LUCHET

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chrétienté. Danois et le sire de Gaurourt, bien des années après ces mémorables jours , déclaraient aux jeunes guerriers qui les écoutaient que de telles choses n'étaient pas faites par œuvre humaine , mais provenaient d'en haut.

La conviction , répandue dans les deux partis , qu'un a\)\)m surnaturel était prêté aux Français, eut pour effet d'exciter en eux un courage extraordinaire , et de jeter les autres dans un profond découragement. La guerre changeait de face , et cinq jours avaient suffi pour de tels résultats.

Quelques chevaliers voulurent surveiller la retraite des Anglais. On craignait aussi ([u'ils n'allassent saccager Châteaudun. Le brave Florent d'IUiers se hâta de marcher au secours de cette ville, dont il était gouverneur , " reportant grant pris , los et renommée des vail- •• lants faicts d'armes par luy et ses gens faicts en la deffence et se- " cours d'Orléans. •• Les Orléanais domièrent son nom à une des principales rues de leur ville * . Plusieurs autres rues portent encore des noms qui se rattachent au souvenir du siège ; telles sont les rues à' Angleterre , des Chats-Ferrés et celle des Chasse-Coquiiis .

Une foule de détachements formés de ce qu'il y avait de pire dans l'armée de Suffolk, se dirigea vers la Normandie, et causa de vives alarmes aux habitants et à la faible garnison de Châteaudun. La présence de Florent d' lUiers les rassura , et ils associèrent leur reconnaissance à celle des Orléanais en instituant des réjouissances publiques où la vierge de Vaucouleurs obtenait de justes hommages.

Le lendemain de la levée du siège , Jeanne quitta la ville pour retourner près du roi. A ceux qui voulaient la retenir, elle annonça qu'elle n'obéissait point au besoin de satisfaire sa vanité , mais à la nécessité de faire diligence , car la durée de sa mission était bornée à un temps peu considérable.

Après son départ , les chefs de guerre et les milices d'Orléans résolurent de tenter quelque entreprise honorable , afin de prouver qu'ils

' GoDEFROV, Histoire de Florent , sire d'IUiers.

.>l(i I.OIM.KANAIS

pom aient vaincre sans elle et ([u'oii ncdcNail })as attribuer usa seule veiuie la iiu de toutes les d(Maites qui avaient précédé son apparition. Dans ce but, le comte de Duiiois, le maréchal de Saint-Sevère, Gra\ ille , le sire de Coarase , Pothon de Saintrailles , et plusieurs autres chevaliers venus de Bourges , Angers et Blois , sortirent d'Orléans et allèrent assaillir Jargeau. Leur tentative dura près de trois heures ; son peu de succès ne fit que mieux éclater la supériorité du génie surnaturel dont ils avaient dédaigné le concours. Le seul trophée ([u'ils recueillirent fut la mort de Henry Bidet , capitaine fameux par son courage et ses cruautés.

Les Orléanais , attristés de l'échec de Jargeau , rentrèrent dans leur cité ; Dunois vint en toute hâte à Loches pour demander au roi des troupes qui lui permissent de reprendre Meung , Beaugency , Jargeau et tous les châteaux des bords de la Loire. Il se présenta à Charles VII en même temps que la Pucelle, dont le voyage avait été moins rapide. Le roi fit " moult grant chiere » à la jeune inspirée, et les courtisans s'inclinèrent devant sa vertu et son génie. Jeanne }nit en avant les projets de campagne les plus hardis , et elle répétait avec impatience : •< Je ne durerai qu'un an , il faust tascher de bien " employer cette année. " Par malheur, elle parlait à un prince qu'un favori coupable , La Trémouille , tenait comme engourdi par le magique breuvage des voluptés. Au lieu de s'abandonner aveuglément à la Providence , qui s'armait pour sa cause et se révélait à lui par des événements sans exemple dans les annales du monde , l'amant d'Agnès était étourdi par la prospérité après avoir plié sous de longs revers. Il perdit du temps, au heu de conduire à la victoire ses soldats pleins d'enthousiasme et ne calculant plus le nombre de leurs ennemis ; enfin il donnait toujours la préférence aux avis de la sagesse et de la circonspection. Jeanne témoigna plus d'une fois son impatience de tant de retards. Un jour elle frappa brusquement à la porte du cabinet du roi , qui était en conférence avec messire de Harcourt, évêque de Chartres et ancien chancelier de France. Il

