la Loire , un peu au-dessus de la bastille élevée par les Anglais , sur l'emplacement de l'église de Saint- Jean-le-Blanc. L'eau était trop basse pour permettre aux barques des assiégés de venir chercher les vivres et les munitions ; il eût fallu les transporter à bras d'hommes de l'autre côté du fleuve; opération lente et presque impraticable. Le vent ne permettait pas aux bâtiments im peu forts de remonter la Loire pour venir prendre les chars et les munitions. La route de Beauce eût épargné tous ces obstacles. Jeanne donna aux chefs fort déconcertés le conseil de s'emparer de la bastille de Saint-Jean-le-Blanc. Tandis qu'ils hésitaient , Dunois quitta Orléans et traversa la Loire dans une petite barque. La Pucelle s'approcha de lui . •• Vous êtes le bâtard d'Orléans? •• lui dit-elle. — Oui. " — •• Est-ce vous qui avez fait que je suis venue de ce côté au lieu de prendre la rive occupée par les bandes de Talbot ? -- — Oui, •• répliqua le comte en cherchant à s'excuser sur ce que d'autres plus sages avaient opiné comme lui. — •• Eh bien ! reprit Jeanne , vous le voyez , le conseil de Dieu est meilleur que le vôtre. Vous avez cru me décevoir, et vous êtes vous-même plus déçu que moi ! ••

Il fallut tenir conseil et se décider à remonter le fleuve jusqu'en face de Checy , à deux lieues à l'est d'Orléans. Le port était assez commode , et au pouvoir des Français ; mais le vent soufflait toujours, et une partie des obstacles subsistaient. Jeanne annonça qu'il ne tarderait point à changer, et sa prédiction se réalisa. Une flottille qui vint chercher les munitrons apporta à Jeanne les prières d'une population que sa présence devait encourager. D'abord elle ne voulut pas se séparer de l'armée que les navires ne pouvaient emmener, et qui était obligée de regagner le pont de Blois. Les instances et les conseils des chefs triomphèrent de sa résolution, et elle monta sur la barque de Dunois. La Hire , ses deux pages , Daulon et deux cents lances l'accompagnèrent de l'autre côté du fleuve. On pensa qu'elle ne devait faire son entrée dans Orléans que la nuit, pour éviter du tumulte.

Les Anglais avaient int(''rêt à arrêter les secours qui se ])résentaient et à s'emparer d'un si riche convoi. Il est donc présurnable qu'ils n'inquiétèrent pas le départ de la flottille, aimant mieux l'attaquer quand elle reviendrait toute chargée devant leurs bastilles. Les assiégés, pour détourner leur attention , firent mine de donner l'assaut à la bastille Saint-Loup ; et , pondant ce combat , le convoi passa sans éprouver de joertes. Jeanne et les troupes , restées avec elle à Chécy, arriva vers huit heures du soir, et par la route de terre, à la porte orientale de la ville. Elle y entra armée de toutes pièces et montée sur un cheval blanc. Devant elle flottait son étendard; elle voulut avant tout se rendre à l'église pour glorifier le Seigneur. Le peuple l'y suivit en faisant retentir les airs de joyeuses acclamations. L'hôtel de Jacques Boucher, trésorier du duc d'Or-

ANCIK.N I:T MOI) Il h m:. 23.}

léans, ayant été mis à sa disposition, t'ile s'y logea avec sa suite.

Le lendemain , elle fut reçue au conseil présidé par DuiK)is. Jeaimi' était d avis qu'on profitât de l'ardeur et de la bonne volonté des Orléanais pour attaquer sur-le-champ les bastilles anglaises. C'était aussi l'opinion de Florent d'illiers et de La Hire. On discuta vivement ; elle soutenait avec force son a\\s , se prévalant des ordres du roi et de la volonté du ciel , dont elle se disait l'interprète ; elle reprocha même à ses adversaires leur timidité , qui avait eu, en diverses occasions , de funestes résultats. Un chevalier, Jacques de Gamache , s'offensa du ton impérieux de la Pucelle ; et , après quelques paroles offensantes, ploya sa bannière et la remit à Dunois. Les chefs décidèrent qu'il n'y aurait pas d'attaque avant l'arrivée des renforts , mais qu on irait à la rencontre de l'armée de Blois. Jeanne, La Hire, Florent d'illiers et quelques autres, ne pouvant maîtriser leur impatience , firent une sortie à la tête de leurs gens et de plusieurs habitants armés. Cette imprudente tentatiAC fut repoussée.

