L'orphelin et l'usurpateur

Dans r honneur de vous dédier cet ouvrage y je n* ai point clverché une occasion àd'impuissans éloges : les œui^res du grand écrii^ain sont pour hUune assez magnifique louange ! Je n'ai point vu dans cette dédicace^ un stérile hommage à un protectorat littéraire : pour le grand écrii^ain ,

V estime etV admiration de V équité contemporaine ont fondé un assez vaste empire dans le monde intellectuell

Mais faisais à exhumer de la poussière du on-

zième siècle un Orphelin et un Usurpateur. ////ze

fallait montrer /^Usurpateur succombant sous rOrphelin,e^/efait vaincu par /e droit. Or^dans une telle donnée^ n'estât rien de paradoxal pour notre siècle et notre pays ? Pays et siècle positifs ; etj si j'en crois certaines opinions , pour qui le àro'it a toujours tort devant V actualité du fait! Aussiy Monsieur le Vicomte^ ai-je cru devoir implorer pour mon ouprage^ la tutelle des croyances sympathiques au dénouement que je lui assignais ; et, ces croyances, ou les aurais-je mieux trouvées que dans V écrivain pour qui Vin fortune est une sanction nouvelle ajoutée aux titres les plus sacrés; dans r écrivain que la légitimité attaquée ou proscrite vit dans tous les temps à la tête de ses plus intrépides défenseurs , et dont la généreuse élcKiuence a naguère prêté un appui fidèle à V enfance d'un royal exilé?

f^oila mes motifs , Monsieur le Vicomte^ pour solliciter de vous la permission de faire paraître ce Iwre sous vos auspices. Fuisse mon Orphelin ne pas être trop indigne d'une si haute protection !

Tel est le vœu ^je n'ose dire F espoir ^ ai^ec lequel Je suis ,

Monsieur le vicomte,

Votre très iiiiinble et très obéissant serviteur, Alph. presse- MONTV al.

Paris ce i.^ aoùl i8i)3.

Quel est ce jeune enfant qui flotte sur les eaux. ? C'est lui qui des He'breux finira ^esclavage. ( FONTANES. )

.JFuDicAEL , vicomte de Goello , à la têtp de chevaliers bretons , ses compatriotes , et feudataires comme lui du comté de la Dononée ' , était reparti de Rome , où il avait été en pèlerinage au tombeau des saints apôtres ; et, arrivé à la ville d^Ostie, le 3 juillet de Fan 1019, il s'*embarqua deux jours

îia Donoucc rcrut plus tard le nom de Bassc- Brelagnc.

après, avec toute sa suite, sur le vaisseau qui Favait conduit dans ce port trois mois auparavant.

Joyeux des nombreux reliquaires qu'ails doivent à la pieuse munificence du souverain Pontife, le vicomte et ses chevaliers font hisser toutes leurs voiles , ils pavoisent de leurs bannières la proue et la poupe de leur navire; selon Fantique usage de leurs ancêtres, ils attachent une épée au mât principal ; et , entonnant tous ensemble Thymne consacrée à la protectrice des nautonniers,àrétoiledela mer, à la Vierge, mère du Sauveur, ils lèvent Fancre à la vue d'une foule immense , qui , attirée par leur générosité , les avait suivis jusqu'à leur vaisseau. Secondés par un vent favorable , ils s'éloignent rapidement ; et la multitude , dont les regards cherchent encore à les discerner, n'aperçoit plus que quelque incertain reflet des rayons que le soleil levant darde sur leurs armures , n'entend plus , au lieu de leurs chants, qu'un

mourant et confus murmure qui, s'afFaiblissant davantage de moment en moment, se perd enfin tout-à-fait dans le bruit sourd et monotone des vagues frémissant autour d'eux.

Cependant le navire du vicomte de Goëllo parvient à la hauteur de la Sardaigne et va franchir le détroit qui sépare cette île de la Corse , lorsque les gens de Téquipage s'aperçoivent d'une voie d'eau. A l'instant même, le vent, qui, jusqu'alors avait toujours soufflé de l'est, passe rapidement au sudsud-est , et contraint le pilote , qui avait reçu l'ordre de toucher à l'île de Sardaigne , de faire voile vers les côtes de la Gothie ' .

Ce contre-temps altéra un peu la belle humeur de nos romiers *. La crainte de voir se prolonger un voyage qui laissait

* Aijjoiird'Imi le Roussillon.

^ INom (jue l'on donnait aux jiélciins qui sr iciiilaionl à Rome , on (|ui vn rrvciiaioot.

leurs fiefs à la merci du premier occupant, le péril , plus imminent encore , de perdre dans lin naufrage la précieuse moisson de reliques qu''ils venaient de faire dans la Ville Sainte , avaient répandu parmi eux une no-table inquiétude.

Le vicomte de Goëllo fît sonder en sa présence la voie d^eau qui ne se trouva pas très considérable. Le vent soufflait d'ailleurs avec force ; on voguait à pleines voiles ; et , en peu de temps, on ne fut plus qu'à une lieue du rivage. Chevaliers et matelots saluent par des cris de joie le sol hospitalier où Ton va se procurer les moyens de réparer le navire et de se remettre en mer. Mais toutà-coup interrompant ces acclamations: «Sire de Kersadeck , dit le vicomte à un chevalier qui se tenait debout près de lui , que voyonsnous donc à côté de cet écueil blanchâtre que la vague, en se retirant , vient de laisser ^ découvert? n

,< ,— Quant à moi, noble vicomte, je ne verrais là que quelques débris de vaisseau échoués sur ce rocher. »

a — Et auxquels de malheureux naufragés ont peut-être demandé un asile contre les fureurs de la tempête, ajouta vivement le vicomte. De par Monseigneur Saint-Pierre !

s'il leur arrivait malheur par ma faute, je ne me le pardonnerais jamais. »

A ces mots, il fait mettre à la mer un canot, le sire de Kersadeck et plusieurs autres s^ jettent avec lui, et ils arrivent en peu d^instans près de Técueil. Une vague venait d^en détacher Fobjet quMls avaient distingué de leur vaisseau : c^était une espèce de brancard fixé à un radeau et sur lequel était attachée une femme encore jeune et belle, vêtue d\ine robe brune, et dont les cheveux longs, noirs et bouclés tombaient en désordre sur son sein; elle était évanouie. Un jeune enfant, Hé à sa ccinlur(' par nue échaipo rose.

semblait chercher à la presser dans ses petits bras; et, sans crainte comme sans défiance, il dormait bercé par les vagues.

Le radeau, qui s^éloignait du rocher en longeant le rivage , allait se croiser avec le canot des chevaliers : le vicomte y fait aussitôt jeter les harpons, il le remorque à son canot; ses compagnons et lui rament avec vigueur, et ils ont bientôt rejoint leur navire. Bientôt l'inconnue et son enfant y sont transportés , placés dans le hamac du vicomte de Goëllo et rappelés à la vie par les soins les plus empressés.

L'enfant ne tarde pas à se réveiller : sa première action est de chercher sur le sein de sa mère sa nourriture accoutumée ; mais , hélas ! les chagrins qu'elle a sans doute éprouvés, et surtout l'efïroi qu'a dû lui inspirer l'horrible situation à laquelle on vient de Tarracher, ont desséché son lait. Renonçant il d'infructueux efforts, le petit innocent se

rejette en arrière et pousse des cris qui attendrissent tous les cœurs. Plus efficaces que tous les secours qu^on avait jusqu'à ce moment prodigués à la malheureuse mère , ces cris la font sortir de son évanouissement. Ses premiers regards tombent sur la pauvre petite créature dont les sanglots sollicitent, mais en vain, les alimens que la tendresse maternelle aimerait tant à lui prodiguer. Uniquement occupée du sort de cet infortuné, et sans attention pour tout ce qui Fentoure, elle presse dans ses bras ce cher enfant; elle le couvre de baisers et de larmes; et lui, reconnaissant sa mère à ses caresses, il interrompt ses vagissemens;sur ses lèvres, déjà presque décolorées, vient errer à travers les pleurs un doux et tendre sourire , comme au milieu d'un orage brille parfois im rayon de soleil. A ce touchant spectacle, les bons romiers ne peuvent maîtriser leur émotion ; et , tout accoutumés qu'ils sont à contempler d'un œil sec la mort et ,sc,s horreurs , hi vik^ d'une pain rc mère

et d'un faible enfant suffit pour leur arracher des larmes.

Le vicomte de Goello est le premier à surmonter son attendrissement età consoler Tinfortunée par des paroles amies. A sa voix, Tinconnue tressaille d'épouvante; et, tournant vers lui ses regards: « En quel lieu m'at-on transportée? s'écrie-t-elle ; suis-je avec des tyrans ou avec des bienfaiteurs ? w

<( — Avec des coeurs compatissans , répond le vicomte. Vous voyez autour de vous .Tudicaël de Goëllo et ses frères d'armes , à qui un accident, en les détournant de leur route, a offert l'heureuse occasion de vous sauver vous et votre enfant. »

« — Sauveurs de mon enfant, soyez mille fois bénis î Mais, au nom de la Vierge Sainte, qui , nous protégeant sur les flots , nous a conduits entre vos mains; au nom de vos filles et de vos fils, qui, durant votre abr-'

sence, n^espèrent peut-être^comme nous que dans un secours étranger, ne nous rendez point aux rivages de la Gothie ! Emmeneznous où vous voudrez , nous vous suivrons avec joie , pourvu que ce soit loin de Todieuse contrée où se sont vus condamner à la mort la plus cruelle une fidèle épouse par un

époux barbare , un malheureux enfant par un père dénaturé.

(( — Rassurez-vous, damoiselle... »

« — Je suis fille et femme de chevaliers ,

interrompit vivement l'inconnue; et, quelque

peu que je tienne à des liens qui m'ont été si

funestes, je ne souffrirai point que, par mon

silence, mon fils, déjà déshérité de la ten-

dresse paternelle , le soit encore du seul avantage que sa naissance lui assure. »

« — Hé bien, noble dame; car a Dieu ne plaise que mon intention ait jamais été , en vous refusant le rang et le titre ([ui vous

dus, d^ajouter à votre affliction ; bannisseztoute appréhension, et soyez sûre que nous ne déciderons de votre sort qu^avec votre aveu. »

Cependant le vaisseau a parcouru le court espace qui le sépare de la terre ; on arrive , on débarque ; le navire est débarrassé de toute l'eau qui s^ était introduite ; il est en peu de temps complètement radoubé, et bientôt il cingle vers la haute mer , à la grande satisfaction de l'inconnue , qui , tant qu'on est resté à terre, n^a pas goûté un instant de repos.

Nos voyageurs, poursuivant leur course, ont déjà salué les côtes de TEspagne et donné des larmes au sort de cette magnifique contrée , dont à peine une faible partie se dérobe par la valeur de ses habitans au joug que de vils mécréans font peser sur elle. Ils ont franchi le détroit de Gadès; et, entrés dans rOcéan,ils ont doublé les côtes du Portugal, lorsqu\iu moment de pénétrer dans le golfe

de Gascogne , ils sont assaillis , au milieu d'une nuit ténébreuse , par la plus horrible tempête : le ciel , tantôt d'une obscurité si profonde qu'on ne peut même distinguer la mer, tantôt tout étincelant du feu des éclairs et de la foudre; la mer qui , avec d'épouvantables mugissemens, bat sans relâche et agite le navire, accumule ses vagues et l'élève jusqu'aux nues , ouvre ses gouffres et le plonge aux enfers ; les vents qui, avec des rugissemens affreux, brisent vergues et mâts; toutes les horreurs, tous les tourmens imaginables, voilà ce qu'éprouvent, durant trois grands jours , nos malheureux pèlerins.

Il ne faut pas demander quelle fut , durant ce temps, la situation de l'inconnue : le cœur le plus impitoyable n'aurait pu s'empêcher d'en être attendri. D'une main, serrant sur sa poitrine son enfant qui suçait sa Tuamelle où le lait était revenu, de l'autre, pressant sur ses lèvres un magnifique reliquaire qu'elle avait toujours caclié jusqu'à ce moment, elle

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invoquait en silence, mais de toutes les puissances de son anie, le Dieu qui avait fait éclatera son égard une si miraculeuse protection. Rendue plus résignée par sa prière , elle n'en souffrait pas moins : chacun des cris que poussait Téquipage, chacun des coups dont les vagues battaient la carène du vaisseau, retentissaient dans ses entrailles et les déchiraient. Cependant qu'avec ce calme si naturel à ceux qui sont habitués aux grands périls, les romiersse confessaient tranquillement les uns aux autres; et, à genoux, soit sur le tillac, soit dans la chambre même où gisait rinconnue , ils priaient devant leurs reliques en attendant la mort sans la craindre ni la désirer. Les matelots partageaient leur fermeté et suivaient leur exemple.

Après qu'ils ont éj)rouvé une si longue agonie , la mer se calme graduellement, les vents se taisent , le ciel s eclaircit. Le vicomte de Goëllo et son pilote s'aperçoivent que îa tempête les a tout-îVfait écartés de leur roule,

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et qu'ils se trouvent en ce moment dansles parages de TAngieterre, environ à un quart de lieue des côtes du pays de Devon. Le vicomte se souciait assez peu de mouiller près d^une île où régnait le danois Knut-le-Grand , le plus mortel ennemi de la Normandie , et par conséquent de la Bretagne , puisque le dernier de ces deux duchés relevait du premier , et que les deux princes qui les gouvernaient étaient unis par les nœuds de la plus étroite alliance. Néanmoins , il fallait bien qu^il se décidât à jeter Fancre sur ce rivage , tout inhospitalier qu'il lui parut. Son vaisseau entièrement démâté , et faisant eau de toutes parts , était dans Fimpossibilité de tenir plus long-temps la mer. Les matelots se mettent donc à le réparer encore une fois , tandis que le vicomte , avec une partie de ses chevaliers , porte Tinconnue au ménil voisin , où une vieille femme, nommée Herta, veut hieu la recevoir dans sa cabane.

<( — Nous n\ivons pas graud'clio^e dans ce L 2

canton , dit-elle au vicomte de Goëllo , et je puis dire quVn mon particulier je ne possède rien du tout; mais j'y mettrai du moins de la bonne volonté ; et , si ta protégée nVst pas contente, c'est qu'il m'aura été impossible de la satisfaire, w

« — J'en suis persuadé , bonne femme, et je ne prétends pas non plus que vous supportiez les dépenses causées par la malade que je vous confie; vous pourrez vous procurer avec cet or ».

« — De For ? interrompit la vieille avec 'un sourire convulsif ; de Tor?... et que veux-tu que j'en fasse? A quoi me servirait-il? seraitce à exciter la cupidité du tyran ou de ses satellites? Ah ! depuis que le fils de Swen ' s'est assis au trône d'Ethel-red , a-t-il été permis au Saxon d'avoir de l'argent , ou de l'or, ou quelque autre chose que ce puisse

* Knut on Canut-le~ Grand.

être ? Depuis que le corbeau danois ' «i plané triomphant sur nos campagnes et nos villes , ne sommes - nous pas , nous et nos biens, la propriété de nos vainqueurs ? Garde donc tes richesses , seigneur étranger ; la vieille Herta saura bien pourvoir aux besoins de la malade qui , je Tespère, sera bientôt rétablie. En attendant, si tu veux m'en croire, tu ne te montreras pas trop fréquemment dans ce canton. Le fils de Swen , Knut, que les siens appellent le Grand, mais que je nommerais volontiers Texécrable , a partout des espions; tout étranger lui est suspect , et tu dois savoir mieux que moi, si le nom de ta patrie est fîiit pour dissiper ou pour exciter ses soupçons. »

Pendant cet entretien, Tinconnue avait gardé le silence; mais, au moment où Je vicomte, prenant congé dV^lle , allait se rôti-

Un corbeau noir ('-tait rcpre'scntc sur K* ilinpcau des Danois qui , dans le onzième sièide , conquirent l'Anglelerre.

rer, elle se ranima ; et, avec toute là vivacité que lui permettait la faiblesse où elle était tombée , elle le conjura de ne point laisser son fils chez Herta. « — Quelque plaisir que jVusse à le garder ici, je mVn priverai cependant, puisqu^il y courrait des dangers. Emmenez-le , prenez-en soin , plus tard, vous saurez tout; et, si jamais »

Oppressée par dés sanglots , elle ne put continuer , et ses yeux humides de larmes , ses mains qui pressaient celles du vicomte , lui firent suffisamment comprendre ce que, par Fexcès de son attendrissement , elle était hors d^état d'achever. Il la rassure de son mieux et prend Penfant entre ses bras , tandis qu'elle détache de son cou son reliquaire, et qu'elle le passe au cou de son fils. Afin de pouvoir nourrir cette pauvre petite créature, le vicomte emporte une provision de lait ^ que Herta lui a procurée, et il va, avec son escorte, rejoindre le reste de l'équipage .

M le trouve travaillant avec zèle à réparer le navire qui , malgré tous les soins qu'on y met ,'ne peut être prêt que dans trois jours au plus tôt. En toute autre circonstance, rien n''eût tant chagriné le vicomte; mais , dans celle-ci, il s'en console aisément, en songeant que ce délai forcé est à peu près ce dont a besoin, pour se rétablir, la jeune femme qu'il a sauvée. La crainte de mécontenter ses compagnons de pèlerinage, l'aurait peut-être empêché de proposer un séjour aussi long, et qu'un événement imprévu peut même rendre fort dangereux ; le mauvais état du navire lui épargne les risques de cette démarçlie, en lui donnant les moyens de satisfaire son désir; il en rend grâce à la Providence.

Pendant que l'ouvrage se poursuit avec ardeur et que le vicomte en surveille tous les détails, le sire de Kersadeck , qu'avait vivement touché le sort de Tinconnue, prend soin de son lils, que le vicomte deGoollo lui a conlié. Il fait rejaillir sur l'enfant l'intérêt

dont il est pénétré pour la mère. Il berce ce jeune infortuné dans un petit lit de tamarins et de joncs, que lui-même lui a fait; vient-il à s'éveiller, c'est encore le sire de Kersadeck qui apaise ses larmes au moyen d'un breu^ vage de lait et de miel, qu'il lui a composé ; pendant la nuit, il le couche auprès de lui ; pendant le jour, il le porte dans ses bras.

Cependant, le soir de la troisième journée qui suivit son arrivée sur cette côte , le vicomte alla voir la jeune malade, et il la prévint que, le vaisseau étant parfaitement réparé, on appareillerait le lendemain. Comme elle se trouvait en état de se rembarquer , il lui promit de venir la prendre quelques heures avant le départ. Fidèle à sa promesse, il se leva le lendemain d^ meilleure heure que le reste de l'équipage; et, laissant le sire de Kersadeck surveiller l'enfant, il prit avec six chevaliers seulement la route du méniL 11 îi'en était plus qu'à une cinquantaine de pas , il se préparait à les franchir en gravis-

sant la petite colline sur laquelle le ménil est situé, lorsqu'une nombreuse troupe de cavaliers danois s'en précipitent à Timproviste et attaquent le vicomte avec une rapidité qui lui permet à peine de se mettre sur la défensive. Il y parvient néanmoins , et soutient le combat sans trop de désavantage , tandis qu'un de ses chevaliers va chercher au rivage le reste de ses compagnons. A leur arrivée , l'ardeur des Danois se ralentit , elle s'éteint même graduellement ; enfin , ils se contentent de se tenir sur la défensive et de fermer aux Bretons le chemin du ménil. Ceux-ci , après avoir plusieurs fois tenté de se l'ouvrir , mais sans obtenir aucun heureux résultat , prennent le parti de battre en retraite , au grand déplaisir du vicomte de Goëllo et du sirede Kersadeck, (jui ne peuvent cependant se plaindre : il eût été de la plus haute im- ])rudence de prolonger un combat dans le- (juel les Danois n\'ivaient qu'à être secourus, comme on devait s\y attendre, pour que les Bretons périssent infailliblement. (\i> der-

niers ne sont pas plus tôt parvenus à leur navire, qu'ils s'y embarquent promptement et lèvent l'ancre, sans être inquiétés par les Danois, qui, immobiles spectateurs de leur départ, ne quittent le rivage que lorsqu'ils les ont perdus de vue.

Dès la fin du second jour, nos romiers arrivèrent à l'embouchure delà Loire, et bientôt après au port de Nantes, où ils furent reçus avec tout l'enthousiasme qu'inspiraient, à cette époque , les pèlerinages semblables au leur. Le vicomte et ses compagnons entrèrent dans la ville, nu-pieds, vêtus en pèlerins, au son de toutes les cloches, aux acclamations d'une population immense, accourue de tous côtés à leur rencontre, et prosternée devant les reliques que des prêtres, en longues tu^ niques blanches, portaient devant les romiers, qui les suivaient en chantant de pieux cantiques. Auprès du vicomte, on voyait le sire de Kersadeck, tenant entre ses bras l'enfant de l'inconnue. Les grâces simples et naïves

de ce jeune infortuné , Faimable sourire qui se jouait sur ses lèvres , un certain air de noblesse répandu dans tous ses traits, attiraient sur lui tous les regards, et lui gagnaient tous les cœurs.

Nos pèlerins se rendent immédiatement à la cathédrale , où ils sont reçus par le comte de Nantes et par son intime ami, Robert, archevêque de Rouen. Cest là que sont déposées les reliques.

Après une longue adoration, accompagnée du chant des hymnes, le vicomte de Goèllo , le sire de Kersadeck, tous les autres romiers, l'archevêque de Rouen , Tévêque de Nantes , tout le clergé de la cathédrale, sont conduits par le comte de Nantes, au palais de ce dernier, où les attend un banquet somptueux .

Autour d\me immense table d'argent éclairée par des candélabres d^or s\asse} ent les convjves: le comte entre rarche\équc de Rouen

et la comtesse son épouse, que suivaient immédiatement Févêque de Nantes et les ecclésiastiques qui Favaient accompagné ; en face d^eux étaient placés les chevaliers romiers; le vicomte de Goëllo et le sire de Ker^ sadeck occuppaient de ce côté-là le milieu de la table et étaient vis-à-vis du comte et de la comtesse de Nantes.