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lui permit d'entrer; Jeanne s'avança d'un air humble et modeste, et lui dit : •• Gentil Dauphin , venez au jilus tôt à Reims prendre votre " couronne ! •• Ce conseil semblait à tout le monde audacieux et insensé. Au dire des hommes les plus vaillants et les plus sages , il fallait d'abord envahir la Normandie, dont les populations étaient prêtes à se soulever. On ne pouvait arriver en Champao-ne que par la Bourgogne , et on perdait tout point d'appui pour les opérations et tout espoir de retraite en cas de revers. Plus qu'un autre , le duc d'Alençon parlait en foveur du })lan qui lui eût facilité la conquête des terres de son apanage; mais la Pucelle, mieux inspirée, soutint avec fermeté son opinion , alléguant des raisons de peu de valeur aux yeux des capitaines, et elle se concilia les plus entêtés de ses adversaires'. Charles finit par s'enflammer pour cette expédition aventureuse , et il appela tous les chevaliers , qui accoururent à sa voix. Les préparatifs furent poussés activement. Jeanne, qui avait toujours des visions extraordinaires , et qui mêlait à son ardent amour de la patrie une sorte de passion pour les princes de la maison d'Orléans , demanda la permission de faire des prisonniers dans les futurs combats , assurant que ses voix le lui avaient ordonné , pour qu'elle pût un jour acquitter ainsi la rançon du duc Charles , prisonnier des Anglais. Le commandement en chef fut donné au duc d'Alençon , qui reçut le titre de lieutenant-général. Sa femme voulut le retenir, Jeanne la rassura en lui affirmant que le prince n'éprouverait rien de fâcheux. L'armée royale , formée d'environ huit cents lances , se dirigea vers Jargeau et vint camper à l'entrée d'un bois qui se trouvait aux environs de la place ^. Dunois, Florent d'Illiers et d'autres chefs arrivèrent au camp pendant la nuit et portèrent le nombre des combattants à trois mille six cents hommes environ.

Guillaume , comte de Suffolk , s'était enfermé dans la ville avec l'élite de ses troupes, et il y avait peu d'espoir de l'y forcer. Les plus

' Dépositions du comte de Dunois et de Louis dn Contes. '■ r>f position du duc d'Alençon.

218 LOHLÈANAIS

inticpides voulaient tenter un assaut ; les autres proposaient de bloquer la i)lace et d'attendre des renforts. I^a Pucelle, témoin de ces avis contraires , })rit la parole d'un ton calme et résolu ; — •• Ne craignez rien , dit-elle , il n'est point de multitude et de puissance qui doive vous faire hésiter, car Dieu conduit votre œuvre. Croyez que si je n'étais pas assurée de son appui , je préférerais garder les brebis H m'exposer à tant de contradictions et de périls. - Sa voix fit impression , mais au lieu d'assaillir incontinent Jargeau , l'armée marcha vers Orléans, oii la Pucelle fut accueillie avec une sorte d'ivresse. On y trouva des renforts, et, dès le lendemain, l'armée, forte de près de cinq mille hommes , se dirigea sur Jargeau par le Val-de-Loire. Les soldats étaient armés de haches , de maillets de plomb et d'arbalètes. La ville d'Orléans avait fourni plusieurs pièces d'artillerie, entr'autres une de très-grande dimension que l'on appelait Bercjière, par allusion au premier état de la libératrice de cette noble cité. La confiance était dans tous les cœurs. Personne ne doutait qu'on ne dût coucher le soir même dans Jargeau ou tout au moins dans ses faubourgs. Cependant Suffolk , espérant ranimer le courage des siens, fait une sortie et charge les premiers escadrons français. Jeanne voit le péril ; elle arrache son étendard des mahis de celui qui le porte et se précipite au milieu de la mêlée. Les fuyards se rallient et les Anglais sont repoussés dans la ville où ils s'enferment après avoir abandonné les faubourgs. Les vainqueurs ne prirent aucune précaution pour leur sûreté durant la nuit , et peu s'en fallut qu'ils ne se repentissent de leur folle imprudence. Mais, comme le remarque le duc d'Alençon, ce que Dieu garde est bien gardé. L'ennemi ne les troubla point, et ils purent préparer les machines et les bombardes, qui commencèrent à tirer sur la ville dès le point du jour.