La Pucelle envoya ses deux hérauts d'armes porter à Talbot , à Suifolk et au sire de Scalle une sommation pareille à celle qu'elle leur avait adressée de Blois, et terminée par des mots menaçants. Ceux-ci, fort irrités, retinrent Guyenne, firent mine de le brûler; ils renvoyèrent Amblcville pour annoncer à la Pucelle le sort de son émissaire. Elle ordonna au héraut de retourner vers Talbot et de lui porter de sa part un défi. Dunois fit aussitôt arrêter des hérauts ennemis à Orléans, afin de traiter de la rançon des prisonniers, et leur déclara qu'ils répondraient sur leur tête de la vie des hérauts d'armes français.

Cependant , la Pucelle essaya de répéter elle-même aux chefs anglais ses sommations. Une redoute , construite sur le pont en face le fort des Toumelles , en était assez rapprochée jjour qu'on pût se faire entendre en élevant la voix. Jeanne s'y rendit vers le soir , et bientôt le rempart fut couvert d'Anglais, attirés par la curiosité. Elle leur

.ÎO

■IM I.OULKANAIS

coninuinda de lever le siège, " sinon que malheur en a(l\ icndroit et " honte à tretous. » Le chef Glacidas et ses soldats lui répondirent par de <^TOssières injures, " ra])])elant vachière ; criant moult hault •• qu'ils la feroient ardoir, s'il/ la ptn-oient tenir '' . - Enfin un capitaine, le liâlartl de Granville , prononça des outrages si violents contre sa vertu , qu'elle s'éloigna en leur annonçant une prochaine punition.

Le mépris des Anglais n'était qu'affecté, car ils étaient effrayés. Depuis sa venue, ils n'osaient plus sortir de leurs bastilles, et quatre ou cin(i cents lances françaises tenaient en échec toutes les forces des assiégeants. Dunois, Daulon et d'autres chevaliers ayant résolu d'aller au-devant de l'armée de Blois, la Pucelle sortit de la ville avec La Hire et se posta devant les bastilles Saint-Laurent et de Londres ; elle ne se retira qu'après avoir entièrement perdu de vue ceux dont elle protégeait ainsi le passage.

A son retour, elle fut obligée de parcourir la ville à cheval, et de satisfaire au vœu des habitants. La voir et converser avec elle était pour eux une grande consolation. " Messire, répétait- elle avec " un accent inspiré , m'a envoyée pour délivrer la ville d'Orléans. »

Le lundi suivant , 2 mai , elle s'avança suivie d'une faible escorte pour examiner le front des retranchements ennemis. Une foule de peuple la suivait , et il eût été facile aux chefs anglais de tailler en pièces cette multitude désarmée ; mais ils n'osèrent sortir de leurs bastilles , et la Pucelle » retourna en l'église Sainte-Croix d'Orléans , " dedans la cité , où elle oyt les vespres. "

Cependant, l'armée avait regagné Blois. Là, des difficultés s'élevèrent. Tous les membres du conseil n'étaient pas d'avis qu'on dût risquer le passage à travers la Beauce. Régnant de Chartres, archevêque de Reims, et le chancelier de France se montraient fort opposés à un acte qu'ils trouvaient téméraire. Mais Dunois se présenta et ses raisons furent entendues. L'armée se mit en marche et s'avança rapidement vers Orléans. Les assiégés, privés de toutes nouvelles,

' Jovrntil du Sirr/r.