La conversation ne roula d'abord que sur le pèlerinage de Rome : chacun racontait ou ce qu'il avait ouï dire, ou ce quMl y avait vu. Tantôt c'est un saint ermite qui , revenant d'accomplir dans la capitale du monde chré-tien le vœu de visiter les cendres des bienheureux apôtres, est arrêté par un seigneur félon et déloyal qui Fenferme dans une noire prison après lui avoir enlevé une bourse pleine de médailles bénites par le pape. Mais la main du châtelain impie n'a pas plus tôt touché ce saint trésor qu'elle se change en patte d'ours. Saisi d'épouvante à la vue de ce prodige, le seigneur se fait amener Ferjnite, lui rend sa

bourse , le comble d^honneurs et obtient par son intercession que sa main reprenne sa première forme. Tantôt c'est un pieux et vaillant chevalier, qui, de retour des mêmes lieux, apprend qu'une jeune et belle châtelaine est retenue captive dans son propre château par les maléfices d'un vieux nécroman aussi méchant que difforme ; il vole vers la belle opprimée; et, protégé par un cheveu de monseigneur Saint-Pierre, il attaque le magicien dont les charmes sont mis en défaut parla relique; il le fait tomber sous ses coups, et délivre la belle châtelaine, qui, pour le récompenser , lui accorde le don d'amoureuse merci.

Quand le vepas fut terminé, les roiniers se remirent en route pour sVn retourner chacun chez soi. Les sires de Goëllo et de Kersadeck, ne furent point lesderniersàmonteràcheval; et, portant alternativement dans leurs bras le jeune orphelin qu'ils avaient adopté, ils ne tardèrent pointa |)arvenirau manoir do («oello.

Grande et universelle fut la joie qu^ répandit leur retour : tous les vassaux du vicomte s'empressèrentd^accourir au-devant delui ; à leur tête était la vicomtesse dont les larmes n'*avaient presque point tari depuis le départ de son époux et qui, tous les jours, nWait cessé de fatiguer le ciel par ses prières. Mais, à ce moment, que dVllégresse a succédé dans son cœur à sa longue et douloureuse tristesse! Les vêtemens de deuil, quelle avait pris en recevant les derniers embrassemens du vicomte ont fait place aux plus riches atours et laissent triompher dans tout leur éclat la jeunesse, les attraits et le bonheur qui Tembellissent . C'est elle qui , sur le perron et selon Tantique usage, donne Feau au vicomte et à Kersadeck , tandis que des pages rendent le même service à la suite des deux nobles romiers.

Quand le vicomte de Goëllo se fut essuyé les mains avec une serviette de fine toile de Bourgogne , il prit le jeune orphelin qu'il

avait momentanément remis à son écuyer; et, |)résentant à la vicomtesse ce petit infortuné : « Dame, lui dit-il, voici un pauvre innocent que la providence du ciel a confié à notre merci ; j'ignore quels sont ses parens ; tout ce que je sais de lui , c^est qu'il est de noble race etque son propre pèreTavait abandonné à la mort. » Alors, et en rentrant dans le château avec toute sa suite, le châtelain de Goello raconte à la vicomtesse comment il a rencontré et sauvé le jeune orphelin, comment il l'a pris sous sa protection et a été forcé de laisser en Angleterre Pinfortunée à qui cet enfant doit le jour.

<( JusquVi présent, continue le vicomte , notre union a été stérile; nul fruit de notre tendresse n'en a encore augmenté les charmes; eh bien, que cet enflmt adopté par nous fasse éprouver à nos cœurs les délices d'un sentiment que hi nature voulut nous interdire. »

La vicomtesse lui répond par un triste et doux sourire; elle prend Fenfant dans ses bras , le comble de caresses et semble se rendre garant des promesses que son époux a faites à la mère de cet orphelin.

QuèI est cet enfant <I(f!)ile Qu'on porle aux sacre's parvis ?

Toute une foule immobile Le suit de ses yeux ravis ; Son front est nu , ses mains Ircmblcn' ^ Ses pieds, que des nœuds rasscnihleni ^ N'ont point commence de pas; La faiblesse encore l'encbaîne ; '^Son regard ne voit qu'à peine , Et sa voix ne parle pas.

( Victor Hugo. )

Ckrois jours après leur arrivée, le viconiie et Kersacleck se rendirent , avec la vicomtesse etle petit orphelin, à la chapelle du gothique manoir. Déjà s^y étaient rassemblés leurs écuyers et la plupart de leurs commensaux. Au milieu d'eux, près des fonts sacrés, et revêtu de la robe de lin, se tenait debout un saint prêtre. Tout le monde sV^carte avec respect à Tapparilion des nouveaux personna- I. J

ges : le vicomte, ayant placé le faucon griU leté que porte son poing , sur la balustrade en bronze doré qui coupe en deux Toratoire baptismal, prend Tenfant des bras de Kersadech ; la vicomtesse se joint à lui; le pontife épanche sur Torphelin Teau sainte de la rédemption ; et , du nom de son parrain , l'appelle Judicaël.

La cérémonie étant terminée, le vicomte tire son épée , il la met dans les mains de son filleul , qui , soit par hasard , soit par instinct , la serre de toutes ses forces. Le vicomte s'en aperçoit, il en tire un favorable augure; et, s^adressant au petit orphelin : « — Or ça , cher enfant , lui dit-il , accoutume-toi , dès ton jeune âge, à manier habilement cette sauvegarde de toute gentillese, cette fidèle compagne de toute bravoure. Fais lui défendre avec vaillance ton honneur et tes droits ; qu'à sa vue le méchant pâlisse et le vertueux prenne courage; qu'elle soit entre tes mains le rempart de la loyauté et de Tinnocence ; et,

dans les jours de radversité,ta consolation et ta gloire ! »

Ainsi dit le vicomte de Goëllo : la vicomtesse, s^approchant à son tour, passe au cou de Penfant une riche chaîne d^or et profère ces paroles : « — Reçois, beau filleul, reçois cet insigne de noblesse et de haute naissance; rends-le respectable par ta piété, aimable par ta courtoisie envers les dames et damoiselles ; glorieux, enfin, par tes gestes et faits belliqueux. »

Notre héros, à qui nous donnerons désormais le nom de Judicaël , ne manqua pas en grandissant de réaliser ces vœux. Il avait atteint sa seizième année , quand eurent lieu des évènemens qui, bien qu^ils lui fussent personnellement étrangers , n'en influèrent pas moins puissamment sur le reste de sa vie.

Vainqueur de tous ceux de ses grands vassaux qui avaient osé secouer le joug de sa

puissance; heureux pacificateur des états de, Henri 1 , son suzerain , dont il avait fait reconnaître les lois à une multitude de seigneurs révoltés; après avoir soumis à ce monarque, non-seulement Constance, sa mère, Beaudouin-le-Barbu, comte de Flandre, et le comte de Champagne, qu'il chassa de la ville de Sens et contraignit de rentrer dans ses états , mais encore les seigneurs de Soissons , de Melun , de Dammartin , de Coucy , du Puyset ; après avoir deux fois humilié les Bretons et forcé Alain III , leur duc, à venir nu-pieds lui faire hommage de ses terres; ayant établi comme son légitime successeur Guillaume, son fils naturel, et fait admirer à tout rOrient sa générosité , son esprit et sa courtoisie, Robert le libéral^ le magnifique ^ le diable^ à son retour de la Terre-Sainte, était mort empoisonné dans la ville de Nicée.

Au bruit de cet événement déplorable , la Normandie s^émeut : ces fiers barons, que le bras d^airain de Robert tenait inclinés devant

ks lois , se relèvent iiupalieiis de venger sur son faible successeur la longue obéissance que son père leur avait imposée. A la tête des rebelles se distinguaient Guillaume d^ Arques, comte de Tello, oncle du jeune duc Guillaume-le-Bàtard ; Roger de Tony , comte de Couches, porte -étendard de Normandie, moins fier de ses titres et de ses richesses que de descendre de Mahoid , oncle de Rolf , premier duc des Normands, ImmédiatemenI; après eux marchaient Guillaume , surnommé Talvas, comte de Belesme, d'Alençon et de Seez , aussi fameux par sa barbarie et sa déloyauté que par son origine illustre et son vaste pouvoir; Guillaume de Montgoméry , vicomte d^Hiesme ; ses quatre frères , Hugues , Roger, Robert et Gilbert de Montgoméry; le comte de Montreuil, chef de la maison des Giroies , et ses trois frères , Raoul-Mallescouronnes, Robert et Odon-le-Gros ; enlhi , un grand nombre d'autres chevaliers, seigneins, hauts-barons , qu'animait également U des ir d'à ri'îU' lier aux mains d'un duc, qui

touchait à peine à sa douzième année, les rênes d'une autorité qu^ils rougissaient d'avoir respectée trop long-temps.

Que pouvait le jeune Guillaume , seul contre tant d'ennemis, tous plus entreprenans les uns que les autres? Sans doute, il eût infailliblement succombé ; et l'héritage que les fiers enfans du Nord s'étaient fait l'épée à la main , déchiré par celles de leurs descendans , serait rentré sous Tempire de ses anciens maîtres, si la Bretagne, faisant taire la voix d'une ancienne rivalité, n'eût entendu les cris de détresse du futur conquérant de l'Angleterre. Le duc des Bretons, Alain III , mettant donc en oubli les nombreuses défaites que naguère encore il avait éprouvées en combattant contre Robert-le- Magnifique , çt ne se souvenant que de l'étroite parenté qui unissait sa maison à celle de Normandie , marcha en personne au secours de Guillaume-le-Batard. Avec Alain se mirent en campagne et son frère Eudes ,

comte de la Dononée, et son oncle, le comte de Nantes, et une infinité d'autres seigneurs dont les fiefs relevaient ou du comte de Nantes, ou de celui de la Dononée, ou du duc de Bretagne. Au nombre des chevaliers et des hommes d'armes par lesquels fut suivi le irère de ce dernier , n'oublions pas de nommer le vicomte de Goëllo , le sire de Kersadeck et le jeune Judicaël, leur pupille.

Vif, ardent, plein de courage, avide de gloire et d'aventures , Judicaël regardait les troubles de la Normandie comme le plus grand bonheur qui pût lui arriver, et il partait pour sa première campagne avec autant d'allégresse qu'un avare vole vers son trésor.

Ce fut au château de Vaudreuil, qui, dans la suite, devint le séjour habituel de Guillaume-le-Bàtard , qu'Alain III et ses guerriers se rendirent d'abord. Ils y trouvèrent réunis tous les seigneurs du parti de Guillaume : cVtaient, entr'autrcs braves chevaliers, Allure-

le-Géant , en qui Alain avait autrefois trouvé son vainqueur; Osbern de Crespon, sénéchal de Normandie , avec son beau-père Raoul , comte d'Ivry , et le surintendant de sa maison , Burnon de Glos ; Hugues-à-la-Barbe , comte de Montfort ; Robert , archevêque de Rouen , avec ses deux fils , Richard , comte d^Evreux , et Raoul, sire de Guacé; Humphroy de Vieilles , comte de Pont-Audemer, avec ses deux fils, Henri, et Roger, vicomte de Beaumont. Tous ces loyaux et nobles chevaliers reçurent avec acclamations le duc des Bretons et ses braves.

Un coeur noble se sent de sa noble origiae». ( DlSLILLE. )

E tous les seigneurs normands que la défense de leur prince légitime avait réunis au château de Vaudreuil, le premier en courage était sans contredit Roger de Beaumont. Génie hardi et entreprenant , très habile pour ce temps-là dans Fart militaire, il eût été, phis que tout autre, capable de conduire avec succès la guerre que Ton se pré|)arait à faire aux çomtesde Tello cl de Tonv ; mais, ne voyant

déjà que trop de partir se disputer le coin--, mandement de Tarmée ducale, an lieu d'en former un nouveau et d'accroître ainsi la difficulté , il aima mieux appuyer de toute sa puissance celui qui devait procurer à son prince le plus grand nombre de défenseurs. Il seconda donc et fit triompher les prétentions du duc de Bretagne au généralat, malgré la vive opposition d'Allure-le-Géant et d'Osbernde Crespon, qui le briguaient chacun pour son propre compte.

Par cette conduite, le vicomte de Beaumont s'insinua sans peine dans les bonnes grâces d'Alain et s'acquit , avec l'amitié du comte de la Dononée , l'attachement de tous les autres seigneurs bretons. Le vicomte de Goëllo, Kersadeck et Judicaël ne furent pas les derniers à se lier avec lui. Leur intimité devint même tçlle que le vicomte de Beau-r mont, ne pouvant plus se passer de Judicaël, voulut l'avoir auprès de lui en qualité de page. Ce fut sous ce titre qu'il fit sa première cam-r .

pagne, ou plutôt qu^il assista à celle qui s^ouvrit, peu de temps après, sous le commandement d'Alain : car il n'était loisible ni aux pages ni aux écuyers de se mêler aux combattans ; grande et cruelle privation pour le futur chevalier, dont toutes les pensées n'avaient encore d'autre but que la guerre et les combats!

Pour tout dédommagement , Judicael admirait les faits d'armes de son maître et des autres chevaliers ; il s'en entretenait avec les écuyers et les pages qui formaient sa société ordinaire, et se plaisait à les leur entendre comparer aux exploits du preux Méliadus, ou de son fils Tristan , ou du vaillant Lancelot. Quelquefois, après avoir nettoyé les armes et pansé le coursier du vicomte de Beaumont, il se hasardait à revêtir son haubert, à se recouvrir de son casque, à s'élancer sur son destrier. Alors le cœur du jouvencel palpitait de joie; une noble fierté s'emparait de lui; mais tout-à-coup, reportant ses regards sur sa si-

tuation présente et considérant avec tristesse le champ de gueules au grilTon d'or qui brillait sur le pavois du vicomte , son front se baissait, et de ses yeux s^échappaient des lar~ mes amères. Telle était la situation dans laquelle le vicomte de Beaumont le surprit un jour. Long-temps ce châtelain Tobserva, cherchant à découvrir le motif qui Tavai t fait monter à cheval et prendre son armure; mais , plongé dans ses réflexions , le damoisel semblait s^ enfoncer de plus en plus. Le vicomte, se lassant donc d'attendre, sVvance à pas de loups derrière lui ; et, Payant désarçonné en un clin d'œil, il va le réprimander sévèrement; lorsque, renvisageant,il voit sa figure inondée de larmes. A cette vue , se réveille dans son cœur toute son amitié pour le jeune page, il oublie sa réprimande, il embrasse le damoisel, et lui demande avec sollicitude la cause de son chagrin. Judicaèl lui montre, pour toute réponse, le bouclier qui est à son bras et il pleure encore plus fort. Le chevalier ne peut concevoir ce que ce bouclier a de

si affligeant pour le jouvencel; il réitère donc sa question et redouble de caresses. Caresses perdues l questions inutiles ! Pendant longtemps le damoiselne peut y répondre. Enfin, après bien des efforts, il parvient à se maîtriser; et, à travers de fréquents sanglots, il fait entendre au vicomte de Beaumont que la vue de ses armoiries et Timpossibilité où il se trouve â^en avoir jamais, ont été cause des pleurs qu'il vient de répandre.

a — Eh î pourquoi en serais-tu privé ? » lui demande le vicomte de Beaumont.

« — Orphelin, comme je le suis, d'où pourraient-elles me venir? J'ignore ma famille; et, bien que de noble lignage, qui sait'siTon voudra jamais m'adniettre aux honneurs de la chevalerie ? »

<( — De quel droit t'en écarterait-on? Ta jeunesse ettessentimcns n'ont-iis pas été jusqu'à ce jour ceux d'un noble damoisel? et, s'il ne

fallait qu^un témoignage pour te faire admettre au nombre des chevaliers , moi avec tous les miens , le vicomte de Goëllo avec le sire de Kersadeck et tout le reste de ses tenanciers, ne serions-nous pas disposés à jurer sur les saints Evangiles que tu es de noble race et digne de chausser l'éperon? Rassure-toi donc, cher Judicaël , continue comme tu as commencé, et sois sûr que le baudrier à plaques d'argent et la bannière armoriée ne te manqueront pas plus qu'elles n'ont manqué au vaillant Amadis des Gaules, à l'aventureux Perceforêt, et à tous les paladins de la Table- Ronde. »

Nous n'entrerons dans aucun détail au sujet de la guerre cruelle qui, mettant aux mains l'une avec l'autre les deux moitiés de la noblesse normande , faillit à faire écrouler le trône ducal au milieu de ces sanglantes collisions. Les Bretons que ces différends avaient éloignés de leur patrie, n'y ramenèrent qu'une faible partie de leurs lances. Alain III , leur

duc, cjiue le poison leur ravit, le vicomte de Goëllo et le sire de Kersadeck, que frappa Fépée des braves, et une foule d'autres guerriers, engraissèrent de leurs funèbres dépouilles le théâtre de leurs exploits * notre jeune Judicaël n'eut plus à comptera l'avenir que sur la protection de la Providence et la tutelle du vicomte de Beaumont. Il suivit ce seigneur et le servit en qualité de page dans les négociations et les combats, où le vicomte fut engagé par son devoir et son attachement à son suzerain. Mais notre héros ne joua dans toutes ces circonstances que le rôle passif de spectateur , auquel son âge et ses fonctions l'obligeaient de se résigner.

Lorsqu'enfîn l'intervention de la France , de Henri I , son souverain , et de son intrépide noblesse eut mis un terme à tant dé funestes hostilités , le château de Beaumont devint pour Judicaèl la plus agréable demeure. Le dauioisel y était traité comme le (ils du > icomte : il v

trouvait tous les exercices casaniers parlésquels , sur les préaux de Goëllo et de Kersadeck, il s'*était aguerri à la fatigue des camps et aux périls du champ de bataille. Les momens qu'il n'accordait point à ces amusemens belliqueux, il les occupait à entendre les ballades et les fabliaux des trouvères et des ménestrels, dont il y avait toujours grand encombrement au château de son protecteur. Quelquefois aussi, il se plaisait à écouter et à graver dans sa mémoire les principes de sagesse et de loyauté qui, comme de leur source naturelle, coulaient de la bouche du vicomte de Beaumont, enfin, plus souvent encore, il devisait avec la fille de ce châtelain, la jeune et belle Hellissente , en qui , chaque jour , il trouvait de plus en plus la tendresse d'une sœur. Elle aimait à lui faire raconter l'histoire de ses premières années ; elle s'attendrissait avec lui au souvenir des dangers qu'il avait courus en naissant; et lui, se reportant à cette époque en même temps funeste et prospère, ne pouvait retenir ses pleurs au souvenir de

Dl

la fatalité qui Tavait arraché si jeune encore aux embrassemens maternels.

Cependant , la plupart des seigneurs auxquels les divisions intestines de la Normandie avaient mis les armes à la main, les ont déposées chacun dans son chef-mof. La pique, la dague, le glaive, la rondache reposent suspendus aux voûtes ceintrées, aux gothiques colonnades, aux murailles blasonnées. Pour ces châtelains, le pieu ferré et le quenivet remplacent déjà la lance et Tépée, déjà les plaisirs de la chasse succèdent aux dangers des combats. Plus d\ine noble dame fait, à leur exemple, voler au travers des forets son docile et léger palefroi sur les traces des chevreuils, souvent même des sangliers; de leur main gentiment engantelée, maintes beautés intrt^ pides voient le rapide émérillon, prenant son essor, aller cherclier dans les airs et rapporter une proie encore vivante.

Alors, la cour de France, où Guillaume-

le-Batard était élevé sous les yeux de Henri I, j ugea convenable de renvoyer en Normandie ce jeunefeudatairequi comptaità peine douze années. Guillaume arriva donc au château de Vaudreuil avec le comte d^Hiesme , que le monarque français avait nommé gouverneur du duc et régent de Normandie. Ce retour inopiné, et la protection que Henri I paraissait disposé à accorder au fils de Robert-le- Magnifîque, imposèrent aux mécontens. Ceuxci publièrent aussitôt qu'ils avaient pris les armes, non point pour attenter à la dignité ducale, mais afin de repousser la honte que Fintervention bretonne faisait rejaillir sur leur suzerain. « — Ce nVst donc point sur nous, continuaient-ils, que doit retomber le sang qui a été répandu, c'est sur les imprudens qui ont appelé des étrangers à s'immiscer dans notre gouvernement. î>

Ces discours , par lesquels le vicomte de Beaumont, son père, son frère et leurs amis étaient assez ouvertement désignés, flattaient

la haine qu^Osbern de Crespon leur gardait à cause de la préférence qu'ils avaient donnée sur lui au duc de Bretagne. Aussi ce sénéchal, qui d'ailleurs avait été gagné d'avance par le comte de Tello et ses partisans, accueillit-il et appuya-t-il de tout son crédit ces sortes d'allégations.

Cependant, le comte d'Hiesme et ses con-^ seillers;, en prenant au nom du jeune duc le gouvernement de la Normandie, sentirent que, le moment d'être sévères n'étant pas encore venu , il était d'une sage politique de fermer les yeux sur des torts dont on aurait eu à accuser la plupart de ceux qui venaient [)rotester de leur obéissance.

Ce premier acte de faiblesse en entraîna un second; après avoir traité dos rebelles comme de fidèles sujets, il fallut traiter de fidèles sujets comme des rebelles. C'est ce que \c vicomte deBeaumont, son frère et son père, iir tar<lèienl point à éprouver. Venus cominr

Ions les autres pour rendre leurs hommages à leur jeune suzerain, il ne reçurent de lui et de ses conseillers qu^un accueil glacé et dédaigneux;. Aussi le comte de Pont- Audemer et ses deux fils, le vicomte de Beau-^ mont et Henri de Vieilles, accablés des dégoûts qu'on ne cessait de leur prodiguer, n'attendirent point la célébration du tournoi qui devait se donner sous peu de jours, et retournèrent dans leurs fiefs au grand déplaisir de Judicaër, arraché par-là aux travauj^ et aux amusemens qui, en temps de paix, étaient toujours les plus chères occupations de tout noble jouvencel.

Quelques jours après le départ de notre héros et de ses protecteurs , le tournoi qu'on avait annoncé eut ^ flfectivement li^u. On ne s'attend pas à ce que nous nous étendions sur une fêle à laquelle notre jouvencel ne prit aucune part; et nous n'en dirions effectivement rien , si un léger incident, qui menaça d'en troubler hx (ranquillifé , n'avait eu par ses

résultats une influence extraordinaire sur le sort du jeune orphelin dont nous écrivons rhistoire.