Jean et Alexandre Pôle , frères du comte de Suffolk , se flattaient de laver sous les murs de Jargeau l'affront fait à leur nom près des bastilles d'Orléans. La garnison comptait de vieux soldats , compagnons de Henri V, et qui tenaient en grand mépris les chevaliers de

ANT.II-N 1;T MOKI.liNH. 219

France. Les habitants de Sully, maltraitt-s ))ar le sire de La Tivmouille , faisaient cause commune avec eux et ne se montraient pas les moins acharnés. Des deux côtés l'artillerie était ser^•ie par d'habiles canonniers; la Pucelle dirigeait les batteries , et en \)vu d'heures la ville fut •• fort battue et cmpirée de bombardes et de canons ' . •• L'héroïne, douée d'une perspicacité extraordinaire, sauva la vie au duc , qui s'exposait imprudemment aux coups des balistes disj)os(''es sur les remparts : •• Éloignez-vous de là , lui dit-elle , celte machine va tirer et vous tuer si vous ne bougez. •• Il se retira, et le comte du Lude , gentilhomme d'Anjou , ayant jjassé à la même place , fut blessé mortellement.

Pendant qu'on se battait avec une égale ardeur, le bruit se répandit que Falstalf et quelques autres cai)itaines anglais arrivaient avec un convoi de \ ivres et de troupes au secours des assiégés. Le nom de ce chef était redouté ; plusieurs des généraux français pensaient qu'il fallait suspendre les attaques contre la ville et songer avant tout à les pousser. La Pucelle leur fit sentir la folie et la honte d'une telle action , et bientôt à sa voix les bombardes se mirent à tirer sans relâche. Vers la fin de la nuit, la plus grande et la plus forte tour de la place s'écroula sous les coups redoublés de la pièce d'artillerie qu'Orléans avait offerte à l'année. A ce bruit formidable, à la vue des débris qui jonchaient le sol , une muette horreur glaça les courages ; mais les Anglais, qui redoutaient le châtiment dil à leurs cruautés, se défendaient avec vigueur, et la journée s'écoula en sorties où des deux côtés on se battait résolument.

Guillaume de Suffolk fit demander par un héraut une suspension d'armes de quinze jours, promettant de se rendre à cette époque s'il n'était point secouru. Les chefs de guerre lui répondirent ([ue sa pi(jposition ne pouvait être acceptée, et qu'on n'accorderait à la garnison d'autre faveur (jue celle de se retirer avec ses chevaux et ses bagages. « Que les Anglais aient la vie sauve, dit Jeanne, qu'ils partent s'ils

■ Déposition du duc U'Alençon. — Chronique sau.t tilrc. — Jfisloire au vrai/.

" le A eulent en leurs robes et ^nppons ; autrement ils seront pris d'as- .■ saut * . " La Hire était entré en pourparlers avec le comte de Suftblk ; les autres s:éncraux se hâtèrent d'interrompre les négociations en orddunant de tout disposer pour un assaut général. Jeanne revêtit son arnnu'c , et , taisant signe au duc d' Aîençon : » En avant , gentil tlue , lui dit-elle , à l'assaut ! •• Le prince lui fit remarquer que rien n'était encore prêt pour l'attaque. " N'ayez doubte, reprit -elle, l'heure est bonne quand il plaît à Dieu ! - Et pour mettre un terme à son hésitation : • Ah ! gentil duc , aurais-tu peur ( ajouta-t-elle , ne sçais-tu pas ([ue j'ai })romis à ton épouse de te ramener sain et

sauf I"

Déjà les Français comblaient le fossé de fascines; on dressait les

échelles pour escalader le rempart. Les assiégés faisaient pleuvoir sur

' DvcUirtilion ilc la Puciite, iiiUirotjdloiic Ju 'zT /cvrici.