an(.ii:n i; t modi^um:. 2x0

HL'taient point sans iiu[uiétude ; Jeanne les rassurait, leur allirniant que le secours promis arriverait bientôt. En effet , on aperçut du haut des tours une giande troupe de guerriers qui se dirigeait entre les bastilles de Londres et de Saint-Laurent. La Pucelle vint à leur rencontre avec cinq cents hommes, l'élite de la garnison. Les assiégeants ne risquèrent aucune attaque , malgré l'attrait d'un immense butin et la supériorité du nombre. Les prêtres de Blois s'avançaient à la tète du convoi, portant la bannière de la Pucelle, (]ui avait été bénie par Gérard Machet , évêque de Chartres et confesseur de Charles VIL •• Les Anglais , dit un de leurs historiens', distin- •• guîiient les traits des chefs, entendaient les chants des prêtres, et, "frappés d'une terreur inexplicable, ils restaient immol)iles. Une ■ stupeur invincible , un silence de mort régnaient parmi ces mêmes •• troupes , naguère encore si exaltées par la victoire et si audacieuses •• dans les combats. - Les Français passèrent donc " sans rontradic- " tion quelxconque. " Ils pénétrèrent dans la ville au milieu des acclamations, et Jeanne prédit aux Orléanais qu'avant cinq jours le siège serait levé.

La situation du général anglais devenait de plus en })lus difTicile. Ses troupes étaient effrayées par la croyance qu'un pouvoir surnaturel leur était opposé. Il eût dû les arracher à leurs sombres préoccupations par l'agitation des combats , et il les tenait au contraire dans l'inaction , enfermées dans leurs bastilles. La position des choses était changée; les assiégeants jouaient le rôle d'assiégés. On apprit vaguement la prochaine arrivée au camp des Anglais d'mi convoi escorté par Falstaf, vainqueur à la bataille des Harengs, et Jeanne déclara qu'il faudrait marcher à sa rencontre et l'enlever. Dunois promit de l'avertir s'il recevait quelque nouvelle.

Le 4 mai , vers les dix heures du matin , plusieurs chefs suivis d'archers et de gens du peuple allèrent , de leur propre mouvement et sans en prévenir les autres chefs, assaillir la bastille Saint-Loup ,

' HlMK, Histnry ni r.n'jlllnil.

23G I.OIU.KANAIS

qui était gardée par Talbot. Ils attaquèrent avec impétuosité et s'emparèrent des premiers ouvrages; mais, arrêtés par une grêle de traits et de pierres, ils furent contraints à la retraite après " avoir " été fort grevez en icelluy assault. - Jeanne , qui dormait , se réveilla tout à coup en s'écriant : " Mes armes , mes arjnes ! nos gens sont " bien àbcsoigner devant une bastille et il y en a deblecez. Amenez- •> moi mon cheval. - Louis de Contes, son écuyer, ses serviteurs restaient tout ébahis : elle descendit précipitamment l'escalier de sa demeure et courut vers la porte Bourgogne en brandissant son étendard. " Elle alla aussi droit comme si elle eust bien sceu le chemin " auparavant. » Elle s'émut en voyant les blessés qu'on rapportait , s'approcha de l'un d'eux qui paraissait plus dangereusement atteint que les autres , et dit : » Je n'ai jamais veu de sang françois que les " cheveux ne me levassent en sus ! - Suivie de son écuyer et de ses pages , elle s'avança au milieu des fuyards , qui se rallièrent ; quinze cents hommes , guidés par elle , retournèrent à l'assaut. Le combat durait depuis trois heures lorsque Talbot envoya des renforts aux défenseurs de la bastille. Les cloches de la ville sonnèrent l'alarme, et les Orléanais firent une sortie pour soutenir les leurs. Talbot rappela les siens qu'il n'osait exposer en pleine campagne aux coups de la Pucelle^ La bastille fut enlevée de vive force vers l'heure des vêpres. Cent quatorze Anglais avaient péri et quarante restaient captifs. Les plus déterminés s'étaient réfugiés dans le clocher de l'église Saint-Loup, que Jeanne avait expressément recommandée au respect des siens. Quand ils se virent réduits à la dernière extrémité , ils se couvrirent d'habits sacerdotaux et sortirent dans l'espoir que ces vêtements les protégeraient contre la furie des vainqueurs. En effet, Jeanne ne voulut pas qu'on les dépouillât, et ils échappèrent au sort qu'éprouvèrent la plupart de leurs compagnons. La Pucelle déplora la fin misérable de tant dé guerriers morts l'injure à la bouche et sans confession . Par son ordre , tous les soldats rendirent grâces à

■ Hume, Histoire d'AtifilcIcrrc.