Vers la fin de la troisième journée de ce tournoi, le baron de Perrière et le comte de Montfort, qui avaient obtenu Thonneur des deux premières, se tenaient debout, appuyés sur leurs lances , non loin du trône ducal. Comme tout le reste de rassemblée , ils prenaient plaisir à contempler les joutes qui se livraient dans la vaste lice ouverte devant eux. Dans Fintervalle de deux passes-d'armes, ils s'amusaient à causer; mais ils ne le purent long-temps sans laisser éclater la divergence de leurs opinions. HLigues-à-la-Barl)e,»fils de Turstin de Hastembourg, et comte de Monttbrt-sur-Rile , était Fintime ami du vicomte de Beaumont; il n'avait donc vu qu'avec chagrin , qu'avec indignation , l'outrageant accueil fait au comte de Pont-Audemer et h ses deux fils. Il n'en était pas de même du baron (le Perrière 5 il ne s'était armé contre le comte

de T^llo que par la crainte que lui avait in-* spirée le vicomte de Beaumont , auquel il n'avait jamais pardonné cette espèce de violence; aussi était-il du nombre de ceux pour qui Taffront fait au comte de Pont-Audemer et à ses enfans avait été un véritable triom-^ plie. Voilà ce qui faisait Tordinaire entretien de toute la cour et ce qui ne tarda pas par conséquent à être le principal sujet sur lequel roula la conversation du comte de Montfort et du baron de Perrière.

H — Par mon faucon et mes lévriers ! s'é-^cria celui-ci, après quelques considérations préliminaires : j'aurais sacrifié de gran^ cœur le plus beau de mes destriers pour qu'on arrêtât et qu'on punit des seigneurs qui ont appelé sur nos terres le duc Alain et ses Bretons, n

(( — Et moi, répliqua sur-le-champ et avec vivacité le comte de Montfort, je jure, par l'ame de Turstin , mon père , de ne man-^

g€r pain sur table qu'après avoir brisé les écussons du chevalier menteur et déloyal qui ose calomnier ainsi de bons et fidèles vassaux. )>

Une aussi vive réponse ne serait certainement pas restée sans réplique de la part du baron de Perrière , si des hérauts-d'armes ne fussent venus, de la part du duc et du comte d'Hiesme, couper court à ce diflérend et séparer les deux interlocuteurs. Les choses en restèrent donc là pour le moment ; mais , deux jours après , le comte de Montfort avait quitté la cour, et un courrier vint apprendre au baron de Perrière que ce seigneur avait exécuté sa menace en abattant les poteaux armoriés, qui , selon lusage, étaient placés à la porte du château de Perrière. Telle fut Forigine d'une querelle dont les suites , à jamais funestes , furent une source d'adversité pour les princi[)aux personnages qui figurent dans ce récit, et principalcuient pour notre jeune et ini'orluné dainoibol.

Le sentiment auquel il obe'issait aloEs. appartient à une nature cVame si mystc'— rieuse qu'il faut avoir été jeune homme ^^ et s'être trouve dans une situation semblable , pour en comprendre les muettes félicités et les bizarreries : toutes choses qui feraient hausser les épaules aux gens, assez heureux pour toujours demandci; i\u positif h \a vie.

( De Balzac. )

.^V LA nouvelle de roulrage qu^il venait de recevoir du comte de Montfort , le baron de Perrière se rend aussitôt à son manoir : il y convoque les sires de Montgoméry, Giroie, (^omte de Montreuil avec ses trois frères , et leiir donna connaissance de PalFront qui lui a été fait.

Le» chevaliers répondent au baron de Fer-

rière en lui promettant, d'un commun accord , de l'aider de tout leur pouvoir , et ils le quittent afin d^aller faire tous leurs apprêts pour cette expédition.

Le comte de Montfort avait déjà terminé les siens ; et , rassemblés dans son château , ses amis et tous les hommes d^armes à leur disposition étaient prêts à entrer en campagne. Sur leurs tentes dressées dans les environs , flottaient leurs bannières et leurs devises ; et parmi ces tentes , se distinguaient surtout celles du vicomte de Beauraont. On pense bien que ce seigneur nWait pas été le dernier à embrasser une cause à laquelle il était si puissamment intéressé. Il marchait accompagné de Judicaël , dont le noble cœur se partageait entre le regret de voir exposée la vie de tant de braves chevaliers et le plaisir de passer encore quelques jours au milieu des armes et des combats. Mais , en ne songeant qu'ail S'instruire dans Fart glorieux de la guerre , il se trouva , sans qu^il s^en fût

douté, captivé par la lîlledu comte de Montfort, la jeune et charmante Adelinde.

N'oublions pas non plus de compter, parmi les partisans de Hugues-à-la-Barbe, comte de Montfort, Henri de Vieilles, frère du viconiîte de Beaumont; leur ami, le sire de Grantménil, et le vaillant comte deBrionne. Ce seigneur, informé que les Giroies, ces détenteurs du comte de Sap, annexé jadis au comte de Brionne , faisaient cause commune avec le baron de Ferrière , abandonna sur-lechamp tout autre intérêt et vint joindre sa bannière à celles qui s'étaient levées en faveur de Hugues-à-la-Barbe. Il avait amené avec lui ses deux fils Beaudouin et Ilicliard, suivis du sire de Guitol, leur gouverneur.

Ce fut le 11 septembre de Fan lo^j que les espions, qui, par Tordre du comte de Montfort , s^étaient constamment tenus aux environs du château de Ferrière, vinrent annoncer à leur maître la prochaine arrivée du

baron avec des forces imposantes. Outre les sires de Montgomérj et les quatre frères Giroies, il avait encore engagé dans son parti le perfide Talvas et Arnulphe son fils, dont les troupes avaient ajouté une force imposante à Tarmée du baron de Perrière.

Hugues-à-la-Barbe s'occupait à faire entrer dans son château une abondante quantité de vivres, quand ces nouvelles lui furent apportées. Aussitôt il charge son sénéchal de le suppléer; et , ayant traversé Tétroit corridor qui conduit de la tour de Turstin , où il faisait déposer ces appro vision nemens, à la vaste salle où étaient rassemblés ses alliés , il leur annonce ce qui vient de lui être appris.

,( — Par le beffroi de mon château ! s'écria le vicomte de Beaumont, j'aurais donné jusqu'à mon dernier lévrier, pour que ce scélérat de Talvas se fût trouvé au nombre de nos ennemis , et le baron de Perrière a la courtoisie de nous l'opposer! Voilà, par tous les

— G5 — saints du paradis ! la plus belle aclioii qu il ait jamais faite de sa vie! )>

(( — Et moi, répond le comte dcBrionne, je donnerais bien jusqu'à mon dernier faucon pour que Talvas n''eût jamais songé à joindre sa bannière à celle du baron de Ferrière et de ses adhérens. )>

a — Vous avez raison, comte de Brionne, dit à son tour Henri de V^ieilles; de tous les seigneurs de Normandie , Talvas est, sans contredit, Tun des plus perfides et des plus puissans. Tout le monde connaît les ruses infernales par lesquelles il vient chaque jour à bout d'attirer soit à Séez, soit à Betème, soit à Alençon, nombre de chevaliers tant ennemis qu'amis; on n'ignore pas davantage la cruauté avec laquelle il les a tantôt mutilés , tantôt battus de verges, tantôt fait périr dans une longue et barbare agonie. Qui ne sait la lin déplorable de son épouse, étranglée par ses ordres, eu plein jour, à la porte de sou 1. 6

palais crAlençon? Tel est riiomme que nous avons à combattre. Fût-il sans pouvoir, son adresse, et ses machinations nous seraient encore redoutables; comment espérer de lui échapper, quand il y joint les forces les plus imposantes et qu'il voit au rang de ses confédérés ce Malles-Couronnes, que sa bravoure, son expérience et surtout ses maléfices rendent lui seul plus formidable que tous les paladins de la Normandie? Je vous Favoue , je doute que nous puissions résister à de si terribles adversaires. »

)) — Ce sera en nous armant à Finstant même , réplique Hugues-à-la-Barbe , et en marchant à nos ennemis. »

Pendant cette conversation, qui avait lieu près de Fimmense chauiFoir, Judicaël se tenait devant la belle Adelinde, fille de ce seigneur. Cette jeune damoiselle, à peine arrivée à sa quatorzième année, réunissait les plus ravissans attraits à Famé la plus belle et la plus sen-

sible. iNotre jouvencel était à genoux et lui préseutaitsur ses bras à demi-ouverts TeclRveau de soie qu^elle dévidait et qui devait lui servir à achever deux écharpes qu^elle destinait, Tune à son père, et l'autre Oh ! l'autre, elle ne Tavait encore destinée à personne; du moins s^en croyait-elle bien sûre ; et, pour s^en persuader davantage, elle se le répétait quinze ou vingt fois dans la journée. Pour Judicaël, ses yeux ne se lassaient point dVdmirer Taimable Adelinde; mais ils se détournaient avec timidité , lors([u^*ls rencontraient les regards de la jouvencelle, que les derniers mots proférés par son père, ont glacée de frayeur.

K — Chère Adelinde , lui dit Hugues-àla-Barbe qui s'en aperçoit, ne vous troublez point ; nous avons tout lieu d'espérer que le sort des armes ne nous sera point contraire : nos forces ne sont guère moins considérables que celles (hi baron de Ferrière; il nVst pas un de nous qui veuille le céder en couiage à

lui ou à quelqif un des siens, et notre activité saura, avec le secours du ciel, nous mettre à Fabri de leurs intrigues. »

Il dit, et embrassé tendrement la pauvre jouvencelle, qui le serre dans ses bras et l'inonde de ses larmes. Hugues-à-la-Barl)e fait de vains efforts pour retenir les siennes , et bientôt , lassé d'une lutte impuissante , il les laisse couler en abondance-

(( — Allons! allons! comte de Montfort, dit alors le sire de Grantmémlqui de tous les chevaliers présens était le moins ému ; rappelez votre fermeté, et laissez les pleurs à des yeux plutôt faits que les vôtres pour en répandre. »

<( — Pardonnez, cher sire, répond le comte de Montfort ; je ne crains pas plus qu'un autre la guerre et ses périls; nul de vous ne peut en douter; mais où serait le cœur assez dur pour quitter sans regrets* une fille ten-

drement chérie que mou départ va laisser seule dans ce château , puisque sa mère, ma chère et vertueuse OEnor , a perdu la vie eu la lui donnant. Qui sait même »

« — Trêve aux funestes présages! interrompt vivement le comte de Brionne ; partir au plus tôt et revenir vainqueurs , telle est la seule idée qui doive nous occuper. Que si vos tristes pressentimens venaient à se réaliser , comptez, cher et vaillant sire , comptez sur notre épée et notre bravoure pour défendre vos biens et votre fille. »

'( — Oui, nous la défendrons, s^écrie Judicaèl hors de lui-même; nous h\ ! )>

Tout confus d'en avoir tant dit, le pauvre dainoisel, qui, aux dispositions les plus héroïques jointla simplicité de la première enfance, va , la figure dans ses deux mains se cacher derrière le vicomte de Beaumont, tandis que cette exclamation involontaire est accueilHc

par un éclat de rire universel. Universel? je me trompe, car la belle Adelinde ne se permit pas le plus léger sourire. Intérieurement, elle savait gré au jeune page des sentimens dont il nWait pu maîtriser Fexpression, et elle n'était pas peu contrariée de l'intempestive gaité des assistans. Toutefois, quand les bruyantes marques en eurent tout -à -fait cessé , le vicomte de Beaumont , prenant Judicaè'l par le bras et le ramenant malgré lui, mais avec bonté, au milieu de l'assemblée ,

(( — Eh bien ! sire page, lui dit-il, pourquoi donc être si honteux? Quel si grand mal y a-t-il à défendre les damoiselles ? N'est-ce pas là le plus bel apanage de la chevalerie? et ne devez-vous pas quelque jour porter la chaîne d'or et chausser l'éperon? >»

<( — Sans doute , dit le sire de Guitot , et je ne crains pas d'affirmer que ce jouvencel serait indigne d'un tel honneur, s'il n'é(ai(

point pénétré des sentiinens qu'il vient de manifester. ))

« — Tenez , sire Hugues , reprend le vicomte de Beaumont, voici un preux damoisel qui brûle du désir de consacrer sa valeur aux dames. Je ne connais point sa famille, il ne la connaît pas plus que moi ; mais je jure sur ma lance et sur mon honneur qu'il est de noble race , et surtout qu'il est digne d'en être; voulez- vous lui permettre d'espérer qu'il sera un jour le chevalier delà belle Adelinde? >k,

« — C'est aux dames à se choisir leurs chevaliers, répond en souriant le comte de Montfort ; et à Dieu ne plaise que je prétende leur rien enlever de leurs droits. »

u — Prononcez donc , charmante Adelinde, poursuit le vicomte de Beaumont , en conduisant devant la jeune personne le pauvre Judicaiil, presqu'aussi déconcerté que lors de

la malheureuse exclamation qui avait tant fait rire à ses dépens. Prononcez, charmante Adelinde : vous voyez devant vous un brave jouvencel, il sera, dans quelque temps, vaillant chevalier; Tau toriserez-vous à croire que son bras pourra un jour se signaler en votre honneur? »

Adelinde eût bien voulu que son père se fût chargé de répondre pour elle à ce qu'elle regardait comme une plaisanterie; mais Hugaes-à-la-Barbe gardait le silence. Que faire? Ecouter son cœur et répéter la réponse qu'il lui dictait, cVût été à la jouvencelle chose aussi douce que facile, et dont notre page n'aurait certainement pas eu lieu d'être fâché ; mais cette pudeur, la plus belle parure de son sexe, cette modeste timidité, si pardonnable à son âge, tant de regards fixés sur elle et paraissant vouloir pénétrer jusqu'au fond de son ame pour y lire ce qui s'y passait, tout mettait Adelinde dans l'impossibilité de répondre un seul mot. Enfin, après

73un long retard , d^une main tremblante et mal assurée , elle présente à JudicaelTune des deux écharpes qu'elle vient d'achever. S'en saisir , la presser sur son cœur , et disparaître comme un trait, afin de cacher son émotion et de jouir à loisir et sans témoin d'un don si cher et si précieux , tout cela est pour notre damoisel l'affaire d'un seul instant; et cependant Adelinde se cache, en rougissant, entre les bras de son père, qui, l'embrassant avec tendresse , calme , par son approbation , le regret qu'éprouve son cœur de n'avoir pu dissimuler plus long-temps ses sentimens secrets. Le vicomte de Beaumont, presque aussi satisfait que son pupille , remercie Hugues-àla-Barbe , tant en son propre nom , qu'en celui du jouvencel. Tous les chevaliers félicitent notre héros, qui était revenu dans la salle. Se dirigeant aussitôt vers ses hommes d'armes, chacun en prend le commandement et se met en route sous les ordres du a aillant ronitc de Montfort.

M)f^-ïai^f3^^i.-ii —

Quels signes précurseurs d'ua de'sastrc prochain? ( Casiiviir Delavigne. )

(%^ÀNDis que les événemens dont nous venons de rendre compte se passaient au château de Montfort, la cour de Normandie en voyait d'autres qui aggravèrent singulièrement les périls de notre héros.

De tous les seigneurs normands , GuifTard , comte de Longueville , était celui qui exerçait la plus haute influence sur la noblesse de

son pays. Rien nVgalaitetson immense crédit, dû à Topulence de son comté et à la charge de chambellan de Normandie, dont le duc Robert avait investi ce seigneur après la mort de Tanel de Longueville , son père ; enfin , la bravoure personnelle de GuifFard Favait mis à couvert des sourdes menées d^Osbern de Crespon, qui le considérait, sinon avec amitié, du moins avec respect. Ces sentimens avaient été partagés par le vieux comte d^Hiesme , gouverneur du jeune duc. Aussi , GuifFard se trouvait-il , par sa position , fort en état ou de nuire ou de se rendre utile à qui bon lui semblait. Le comte de Crespon , qui le sentait autant , et peut-être mieux que le comte de Longueville lui- même , voulant en tirer tout Favantage possible, parvint peu à peu à se lier avec lui. Les choses en étaient à ce point , lorsqu'éclata la mésintelligence qui rendit plus implacable et ulcéra sans retour la haine que s^étaient jurée depuis longtemps les barons de Perrière et les comtes de Montfbrt. Le sénéchal de Normandie n'igno-

rait point le vif et sincère attachement qui existait entre cette dernière famille et celle de Guiffard. Aussi , Osbern ne fut-il pas plus tôt informé des dispositions hostiles de Huguesà-la-Barbe et du baron de Perrière qu'allant trouver le comte de Longueville , il lui promit de débarrasser le comte de Montfort de la plus grande partie de ses ennemis , en faisant rappeler Talvas par le comte d'Hiesme, les sires de Montgoméry par Talvas, et les Giroies par le sire de Guacé. Il ajouta quMl réunirait même ses forces à celles de Hugues-à-la-Barbe pour Taider à vaincre le baron de Perrière , seul adversaire qui lui resterait, et qu'en retour d'un si important service , il ne demandait que la main d'Adeiinde pour son fils , à (jui , en considération de ce mariage , serait assurée , en survivance , la charge de sénéchal de Normandie.

Guiffard ne vit dans cette proposition qirtr Tunion de deux illustres familles , qui, on

se confondant de cette sorte , {)ai'vien— draient indubitablement au plus haut point de prospérité. Son attachement pour Hugues-à-la-Barbe et pour la fille de ce châtelain lui faisait entrevoir, non sans orgueil, qu'il serait Tinstrumentdu bonheur, dont la conclusion de cette affaire allait embellir les jours de son ami; et, sans y réfléchir davantage, il donna parole à Osbern au nom du comte de Montfort. Mais le sire de Crespon avait trop vivement à cœur d'accélérer Texécution de ce dessein pour se contenter de la promesse d'un tiers qui , quels que fussent sa bonne foi et son zèle , ne pouvait cependant rien faire de décisif sans la participation du principal intéressé. Il prie donc, il sollicite , il presse, il détermine , enfin , le comte de Longueville, qui se rend près de Huguesà-la-Barbe.

Celui-ci et ses alliés étaient parvenus , à la fin du jour , à un demi-quart de lieue de la forteresse nouvellement construite par le ba-

ron de Ferrière et de la rivière de Carentonne , qui baignait les murs de cette place d^armes. Ils venaient de dresser leurs tentes, dVttacher leurs coursiers aux arbres les plus voisins ; et , après s'être désarmés à demi, ils allaient prendre sur Fherbe un joyeux et frugal repas, quand , tout-àcoup :

u — Prenez garde à vous , nobles sires , s'écria Judicaèl , voici deux troupes de guerriers : ils traversent la plaine qui s'étend sur la rive opposée à celle-ci , et ils se dirigent à toute bride de ce côté, a

u — 11 n'y a rien à craindre, du moins, pour aujourd'hui, répond le vicomte de IJeaumont; ils tournent vers le nouveau fort du baron de Ferrière. »

(( — Oui, réplique le comte de Montfort , l'une de ces troupes vient d'y être admise ; mais l'autre continue de s'avancer vers la ri- 1. 6

vièie : elle la traverse , et nous allons bientôt ravoir sur les bras. »

(i — En ce cas, sires chevaliers , dit froidement le comte de Brionne; nos armes ! nos destriers ! nos soldats ! et nous aurons bientôt montré à ces insolens quels sont ceux auxquels ils osent se jouer. »

Chacun sVmpresse de céder à cette exhortation, quand le sire de Guitot, resté en observation sur le sommet d'un monticule, part tout-à-coup d'un grand éclat de rire :

« — Courage ! preux chevaliers , s'écriet-il, courage ! Tandis que vous vous disposez à combattre, moi, je vais visiter les provisions de nos gens , et tâcher d'augmenter notre chètiï mangier , que je partagerai bravement avec les ennemis, n

H — Partager notre mangier avec les ennemis? reprend le sire de Grantménil ; mais

la plaisanterie serait originale ^ et j^aurais bien envie de rester neutre pour y prendre part. ))

« — Et vous le feriez, sans contredit, repart le sire de Guitot, si vous saviez que ces adversaires si formidables , ne sont autres que GuifFard de Longueville et une vingtaine de ses chevaliers. )>

« — 'Y pensez-vous, sire de Guitot! lui répond le comte de Brionne : ce que vous dites là me parait totalement improbable. )>

a — Mais, par Madame Sainte-Marie, sire Crêpin, reprend le comte de Montfort, ne vous pressez pas tant de blâmer le sire de Guitot ; ce sont effectivement là les bannières du comte de Longueville et celles de ses chevaliers. )»

(( — Il uy a pas moyeu dVn douter , ajoute Henri de Vieilles, j'aperçois Guitl'ard

lui-même au premier rang ; il le quitte , il le devance, il arrive. »

(( — Salut , cher et brave GuifFard ! n

(( —- Salut , comtes de Montfort et de Brionne , vicomte de Beaumont , sires de Grantméuil , de Vieilles et de Guitot ! Honneur et victoire à vous tous , nobles et valeureux chevaliers ! »

(( — L'un et Fautre nous sont assurés , si vous venez joindre vos armes aux nôtres* »

\(. — C'est ce dont vous allez juger après que vous aurez fait retirer vos écuyers, vos pages et vos soldats. »

Les chevaliers firent un signe : tous leurs serviteurs et leurs hommes d'armes se reti- i

rèrent avec la même promptitude , mais non V

pas avec la même indifférence. Judicaël n'él^ait pas trop éloigné de se croire intéressé aux

tîommiinications du comte de Longiieville ; car un de ces secrets pressentimens qu'on ne saurait ni définir, ni révoquer en doute, semblait Fen avertir : il était donc , à cet égard , dans une extrême anxiété. Aussi , s' éloignant du reste des varlets et des servans , il alla s'asseoir sur le bord d'un ruisseau qui serpentait de prairie en prairie , et se perdait , enfin , dans la Carentonne. Il y resta plongé dans une morne stupeur, et plus semblable au criminel qui attend son arrêt de mort qu'au gai damoisel qui se repose jusqu'à ce que soit arrivé le moment du combat. Tan-^ dis que l'onde pure qui coule à ses pieds réfléchit et ses brodequins de peau de loutre serrés autour de ses jambes par un cordon d'argent et de soie , et sa tunique en mailles de fer captivée autour de ses reins par une ceinture de cuir d'Irlande, et l'écharpe qu'il reçut de sa clière Adelinde , la fraîche brise du soir se joue dans le jais de sa chevelure longue et bouchée ^ ([ui , s'écliappant à Ilots épais de dessoui

un feulre de forme élégante , de couleur noire et surmonté de plumes blanches , vient se confondre avec son écharpe. Cependant , notre jeune héros ouvre son cœur aux plus sinistres pressentimens ; il accuse son étoile et laisse un nuage de tristesse obscurcir sa belle et noble figure.