ANCIEN ET MUDEHNK. 2.'i1

eux des flèches et des pierres. •• Cet assaut tut merveilleux et terrible ' . " Le sang ruisselait sur les murs et dans les fossés ; cinq cents Anglais avaient péri. Le comte deSuffolk demanda le ducd'Alençon afin de parlementer. L'attaque ne discontinua pas , et les Français ne voulurent rien entendre. La Pucelle, plantant elle-même une échelle , escalade la muraille en agitant sa bannière ; elle fut aussitôt le point de mire de tous les assiégés ; une grosse pierre , (jui se brise sur son casque, la renverse au pied du rempart. Elle se relève : " Amys , s'écrie-t-elle , ayez bon courage , notre Sire a condamné les " Anglois ; à ceste heure ils sont tous nostres. « L'enceinte est forcée et les Anglais se retirent de rue en rue , de maison en maison , opposant à des vainqueurs irrités une résistance désespérée.

Suffolk et ses chevaliers se retranchèrent dans le fort bâti sur le pont de la Loire. L'un de ses frères fut tué sous ses yeux. Lui-même, se voyant pressé de toutes parts et sans espoir de salut , chercha le plus brave des assaillants , et distingua Guillaume Regnault , écuyer du pays d'Auvergne : •• Es-tu gentilhomme ( luidemanda-t-il. — Oui. — Es-tu chevalier l — Non , répondit le jeune Français. — Eh bien ! dit le comte de Suffolk, tu le seras de ma main ! " Il lui donna l'accolade et lui rendit son épée. Jean Pôle suivit son exemple. Les autres Anglais furent pour la plupart impitoyablement massacrés. La ville ne fut point épargnée. Tout fut livré au pillage. Après quoi les vainqueurs voulurent faire le partage du butin et des prisonniers. Mais il s'éleva un grand débat. Les soldats, jaloux des avantages que les chefs espéraient retirer de leurs rançons, massacrèrent plusieurs captifs; Jeanne fit embarquer sur la Loire et conduire à Orléans Suffolk et les autres chefs exposés à un pareil sort.

La Pucelle et le duc d'Alençon arrivèrent à Orléans pendant la nuit. Ils y furent reçus au bruit des acclamations et avec des cris de joie. Charles VII, promptement averti de ce glorieux fait d'armes, sortit de sa torpeur accoutumée. Il ordoîina à tous les chefs do guerre

' MoNSTRKI.KT.

-'o-> . I-'ORIJ-IANAIS

et à tous les seii^neurs do se réunii' av(^c leurs forces ùOrh'ans. Louis (le Bourbon, eoiiilc de Vendôme, Guy de Laval , levidame de Chartres, y rejoignirent lai'iiK'e du duc d'Alençon , (]ui ]nit disposer de six à s('j)t niill ■ honiincs.

\a' siét;c di' iieaugency fut la première entreprise que l'on résolut de tenter ])our assurer les communications de la Beauce avec la Sologne. L'ai'mée se jnit en marche avec l'artillerie qui venait de renv(Mser les murs de Jargeau. Charles VII transporta' sa cour à Sully, pour être plus à même de coimaître les mouvements des troupes qu'il eut dû guider lui-même.