ANCii-N i:t .M()I)i;i{m:. 2;!7

Dieu de leur victoire , et on rusa la iorteresse sans opposition de la part des An<ilais.

Le lendemain , lète de l'Ascension , fut consacré au repos. Mais on tint conseil pour savoir ce qu'il y aurait à faire le jour suivant. 11 fut décidé (ju'on feindrait une attaque sur la bastille de la Beauce, afin d'attirer les Anglais postés sur l'autre rive du fleuve , et qu'on livrerait un assaut sérieux au fort des Tournelles. Avant de faire couler le sang- , Jeanne adressa aux Anglais une troisième copie de sa sommation ; ils la reçurent avec le même dédain et des expressions grossières. Ces insultes blessaient cruellement la jeune vierge; on la vit qui versait des pleurs en prenant le Roi du ciel à témoin de son innocence. Alors, par son ordre et porteur d'une lettre menaçante de Dunois , le héraut d'Ambleville se rendit au camp des Anglais pour y réclamer Guyenne , retenu prisonnier au mépris des lois de la guerre. Ce message eut un entier succès ; les deux hérauts revinrent , mais chargés de malédictions et de menaces de mort contre laPucelle.

Au point du jour, on disposa tout pour l'assaut. Les Français voulurent d'abord ])rendre la bastille de Saint- Jean-le-Blanc , afin d'avoir un point d'appui en Sologne et une retraite en cas d'échec à l'attaque beaucoup plus difficile des Tournelles. Quatre mille combattants guidés par la Pucelle, Dunois, La Hire, d'IUiers , de Gaucourt et Yillars, sortirent par la porte Bourgogne , s'embarquèrent entre la Tour-Neuve et le port Saint-Loup , et abordèrent dans une petite île très-rapprochée de la rive gauche du fleuve et de Saint- Jeanle-Blanc. Deux barques suffirent pour former un ])ont sur le canal , qui séparait l'île de la rive opposée. La bastille était défendue par divers chevaliers et par Glacidas , l'un des plus fameux chefs de l'armée et qui avait le commandement suprême de toutes les bastilles de Sologne. 11 fit évacuer Saint- Jean-le-Blanc ; les troupes et l'artillerie se retirèrent à la bastille des Augustins et aux Tournelles. Les Français, surpris de ce mou\enient et craignant (pielcpie piège, voulaient

238 1. OULKANAIS

repasser le lleuvc sans combat ; Jeanne insista avec force j)our qu'on marchât à l'attaque de la bastille des Augustins, et elle planta résolument son étendard sur le boulevard extérieur. Tout à coup une terreur panique s'empara des plus braves , et l'on repassa précipitannnent dans l'île. La Pucelle , un moment entraînée par les fuyards, se jette à l'eau avec son cheval en criant : " Au nom du Seigneur, courons hardiment aux Anglais ! » L'ennemi est ramené en désordre jusque dans les bastilles ; un combat acharné s'engage sur 'le boulevard, et le long des palissades qui entourent la bastille des Augustins. Glacidas soutenait l'ardeur des siens et se comportait vaillamment. Un Anglais de haute taille opposait surtout une vigoureuse résistance à ceux qui tentaient d'escalader le rempart , lorsqu'un canonnier Orléanais , nommé maître Jean , l'ajusta et le jeta mort du premier coup. Les Français pénétrèrent alors dans les retranchements. Jeanne, blessée au pied par les chausse - trapes que les assiégés avaient établies , ne quitta pas la mêlée , et la plupart des Anglais furent massacrés; le reste se sauva dans le fort.