Long-temps il songe à Tarrivée du comte de Longueville et aux propositions qu^il a probablement faites , ou qu^il fait en ce moment. Long-temps il s^égare, à ce sujet, de conjectures en conjectures. Las , enfin, de former des suppositions que rien n'autorise et qui ne lui procurent que des impressions douloureuses , il cherche à se distraire de ses sombres idées en promenant ses regards sur les campagnes qui Tenvironnent ; mais chacun des objets qui auraient agréablement occupé tout autre esprit que le sien, lui offre matière à de plus tristes pensées. A deux pas de lui, s'*élève un jeune ormeau , dont les branches tendres encore et la tige encore frêle s'appuient au tronc

du vieil orme qui lui a donné Texistence. (( — Heureux arbrisseau ! s'écrie Judicaël , faut-il que la douceur de ton sort me fasse mieux sentir la rigueur du mien ! Ainsi qu'à toi, la nature m'avait accordé un soutien tutélaire; hélas ! pourquoi Fai-je sitôt perdu ! O ma mère ! ma mère ! que n'es-tu près de ton fils! S'il était interdit à ton amour de préserver du malheur le destin de ton enfant , du moins , tes paroles , douces comme le réveil du printemps, atténueraient pour mon cœur la déchirante âpre té de l'infortune... )) Il dit, et tombe dans une profonde et silencieuse rêverie : il n'en est tiré que par la piquante atteinte du vent du soir, qui, soufflant avec violence, soulève, en tourbillonnant, un épais nuage de poussière. Bientôt toute la plaine en est couverte; bientôt en est troublée la limpidité du ruisseau , qui , peu d'inslans auparavant , réfléchissait les traits du jeune page. « — Ruisseau, image de ma vie, reprend Judicaol , avec l'accent de la douleur, voilà coininent le souflio de Tad-

versité a troublé, dans sa source la tranquillité de ma destinée ! » Il dit , et détournant ses yeux , qu^avaient humectés des larmes involontaires , il voit un jeune ramier regagnant à tire-d'aile un pin touffu , dont le feuillage protège le nid , où Fattendent et sa colombe et ses petits ramiers. Déjà il est au moment de les rejoindre, quand, du bout de rhorizon , se précipite un épervier. Le ramier s''éloigne à regret de la retraite chérie , d'où il est contraint de fuir plus rapidement encore qu'il ne s'y rendait. Judicaël suit d'un œil inquiet le ramier malheureux, qui bien-^ tôt disparaît derrière un épais massif de sa-r pins bornant la vue à l'ouest. Quelques instans après , l'épervier se montre seul : il plane triomphant au-dessus de la tête de notre damoisel , et se perd ensuite derrière les blancs créneaux de la nouvelle forteresse du baron de Ferrière. Notre héros ne peut alors arrêter ses larmes. « — Hélas! dit-il, serait-ce l'emblème de ce qui doit m'arriver ? Comme toi , pauvre ramier, j'ai été contraint

de quitter celle qui iiVest chère , dois-je devenir, comme toi, la victime de Fépervier cruel? » Et, en achevant ces paroles quVntrecoupaient ses sanglots , il pleurait , le pauvre jpuvencel. Le doux nom d^Adelinde errait encore sur ses lèvres , charmait sa douleur , en adoucissait Famertume.

Pendant ce temps-là, les chevaliers étaient assis dans la tente du comte de Montfort, où ils formaient un cercle. L'épée étaient la seule arme, la clam ide le seul vêtement qu'ils eussent conservés. Leurs têtes n^étaient couvertes que de la calotte de fer. A leurs cous pendait la chaîne d''or,à laquelle sVntrelaçaitleur écharpe, et qui tomhait sur leur baudrier pUiqué en argent. Le comte de Brionne occupait le haut bout et faisait face à la porte; à sa droite était Iliigues-à-la-Barbe, à sa gauche, le sire de GujtQt, à, coté duquel siégeait le vicomte de Beaumont; celui-ci était suivi du comte de Longuevillc, auprès duquel était assis le sire de Crantinénil j (Mifin, entre ce (K^-uier

et le comte de Montfort avait pris place Henri de Vieilles. Après qnelques instans de silence :

<( — Comte de Montfort, dit GuifFard de Longueville, et vous, nobles et loyaux sires, souffrez qu'avant tout,je vous demande si votre intention, en réunissant vos armes, a été de vous soustraire seulement à la vengeance du baron de Perrière , ou de Fexterminer lui et les siens? »

« — Une guerre d'extermination , repart le comte de Montfort, n'est jamais entrée dans nos projets. Bien que, dès avant le règne de Richard I, les barons de Perrière aient fait éclater contre nous la haine la plus invétérée, nous n'avons cependant couru aux armes que pour nous préserver des malheurs que nous prépare le ressentiment du représentant actuel de cette famille. Vous ne pouvez ignorer, sire Guiffard , combien peu est fondé ce ressentiment, puisque, en insultant le pre-

91 — mier le comte de Pont-Audemer, et ses deux fils ici présens , le baron s'est véritablement rendu l'agresseur, w

« — Je suis enchanté, mon cher comte , de vous voir vous et les vôtres dans des dispositions aussi modérées, et je suis persuadé qu'elles vous engageront à adopter avec empressement les moyens de terminer la guerre le plus promptement possible, ou de ne la rendre funeste qu'à vos ennemis. )>

<i — Soyez convaincu, brave Guiffard, réplique le comte de Montfort, que nous ne rejetterons aucune des voies de conciliation qui [)ourront être avouées par l'honneur. >» '

« — Rien au monde n'est plus honorable que ma proposition : c'est le mariage de damoiselle Adelinde , votre tille , avec Guillaume de Crespon, (ils du sénéchal de iNormandie. »

' — ATec le fils d'Oîbem? n*

« — Precisemenî. sire de Montfort. jil

« — Le pao-ti est btflboDt et glorieux:^ t dit en souriant le ricomte de Beauniont.

« — E: ion aTantaigevx surtout, poursnil le cmnte deLoi^^iieTille, puisque, d'une part, le doc d^ ^Normandie s^enga^ à donner an fils dXbb^n la chai^ de sènèdiai a^nrès la nHHt de son père, ^qne, de Fantre,» le comte àiÈ Crespon doit, en faireur de ce maiiage^ idos débarrasser de TalTaî , des Giroîes , des sires de MoDi^omerv; et, dans leeas^^ù le ba-

ron de Ferriere ne Toudrail eniendre à aocune paciDcaîion, le comte de Crespon se joindrait ^looie à tous pc^ur tous aider à raincre ce seign^DD'. m

— Je vous remercie, comte de Longueville, repond le comte de Montfort ; nous ressentons toiis.'com me nous le devons, la bien-

veillante sollicitude qui vous a déterminé à

cette démarche; mais il nous est impossible

d'en profiter. »

«( — Que dites-vous là? » sVcrie Guitlard.

(( — Que je me suis engage avec le vicomte de Beaumont; il m'a demandé la main d'Adelinde pour le jeune orphelin qu'il protège et qu'il sest engagea doter convenablement; je ne puis donc adhérer à la proposition que vous m'adressez en faveur du comte de Crespon. »

Au moment que Hugues-à-la-Barbe profère ces derniers mots, un bruit éclatant et sonore retentit derrière lui et arrête sur les lèvres du comte de Longueville l'expression du mécontentement que lui a causé la réponse adressée à ses propositions. Ce bruit avait été occasionné par la chute de 1 armure du comte do Montfort, qui, trop lourde pour le clou auquel elle avait été appendue à la hàto. Ta (ait

céder sous son poids. Cet incident, assez indifférent par lui-même, produit une vive impression sur tous les assistans, sans en excepter Hugues-à-la-Barbe. Mais il est inébranlablementrésolu de tenir au vicomte de Beau mont la parole quMl lui a donnée en particulier et dont la ratification a été publiquement obtenue d'Adelinde par Tadresse de ce seigneur. Aussi le comte de Montfort est-il loin de céder aux terreurs superstitieuses quMnspire alors à tous les esprits ce qui semble avoir quelque air de présage; relevant donc tranquillement ses armes et les plaçant sur son lit : « — Elles sont lasses de rester oisives et suspendues, dit-il en souriant; et , pour demeurer en repos, elles ont trop l'habitude de faire fléchir tout ce qui les retient. » Mais sa feinte gaité n'en impose à personne : tous les chevaliers ont déjà démêlé, dans Tégarement de ses yeux, le trouble dont ils sont eux-mêmes agités. )>

<( — Adieu donc, sire Hugues ! dit le comte

— 9^ — de Longuevilie en rompant avec effort le silencegénéral; adieu! vous n'avez point voulu en croire les conseils d'un véritable ami , je n'ai plus rien à vous dire Fassent seulement et la bienheureuse Vierge, et votre saint patron que vous ne vous repentiez pas avant peu d'avoir rejeté mon avis! »

A ces mots , les yeux humides de larmes , car il était vivement affecté, il se dirige vers la porte de latente. Tout-à-coup, la vicomte de Beaumont, qui se trouve alors le plus près de lui, le saisissant par le bras :

« — Comte de Longuevilie, dit-il, tout n'est pas encore désespéré pour la cause que vous êtes venu défendre. »

Les chevaliers , près de se retirer, s'arrclent aussitôt :

(( — Cher siro , continue le vicomte de Beaumont en s'ad rossant à llugucs-à-Ia-Barbe,

— 9^> — je vous sais gré de la promesse que vous m^avez faite pour mon jeune ami, et surtout de la persévérance que vous mettez à l'accomplir, mais je vous suis trop sincèrement attaché pour en réclamer l'exécution au risque des périls que vous auriez certainement à courir. Il est indubitable qu'Osbern, dont vous rejetez Talliance, ne verra rien de mieux que de sVn venger en s'unissant à vos ennemis ; ainsi rendra-t-il tout-à-fait disproportionnée une lutte où le désavantage du nombre est de votre côté. Réfléchissez donc mûrement, cher et valeureux sire , avant de donner une réponse de laquelle dépendent sûrement votre avenir etle bonheur de votre noble fille. Songez au nombre de lances que le sénéchal de Normandie peut lever, ne fût-ce que dans ses terres; songez à la puissance dont Finvestissent une immense clientelle, des alliances innombrables, et une multitude d'amis; considérez enfin la faveur dont il jouitauprèsdenotre ducetdu comte d'Hiesme; pensez que, quand même vous seriez vain-

^ 97 — queur dans une première affaire , Osberu né tarderait point à vous écraser sous des forces auxquelles ni vous ni aucun des vôtres ne seriez capables de résister. Pesez à loisir tous ces motifs. Que Pintérôt dont vous a pénétré Judicaël , que la crainte de nous blesser ne vous détournent point du seul parti que je croie raisonnable; si Judicaël se trouvait ici, vous le verriez, malgré sa jeunesse , sacrifier à votre salut et à celui d^Adelinde Tarn ou r qu'elle lui a inspiré. Pour ce qui nous regarde, soyez sûr que votre décision, quelle qu'elle puisse être, n'altérera, en aucune façon, Tinviolable amitié que nous vous avons vouée. Si vous renoncez à votre première détermination pour adopter le parti que je viens moi-même de vous ouvrir , nous n'en resterons pas moins avec vous jusqu'à ce que tous vos adversaires aient déposé les armes ; nous n'en serons pas moins disposés en toute autre circonstance à Vous secourir de nos biens, de nos troupes, de nos personnes. Si, au contraire, votre premier sentJTnent prévalait, voub^ I. 7

nous counaisseA assez pour ne pas douter de nos dispositions à votre égard. »

Ainsi parla le vicomte de Beaumont, et tous les autres partisans du comte de Montfort appuyèrent ce discours par un signe approbateur ; quant au comte de Longueville , quoiqu^il fût naturellement beaucoup moins généreux que le comte de Montfort et le vicomte de Beaumont, il ne put cependant s'empêcher de serrer affectueusement la main de ce dernier seigneur. Il allait même lui témoigner de vive voix Fadmiration que lui inspirait son désintéressement, lorsque Hugues-à-la-Barbe prenant la parole :

„ — Non, dit-il , brave et généreux vicomte; je n^ abuserai point du noble abandon que vous faites de vos droits. Quelques dangers quMl me faille affronter, je suis prêt à les subir pour garder ma parole àmon ami, pour maintenir un choix d^où dépend le bonheur de ma chère Adelinde. Eh ! pourquoi de chi-

^ 99 — mériques terreurs m'en dissuaderaient-elles? pourquoi ni^en laisserais-je détourner même par les craintes les mieux fondées. Ah! si j'avais la faiblesse de céder à de telles appré-hensions, si la crainte faisait rentrer dans le fourreau Fépée que la vicloire seule a droit d'y replacer , quel opprobre pour mon honneur! quelle infamie pour mon écusson ! O Turstin! ô mon père! c'est alors qu'au fond de ta tombe tressailleraient d'indignation tes ossemens sacrés ; c'est alors que, soulevant la pierre qui te couvre , tu trouverais une voix ]>our maudire et renier un fils que la frayeur aurait rendu foi-mentie et déloyal. Mais, j'en jure par mes éperons, par ma bannière, par ma iille chérie à laquelle je veux conserver mon nom aussi glorieux que mes ancêtres me Font transmis; jamais ni lâcheté, ni mensonge, ne seront reprochés avec justice à Hugues de llasteinbourg , comte de Mont- Ibrt. Ueceve/. donc, brave Guilfard , rece- \v/. mes remercimens et exprimez à Osbern le regret (jue j'ei)rouve. de ne pouvoir ac-

cédera des propositions dont je me tiens honoré. »

Le comte de Longueville était trop affligé de ce refus pour qu'il lui fût possible d^ répondre. Use sentait attendri, en dépit de luimême , par le combat de générosité que venaient de se livrer le vicomte de Beaumont et le comte de Montfort ; la paternelle tendresse et les nobles senti mens de ce dernier produisaient sur son cœur une impression encore plus profonde ; cherchant en vain à se dissimuler tout ce qu'il y a de justice dans la cause de ce seigneur, il sort au plus tôt de la tente, il rappelle au son du corses gens qui s'étaient dispersés ; et, sans vouloir accepter les rafFraichissemens qui lui sont offerts , il remonte à cheval, et se dirige, à toute bride, vers le fort nouvellement construit par le baron de Perrière.

Cependant , le comte de Brionne , les sires de Grantménil et de Guitot, Henri de Vieil-

les et son frère, entouraient le comte de Montfort et lui juraient, pour la millième fois peut-être, quMls sacrifieraient à sa cause tout ce qui était en leur 'pouvoir. L'héroïsme de Hugues-ii-la-Barbe était surtout célébré par le comte de Brionne. Celui-ci, brave et intrépide chevalier, qui dans un âge déjà avancé conservait toute la vivacité et toute la chaleur de la première jeunesse , n'avait acquis en vieillissant qu'un grand sang-froid , dont jamais on ne s'apercevait mieux que lorsqu'on avait à redouter quelque grand péril. De là prenait sa source une prudence consommée , dont il savait cependant négliger les avis pour peu qu'ils eussent de la ressemblance avec tHîux de la lâcheté, ou que les intérêts de rhonneur leur fussent contraires. Le danger se montrait-il; l'honneur l'amitié, l'humanité, la piété, exigeaient-ils quelques grands sacrifices ; alors éclataient dans le comte de Ihionne cette ardeur et ce zèle que la jeunesse est habituée à mettre en tout ce qu'elle fait cl dont la vieillesse parait n'être plus suscep-

tible. Il n'y avait que lorsque Fambition s'einparaitdeson cœur, que tant degrandesetbeiles qualités se trouvaient en un instant flétries par une politique quelquefois trop voisine de la duplicité et par une hardiesse qui aurait plutôt mérité le pom d'imprudence. Néan~ moins, d'après les vertus qu'il possédait , on voit combien le comte de Brionne devait goûter le parti pour lequel avait opté le comte de Montfort. Mais ce 'n'était pas seulement à raison de son caractère quele comte de Brionne approuvait cette résolution, un motif bien plus puissant le lui faisait embrasser de toutes ses forces ; c'était le tendre attachement qu'il ressentait pour l'aimable Adelinde, dont il était le parrain. Cet attachement ne ressemblait pas à l'intérêt qu'éprouvent pour de jeunes personnes les vieillards qui les ont vues naître et grandir; ce n'était pas non plus de l'amour paternel ; bien moins encore cette passion vive et ardente qu'allument ordinairement dans déjeunes cœurs des rapports de caractère et des avantages physi-

— io3 — ques; c^était une espèce de vénération telle que nous réprouverions pour les intelligences célestes, s^il nous était donné de passer notre vie avec elles et de contempler de près leurs perfections ; c'était un enthousiasme d'admiration et d'amour, épuré par ce respect, en quelque façon religieux, qu'avait toujours ressenti le bon chevalier pour la faiblesse et la beauté réunies à la vertu. A tout cela se joignait cette délicieuse suavité que répand sur les liaisons des deux sexes une intimité aussi douce qu'innocente.

Pour le comte de Mbntfort, il n'était pas moins enchanté du tour que venait de prendre celte affaire; non que les funestes pressentimens inspirés par la chute de ses armes eussent fait sur lui une impression moins durable que sur tout autre; mais c'est que, n'ayant en aucun temps faussé sa parole , il se fut méprisé lui-même s'il avait, de gaité de cœur, violé celle qu'avait rerue de lui le ricomte de Beaumont. Aussi jouissait-il avec

— io4 —

C«line, mais avec un indicible plaisir, de la satisfaction inspirée à une ame noble par les sacrifices quVlle fait au devoir.

De tous ces chevaliers , le vicomte de Beaumont et Henri de Vieilles étaient les moins contens : l'abnégation de tout intérêt personnel par laquelle s''était signalé le comte de Montfort, avait sans doute redoublé leur attachement pour ce seigneur; mais ils souffraient en secret dVn être la cause innocente. Non moins généreux que Hugues-à-la-Barbe, ils auraient préféré que les sacrifices fussent de leur côté plutôt qu^à la charge de leur ami , et ils soupiraient tout bas de le voir §^immoler à leur cause , car ils regardaient celle de Judicaël comme la leur. A ces sentimenssemêlaitreffroioccasionnéparlefàcheux pronostic que les armes du comte de Montfort leur avaient offert en tombant. Alarmé par cette circonstance, Tesprit de nos deux chevaliers ne présageait que désastres. Quant aux sires de Grantménil et de Guitot, bien

quMls fussent préoccupés des mêmes pensées , ils n'en songeaient pas moins à se montrer toujours bons et loyaux alliés.

Telles étaient les dispositions des châtelains protecteurs de notre héros , quand le son de leur cor rappela pour le souper leurs pages , leurs écujers et leurs hommes d'armes. Au nombre des premiers se trouvait Judicael. Il arriva, dissimulant, de son mieux, les impressions douloureuses laissées dans son esprit par ses tristes réflexions, et réprimant au fond de son cœur , le désir de connaître le résultat qu'avait eu le voyage de GuifFard. Mais la feinte était trop étrangère à notre damoiselpour qu'il réussit dans cette double intention; et le vicomte de Beaumont , malgré les idées qui l'obsédaient, n'eut aucune peine à lire dans l'ame du jouvencel. Néanmoins , en proie au découragement que lui avaient ins[)iré ses pressentimens funèbres, l'esprit (hi vicomte, abattu, livré a une espèce d'indolence (l (le mal aise, aurait eu trop de

— io6 — difficultés à porter son attention sur ce qui lui était extérieur. Il n'eut donc pas Tair de s'apercevoir des dispositions du jeune page. Après le souper, où le sire de Grantménil et le comte de Brionne avaient été les seuls à alimenter un peu la conversation , chacun se retira dans sa tente , et le vicomte de Beaumont, quand Judicaël l'eut aidé à se déshabiller et à se mettre au lit, congédia le damoisel , en le chargeant de venir Féveiller aussitôt que Faurore rougirait FOrient de ses premiers feux^

Un ennemi qui peut pardonner une offense, Ou manque Je courage, ou manque de puissance^ Rien ne peut arrêter mes transports furieux; Je voudrais me venger, fût-ce même des dieux», ( Ckébillon. }

ONTiNUELLEMENTpoursiiivi parles prévisions les plus sinistres , Jndicaël n^alla point sur la couche que devait partager avec lui Técuyer de son maître, chercher le repos qui le fuyait. Il sortit du camp ; il chemina quelques instans dans la campagne; il s'assit enfin sur un tertre d'où Ton apercevait toute la plaine que partageait la rivière de Carentonne et dont une épaisse et noire foret bornait Thori/on.

La lune, alors à son second croissant, semblait, en s^élevant dans le ciel, sortir de cette forêt; et, pareille à la vierge pudique qui s\ivance aux autels de Thymen, laissait plutôt soupçonner qu'entrevoir ses traits , dont un Image vaporeux amortissait Téclat. Judicaël, dont le cœur était oppressé et la tête brûlante , ôtason feutre : il le plaça à son côté; et, le front appuyé sur sa main, il tomba dans les méditations que lui offraient naturellement et la position où il se trouvait et les chances probables qu'il allait courir.