Les Français suivaient la rive gauche de la Loire. Arrivés en face de Meung, dont les Anglais avaient fortifié le pont, ils crurent qu'il importait au succès de l'attaque de Beaugency, d'enlever d'abord cette position , afin de marcher sur la ri^ e droite du fleuve. La garnison , commandée par Scalles , se défendit vaillamment; mais Jeanne tenait en ses mains la victoire, et l'assaut réussit. L'armée, franchissant la Loire, s'avança vers Beaugency. Le duc d'Alençon, resté avec l'arrière-garde dans les faubourgs de Meung , y passa la nuit et faillit se laisser surprendre par Temiemi. Concentrant toutes ses forces, Talbot retira la garnison du petit château de La Ferté, qu'il démantela ; puis il confia la garde de Beaugency à Richard Guettin et marcha lui-même à la rencontre de Falstaf, qui escortait un immense convoi de vivres et de munitions expédiés par les Parisiens. Mais la prise de Jargeau décida ce capitaine à s'arrêter devant Janville , où Talbot le trouva.

La ville de Beaugency, investie par l'armée française au nord et à l'orient, fit peu de résistance. Les fortifications étaient détruites; les Anglais occupaient le château qui formait la tête du pont. Les Français pénétrèrent sans obstacle dans les rues ; mais au moment où ils étaient occupés à s'y loger, l'ennemi fit une sortie et livra un rude combat où périrent de y)art et d'autre un grand nombre de soldats. Vers la fin de cette escai'mouche , la Pucelle , Dunois et le duc

ANCIEN KT M()I)I:HNK 2o3

d'Orléans choisirent les positions l'uxorables à 1 artillerie. On établit des postes pour garder les issues du château et arrêter de nou- \ elles tentatives de la i)art des Anglais. Les Lombards qui se trouvaient dans l'année commencèrent à décocher des traits , et le siège fut, dès le jjreniier jour, poussé vivement. Le succès devait couronner tant d'efforts , mais une cause politique faillit arrêter les vainqueurs de Jargeau. Le connétable de Richement, mis à l'écart par les intrigues tle cour du sire de La Tremouille , son ennemi , fut ému des triomphes de Jeanne et sentit une secrète jalousie de ses succès. Il prit tout à coup la résolution d'amener, sans demander l'agrément du roi , ses troupes au camp français dans l'espoir qu'on ne refuserait pas le commandement suprême à un guerrier tel que lui , tout brillant de l'éclat d une illustre naissance, d'une grande fortune et du renom d'habile capitaine. Il assembla ses vassaux de Sablé , de Durtal et de La Flèche , appela sous sa bannière ses hommes d'armes du Poitou , et se trouva bientôt à la tête de douze cents cavaliers et de huit cents archers. Il se mit alors en route pour Orléans. Charles VII se défiait des secrets sentiments d'un seigneur qui , deux mois auparavant, n'avait point imité l'empressement généreux de ses fidèles chevaliers. Il envoya vers lui le sire de La Jaille avec l'ordre de se retirer s'il ne voulait s'exjDoser à être traité comme rebelle. Richemont répondit qu'il agissait pour le bien public , et qu'il continuerait sa marche. Il arriva sous les murs d'Amboise et en partit précipitamment dès qu'il sut la nouvelle de la prise de Jargeau et de Meung. Son inquiète jalousie lui faisait craindre (|ue la conquête de Beaugency n'ajoutât un rayon à l'auréole , déjà trop éclatante , de la Pucelle. Quand il fut près du camp français , il fit connaître son arrivée aux chefs et les remplit de trouble et d'embarras. Jeanne et le duc d'Alençon n'avaient aucun besoin de lui, et ils respectaient l'ordre du roi. Les autres généraux n'étaient point opposés à ce qu'on fît bon accueil à un vaillant auxiliaire , victime des courtisans. Jeanne se laissa fléchir, et elle exerça (juelque influence sur le duc d'Alençon,

de sorte que les soldats de Richemont s'approchèrent enseignes déployées du camp français, où ils furent reçus avec empressement par leurs anciens compagnons d'armes.

On proposa au connétable de bloquer le château du côté de la Sologne et de conduire l'attaque sur ce point. Les chefs voulaient surtout partager les deux corps d'armée. Mais le gouverneur anglais fit demander à capituler. Le duc d'Alençon lui permit de sortir après avoir reçu son serment que ni lui ni les siens ne s'armeraient de dix jours. Les soldats eurent le droit d'emmener leurs chevaux et leurs effets jusqu'à la concurrence d'un marc d'argent. La capitulation fut signée vers minuit, et le lendemain Ambroise de Loire escorta la garnison qui se retirait vers Meung .