Plusieurs prisonniers , pâtres et laboureurs , enlevés dans les campagnes par Glacidas , durent leur délivrance à ce beau fait d'armes ; mais, pour arrêter le pillage, la Pucelle ordonna qu'on mît le feu à la bastille, et tout fut consumé. On se porta le même soir vers le fort des Tournelles , et la nuit se passa de part et d'autre en préparatifs pour le lendemain. Cependant, de sages réflexions faillirent changer la détermination belliqueuse des généraux français ; ils craignaient que les habitants et gardes placés sur les remparts de la ville ne cédassent à leur enthousiasme et ne vinssent se mêler aux combattants de la rive gauche, au lieu de tenir ferme à leurs postes que les Anglais de la rive droite pouvaient attaquer et surprendre. Jeanne , qui émettait toujours des avis téméraires , se présenta aux chefs et leur dit : " Croyez- vous que le conseil de mon Seigneur périsse et que celui des hommes doive être préféré ? Non , non , levez-vous , demain dès la pointe du jour et de meilleure heure encore (qu'aujourd'hui , et

ANCiiiN KT .M(»ih:um;.

faites du mieux que vous pourrez. Tenez-vous surtout auprès do moi , car j'aurai l)eaucoup à faire, et plus que je n'ai eu jusqu'à présent ; il sortira demain du sanj,^ de mon corps au-dessus du soin ; je serai blessée devant la bastille du bout du pont. ••

Durant la nuit , les Anglais qui gardaient la bastille de Saint- Privé y mirent le l'eu et repassèrent sur la rive droit(\ L'eimemi

n'avait |)lus du côté de la Sologne que le château des Tournelles. Au point du jour, l'héroïne, suivie des milices de la ville, se disposa, contrairement aux ordres du gouverneur, à marcher vers le fort. Elle se dirigea vers la porte Bourgogne , entraînant les bourgeois et les soldats de la garnison. Le sire de Gaucourt, qui voulut empêcher ces actes d'insul)ordination , dut céder à la force, et les combattants

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s'ôlancèrciit on inassn de ce côté et pur la poterne de la Tour- Neuve. Tous passèrent sur des barques et arrivèrent sans encombre sur la ri\e opposée. On se concerta avec les chevaliers qui blo(]uaient les Tournelles. L'entreprise était audacieuse et presque folle , de l'aveu même des historiens anglais. Il y avait sur les murs une nombreuse artillerie et les meilleures troupes de Suffolk. La Pucelle, qui ne doutait jamais de la victoire , fit partager sa confiance à ceux qui l'entouraient. On résolut de commencer l'attaque par la grande redoute, ([ui , séparée de la bastille par deux arches du pont , la couvrait du côté de la Sologne. Autour de cet ouvrage avancé, l'eau de la Loire circulait dans des fossés profonds. Vers dix heures du matin , l'attaque commença de toutes parts. Les bombardes ou canons vomissaient la mort et remplissaient les airs d'un bruit éclatant. Les plus braves franchirent les palissades et combattirent corps à corps avec l'ennemi. Plusieurs trouvèrent la mort ou reçurent de graves blessures. Jeanne, but de tous les traits, se tenait au plus fort du danger sans montrer ni faiblesse ni fatigue : "Que chacun , - s'écriaitelle , " ait bon cœur et bonne espérance en Dieu ! car l'heure approche " où les Angloys seront desconfitz et toutes choses viendront à •• l)onne fin. " Cependant, les Français reculent; elle s'en aperçoit: pour les exciter, elle plante la première échelle contre le rempart et s'élance... Une flèche l'atteint au-dessus du sein, entre l'épaule et le cou; elle tombe à demi évanouie. Les Anglais se précipitent vers elle ; elle se défend avec adresse et doit son salut au secours que lui porte le brave sire de Gamache, avec lequel elle avait eu jadis un différend. 11 lui offrit son cheval, mais elle était vaincue par la douleur, et l'on fut obligé de l'emporter hors du champ de bataille. On l'étendit sur l'herbe. La blessure était grave, et, faible un moment, l'héroïne versa des pleurs. Rassurée par une céleste vision, où elle reçut les encouragements de ses deux saintes protectrices, elle arracha elle-même le trait de la blessure et dit : » Je sais bien que je dois iiiouiir un jour, mais je sais (ju'ici je serai guérie. " On mit un premier

ancii;n kt m()[)i:i{nh. 2ii

appareil, et elle se livra aux dé\otcs jtîaliiiucs qui lui étaient lial)ituelles avant et pendant le danger.