Deux grandes pensées apparaissaient à son ame et s'en disputaient Fempire : tel , sur les monts de la Calédonie, le Barde aperçoit dans ses visions poétiques deux esprits jouter dans le vague des airs et s'en enlever tour-àtour la domination. Mais quelles étaient donc , ô Judicaël , les pensées qui t'occupaient? Eh ! quelle autre pensée que celle de ta mère et d'Adelinde pourrait faire avec tant de force i)al|)iter ton cœur, avec tant d'abondance

couler tes larmes ? Oui , c^est de sa mère , c^est d'Adelinde qu^il sVntretient avec lui-même. Hélas ! il n'a pas connu la première ; il n'a pas, à son doux sourire , distingué de toutes les autres femmes celle qui lui donna le jour; sa mémoire ne saurait lui rappeler la douceur des maternelles caresses , et voilà ce qui le fait gémir. En tout temps , son ame ardente et passionnée n'a que trop cruellement senti le vide douloureux que lui a laissé la privation d'une mère tendre et chérie; mais , maintenant plus que jamais , maintenant qu'il est dans le chagrin , il éprouve tout ce que cette privation a de déchirant. Providence de son enfant aiïligé, une mère, par ses soins et son amour, lui adoucit l'amertume des plus mortels ennuis , et lui tient lieu , elle seule , de tous les biens qu'il regrette. « — Si le ciel m'a refusé le bonheur d'en faire la douce expérience , se disait le jouvencel , mon cœur me le dit trop pour que je le puisse ignorer, une mère est un trésor de consolation [)our son enfant malheureux; et voilà qiùiii mo-

ment où mon infortune en aurait le plus be~ soin , je suis réduit à le désirer sans espoir de Tob tenir un jour. Hélas I hélas ! je suis sur le point de perdre Adelinde : mille affreux pressentimens m'en donnent la désolante certitude; mon ame, abimée dans un océan de tristesse, lutte en vain contre les angoisses d'une épouvantable agonie. . . . O ma mère ! ma mère ! pourquoi le ciel inexorable interdit-il aux douleurs de ton enfant le baume de tes exhortations et de tes caresses? )>

Tandis qu'il roulait ces pensées au fond de son cœur , il ne remarquait ni les nuages qui s'accumulaient de toutes parts et qui avaient totalement éclipsé le peu de clarté que répandait la lune, ni les vents qui luttaient avec fureur dans la forêt voisine, poussant des hurlemens semblables à ceux de la sorcière Harpine, lorsqu'à la tête des esprits infernaux elle parcourt les airs et en fait pleuvoir le sang et les cadavres humains. Cependant, des ondes abondantes et froides , tombant avec

— ii3 -impétuosité, formaient de tous côtés de large's ruisseaux; notre jouvencel ne voyait, ne sentait rien; il n'entendait même pas le tonnerre dont les éclats tantôt sourds et lointains, tantôt rapprochés et éclatans , roulait avec un fracas terrible et solennel , répété de rivage en rivage , de forêt en forêt, d'écho en écho. Enfin, la foudre, qui s'est graduellement rapprochée, tombe tout-à-coup avec une effroyable détonation sur un jeune arbuste qui croissait aux pieds du tertre. Ce bruit arrache Judicaël à Fespèce de léthargie où il est plongé. Il se lève avec une i^apidité qui indique assez: la surprise dont il n'a pu se garantir, lorsqu'il entend de grands éclats de rire retentir presque à son oreille. 11 se tourne et il aperçoit très distinctement une espèce de fantôme noir, debout derrière lui. On conçoit que cette vue , loin de calmer l'émotion du jouvencel, ne fit que l'augmenter ; toutefois, il sut la maîtriser assez pour ne la manifester ni [YM' des gestes, ni par des cris; mais, s'avanc ant d'un pas assuré vers Tinconnu , il I. S

yiiit se placer lièrement vis-à-vis de lui. Le faïUôme fait d\ibord deux pas en arrière, il s'approche ensuite de Judicaël et le frappe légèrement sur Fépaule ; celui-ci tressaille involontairement.

rt Par Tenferet tous ses diables ! s'écria Tinconnu, je crois, mon jeune camarade , que , si tu n'accueilles pas mieux tes anciennes connaissances, elles ne doivent pas avoir grand plaisir à te revoir. »

a — Pas plus, sans doute, que je n'en ai à les rencontrer, » répond Judicaël, sorti toutà-coup de son recueillement et n'étant pas fâché de laisser croire à son singulier compagnon qu'il l'avait deviné.

il — J'entends, sire damoisel , réplique l'inconnu; tu aimerais beaucoup mieux me savoir entre les griffes de la sorcière Harpine qu'à tes côtés; et, par l'enfer! tu n'as peutêtre pas tort : ennemi de ta race, je me sens,

— ii5 — par l'invincible pouvoir de ma haine, poussé à t'arracher la vie; et je ne sais pourquoi, une volonté supérieure enchaîne mon glaive et retient mon bras ; sinon )>

u — Sinon, vous ne m^épargneriez point?»

<( — Pas plus qu'on ne m'a épargné moimême. »

(( — Et cependant , quel mal vous ai-je fait? »

,( — Et quel mal avais-je fait au perfide Arnould? Qu'avait-il à me reprocher? Mes ancêtres n'avaient-ils point rendu aux siens les plus importans services ? Combien de fois n' avais-je pas moi-même levé la lance pour le secourir? Demande comment il m'en a récompensé! ))

En prononçant ces mots, riiicomui pressait avec force le bras de Judicaiil, dont l'es-

prit, s'habituant aux manières et au langage de son interlocuteur, cessait de redouter sa présence. Il ne se sentait même plus animé à son égard que de cette pitié profonde qu'inspirent de grandes infortunes. Le damoisel reconnaissait en lui un cœur fait pour la vertu, mais que le malheur avait exaspéré, et qui se laissait entraîner aux derniers excès par cette soif immodérée de vengeance dont les caractères les plus forts sont ordinairement les plus susceptibles.

Cependant, toujours intimidé par le silence imposant qui régnait autour d^eux , par cette obscurité majestueuse qui les environnait de ses Voiles, par l'impression que lui avait faite le discours de Tinconnu, Judicaol se taisait en sa présence , désirant et craignant tout à la fois qu'il reprît la parole. Mais Tinconnu, les bras pendans, la tète penchée sur la poitrine, les regards fixés à terre, semblait plongé dans une sorte de stupeur léthargique ; son chaperon, qui, tandis qu'il parlait, étaittombé

sur ses épaules , laissait flotter ses cheveux encore longs et beaux, mais que la vieillesse commençait déjà de blanchir. Attentif à observer cet extraordinaire personnage , Judicaël ne remarquait pas non loin de lui une ombre gigantesque et noirâtre qui , tantôt s'agitant , tantôt restant immobile , alla enfin se placer à peu de distance de nos deux interlocuteurs sur une espèce de monticule assez semblable à ces anciens monts-joies que nos ancêtres érigeaient comme monument de quelque importante victoire.

Tout-à-coup , sortant en sursaut de ses réflexions :

(( — Cétail à cette heure, s^écria Finconnu d^une voix altérée et sépulcrale; la lune épanchait alors sur la terre cette sinistre clarté qu^elle ne paraît encore maintenant ne nous envoyer qu'à regret; nous traversions ces mêmes champs; elle te tenait dans ses bras,, et toi »

— ii8 — .

(( — Moi? que dites-vous? » interrompt Jiidicaël.

(( — Ce que je dis, réplique Pinconnu ; lu demandes ce que je dis?... En effet, tu ne peux le savoir , et , d^ailleurs , en as-tu besoin pour mourir ? )>

« — Mourir ? »

(( — Oui, ta dernière heure a sonné! fils de Raoul-le-Preux, petit-fils d'Arnould : tombe à ton tour , tombe sous le poignard qui a immolé ton aïeul et ton père ! »

En prononçant ces homicides paroles , Tinconnu avait , d'une main , saisi Judicaël , tandis que de Fautre , il levait sur lui Tarme dont il allait le percer. C'en est fait : quelques instans encore, et le damoisel a vécu. Vainement se débat-il avec force sous le bras qui Penchaîne à la même place; vainement cherche -t-il a éviter Vatteinte

meurtrière dont le menace son ennemi ; ii voit cet ennemi féroce abaisser lentement le poignard comme pour s^enivrer à longs traits de FafFreux plaisir de la vengeance et multiplier ses jouissances atroces en multipliant les angoisses de sa victime. Tout-a-coup s'agite, saute et éclate en mille fragmens un énorme bloc de granit qui était en face : il rev.ule épouvanté, Finconnu félon et inhumain ; il recule en abandonnant Judicaël , que la terreur dont il est la proie ne lui permet point de retenir. Craignant de voir sous ses pieds s'en tr' ouvrir à chaque instant quelque volcan nouveau, Tinconnu n'ose fliire un seul pas parmi les décombres enflammés dont la terre vient de se couvrir ; et , du gouiïie embrasé d'où s'élancent des gerbes de flammes , des torrens de fumée , une abondance incroyable d'exhalaisons sulfuriques et bitumineuses, à travers cette vive et ('(IVoyable image des enfers, dont l'obscurité (!c la luiit redouble encore l'horreur, l'assassin entend des géniissemens sourds et la-

men tables ; il voit s^élever des figures sanglantes , hideuses , déformées par les convulsions et les tortures; et soudain : « — Fuis de ces lieux ! s^écrie une voix terrible ; fuis , coupable Vassy 1... Fuis !... ou la vengeance céleste va te précipiter à la place que t'ont marquée depuis long-temps tes innombrables forfaits. »

A ces mots, Tinconnu , ou le sire deVassy, descend précipitamment du tertre par le côté opposé et disparait aux yeux de Judicaël , qu^il laisse en proie à un étonnement et à un trouble inexprimables. Long-temps le jouvencel y resta comme enseveli et semblable à un homme frappé de la foudre. Enfin, il revint peu à peu à lui-même , acheva de recouvrer Tusage de ses sens ; et , s'apercevant que les premiers feux du jour commençaient de nuancer TOrient , il craignit que son absence, si elle se prolongeait, ne mit dans Tinquiétude le vicomte de Beaumont. Notre jouvençel se dirigea donc aussitôt vers le camp du

comte de Montfort et de ses alliés. Mais à peine avait-il fait, de ce côté, une vingtaine de pas, qu'il vit, au bord de la route , assis sur une meule de Yervaine , un homme de ïuojen âge , dont la robe et le bonnet noirs étaient parsemés de signes cabalistiques, brodés en laine rouge. Ce singulier personnage tenait la tête droite et tournée vers TOccident; ses yeux étaient fixés sur un cercle magique tracé vis-à-vis de lui , et sa bouche ne s'ouvrait que pour articuler à demi-voix des paroles aussi inévitables que les flèches de la mort. De la main droite, il portait un javelot teint dans du sang et du venin de vipère; de la gauche , une coupe dont le triangle symbolique laissait échapper, en jels couleur de feu , les flanmies d'une liqueur embrasée.

Vous êtes la fable et la rise'e de tout le monde ; et jamais on ne parle de vous que sous les noms d'avare , de ladre , de vilain , et de fesse-Matlhieu.

( Molière. L'Avare, )

En vertu comme enviée ils font toutà moitié. ( Casimir Delavigne. )

E baron de Perrière, ce fier chei^alicr ^ cscussonné cU hermines et de fers à chd'dl , comme Fappellent nos anciennes chroniques, après avoir congédié ses défenseurs, ainsi que nous Pavons dit ci-dessus, retint auprès de lui Roger de Montgoméry et le comte de Mon treuil , les deux personnes de leurs familles en quiTalvas de Belesme avait le plus de conliancc. Le baron s'assit entre

eux dans la salle commune du château de Ferrière; il donna ordre à ses écuyers de n^ laisser entrer personne; ensuite, jetant un regard tout à la fois altier et mélancolique sur les lourdes colonnes hermétiques qui supportaient la voûte enfumée de cet antique bâtiment et auxquelles étaient appendues des armures de toute espèce, et diverses bannières conquises par le châtelain et par ses ancêtres sur les seigneurs voisins , le sire de Ferrière s^adressa, en ces termes, à ces auditeurs :

« — Gêné dans mes plus chères affections par le comte de Montfort et par ses amis; contraint, il y a peu de temps, à combattre contre vous , à m^opposer en faveur d^n bâtard aux droits que les maisons de Tello et de Tony tiennent de la légitimité de leur extraction , voici pour moi le moment de me venger de cet outrage , ainsi que de punir rinsolente audace de ce même Montfort, qui n'a pas appréhendé de renverser mes écus-

sons. Cest pour vous une occasion nouvelle de vous montrer, comme par le passé, alliés fidèles et loyaux. J^aurais pu, dans cette occurrence , m'appuyer de Tamitié qui exista toujours entre Tarchevêque de Rouen et moi, et appeler à mon aide ses deux fils, le comte dTiVreux et le sire de Guacé; mais le premier, tout entier à son amour pour la dame de Tony et à Fintérêt qu'ail porte à sa cause, ne voudrait peut-être ni quitter cette châtelaine , ni risquer de verser son sang pour une querelle étrangère à Tobjet de ses feux. Ce sont d^ailleurs de plus mâles courages que le sien dont je recherche le secours; le comte d^Evreux n''a-t-il pas en effet montré assez, peu d''énergie pour se rendre au château de Vaudreuil lors de Tarrivée des Bretons eu Normandie, quoique, par avance, il eût vendu son appui aux comtes de Tonv et de Tello? Quant au sire de Guacé, il est hvré à ses menées politiques pour parvenir à la régence, et a ses intrigues avec la dame de Grantménil. ITaillonrs, sire Roger, le sei-

giieur deGuacé, vous ne rignorez point, es»: toujours irrité contre vous, qui, à Passant d^Arques, avez failli à le faire prisonnier; et, inébranlable dans le ressentiment qu'il vous garde depuis lors, je doute, soit dit sans vous oft'enser, qu'il eût voulu embrasser un parti pour lequel vous avez tiré Fépée. Quoi qu'il en soit , je n'ai point désiré recourir à ces deux seigneurs , dont le caractère et les inclinations ne m'offraient aucune garantie. J'ai même pensé qu'il vaudrait mieux rester seul, que d'avoir à compter sur des auxiliaires pour le moins incertains. Voilà, sire Roger deMontgoméry , ce qui m'a détourné d'appeler , comme vous m'y aviez engagé , les deux fils de l'arcbevêque de Rouen, à joindre leurs bannières aux nôtres. Mais vous pouvez, ainsi que le comte de Montreuil , me procurer un appui bien plus solide, une aide dont la seule présence nous vaudra mieux que les deux seigneurs dont vous prisez tant le secours , cette aide, cet appui, c'est le comte Talvas de Belesme. Décidez-le à favoriser, à défendre

notre cause, et nous n^avons rien à redouter ni de Montfort, ni de Beaumont, ni d\iucun autre de nos adversaires. »

Le sire Roger de Montgoméry et le comte de MQntreuil convinrent sans peine de la haute et heureuse influence que la présence de Talvas exercerait sur leur expédition. Ce seigneur la ferait respecter en cas de revers ; et , en cas de succès , Fintérêt quY prendrait Talvas empêcherait toute intervention du pouvoir ducal , toujours attentif, durant ces temps de troubles et d^orages , à ne point s^immiscer dans les querelles des grands vassaux. Mais comment décider Talvas à se mettre en cam[)agne pour le baron de Perrière ? Ni le sire de Montreuil ni lloger de IMontgoméry ne s^en flattaient ou ne s'en dissimulaient toute la dilllculté ; ils sVn chargèrent néanmoins, convaincus que rien ne serait plus utile à la cause qu'ils défendaient.

Pi'olilonsdu temps (pfils empluitut à par- 1. a

courir la route de Perrière à Belesme pour faire, en peu de mots, connaître à nos lecteurs, le puissant châtelain de cette dernière

seigneurie.

De toutes les figures qui s^ofFrent aux regards d\in spectateur érudit, dans cette immense galerie que nous appelons le moyen dge^ Talvas , comte de Belesme , de Séez et d^Alençon , est le personnage qui attire et captive le plus Fattention par ses couleurs tranchées et ses traits caractéristiques; mais il ne faut chercher, dans ces traits, ni noblesse, ni gi^andeurj dans ces couleurs, ni éclat, ni harmonie. Son caractère , à côté de celui de ses plus illustres contemporains , est comme un nuage noir et fétide dans un ciel pur et radieux. De quelques vices que fussent entachées les sommités aristocratiques qui dominaient cette époque, on les voyait pourtant reluire d'un reflet d^héroïsme , de générosité et dUionneur ; après de nombreux témoignages de brutalité et de despotisme , la

magnanimité prenait souvent le dessus, et ces âmes, excessives en toute chose, ne se signalaient pas moins par leurs vertus que par leurs crimes. Talvas , au contraire , ne connaissait qu\ine seule voie : celle du forfait. La cupidité Fy avait introduit; la plus astucieuse hypocrisie n^avait pas cessé un instant de Py gnider. Pour de Tor, il eût, pendant trente ans , renié sa pensée la plus chère , et rampé aux genoux de ceux qu'il aurait voulu étouffer; pour de l'or, il eût prodigué les sermens à l'heure même où il ne méditait que parjures; pour de l'or, il eût guidé un poignard mercenaire au cœur de son plus proche parent; il eût proscrit sans pudeur sa famille entière. C'était la ruse incarnée, Tavarice vivante, le type primordial de ces âmes hasses , insatiables, qui, nées dans un rang obscur, au sein d'une société policée, n'eussent trouvé en elles, selon la circonstance, que de quoi faire un usurier ou un filou ; mais qui, jetées dans les hautes régions sociales, sV changent toujours en oppresseurs,

en rebelles , en usurpateurs ; et ce sont des usurpateurs de la pire espèce, que ceux dont Tambition toute métallique n^a en vue qu^un but matériel : la postérité ne réserve à leur turpitude que le plus ignoble degré de Téchelle du crime ; et, pour cette populace de scélérats, les annales de l'histoire sont d'éternelles gémonies. Talvas n'avait point résisté à de si coupables penchans; il les avait encore augmentés en s'y livrant sans cesse, et avec une passion que l'âge accroissait de jour en jour. Aussi nul de ses voisins n'avait-il pu se soustraire à sa rapacité; et, de toutes les victimes de ses usurpations, il n'en était point de plus à plaindre que les principaux membres de sa famille ; c'est ce que nous apprendra assez clairement la suite de ce récit. Qu'il nous suffise, pour le moment , d'avoir esquissé un caractère appelé à y jouer un rôle d'autant plus remarquable , que les vices de Talvas et les crimes qui en étaient les résultats , ne l'empêchaient point d'exercer une haute influence sur la noblesse de Norman-

die, et, comme Ta dit Henri de Vieilles, trouvaient un puissant moyen de développement dans ses immenses richesses.

Arrivés au château de Belesme, les deux envoyés du baron de Perrière y rencontrèrent tout d^ abord Arnulphe, fils de Talvas. Aussi cupide, mais moins adroit que son père, Arnulphe portait dans sa physionomie une rare expression dVvarice jointe à la plus stupide insolence qu'il fût possible de rencontrer. Sa figure aurait été agréable si PeUVonterie de la débauche ne s'y était montrée dans tout son luxe, et peut-être se serait-on aperçu qu'il avait une taille assez avantageuse, si sa faiblesse morale n'eût imposé h son physique un affaissement d'où l'exaltation seule de ses passions était capable de le tirer.

(( — Par monseigneur St. Michel, s'écria Roger de Montgoméry, en s'adressant à Arnull)lie qui venait de lui apprendre que Talvas s'était condamné à la plus profonde solitude,

— i34 — pourquoi donc cet isolement? et îi quoi ton père a-t-il pensé en allant s^ensevelir dans Içi salle du long deuill s)

« — Par le diable ! répliqua Arnulphe, je ne sais quelles folles visions lui ont passé par la tête ; mais , depuis quelque temps , on dirait que le vieux renard sent à ses trousses tous les chiens du pays. »

Roger de Montgoméry, qui ne se piquait point de respecter beaucoup son futur beaupère, accueillit d''un sourire approbateur cette indécente saillie, et quand il eut donné carrière à sa gaîté :

(c — Ne serait-il pas possible, demanda- 1il à Arnulphe, d'entretenir ton père , ne fûtce qu'un instant? »

,( — Comme si vous ne saviez point, répartit Tinsolent damoiseau, que le vieil ours, une fois dans sa tannière, ne peut en être

— iv35 —

relancé par nulle meute, tant soit-elle bonne, et que le plus intrépide chasseur doit alors se résoudre à grailler. »

<( — Comme nous avons encore quelques jours devant nous, dit le comte de Montre uil, nous pourrions attendre, jusqu^à demain , le moment d^entretenir le comte de Belesme ; car j'avoue que je n'*aimerais pas plus qu^un autre à l'aller interrompre au milieu de ses méditations. )>

Ce parti étant adopté par le sire Roger de Montgoméry , les deux chevaliers et le damoiseau de Belesme entendirent corner le souper, et ils s'y rendirent. De là, ils se retirèrent dans leurs chambres. Le comte de JMontreuil n'était guère dans la sienne que depuis une heure , quand il vit se détacher de hi voûte une espèce de cadre massif où était représenté un combat dans lequel Ségefrid , évéque du Mans et grand-oncle de Talvas,, avait remporté la victoire sur Hébert-

ç^^eille-chien , comte de la même ville. Ce cadre, suspendu à de gros câbles de fer, ca-r ché dans des squelettes gigantesques, vint descendre près du comte de Montreuil, qui se vit tout-à-coup en facedeTalvas. Celui-ci offrait sur sa figure les traces de la plus vive anxiété. Un sourire amer , convulsif , tel que celui des réprouvé^, crispait ses lèvres, et répandait quelque chose d^infernal sur sa figure naturellement hideuse ; de noirs et chétifs vêtemens , les seuls que lui permît sa sordide avarice , ajoutaient encore à sa laideur ; et, lui donnant toute Tapparence de ces sombres visions que les écrivains de cette époque supposent toujours dans de vieux manoirs ou de ténébreux souterrains , ce lugubre costume contrastait d'une manière étrange avec les vêtemens écarlates et brodés en or, que portait le comte de Montreuil.

« — Te souvient-il de Hildeflède? » lui dit Talvas d'une voix sépulcrale et en lançant

— i37 — sur lui les sinistres éclairs qui jaillissaient de ses yeux.