Les Français s'installaient dans le château , lorsqu'un homme d'armes de la compagnie de La Hire vint annoncer l'approche de l'avant-garde des Anglais , forte d'environ mille lances. La Pucelle, qui conversait avec l'un des généraux, n'entendit pas cette nouvelle; mais on la lui répéta , et , aussitôt , se tournant vers Richemont : » Connétable, lui dit-elle , vous n'êtes pas venu ici de par moi , mais puisque vous voilà , soyez le bienvenu. - On envoya des cavaliers à la découverte de l'ennemi , et l'armée se hâta de sortir de la ville et de se ranger en bataille pour recevoir le choc des Anglais. Le duc d'Alençon demanda l'avis de la Pucelle. » Avez-vous tous de bons éperons 1 dit-elle d'une voix haute. — Sommes-nous destinés à fuir ? répliquèrent les chefs étonnés de sa question. — Non, car les Anglois seront vaincus , et il vous faudra jouer des éperons pour les joindre. "

Talbot , Scale et Fastalf avaient réuni quatre mille hommes et ils accouraient pour délivrer Beaugency. " Les voilà, dit Jeanne aux chefs qui l'entouraient , frappez hardiment sur eux , ils ne tarderont pas à fuir ! " On fit aussitôt les préparatifs d'attaque ; mais les Anglais se replièrent précipitamment vers Meung, qu'ils essayèrent de reprendre avant l'arrivée des Français. Ils ne j)urent y parvenir, et o))érèreiit alors leur retraite vei's Janville.

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La nouvelle de ce mouvement parvint aux généraux français. Plusieurs d'entre eux, croyant la journée finie, déclarèrent qu'il fallait regagner Beaugency et y donner aux troupes quelque repos. L'idée de livrer bataille dans les plaines de la Beauce inquiétait les chevaliers pleins du souvenir d'Azincourt , de Crevant et de Rouvray- Saint-Denis. On osa dire qu'il ferait bon d'avoir des chevaux. Jeanne répétait sans cesse . •• Allez hardiment , sans faille ilz seront vaincus. En mon Dieu! il les fiiut combattre; s'ilz estoient pendus aux murs , nous les arons ; car Dieu nous a envoyés pour les punir. » En ce moment un chevalier s'approcha du connétable et lui dit : •• Si vous •' faictes tirer vostre estendard en avant, tout le monde vous suivra ! ■• Le connétable s'ébranla, et les autres chefs se portèrent rapidement sur les Anglais. La Pucelle et ses capitaines essayèrent de régulariser cette marche trop précipitée. On donna l'élite de la cavalerie à Pothon , La Hire, Ambroise de Loire, qui partirent avec quinze cents hommes , et précédèrent le reste de l'armée. Le corps de bataille conduit par la Pucelle , le duc d' Alençon , le connétable , le sire de Vendôme et d'autres généraux , suivit en bon ordre la route de la Beauce. On détacha de l'avant-garde soixante chevaliers les mieux montés et les plus hardis pour aller escarmoucher et attirer l'ennemi. Ils avaient à peine fait cinq lieues cachés par les bois qui couvraient le pays , quand un cerf, se levant à leur approche , s'élança vers le nord. Les Français, qui se croyaient encore éloignés de l'ennemi, entendirent des cris et des voix. C'était les soldats de l'arrière-garde anglaise qui cherchaient à s'emparer du cerf. Les généraux furent aussitôt avertis. Falstaf voulait qu'on évitât de combattre; Talbot, sourd à ses remontrances , fit prévaloir son opinion , et l'on disposa tout pour repousser les Français. Les troupes allèrent se ranger à une lieue de là, près du village de Patay, dans un lieu nommé les Cognées; une des ailes s'appuyait à un monastère fortifié.

La Hire et Saintrailles , sans se laisser intimider par le nombre , ne songèrent qu'à empêcher l'ennemi de se retrancher , et ils fondirent