Le combat durait toujours; l'absence de Jeanne ayant découiiii^n; les soldats, les chefs furent d'avis de faire sonner la retraite. Dunois songeait même à ramener l'artillerie dans la ville. La voix éclatante des trompettes ranima l'héroïne. Elle manda près d'elle le bâtard d'Orléans et lui ordonna de différer encore." Vous entrerez bien bricf •• dedans, n'ayez doubte, lui dit-elle; quand vous verrez tlotter mon ■ étendard vers la bastille, reprenez vos armes, elle sera vôtre. •• A ces mots, elle confia sa bannière à l'un de ses écuyers et parut oublier sa blessure et sa faiblesse; jmis elle se retira à l'écart dans une vigne pour prier et se recueillir.

L'écuyer qui portait l'étendard de la Pucelle se tenait debout près le boulevard du fort ; elle dit à ceux qui l'entouraient : " Donnez-vous

• garde , quand la queue de mon étendard touchera ou aura l'air de

• tourher au boulevard. •• Elle y touche, s'écria un moment après l'un des chevaliers : ■• Tout est vôtre , reprit-elle d'un ton inspiré , et y

• entrez. •• Elle s'élança sur son cheval et courut en criant à l'assaut ! Elle s'avança sur le bord du fossé et le combat recommença avec une nouvelle ardeur. Les gens de la ville, témoins de cette lutte, ne purent résister au désir de venir en aide à leurs frères d'armes ; ils se précipitèrent tumultueusement sur le pont. La redoute de la Belle- Croix, élevée sur l'île qui séparait le pont en deux parties à peu près ('•gales, les arrêta; mais pour joindre l'ennemi il fallait traverser un large fossé . Deux poutres , mises bout à bout , offrent aux plus déterminés un périlleux chemin. Nicolas de Giresme, commandeur de l'ordre de Saint- Jean-de-Jérusalem , se hasarde sur cette étroite route, et le côté nord du lioulevard et des Tournelles est emporté au moment même où l'autre attaque réussissait. Les Anglais épouvantés s'imaginent que des êtres surnaturels protègent les Français et combattent avec eux; les uns croient voir saint Aignan et saint Euverte montés sur des coursiers et guidant une nombreuse armée d'anges

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exterminateurs , d'autres s'écrient (]ue l'archange Michel est sur le pont et qu'il combat pour les Orléanais. Glacidas espère fuir du bouevard dans le fort , mais le canonnier Jean lance un boulet contn^ l'arche du ])(mt qui unit ces deux ouvrages, et elle s'enfonce avec fracas : tous les Anglais et leur chef avec eux tombent en poussant des hurlements sauvages. La bastille n'oppose qu'une faible résistance; ses défenseurs sont massacrés.

L'armée anglaise, témoin d'un tel désastre, ne se mit point en mouvement pour l'empêcher. Elle subit cette humiliation plus grande cent fois que celle des fatales journées d'Azincourt et de Poitiers. Quant aux pertes matérielles des Anglais , elles étaient plus fortes que ne l'avaient été pour nous celles faites à Verneuil. Huit mille des leurs périrent dans les bastilles de Saint-Loup , des Augustins et des Tourn elles.

Le retour de la Pucelle fut un triomphe. Femmes, vieillards et enfants l'entouraient. Les églises étaient remplies de fidèles. La déhvrance d'Orléans venait de s'accomplir.