« — - Sans doute , répond le comte de Montreuil , quoique j'aie pour me la rappeler de moins bonnes raisons que toi. j)

A — D'accord, réplique Talvas; mais qu'il

te suffise des tiennes! Et Arnould, son

beau-père, t'en souvient-il? )>

« — Que t'importe? »

<( — Et Raoul-le-Preux , le fils infortuné d'Arnould et lepoux de Ilildeflède? »

<( — Scélérat! s'écrie le comte de Montreuil, as-tu donc juré de passer en revue toutes tes victimes? »

<( — Dis plutôt les tiennes, comte de Montreuil , reprend Talvas ; oui, les tiennes : car,

ou tu les as frappées ou lu les as livrées à mo^ poignard. »

A ces mots, la figure du comte de Montre uil, jusqu'alors grave et impassible, se trouble et pâlit; les genoux de ce châtelain chancellent; un mouvement convulsif agite tous ses membres; et, hors d'état de se soutenir, il tombe sur un banc qui se trouve derrière lui. Talvas le considère quelque temps avec une joie féroce ; et bientôt : « Tremble! tu le dois , lui dit-il d'une voix farouche et plutôt semblable au rugissement du tigre qu'à une voix humaine ; Arnould , sa bru et son fils vont avoir un vengeur, et ce vengeur, c'est toi qui le leur as conservé. Va, être vil et méprisable , qui ne sais ni devenir criminel ni demeurer vertueux , va recevoir , des mains de celui qu a conservé ta pitié lâche et timide, le châtiment dû au coupable dont la faiblesse »

,( — Arrête , Talvas, ! arrête ! interrompt

— i39 — d'un ton énergique le comte de Monti euil en se levant avec vivacité; n'espère pas que je me repente jamais de n'avoir pas été aussi barbare que tu Taurais voulu. Plût au ciel que j'eusse toujours ainsi résisté à ton exécrable ascendant! je n'aurais point, au milieu de la nuit, étranglé les deux fils d'Arnould, tes parens , dont tu ne m'as prescrit la mort que pour ajouter à tes biens leur funèbre héritage ; je n'aurais point arraché ta parente Hildeflède à l'asile qu'elle s'était choisi; et, sans respect pour le veuvage auquel ta scélératesse l'avait condamnée par l'assassinat de son époux , je ne lui aurais point arraché, à force de tourmens , le secret de sa grossesse. C'est bien assez pour moi , de l'avoir entraînée , elle et son enfant, loin de sa patrie; et, par l'exil d'une veuve infortunée , par celui d'un malheureux orphelin , d'avoir concouru à les dépouiller de leurs domaines pour en enrichir un usurpateur. »

A cette viveréj>Hque, Talvas no [)ut retenir

lin mouvement de frayeur mêlé de confusion. L'infâme hypocrisie, la perversité, la barbarie, dont toute son existence n^était qu^un long tissu, se retracèrent rapidement dans sa mémoire, comme dans un magique et fidèle miroir; il eut horreur de sa propre image, et faillit à perdre Fascendantque sa vieille expérience du crime lui donnait ordinairement sur ses complices. Il se remit pourtant après quelques minutes de réflexions , et éclaircissant par un sauvage et disgracieux sourire les sombres nuages qui avaient momentanément voilé son front :

c( — Comte de Montreuil, dit-il, voilà sans contredit une homélie on ne peut plus édifiante; le vénérable prieur de Tabbaye du Bec, fût-il assisté de tous ses moines, aurait grand' peine à la surpasser ; j'en conviens, mais elle est parfaitement superflue. Il fallait te Tadresser quand Arnould , ses enfans et sa bru vivaient encore.Leur mortrend aujourd'hui ton éloquence aussi ridicule qu'inutile, et tu l'em-

— l/fl — ploierais beaucoup mieux, si tu la faisais servir à nous délivrer de Todieux héritier de leurs droits. A quoi bon tes doléances et tes remords ? empêcheront-ils tes actions de t'é- Ire imputées, et fussent-ils cent fois plus poignans , t^ absoudront-ils de toute complicité avec moi? Non , non, la solidarité qui nous unit t^envelopperadans ma ruine; et la seule différence qu^il puisse y avoir entre ta destinée et la mienne, c''est que je profite de mes crimes, et que tu es la dupe des tiens. »

La profonde scélératesse qui avait dicté cette réponse, avait espéré frapper dVifroi le comte de Montreuil par la menace d'un châtiment comniun. Ce but fut parfaitement rempli. Ce faible et coupableseigneur ne put contempler sans épouvante Tabime où Fen- Iraînerait la chute de Talvas; Tintérét personnel étouffa le cri de hi conscience; et ce ne fut point pour la première fois, ni pour la dernière non plus, que le criminel instrument d'une ambition étrangère, n'ayant gagné à

rassoiivir que honte, ingratitude el malheur, crut moins dangereux de persévérer dans hi proscription de Tinnocence, que de chercher à la sauver par un noble et vertueux retour.

Reprenant donc la parole d'une voix brève et saccadée : « Sire de Belesme, dit le comte de Montreuil, je ne veux point perdre en discussions oiseuses un temps aussi fugitif que précieux ; mais si c'est une faute que de n'avoir point immolé le petit -fils d'Arnould, elle est encore susceptible d'être réparée; tu peux te rendre maître de celui qui sera toujours pour toi, quoique tu en dises, plus formidable que pour moi. Il se trouve avec ses prolecteurs dans l'armée que le comte de Montfort rassemble contre le baron de Perrière. Prends avec nous le parti de ce dernier châtelain ; tes forces sont plus que suffisantes pour le faire triompher, pour écraser avec ses ennemis l'objet de ton aversion , je devrais plutôt dire de tes craintes. »

(( — Est-il sûr, demande Talvas, qifil doive se trouver à rarmée de Hiigues-à-l a-Barbe? »

(( — Le vicomte de Beaumont et le sire de Grantménil y devaient être; peux-tu douter que leur protégé ne s^ soit rendu avec eux? »

H — Il suffit , » réplique Talvas; et , pressant un ressort caché dans l'un des câbles qui retiennent la machine sur laquelle il est descendu , il remonte avec elle dans Tappartement situé au-dessus de celui qu'^occupe le comte de Mon treuil.

Ce dernier châtelain passa le reste de la nuit à se promener, tantôt parcourant d'un œil hagard et eftlné tous les objets qui Fenvironnent , tantôt souriant avec satisfaction comme s'il se fut félicité.

Le lever du jour le trouva réuni dans la salle d'armes avec Talvas, Ilouvr de Moul^ioméry et lejeuuc Arnul[)he de Bolesme. Après

une courte conférence dont le sujet nVst point parvenu jusqu'à nous et pendant laquelle on réunit les milices dont Talvas pouvait actuellement disposer, ces quatre seigneurs se mirent en route pour Alençon, où ils furent joints par Hugues, Guillaume, Robert et Gilbert de Montgoméry ; ayant accru le nombre deleurs troupes par celles que leur fournit cette ville et qu'ils firent venir de Séez, ils partirent tous les huit pour la baronnie de Ferrière , où les trois frères du comte de Montreuil , Malles - Couronnes , Robert et Odon-le-Gros ne tardèrent point à arriver.

, . . . Adebque infeslis antmis concurrerunt.. ..>... ul , contrario ictu per parmam

uterque transfixus , moribundi ex

equîs lapsi slnt.

( TiT. Liv. )

. ... Et tous deux s'entre-choquèrent

avec tant d^acharnement que , s' étant

perce's muiuellemcnl à travers leurs boucliers, l'un et l'autre, à deml-morls ,

tombèrent de cheval.

WE lendemain du jour où le comte Gnitïard de Longueville avait si infructueusement négocié avec le comte de Montfort et ses amis , le soleil darda ses premiers rayons sur les armes de llugues-à -la-Barbe et de ses partisans, sur celles du baron de Perrière et de ses nombreux défenseurs. La première de ces deux troupes, se tenant fièrement postée sur les bords de la (^.arentoiuie ([ni cou\ rait son

— i48 — front de bataille, s'adossait à son camp, et avait le comte de Montfort au centre ; à l'aile droite , le comte de Brionne et Henri de Vieilles ; le vicomte de Beaumont , et le sire de Grantménil à Taile gauche; au corps de réserve , le sire de Guitot sur un tertre à la droite du camp. Le baron de Perrière avait rangé ses adhérens dans un ordre à peu près semblable; à sa gauche était le comte de Montreuil qu'accompagnaient ses trois frères; à sa droite, les sires de Montgoméry au nombre de cinq; à la réserve et sur le flanc du comte de Montreuil , Arnulphe de Belesme avec les guerriers que son père avait armés. Quant à Talvas , prétextant son âge et la faiblesse de sa santé, il était demeuré à la forteresse récemment construite par le baron de Ferrière , et il y avait retenu le jeune Olivier, son neveu, auquel il ne se fiait nullement depuis que ce damoisel , dans l'expédition d^ Alain , contre les comtes de Tello et de Tony , avait ouvertement quitté Arnulphe, son cousin, afin de se joindre au vicomte de Beaumont , ce

qui , pour le dire en passant , alluma entre les deux jouvenceaux une haine qui, dans la suite, ne fut pas sans influence sur la vie de Judicaël.

Cependant , le baron de Perrière et les siens, ayant passé la Carentonne sur un pont de bateaux , à deux cents pas environ du poste qu^avait choisi le comte de Montfort , parurent sur la rive quMl occupait, et se formèrent en ordre de bataille sur son flanc droit. Le sire de Guitot, s'apercevant le premier d'une manœuvre qui rend inutiles les dispositions de ses confédérés , en donne promptement avis au comte de Montfort. Celui-ci , changeant aussitôt de position , appuie sa gaudie à la Carentonne , et sa droite à son camp ; ainsi placé , le front de son armée, en avant duquel est posté le sire de Guitot avec sa réserve , fait face au front des ennemis. La gauche de ces derniers , quoique protégée j)ar Arnul[)he, ne peut j)ar conséquent suivre leur corps de bataille, sans

sVxposer à être attaquée, sur un terrain désavantageux pour elle , par les troupes du sire de Guitot. Le baron de Perrière , qui s^en aperçoit, laisse Arnulphe avec sa réserve au pied du tertre occupé par la réserve du comte de Montfort; et, avec toute Timpétuosité qu'^ajoute à sa valeur naturellement bouillante sa haine invétérée pour son adversaire , il s'élance contre lui. Alors, s'ébranlent le comte de Montfort et les siens ; les deux armées , la lance en arrêt , se rencontrent à vingt pas du tertre du sire de Guitot, aux cris mille fois répétés , vhe Montfort ! vwe Ferrierel Des deux parts , un courage égal donne et reçoit le premier choc ; et , quand les chevaliers renversés sont, parleurs écuyers , replacés sur leurs chevaux ; quand les rangs , un instant confondus, se sont reformés avec promptitude ; aux lances rompues succèdent les épées , les coutelas , les marteaux d'armes, les poignards; et un horrible carnage s'étend sur l'une et l'autre armée. L'aile droite de Montfort, où comman-

daient le comte de Brionneet Henri de Vieilles , attaquait avec un acharnement difficile à concevoir Taile gauche de Perrière , où combattaient les Giroies.

Appelant à grands cris le comte de Montreuil , chef de cette famille , le comte de Brionne , sa bannière d'une main , sa hache d'armes de l'autre, abattait, pourfendait tout ce qui s'offrait à ses coups. Déjà Odon-le- Gros est renversé, déjà Robert Giroie, dangereusement blessé , est emporté hors de la mêlée par ses écayers.

Henri de Vieilles ne se distingue pas moins, et le rude combat, livré par lui au comte de Montreuil , est le seul obstacle qui empêche celui-ci de voler au secours de ses frères et de répondre aux défis réitérés que lui porte le comte de Brionne , auquel Malles - Couion ncs s'oppose quelque temps avec sucrés.

\ l'aile gauche, le vicomte de Beaumont et

le sire de Grantménil avaient donné avec bravoure contre les sires de Montgoméry. Trois fois désarçonné par eux, et trois fois replacé sur son destrier par Judicaël, le vicomte de Beaumont vient de commencer un terrible combat avec Roger de Montgoméry , quand Guillaume, frère de ce dernier, assène au protecteur de notre héros , un coup de hache qui fend son casque et laisse sa tête sans défense. Robert de Montgoméry se joint alors à ses deux autres frères; to^s trois entourent le vicomte de Beaumont, qui leur fait face avec intrépidité. Mais , à la vue du danger de son maître, Judicaël, impuissant à modérer son zèle et son courage, se précipite avec une généreuse témérité à travers les glaives ennemis. Arrête, audacieux damoisel ! arrête! qu'espères-tu ? que peuvent ta faiblesse et ton jeune âge opposer à trois formidables chevaliers, la terreur des paladins les plus braves? Il n^écoute, il nVntend rien, le valeureux jouvencel ; déjà s^est rougie sa dague dans le sang de Guillaume de Montgoméry ; mais

Roger lève le bras, et d^un coup terrible , il va étendre sans vie le malheureux page ; quand, survenant tout-à-coup du côté de la rivière , un chevalier aux armes brunes et sans devise, se précipite à travers les combattans , brise sa lance dans le corps de Roger de Montgoméry qu^il renverse , saisit notre héros, le place en travers sur son cheval, re-^ passe la rivière, et en un clin d'œil a disparu. Tout cela s^est fait si promptement que le vicomte de Beaumont qui, pendant ce court espace de temps , a été entouré par ses hommes d'armes et s'est couvert d'un casque nouveau, n'a pu être témoin de ce qui s'est passé. Il ne songe donc qu'à rétablir le combat , lorsqu'un cri d'alarme poussé par l'arrière-garde du baron de Perrière , un cri de triomphe par les gens du sire de Guitot, ralentissent l'énergie de l'une des deux troupes, et donnent à l'autre une nouvelle vigueur ; c'était le corps de réserve du comte de IMontfort, qui , las de voir la victoire incertaine , .s'était élancé avec son cUvf snv Arnniphe de

Belesme , Favait culbuté, et répandait le désordre dans les troupes du baron de Perrière. Celui-ci , ayant joint Hugues-à-la-Barbe ^ commençait avec lui la joute la plus meurtrière et la plus acharnée. Cen était donc fait des vassaux du baron ; c'en était fait d'Arnulphe qui s''efForçait en vain de les soutenir; mais soudain se précipite sur le sire de Guitot le sire de Vassj, survenu à Timproviste ; ce dernier repousse, enfonce, met en déroute le sire de Guitot. De là, le sire de Vassy passe à Fendroit où les seigneurs de Montgoméry ne soutiennent plus que faiblement Fat taque des châtelains de Beaumont et de Grantménil; il rassure ceux-là par sa présence et celle de ces brigands; il parvient à faire reculer ceuxci, véritablement trop inférieurs en nombre pour leur résister.

Il n'y a donc que le comte de Brionne qui combatte avec un succès marqué; ses gens, en repoussant ceux du comte de Montreuil, ont séparé ce châtelain de Henri de Vieilles, et le

— i55 — comte de Brionne, de Malles-Couronnes, qui Favait combattu jusqu'alors. Bientôt les comtes de Brionne et de Montreuil vont se joindre , quand un cri de détresse que font en même temps entendre et les vassaux du baron de Ferrière et ceux du comte de Montfort, rend tous les glaives immobiles, et appelle tous les regards vers Tendroit où combattaient les chefs des deux armées. Tremblant de crainte , le vicomte de Beaumont y est déjà accouru 5 quel spectacle a frappé ses regards? D'un côté, le baron de Ferrière, le casque brisé et la tête fendue jusqu'au menton ; de l'autre , liugues-à-la-Barbe , cet infortuné père d'Adelinde , le cou percé d'outre en outre parlepéc du baron de Ferrière, dans laquelle il s'est enferré en donnant la mort à ce seigneur. C'est en vain que les écuyersdu comte de Montfortlui prodiguent tous leurs secours; le sang qui, de sa blessure, a coulé en abondance dans sa gorge , a hâté ses derniers inomens, et le ])ère (rAchlinck^, l'un des plus véritables amis de Juclicaèl , .«

— i56 — confirmé de par sa mort Tarrèt de perte et dVxtermination , dont les premiers protecteurs de notre héros ont déjà subi la rigueur!

Egalement consternées par la fatale issue de cette journée déplorable, les deux armées 5e réparent d^un commun accord; Tune retourne au fort du baron, de Ferrière , et y transporte les restes de ce malheureux châtelain; l'autre rentre dans son camp , avec les dépouilles mortelles du comte de Montfort,

Les honneurs funèbres furent rendus à ces deux malheureux chevaliers, dans leurs châtellenies respectives, avec toute la pompe que réclamait leur rang et toute la douleur qu'inspirait à leurs vassaux la perte de deux seigneurs dont la générosité leur allégeait le poids de la servitude. Mais qui pourrait peindre le désespoir qui saisit l'infortunée fille du comte de Montfort? A la vue de cette foule de chevaliers, d'écuyers, de pages, d'hommes d'armes, de vassaux, qui, les armes renver-

sces, entourent tristement le cercueil de son père, ombragé par sa bannière couverte d^un crêpe noir; Adelinde sur la tour où elle se tient alors, tombe évanouie dans les bras de ses compagnes. Long-temps, elle y reste sans connaissance et sans couleur. Enfin, revenue à elle au milieu de la nuit suivante , la jeune orpheline se trouve sur son lit, entourée de jeunes vassales, Anaïs, BlictideetCérona, qui dorment couchées près d'elle sur des bancs recouverts à la hâte de quelques tapis. L'apparence de désordre qu'elle remarque dans tout ce qui Fenvironne , affecte péniblement la jouvencelle , provoque ses recherches, et lui rappelle, après bien des efibrts, Timmense et douloureuse perte qu'elle vient d'essuyer; ce souvenir attère toutes ses facultés sans lui arracher une larme.

Durant tout le reste de la nuit, la pauvre châtelaine languit plongée dans une sorte d'engourdissement qui donne î\ sa douleur ce caractère d'insensibilité , dernier période où

elle puisse arriver sans ôter la v ie et le seul où celte douleur soit incurable. Huit jours, l'infortunée demeura dans cet état, les yeux fixes et baissés, le front pâle, la démarche chancelante; et la malheureuse jouvencelle ne sortit de cette torpeur que pour effrayer par des accès de démence ceux dont les soins cherchent à lui adoucir sa déplorable destinée. Tantôt elle pousse des cris aigus et déchirans; elle se débat pour s^arracher aux mains qui la retiennent; elle appelle son père d'une voix lamentable; tantôt elle éclate en ris insensés; elle parle de fêtes et de plaisirs ; elle y invite ses amies, et demande à se parer pour le retour de son père. Mais à peine a-t-elle prononcé ce nom qu'elle frémit, qu'elle frissonne, qu'elle tremble; et, recommençant ses clameurs, elle rejette toute consolation, toute nourriture ; elle s'arrache les cheveux ; elle se meurtrit le sein, la figure, les bras, et tombe ensuite dans un accablement léthargique où elle ne paraît déjà plus faire partie des vivans.

Tous las morts aujourd'hui sortent-ils du tombeau? ( G. LegouvÉ. )

— iGi

4ilii jour même où avaient péri le comte de Montfort et le baron de Ferrière , un conseil s'était tenu entre Talvas, son iils, les sires de MoïKgoméry , de Vassy et Giroies. Durant tout le combat, Talvas, attendant avec impatience la réussite des mesures qu^ilavait prises pour se rendre maître de Judicaël, avait passe tout ce temps dans Tanxiété la plus vive. Au retour de Tarmée, ilsYtait hâté de réunir au- 1. 11

— iGo. —

tour de lui tous les nobles hommes dont nous venons de parler; et, après avoir éloigné sous difFérens prétextes tous les écuyers et les servans , il interroge le sii*e de Vassy. Mais de quelle fureur Talvas n'est-il point transporté, lorsqu'il apprend que Tinnocent objet de sa haine sVst encore dérobé aux fers qui le menaçaient? Après avoir d'abord exhalé son ressentiment en imprécations et en blasphèmes, le féroce châtelain se calme un peu, et c'est pour éclater en reproches contre les sires de Montgoméry, de Vassy et Giroies.

a — Quoi ! s'écrie-t-il , ce n'est donc pas

assez que toi , sire de Vassy , tu te sois laissé

sottement tromper à l'abbaye du Bec et que

mon plus grand ennemi ait échappé à tes

coups, quand ilpouv^ait périr suns que j'en

éprouvasse aucun dommage puisque c'aurait

été sans ma participation, n En prononçant

ces mots presque avec le ton de la demande,

il regarde Malles- Couronnes, qui lui répond

par un signe affirmatif. « — Il faut encore,

continue Talvas , que le comte de Montreuil ait sauvé le petit-fils de cet odieux Arnould ; il faut quelessiresde Montgornéiy aient perdu Poccasion de remettre en mon pouvoir cet exécrable rejeton d'une famille abhorrée ! )>

(( — Mais par la malédiction de Caïn ! réplique le sire de Vassy, qui donc vous a pu faire croire que je me sois laissé tromper à Fabbaje du Bec et qu' Arnould n^ soit pas réellement tombé sous mes coups ? )»

(( — Ne m'as-tu point juré toi-même, dit Talvas, qu'il était apparu dans la forêt de Belesine? »

« — Oui, certes! je vous Pai juré, repart brutalement le sire de Vassy; mais , de par Brudemort! est-ce là un motif pour m'accuser de m'être laissé duper comme un enfant dans une affaire où j'avais tant d'intérêt à ce ([u"'on ne m'en imposât point? Et, de par l'enfer et ses diables! serait-ce la première

— i64 — fois que les morts auraient déserté leurs loinbeaux pour faire damner les vivans? w

Un geste approbatif de Malles-Conronnes vint en ce moment corroborer le discours du sire de Vassy.

« — Cependant, répliqua Tal vas en jetant autour de lui un regard dont la timidité démentait évidemment Fapparente fermeté de ses paroles , je ne sache point qu'aucun de ceux que j^ai fait périr soit encore sorti du tombeau. »

« — Regarde ! » s^écrie une voix de

tonnerre qui part de la porte deTappartement et qui fait tressaillir les auditeurs. Tous les yeux se tournent de ce côté. Apercevant alors im chevalier sans casque, d'une figure encore jeune, maisoùla douleur a imprimé ses rides :

(j — Que vois-je? s'écrie Talvas, Raoul-le~ Preux! »

Il se lève, étend les bras , retombe sur son siège, détourne les yeux, les reporte vers lu vision, et ne distinguant plus rien :

« — Chevaliers, dit-il, me serais-je trompé?

n'ai-je point vu ici, sur cette porte, le »

Et ses yeux effarés, ses mains tremblantes, annoncent qu^il n'ose en dire davantage.

(( — Nous Pavons tous vu comme vous, répond Malles-Couronnes, dont Pinaltérable impassibilité contrastait singulièrement avec rémotion générale; c'était bien RaouMe- Preux, et cependant, qui a de meilleures raisons que nous pour le croire parmi les morts ? »

<f — Personne , par la foudre du ciel, reprend le sire de Vassy d'un ton triomphant (hins lequel perçaient à la fois la surprise et Ja satisfaction. Dites donc maintenant, dites , comte de Belesme , qu'aucun des en- 4iemis envoyés par vous chez les morts n'en ist encore revenu ; vous le voyez, la tombe

ne vous est pas plus fidèle quW moi j et vos victimes ne gardent pas mieux que les miennes les ordres que notre poignard leur a intimés. )>

« — Trêve de plaisanterie , sire de Vassy , repart Talvas d^une voix plus ferme; et nous, sires chevaliers , éloignons-nous au plus vite de ces lieux , où , pour recevoir les derniers honneurs, le baron de Ferrièren'a pas besoin que nous prolongions notre séjour. »

A ces mots, chacun sort de Fappartement, rappelle ses gens en donnant du cor , monte à cheval , et suit le comte de Belesme à la ville d'Alençon.Ce seigneur n^ demeura que le temps nécessaire pour apaiser quelques diifférends qui s^étai en t élevés entre ses officiers et ses vassaux. Il se rendit de là à Belesme ou il continua de se partager entre le soin de couver ses trésors et celui d'en arracher d'autres encore »\ ses trop malheureux vassaux. Arnulphe, son fils, mettait dignement àpro-

— iGj — fit les leçons d^un tel père , et, de son côté, il accroissait son avoir par des expéditions sur toutes les routes voisines , où, de compagnie avec le sire de Vassy , il rançonnait le riche et le pauvre, le laïque et le religieux : et levait des contributions sur les maisons et les monastères, sur les églises et les châteaux. Les sires de Montgoméry ne lui cédaient en rien ; Hiesme , où ils dominaient , était devenu le théâtre des plus exécrables attentats. Quant aux Giroies, plus de prudence et de circonspection présidait à leur conduite; et, sans s^interdire les crimes qui leur paraissaient fructueux, ils évitaient soigneusement d'en commettre d^inutiles. D'ailleurs , deux d'entre eux ne tardèrent point à s'absenter. Malles-Couronnes retourna dans la caverne où il avait établi son magique laboratoire; profonde solitude que jamais mortel n'osa troubler; et Robert Giroie, après une secrète con- /creuce avec Talvas , partit accompagné seu- Irincnt du sire de Vassv.

— i68 — Cepeiidaiil, ni les uns ni les autres n^étaient parfaitement tranquilles sur les deux apparitions qui avaient eu lieu, Tune dans la forêt deBelesme, Fautre dans le fort du baron de Perrière. Ces deux visions , qu'ils regardaient comme surnaturelles, bouleversaient leurs cœurs déjà bourrelés de remords; et, quoi qu'ils fissent pour s'étourdir là-dessus , elles leur montraient la vengeance divine planant sur leurs têtes coupables et près de s'y appesantir. Ce qui aggravait encore leurs craintes, c'étaient et la disparition de Judicaël, et le regret poignant qu'ils éprouvaient de n'avoir pu s'emparer de sa personne, et leur appréhension de recevoir un jour par sa main les châtimens dont ils ne pouvaient se dissimuler que leurs forfaits les avaient mille et mille fois rendus dignes.

Si des cœurs aussi criminels ressentaient avec un vif chagrin la disparition de notre héros, quelle douleur ne devait-elle pas causer au vicomte de Beaumont ! Ce dernier,

lorsque le trouble causé parle trépas du comte de Montfort se fut un peu calmé, n'apprit pas sans le plus violent désespoir Fenlèvement de son page par un chevalier inconnu. A la voix du vicomte, partirent de tous côtés des hommes dévoués et sûrs, auxquels il enjoignit de le venir retrouver à Beaumont, où le rappelaient et le désir de revoir Hellissente , sa fille, et la nécessité de veiller par lui-même à ses affaires. Il était accompagné de son frère Henri de Vieilles, dont la sagesse lui était alors plus indispensable que jamais pour Faider à tempérer par une courageuse fermeté Pamertume du chagrin que lui coûtait Tabsence de notre héros.

Fendant ce temps , Humphroy , comte de Pont-Audemer, prévenu par un héraut d'armes que son fils, le vicomte de Beaumont, lui avait dépéché , se rend au château de Vaudreuil pour s'opposer aux manœuvres que Tah as , les sires de Montgoinéry et (iiroies emploieraient :i(in de j)réscntcr au comte

— ijo

trHîesnie la rencontre du baron de Ferrière et du comte de Montfort sous un jour défavorable aux partisans de ce dernier. Le succès de ces manœuvres était d'hantant plus à redouter que le comte d'Hiesme, à qui sa douille charge de gouverneur du duc et de régent du duché de Normandie donnait le plus grand pouvoir, tenait par les liens du sang à la famille des sires de Montgoméry. Quelle que fût l'impartialité naturelle de ce seigneur , il était susceptible de se laisser influencer en faveur d'une cause que les sires de Montgoméry avaient embrassée. Aussi ne fût-ce pas sans une vive appréhension que Humphroy se présenta à lui. Le comte d'Hiesme , qui se promenait alors dans une vaste galerie décorée de trophées d'armes , le reçut avec une froideur qui indiquait d'avance une sorte de prévention peu avantageuse à la cause que venait plaider le comte de Pont-Audemer; mais à cette froideur se joignait une courtoisie qu'on ne pouvait guère se dispenser de témoigner à un seigneur aussi recommandable

— lyi — que Humphroy, par son âge et sa reno^nmée. Quand ce châtelain, étant entré en matière, eut rapporté au régent Torigine et les tristes résultats de la querelle qui avait éclaté entre le comte de Montfort et le baron de Perrière :

« — Comte de Pont-Audemer, répliqua le comte d'Hiesme, je n'ai jamais désiré m'entremettre dansles contestations des seigneurs, et dans celle-ci moins que dans toute autre; mais j e vous avoue que , si les amis du baron de Ferrière portaient contre le comte de Montfort et ses adhérens une plainte au conseil de notre seigneurie duc, les avis ne se déclareraient certainement pas pour le parti que vos deux fils ont embrassé. »

« — Et Ton punirait comme coupables , répond Humphroy, les victimes de la phis indigne agression ? »

« — Je ne vois ici d'agresseurs, ré[)h'(fua \c comte d'Hicsme, que le ronUe de Monlfort,

puisquVl n\i pas craint de faire au baron de Perrière le plus sanglant outrage que gentilhomme ait jamais reçu. )>

<f — Quoi ! sire comte , repart Humphroy avec chaleur, vous compteriez pour rien les outrageuses paroles proférées publiquement par le baron de Ferrière contre moi , contre mes enfàns, contre les plus nobles et les plus fidèles maisons de Normandie ? Ah ! lorsque des princes perfides levèrent contre notre jeune duc la bannière de la rébellion, lorsque son trône ébranlé allait disparaître au milieu des tempêtes, qui est-ce qui en a affronté les fureurs? Qui est-ce qui a donné le signal du dévouement et du zèle? NVst-ce pas moi? Ne sont-ce pas mes enfans? N'est-ce pas ce malheureux comte de Montfort, dont on voudrait troubler la cendre et flétrir la mémoire ? Ne sont-ce pas enfin tous ceux qui ont embrassé sa querelle ? Et quelle récompense nous réserve-t-on? Le dédain pour 'les outrages que nous avons reçus; l'intérêt le plus vif pour

ceux qu'ont soufferts nos ennemis, qui sont les ennemis de Fétat bien plus encore que les nôtres ! Voilà le prix que le premier , le plus habile ministre de notre duc , le protecteur de son enfance, garde à la courageuse loyauté des défenseurs de son jeune maître. Par le salut de votre ame ! sire comte, songez-y bien : si cVst là Tencouragement que vous réservez à la fidélité et le châtiment dont vous menacez la trahison, c'en est fait de Tétat , du duc Guillaume, et de vous-même. )>

Ce discours parut faire impression sur le comte d'Hiesme. Loin que ce seigneur s'offensât de la généreuse liberté qui avait dicté ces véhémentes paroles , il n'en estima que davantage le comte Humphroy de Pont-Audemer; et, après s^étre recueilli quelques instans :

(( — Sire Ilumphro) , dit le n gcnt do INormandie, nous connaissons le courage que vous et les vôtres avez déployé en fa-

veur de la cause ducale , et les obligalions qu'elle vous a ; mais , je vous le répète , je doute que les avis du conseil ne vous soient pas contraires : vos ennemis tiennent de tous côtés aux plus illustres familles ; et, au milieu des embarras d'une minorité orageuse, il serait périlleux de choquer leurs nombreux partisans. Le premier de vos adversaires , Talvas , dont le fils a combattu contre les vôtres , forme avec les sires de Montgoméry et Giroies une ligue trop puissante pour qu'il nous soit permis de l'attaquer. Mais voici ce que je peux vous promettre : j'apprends que le comte de Brionne s'est saisi de la tu~ tèle d'Adelinde , fille de Hugues-à-la-Barbe , et je vais lui confirmer cette tutèle; GuifFard de Longueville, qui me quitte , m'a fait pressentir qu'Osbern de Crespon , après avoir recherché pour son fils la main d'Adelinde et avoir éprouvé un refus de la part du comte de Montfort , songerait à s'en venger en attaquant les domaines et en enlevant la personne de cette orpheline; si Osbcrn exécutait

cette menace , je le regarderais comme coupable de félonie; et il le serait effectivement, puisqu'il aurait enfreint la volonté du duc , par qui le comte de Brionne va être institué régent de la seigneurie de Montfort. Dans ce cas , j'appellerais contre le rebelle les forces du roi de France, si les nôtres ne suffisaient pas. Enfin , le crédit que me donne sur les sires de Montgoméry ma parenté avec eux , me fournirait le moyen d'empêcher de leur côté toute tentative contre vous. Quant ti Talvas et aux Giroies , leur secrète alliance avec les comtes de Tello et de Tony et avec le sire de Guacé m'oblige à trop de circonspection pour que je puisse, à cet égard , vous donner la moindre promesse. i>

Tandis que le comte dTIiesme achevait ces derniers mots, une ombre se détacha d'un trophée, suspendu dans l'endroit le plus obscur de la galerie ; cette ombre la traversa légèrement , et alla se perdre sous les arcades qui en soutenaient l'extrémité. Cet incident

échappa au régent de Normandie et fut remarqué par le comte de Pont-Audemer , qui toutefois n'y arrêta pas long-temps son attention. Ce dernier, après avoir remercié vivement le comte d'Hiesme de Fespoir qu'il lui avait inspiré , sollicita et obtint de voir , le jour suivant , le duc de Normandie.

Le lendemain, comme il sortait de l'appartement de son jeune suzerain, Humphroy rencontra le comte de Longueville, qui s'y rendait. Ces deux seigneurs se connaissaient et s'estimaient depuis bien des années. Ils s'abordèrent donc, et leur entretien roula sur la fin glorieusement fatale qu'avait trouvée Hugues-à-1 a-Barbe.

a — Plût à Dieu, notre sire, dit le comte de Longueville, que ce brave châtelain de Montfort en eût cru les conseils de ma vieille amitié ! Il vivrait encore, ou du moins il aurait assuré à sa fille une protection puissante et un heureux avenir. »

(( — Passe pour la protection, réplique Humphroy, mais pour Fheureux avenir, je n'en crois rien ; car qui de nous ignore , sire comte, que, pour un cœur qui aime, le bonheur n'^existe qu'avec Tobjet de soti amour, w

(c ' — Songes d'amans que tout cela , comte de Pont-Audemer ! répond Guiffard : ne devriez-vous pas , à votre âge, être revenu de toutes ces fadaises? D'ailleurs, pensez-vous qù'Adelinde en possède mieux l'objet de sa tendresse maintenant que son père est mort, et que le jouvencel , possesseur de son affection , ou ne se trouvera plus , ou ne se montrera que pour tomber sous les coups des ennemis les plus acharnés? »

(( — Que voulez-Vous dire, sire' chambellan? » demande llumphroy avec anxiété.

c( — Ce lieu, répond le comte de F^orr- I. ta

gucville , iiVst point propre à une explication de cette nature. Quand partez-vous? »

c( — Mon intention, réplique liumphroy, est de m*'en ixtourner sur-le-champ à Pont- Audemer. »

c( — Ne partez que ce soir à huit heures ; allez au petit pas , mais ne vous arrêtez point. ))

A ces mots, prononcés très bas et d'une voix presque inarticulée , le comte de Longueville se sépare du comte de Pont-Audemer. C'est avec une impatience extrême que ce dernier attend le moment fixé pour son départ. Enfin , huit heures sonnent; il monte à cheval et part avec sa suite , aussi lentement qu'on le lui a recommandé. Il chevauchait déjà depuis deux heures , se demandant à quoi tendait le délai qu'avait exigé le comte de Longueville et l'injonction qu'il lui avait adressée. Tout-à-coup il voit passer près de

lui un cavalier qui semble venir également du château de Vaudreuil. Peu d^instans après, le cavalier rebrousse chemin ; il passe près de Humphroy; il y repasse encore, et, enfin, l'accostant :

ce — Convenez , lui dit-il , comte de Pont- Audemer , que vous commenciez déjà à désespérer de ma venue. Mais doublons le pas, s^il vous plaît; laissons un peu en arrière vos hommes d'armes , et surtout ne prononcez pas mon nom. y>

Humpliroy , qui a reconnu la voix du comte de Longueville , lui ré]3ond par un signe aflirmatif, met, comme lui, son cheval au trot; et, quand ils se sont sullisamment éloignés :

(c — Comte de Pont-Audemer , dit Guiffard , je vais vous expliquer avec la plus grande franchise ce que je vous disais ce malin, et > ous donner tous les éc1airciss( mens

que je me suis procurés par intérêt taut poui' vous et vos deux fils que pour un jeune orphelin à la veille de tomber sous les coups de la haine la plus envenimée. Quand j'annonçai à Osbern de Crespon que son fils était re-^ fusé par le comte de Montfort, je ne vis que trop le violent i^essentiment qu''en éprouvait cet orgueilleux sénéchal de Normandie ; car, ses nerfs se contractant avec forée , un tremblement soudain agitant tout son corps et la voix venant à lui manquer , il fut contraint de me congédier du geste. Le surlendemain j je le vis entrer dans ma chambre , le front rayonnant de joie : ce • — Hé bien , me dit-il , le sort des combats a pris soin de me venger d'un insolent refus : Hugues-à-la-Barbe a perdu la vie. )) Je venais de Fapprendre comme lui, et j'en étais navré de douleur. (( — Du moins , lui répondis-je , la pitié et le respect que devrait vous inspirer sa mort auraient pu vous faire dissimuler la satisfaction qu'elle vous inspire. » J'achevais à peine ce peu de paroles que, se levant avec viva^

cité : (( — Du respect? me dit-il, de la pitié? Ah ! dites plutôt de la haine et de la vengeance ! Oui, je donnerai à mon fils , si bon me semble, celle qu'on lui a refusée, et je livrerai au dernier supplice le misérable aventurier qui n'a pas appréhendé d'être la cause du refus que j'ai eu à souffrir de Montfort. )> A ces mots , il se retira. Effrayé de ces paroles, Je fis soigneusement surveiller le comte de Crespon , et j'appris que deux étrangers , étant venus le trouver , avaient eu avec lui une assez longue conférence. Je sus également que l'un de ces deux visiteurs rôdaient dans le château de Vaudreuil. Enfin, jaloux d'éclaircir tous les soupçons que ces manœuvres m'inspiraient, j'ai été, ce matin, trouver le sire de Crespon. A mon arrivée, il reconduisait ses deux hôtes, en qui j'ai reconnu le sh*e de Vassy et IlobertGiroie. Je n'ai entendu de leur part aucun discours suivi; seulement, lesnomsducomtodlliosme, duroideFrance, Je Judicacl, du comte de Brionne, d'Adeliudc et de TaU;is, revcnaicut .Muncnt

— l82 — dans leur conversation ; au moment de se séparer : ce — Par la foudre du ciel et le feu des enfers ! dit le sire de Vassy , soyez sûr qu'avant demain matin , il aura perdu toute envie d'appeler le roi de France. Quant au jouvencel, nous le tenons , ou peu s'en faut ; et , pour la damoiselle , moyennant votre intervention , vous l'aurez à votre vouloir , quand bon vous semblera. » Je n'en pus saisir davantage. Dans l'entretien que j'ai eu ensuite avec le comte de Crespon, tous mes efforts pour le forcer à s'expliquer ont été inutiles. J'ai pourtant remarqué que la colère succédait sur sa figure à l'indifférence , quand il a été question d'Adelinde et de Judiçaël. Il a été fait , une fois , mention du comte d'Hiesme, et j'ai vu le ressentiment se peindre dans les traits d'Osbern avec une espèce de joie féroce et de dédain insultant. Du reste, je n'ai appris absolument rien de positif ni sur les espérances ni sur les projets de ce seigneur. »

Tel fut le récit du comte de Longue ville. Le comte de Poiit-Audemer et lui cherchèrent inutilement à en tirer quelque conclusion qui les aidât à se conduire au milieu des embarras qu'on semblait sur le point de leur susciter : car le comte de Longueville s''attendait bien à ne pas être épargné , si Ton parvenait à écraser le comte de Brionne , le comte de Pont-Audemer et tous ceux qui leur étaient attachés par la parenté,ramitiéoudes alliances. Mais tout ce que GuifTard avait pu recueillir ne présentait qu'incertitude et obscurité. Ce qu'on voyait clairement d'après les paroles du sire de Vassy, c'est que les discours tenus la veille à Humphroy de Pont-Audemer parle comte d'IIiesme n'étaient point inconnus à ce féroce partisan de Talvas. On pouvait aussi conjecturer que les ennemis de Judicaël n'ignoraient point la retraite où ce jouvence! avait été conduit par son ravisseur mystérieux; enfin il était aisé de préjuger qu'Adelinde était comprise dans les projets de \ engeance formés contre l'objet de son amour.

4.yant ainsi devisé, nos deux chevaliers sç séparèrent; le comte de Longaeville retourna chez lui et Humphroy continua sa route ver^ Pont-Audemer ; d^où il dépêcha sur-le-champ un écuyer au vicomte de Beaumont, son fils, pour Tinformer des promesses faites par le régent de Normandie , et des éclaircissemens obtenus par Tentremise de Guiffard.

Tout csl prot pour l'alîaque el tout pour la défense.

( Voltaire. )

^ii/E vicomte de Beaumont avec Henri de Vieilles, son frère, s'hélait rendu, comme nous Pavons dit plus haut, dans son château de Beaumont , où les caresses d'Hellisscnte lui faisaient supporter avec plus de courage fahsence de son page favori et le retard des écuyers qu'il avait envoyés à la recherche du jouvenccl. l'eu à peu, cependant, il les vit levcnir. Les uns n'apportaient aucune non-

velle; les au très annonçaient vaguement qu'on avait vu sur le chemin de la Foret aux lions ^ un paladin peu différent du chevalier qui avait enlevé Judicaël, et un jeune homme qui ressemblait fort à notre héros. Enfin, les derniers qui arrivèrent donnèrent des détails plus circonstanciés : ils avaient été à la Forêt aux lions ; ils y avaient pénétré ; ils en avaient battu toutes les allées et jusqu^aux retraites les plus solitaires ; dans une clairière voisine d^un roc formant , dans Tun de ses flancs, une grotte spacieuse dont Tentrée et le sommet étaient couverts de hautes et épaisses broussailles , ils avaient vu un jouvencel qui , à peu près de Tâge et de la taille de Judicaël , joutait contre une quintaine grossièrement fabriquée ; à quelques pas de lui était un homme assez vieux et vêtu d^un pourpoint en peau de buffle. Au bruit qu^en approchant firent les écuyers , le jeune homme et le vieillard se retournèrent , les aperçurent, et disparurent en un clin d'œil, sans que les envoyés du vicomte de Bcaa-r

- i89 mont distinguassent le lieu par où ils s'étaient échappés. Ce fut en vain que les écuyers pénétrèrent dans la caverne ; lorsque après bien des peines ils en eurent franchi le seuil, ils ne virent qu^une espèce de chambre assez vaste, mais où personne, avant eux, ne paraissait s'être frayé une route. Contrariés par la superfluité de leurs perquisitions, ils étaient revenus trouver leur maître et lui rendre compte du peu qu'ils avaient décou- Vert.

Ce fut quelques jours après le retour de ces derniers serviteurs que le vicomte dé Beaumont reçut le message du comte dePont-Audcmer , son père, et qu'il apprit les dangers qui planaieftt sur Adelinde et sur Judicaoî. Se cou liant en la protection que le comte de Bridnnc accordait à la /lUe de l'infortuné IIugues-à-la-Barbe , le > icomte de Beaumont convoque sur-le-champ le ban et l'arrière-ban de ses vassaux ; il les range sous sa bannière; il expédie un exprès au sire dr

— igo — Granlménil pour Fengager à réunir ses chevaliers et à se diriger avec eux vers les murs de Rouen, où il se propose de le joindre à son retour; il fait ses adieux à Hellissente, et part pour la Foret aux lions , résolu qu'il est de la visiter dans ses moindres parties jusqu^à ce qu'ail ait trouvé et replacé sous sa sauve-garde le jeune damoisel dont il a juré d'être le protecteur. Henri de Vieilles, fidèle à accompagner son frère , le vicomte de Beaumont, lui promet de le seconder et de lui faciliter la découverte quil désire.

Ne nous figurons point que ce soit avec ces regrets timides qui caractérisent une fille vulgaire et d'un faible courage , que la noble et généreuse Hellissente voit partir son père : Tame héroïque de cette jouvencelle sait que sans Judicaël, ce père chéri aurait succombé sous les coups de redoutables adversaires ; elle s'indignerait donc contre elle-même si un attachement plus égoïste que tendre la rendait contraire à la résolution qui

— igi — fait voler son père à la recherche de notre héros.

Il j chevauche déjà depuis quelque temps, lorsqu^il voit accourir à lui un chevalier armé de pied en cap, à cheval, tout couvert de sueur et de poussière; à son cimier, à son panache, à son bouclier , le vicomte a reconnu le sire deGuitot.