Les généraux anglais tinrent conseil pendant la nuit et se décidèrent à la retraite. Au point du. jour, on aperçut leurs troupes partagées en deux divisions et rangées en bataille. On crut qu'elles revenaient à l'attaque, et les Français sortirent pour les prévenir ; mais Jeanne empêcha de les charger, disant que " c'était la volonté de Dieu qu'ils " partissent sans coup férir. » Puis , sur un autel improvisé dans la plaine, à la vue de deux armées , elle fit célébrer deux messes d'actions de grâces, que rien n'interrompit. A la fin de la seconde messe, elle demanda si les Anglais avaient le visage tourné vers les Français l On lui répondit que non , et qu'ils regardaient Meung. " Eh " bien , reprit-elle , qu'ils partent , nous ne les poursuivrons pas , car " c'est aujourd'hui dimanche. "

Les deux divisions ennemies se retiraient en bon ordre , enseignes déployées ; les uns , sous les ordres de Talbot , marchaient vers Beaugency ; les autres , conduits par Sufiblk , faisaient route vers Jargeau.

ANCIEN El MUDEIJNK

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Maigre les prières et les reconinuuidations de Jeanne , quelques paitisans français s'acharnèrent à les poursuivre et firent d'importantes

captures, enlevant leur artillerie, leurs machines et d'autre butin. Les bastilles abandonnées regorgeaient de vivres et de munitions fournies sans doute par le convoi de Falstaf. Il y avait aussi des prisonniers de guerre . que le trouble de la retraite fit oublier. L'un d'eux nommé de Bar, enlevé par les Anglais sur la route de Blois, fut conduit d'abord à la tour de Marchenoir et surveillé par les gens de Talbot , qui en espérait une bonne rançon. 11 avait les fers aux pieds et ne pouvait marcher. Près de lui se tenait un frère augustin ayant mission de le confesser et de le consoler. Le moine , voyant la retraite des siens , résolut d'emmener le captif et de le rendre à Talbot. Dans ce but , il l'engagea à marcher appuyé sur son bras. Mais de Bar ne tarda pas à juger la position de l'armée ennemie : il résolut de s'échapper , et , saisissant le moine à la gorge , il le força à le porter sui' son dos vers Orléans.

Une procession solennelle parcourut la ville ; depuis lors, cette cérémonie s'est renouvelée avec pompe chaque année.

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Nous avons raconte fidèlement , sans réflexions ni commentaires , les premières années de la vie de la Pucelle. Nous n'avons imité ni les historiens de l'école voltairienne \ (jui, croyant prendre de très-haut une question populaire, sont arrivés à la ridiculiser en la profanant; nous n'examinerons pas davantage les idées des philosophes qui, portés à douter de toutes choses , ne voient dans la manifestation de cette jeune fille aux regards des peuples , ni une volonté du ciel , ni une mission confiée par les saints. Selon ceux-ci , Jeanne fut un instrument de la politique , abandonné dès qu'il parut inutile ; à en croire ceux-là , Jeanne était pis encore , car ils ont voulu en faire une folle ou une intrigante asservie aux caprices d'un pauvre prédicateur. Sans planer dans ces régions élevées de l'intelligence, d'où Voltaire, avec ses incrédulités , a fait plus d'une chute profonde , et sans accepter les tristes vues des sectateurs du matérialisme , nous croyons que ceux-là même qui se refuseraient à croire que Dieu consente à s'occuper des affaires et des pensées des infimes créatures , peuvent bien admettre qu'il daigne s'intéresser à l'existence ou à la ruine des nations. Pourquoi donc cette jeune fille, sans nul doute inspirée et prévoyant l'avenir , n'aurait-elle pas reçu d'en haut la mission de sauver la France , et de l'arracher au joug humiliant d'une soldatesque impie 1

Les plus irréligieux Orléanais remarquèrent que Jeanne avait prédit , la veille de la fête de l'Ascension , que dans cinq jours il ne resterait pas un Anglais devant la place. Elle avait annoncé à Glacidas qu'il périrait avant la fin du siège. La délivrance de la ville avait eu lieu le 8 mai , jour oîi l'Eglise célèbre l'apparition sur le mont Garganus de l'archange Michel, protecteur delà France. Les gens de guerre, visitant les retranchements ennemis, ne purent expliquer, autrement que par un secours miraculeux , la prise en quelques heures de ces bastilles, où le brave duc d'Alençon se faisait fort de tenir tête pendant sept jours au moins à tous les hommes d'armes de la