« — Tout est perdu , si vous ne nous secourez, crie le vieux chevalier du plus loin qu''il aperçoit le vicomte, je viens de Beaumont; et ne vous y trouvant pas, je me suis mis sur-le-champ à votre poursuite. Venez, ah! venez au secours du comte de Brionne et de ses chevaliers; venez, peut-être est-il temps encore ! )>

(( — Que dites-vous? réphque le vicomte avec surprise ; quel ennemi assez audacieux, cpielle force assez imposante? )>

— 19^- — c( — Talvas, le sire de Vassy et les Giroies, auxquels Osbern de Crespon et les sires de Montgoméry se sont sans doute joints à Theure qu^il est. »

oc — Mais mon père m'avait mandé que, favorable à notre cause , le comte d'Hiesme »

« — Le comte d'Hiesme n'est plus ; Vassy et Robert Giroie, sans pitié pour son âge, sans égard pour ses vertus, sans redouter le roi de France qui lui avait confié la Normandie et notre jeune duc, ont massacré dans soii lit cet infortuné vieillard. Tout est en confusion au château de Vaudreuil ; et, profitant de ce désordre , nos ennemis sont venus en force nous assaillir dans le château de Montfort. Hâtez-vous donc , si vous voulez embrasser vivans le comte de Brionne et Adelinde ; car le comte, réduit au désespoir, non-seulement a j uré de périr avec tous ses vassaux et tous ceux de Montfort plutôt que de rendre ce château , mais il proteste encore que, s'il ne

peut se défendre, il terminera la vie d^Adelinde avant de perdre la sienne. »

A ces mots, le vicomte de Beaumont, son frère, et tous leurs chevaliers, frémissent d'horreur et se récrient unanimement contre Finhumanité d'une pareille détermination,

« — ^ Quoi l s'écrie le vicomte ; le sire de Brionne , qui s'est toujours montré plein d\in si tendre attachement pour la malheureuse Adelinde, sa filleule — ? »

a — Et c'est parce qu'il lui est attaché, reprend le sire de Guitot, qu'il se porterait à une telle extrémité : il aimerait mille fois mieux la voir au tomheau qu'au pouvoir de Talvas et de ses complices. ^

(c — D'après ce que mon père m'a écrit ,

répond le vicomte, et ce que vous-même

m'avez dit de l'appui qu'Oshern de Crespon

prête àTalvas de Belesme , on peut conjectu-

ver que, si le comte de Brionne est vaincu, ce ne sera point clans les mains de Talvas , mais en celles d^Osbern, qii'Adelinde court risque de tomber. Or, voug n"'ignorez point que le comte de Brionne eût volontiers donné son assentiment au mariage du fils d'*Osbern avec Adelinde, si le père de celle-ci y eût adhéré. )>

« — Sans doute , réplique le sire de Guitot, mais le comte de Brionne ne se trouve plus dans la même position. Le comte de Montfort a cessé d'exister , et Ton peut dire que s'il a perdu la vie , c'a été pour sanctionner son refus à la demande du comte de Crespon. Le respect qu'aux dernières volontés d'un ami mourant doit le comte de Brionne, lui ferait donc une loi de mettre tout en œuvre pour empêcher que ces dernières volontés ne soient actuellement violées ; combien plus ne doit-il pas s'opposer à ce qu'elles le soient, quand il est convaincu qu'un seigneur aussi cupide, aussi puissant , aussi orgueilleux que ïiilvas ne pourra dompter ses

— 19^ — passions, restreindre son autorité , humilier son orgueil , au point de céder à un autre une jeune et belle châtelaine , dont la possession flatterait son avarice en augmentant ses domaines ? «

A ce discours , le vicomte de Beaumont tombe dans une profonde rêverie : il sent la justesse de cette réponse ; il tremble à la seule idée de la cruelle alternative où se trouve la malheureuse fille de Hugues-à-la-Barbe , condamnée ou à périr sur le seuil de la vie , ou à subir les lois et les outrages d'un tyran avare et cruel. Aussi deux scntimens luttent-ils avec une force égale au fond de son cœur : Tun le porte à voler à la défense d'Adelinde, dont il a promis au comte de Montfort de protéger la personne et les biens ; Tautrc, non moins impérieux, parce qu^il esf autorisé par la reconnaissance, Tengage à sV- Jancer sur les traces du jeune héros à qui il doit la vie, et que sa tendresse ahirmée lui montre entouré de pièges et de périls.

Après avoir long-temps flotté dans Tindécision la plus cruelle, il adopte enfin une résolution qui lui semble concilier tous les intérêts : il donne à Henri de Vieilles la moitié de ses troupes et le charge d'aller avec le sire de Gui tôt au secours du château deMontfort et de ses habitans , tandis qu'avec ce qui lui reste d'hommes d'armes , il part pour la Foret aux lions ^ promettant de revenir sous peu avec le sire de Grantménil joindre ses efforts à ceux du comte de Brionne. Ge ne fut pas sans beaucoup de peine qu'on parvint à faire consentir le sire de Guitot à cet arrangement.

(c Ce n'est pas , disait-il , quand nos ennemis sont si puissans qu'il nous convient de partager nos forces. S'ils ont divisé les leurs pour courir sus en même temps à Judicaël et à nous, profitons de leur affaiblissement pour les écraser avec plus de facilité. »

Ainsi parlait le sire de Guitot; mais le \i-

— ^97 — comte de Beauinont était immuablement décidé à ne pas perdre un instant pour retroii-r ver Judicaël.

En se fixant à cette résolution, le vicomte ne songeait pas qu'ayant diminué de moitié le nombre de ses combattans , il n'avait qu'à rencontrer quelques forts détachemens de troupes ennemies pour ne pouvoir ni se tirer du péril où il se trouverait , ni travailler avec quelque chance de succès à conserver les jours de Judicaël. L'imprudent seigneur eu fit bientôt la triste expérience ; car à peine eut-il approché de la. Foret aux lions y que l'éclat de quelques armures qui rayonnaient dans l'épaisseur du taillis , frappa ses regards et l'avertit de se tenir sur ses gardes. Mais , comme il faisait faire halte à ses troupes pour prendre les précautions que la prudence prescrit en pareilles circonstances, on vient lui apprendre qu'un nombreux corps de cavalerir, s'avance à toutes bride et va le prend retM* queue.

(( — Quel blason porte sa bannière » ? deniande le vicomte.

« — Trois chevrons de gueules sur un champ dVrgent , y> lui répond son écuyer.

« — Préparons-nous donc au combat , réplique le vicomte de Beau mont ; ces troupes sont celles de Talvas. ))

Animé parle péril; et, puisqu'il ne peut Té- Titer, résolu de le vaincre ou d^ succomber avec gloire , le vicomte court se placer au premier rang : il suspend son écu à son cou ; il saisit avec ses dents les rênes de son cheval; il prend d'une main sa bannière , de Fautre son épée; il fait sonner la charge , et s'élance avec les siens à travers la forêt. De là se font aussi entendre et des trompettes sonnant la charge, et le cliquetis des glaives qu'on tire de leurs fourreaux , et le hennissement des cour~ siers , et le bruit de leurs pas; tous ces différens bruits répétés , renvoyés, redoublés par

les échos voisins, enflamment Tame belliqueuse du vicomte de Beaumont , autant que celle de ses guerriers. Déjà ce généreux et brave châtelain a commencé une lutte non moins inégale et désavantageuse pour lui par le nombre de ses adversaires que par le poste dont ils ont eu d^avance le temps de se pourvoir et de profiter.

Tandis qu^afin de retrouver Judicaël , le protecteur de ce jeune page s^expose à des périls dont il n'a pas même eu Pidée avant dY être abandonné , presque sans autre ressource que sa valeur, Henri de Vieilles et le sire de Guitot ont dirigé leur course et celle de leurs hommes d^armes vers le château de Montfort. Comme ils y arrivent d'un côlé , ils voient s'en approcher de Tautrc une petite armée, dont les bannières, portant un champ de gueules à la quinte -feuille cU hermines , leur font reconnaître les troupes du comte de (^respon. La guaite ^ qui, du bclîVoi du château , examine la campagne et la (hcouvro

tout entière, fait retentir son cornet , et annonce aux liabitans du manoir de Montfort Je secours que leur amène le sire de Guitot et le renfort qu'Osbern guide vers le camp de leurs ennemis. Tous les défenseurs d^Adelinde accourent sur les remparts et contemplent les auxiliaires qui leur arrivent et dont l'approche d'Osbern de Crespon et de ses chevaliers leur fait encore mieux apprécier l'avantage. Déjà les deux nouveaux protecteurs d'Adelinde ont été introduits dans le châtel. Le comte de Brionne , qui s'est avancé à leur rencontre, les embrasse avec reconnaissance ; et , les conduisant dans la salle où, un an auparavant , ils s'étaient vus réunis au comte de Montfort, au sire de Grantménil , au vicomte de Beaumont, à Judicaël :

« — Sires chevaliers , dit le comte de Brionne , je ne saurais vous dire combien je suis affligé que le vicomte de Beaumont ait refusé de céder à vos instances, et se soit obstiné à s'exposer pour un enfant dont la

vie, quelque précieuse qu'elle lui paraisse, ne pouvait être préférée à celle de tant de braves chevaliers , auxquels il était si important de prêter assistance contre des adversair res aussi acharnés que nombreux. Plaise au ciel que ce téméraire châtelain n'ait pas lieu de s'en repentir ! et qu'un désastre !.... »

Gomme il proférait ces paroles , la cloche d'alarme, qui, du haut du beffroi , ébranlait les airs de ses coups précipités , a soudain interrompu le comte de Brionne. Son écuyer , qui entre en ce moment , l'avertit que , fiers des alliés nombreux qui leur sont arrivés, les ennemis sortent de leur camp; et, rangés en demi-cercle autour du château de Montfort, ils se disposent à y livrer un assaut général. A cette annonce, les chevaliers rattachent promptement quelques-unes des pièces de leurs armures dont ils s'étaient débarrassés ; ils assignent à leurs gens les postes que ceuxci doivent occuper sur la muraille; euxmêmes ils y prennent les leurs, et attendonf

les ennemis dont Fattaque vient éprouver leur vaillance et fournir à l'un et à Fautre parti une occasion de vengeance, de carnage, de gloire. Dans les deux armées régnaient effectivement ces puissans mobiles , à Fimpulsion desquels ont presque toujours obéi les âmes les plus héroïques. Encore dans leur native énergie, parce qu'une civilisation corruptrice n''en avait pas tari la source avec celle de toutes les grandes actions , ces passions fîères et sauvages animaient d'aune féroce ivresse ces | cœurs où elles dominaient , et les précipitaient les uns contre les autres avec une indomptable fureur.

^uel est cet inconnu ? . .

( Voltaire. )

— ao5 —

^Jendant que tant de chevaliers magnani-^ mes attendent, affrontent, donnent ou reçoivent la mort, quel est le destin de Judicaël, cause innocente de tout le mouvement qui s^opérait alors et de tous les malheurs produits par la discorde qif il avait allumée sans le vouloir entre un si orand nombre do seulilshommes et de châtelains?

Il avait été enlevé, avons-nous dit, par un inconnu. Quel cet inconnu était-il? nul ne le savait. Des armes noires, un casque sans cimier , un bouclier sans devise , ne permettaient de suppléer , par aucune appellation caractéristique, son nom que tout le monde ignorait. Seulement un magnifique fermail en diamant était attaché à son cou ; de ce fermail pendait une main décharnée complètement et si bien qu'on distinguait à merveille les fils -de-fer au moyen desquels se rattachaient, les uns aux autres, les os qui en formaient les doigts. Aussi le peuple de ces contrées le nommait-il universellement le Chevalier au brillant fermail. A peine Judicaël eut-il donc été enlevé du champ de bataille par le Chevalier au brillant fermail et eut-il repris Fusage de ses sens, qu'il ne fut pas peu surpris de voir son guide diriger sa course vers le buisson de Cornilafie près duquel le baron de Perrière avait bâti sa citadelle. L'é~ tonnement du jouvencel redouble quand il s'aperçoit que c'est à cette citadelle qu'il est

conduit. Il y arrive en peu de temps. Déjà le Chevalier au brillant fermail en franchit avec lui les fossés et le fait s\irrêter devant une poterne qui s'ouvre dès que le chevalier a tiré, du cor qu'il porte suspendu sur sa poitrine , un son triste et mvstérieux comme le chant que les bergers de la Brie répètent au lever de la pleine lune. Judicaël et son compagnon sont introduits dans Tintérieur du fort par Olivier de Belesme. Ce jeune homme, neveu de Talvas , était le seul membre de cette famille auquel une vertu éprouvée eût mérité Testime générale. Olivier fait passer Judicaël et son guide par un escalier étroit et sombre d'où ils entrent dans un appartement assez vaste. Il remet alors une clef au chevalier et se retire ensuite. Judicaël, resté seul avec son extraordinaire compagnon, hasarde quelques plaintes sur son enlèvement.

«( — Sans doute , lui répond le chevalier ^ j'aurais beaucoup mieux agi eu le laissant

périr tout-à-riieure sous les coups de Roger de Montgoméry? Taivas, du moins, m'eu;

aurait su gre. »

A ces mots, il lève la visière de son casque et un sourire de dédain se dessine sur ses' lèvres.

c( — Damoisel, dit-il ensuite à notre héros après quelques instans de silence , ne pense pas que je désapprouve le noble sentiment qui te fait regretter de n^être pas près de ton bienfaiteur quand il est exposé au péril. Je le rendrai à ses soins , mais , avant de te confier à sa loyauté, je veux que tu m^aides dans Fexécution d^un dessein qui ne sera point sans influence sur le reste de ta vie. »

« — Et quel droit avez-vous pour me retenir ici contre ma volonté? n lui demande fièrement Judicaël.

a — Je t\ai sauvé la vie, lui répond son in-

terlocuteur; un pareil service ne m^autoriâet-il pas à en requérir un de ta courtoisie ? »

Judicaël rougit à ces mots; et, s'accusant tout bas de manquer de reconnaissance et de générosité :

« — Je n'ignore point, reprend-il avec^ embarras , l'obligation que je vous ai ; aussi, me serais-je empressé de satisfaire à vos désirs , si vous me les aviez manifestés plutôt comme une demande que comme un' ordre. »

(( — J'entends , jouvencel, tu veux qu'onte laisse le mérite de rendre service à ton tour; et ta fierté s'indigne de paraître recevoir des commandemens. Hé bien, sache que, si je te commande, c'est parce que j'en ai le droit. )>

(î — Le droit? répliqlia Judicaol , et d'où le tenez-vous? >»

struire »

Deux mots suffiront pour fen in-

Le Chei^alier au brillant fermait allait continuer, lorsque le bruit causé par une nom^ breuse troupe de cavalerie , Tavertit que la petite armée du baron de Ferrière revenait déjà dans le fort. Saisissant alors avec précipitation la clef qu'ion vier lui a remise, le chevalier ouvre un cabinet voisin, dont il ôte la clef et ferme la porte, après y avoir suivi Judicaël qu il y a d"' abord fait entrer.

(( — Renvoyons à un autre temps , dit-il à notre héros, Texplication que je voulais te donner : le temps presse trop pour le perdre en des propos inutiles; souviens-toi seulement du péril dont je viens de te délivrer ; regarde cette main qui est suspendue à mon cou, cette main qui te sera un jour plus chère que tous les trésors ; et soumets-toi sans résistance à ce que j^exige de toi. w

A ces mots, prononcés d'une voix basse , mais ferme et pleine d'autorité, Judicaël, intimidé et ne sachant que répondre, à demipersuadé par rattachement qu'il se sent malgré lui pour son singulier Mentor, revêt par Tordre de celui-ci une tunique blanche, brodée en laine verte ; il adapte à son menton une barbe postiche ; il se laisse dessiner des rides sur le front et chausse des ])rodequins dont les semelles épaisses exhaussent sa taille de quelques pouces. Dans ce moment, on entend plusieurs personnes passer dans la salle voisine; le chevalier prête l'oreille; il regarde à travers un étroit guichet qu'il referme aussitôt; il ouvre dans un coin obscur une porte secrète et pénètre avec Judicaël dans le vestibule de la salle où sont rassemblés Talvas et ses complices, dont la conversation est entendue par notre héros et par son guide. C'est Judicaël qui se montre à eux, quand le comte de Belesme , insultant à ses victimes, leur reproche de ne point sortir du tombeau; elcestlc Che\>alfcr an brillant fènud il i\u\ ^

— 2ja —

par les paroles précédemment rapportées, jette la terreur dans Tame de Talvas et de ses partisans. Profitant du trouble qu^ils viennent de répandre, notre héros et son mystérieux conducteur rentrent dans le cabinet; ils reviennent de là dans l'appartement où Olivier les a quittés; ils regagnent ensuite à l'aide de Tescalier, la poterne par laquelle ils se sont introduits dans le fort; et, après une marche forcée , qu^ils n'interrompent que pour prendre quelques alimens dans une cabane isolée, ils arrivent enfin dans la ForéC aux lions.

Le chevalier au brillant fhrmail descend' alors de son coursier; Judicaël en fait autant; et, sur les pas de son protecteur temporaire, il s'avance à travers mille détours jusqu'à un rocher dont l'un des flancs est creuséen forme de caverne. C'est là que nos voyageurs laissent leurs destriers é lisse dirigent ensuite vers le flanc opposé , où , sous d'épaisses broussailles, une porte formée d'un bloc de gra--

nit , de même couleur que le reste du rocher, est mise en mouvement au moyen d'un *ecret. Le chevalier le fait agir, aussitôt la porte s'ouvre et laisse à découvert Feutrée d'un étroit passage , où s'engage le damoisel précédé par son guide. Quand ils ont marché quelques minutes dans un coidoir ob- 3Cur , notre héros s'aperçoit que ce couloir devient à chaque instant plus tortueux, plus humide, et qu'il a une pente de plus en plus inclinée. Après une course d'environ une demi-heure , le chevalier s'arrête dans une espèce de carrefour. A une flamme rougeàtre, qui, de moment en moment, s'élance d'un vase de bronze placé sur un fut tronqué, un flambeau de résine s'allume et sert à diriger les pas de nos voyageurs dans un dédale de longs corridors. A chaque jias , les regards du jouvencel sont frappés de quelque objet nouveau et extraordinaire : ici, des cristallisations, en réiléchissant la clarté du fljuubeau , colorent de l'éclat le ])lus animé , le plus riche, le phis varié, les fanlnsliqiu^s et

bizarres images qui leur doivent Texistenoej là, une espèce de mur en rocailles est tapissé de guirlandes formées avec des ailes de hiboux et de chauves-souris, avec des peaux de couleuvres et de serpens, avec des crânes et des ossemens humains; un murmure sourd et sinistre, comme les gémissemens du cercueil , s'exhale de ces funéraires ornemens , agités par le vol des oiseaux de nuit que la lueur du flambeau arrache tout-à-coup à Tobscurité séculaire , où ils se plaisent à ensevelir leur être immonde et leur difforme laideur. Répercutés et renvoyés successivement d'échos en échos , les cris qu'en fuyant poussent ces monstres nocturnes, se mêlent, se confondent et se perdent dans le mugissement produit par les cataractes souterraines dont les eaux invisibles, se précipitant d'abîmes en abîmes, semblent miner à grand bruit et menacer d'un éboulement prochain le sol où marche notre héros. Mais lui, sans en paraître ému, s'avance avec intrépidité sur les pas du che<^alier au brillant ferm ail.

Bientôt ils parviennent Tun et Tautreà Textrémité d'une galerie basse et cintrée qui se termine par une petite porte. Les larges barreaux de fer qui la composent permettent à la vue de distinguer au loin, à travers leurs intervalles , une clarté noirâtre et sombre , entourée d'une nuée vaporeuse. Le chevalier au brillant fermail donne du cor ; les voûtes en retentissent long-temps; et , quand le silence s'est rétabli , on entend un cor lointain répéter les notes que le chevalier a modulées. Un instant après, on voit se mouvoir et approcher insensiblement la clarté qu'on avait remarquée dans Féloignement ; enfin elle n'est plus qu'à quelques pas de la porte , et l'on distingue un vieil écuyer revêtu d'un pourpoint en peau de buflle , une large et lourde épée au coté, et la tète couverte d'une calotte de fer ; d'une main il tient plusieurs branches de pin allumées , et de l'autre une grosse clef dont il se sert pour ouvrir la porte. Judicaël et son «luide Font bientôt franchie. S^uh(\ssanf ,'ilors à ce» (](M'nioi' :

(( — Dieu soit béni ! Monseigneur , dit ie yieil écuyer en s'inclinant avec respect , je n^ai jamais ni tant désiré vous revoir, ni tant désespéré de votre retour, w

« .^Et pourquoi cela, mon fidèle Guy? » lui demande le chevalier.

<i — Parce que , me rendant hier au soir de Rouen dans cette retraite, je trouvai une foule de trouverres dont les uns célébraient la mort du baron de Perrière, et les autres celle du comte de Montfort ; car les premiers attribuaient la victoire à Hugues-à-la-Barbe , et les seconds à son adversaire. Ils mêlaient à leurs récits un grand nombre de circonstances incroyales. La manière dont ils racontaient la perte d'un jeune page et la mort des deux châtelains, me sembla surtout des plus étranges : le premier , disaient-ils , avait été dévoré par le diable , qui, sous la forme d'un monstre marin , s'était élancé de la rivière; puis ils ajoutaient, le baron de

Ferrière et le comte de Montfort allaient se joindre et se combattre, quand, la terre s^entr'ouvrant tout-à-coup devant eux , il s'en est élevé une fumée épaisse et bitumineuse qui les a sujQPoqués eux et leurs destriers. Vous sentez , Monseigneur ,' qu^après de semblables rapports je ne pouvais guère être sans inquiétude , puisque je vous savais sur le théâtre où s^étajent passés de tels événe^mens. »

« — " Sois tranquille , mon brave Guy, réplique le chevalier; tu connais le sentiment qui m^attache encore à la vie, il te garantit ma prudence et ma circonspection. S'il en était autrement , conmient aurais-je fait pour f amener ce damoisel dont les traits ne te seront peut-être pas inconnus ? »

Le chevalier, Judicaël et Guy étaient alors arrivés à Textrémité de la seconde galerie , en face d'un énorme bloc de rocher iirisàlrc, percé de cpielques ouviMtiires de ibrme Wvc-

gulière. Guy approcha du visage de Judicaël les branches enflammées qu^il portait, et lorsqu'il eut attentivement fixé notre héros :

(( — Beau sire Dieu ! s'écria-t-il , quelle ressemblance ! .... » Car Judicaël portait encore le costume sous lequel il était apparu à Talvas : « — ^ Se pourrait-il , continue le vieil écuyer, que la tombe ne fût pas inexorable à nos prières , et que des vœux si ardens , mais pendant long-temps si inutiles, eussent enfin été exaucés?.... Raoul-le- Preux. . . . ))

« — Non , brave Guy , reprend le chevalier avec un douloureux soupir ; la tombe est toujours inexorable. Ce n'est point Raoulle-Preux que tu vois , c'est son fils , c'est celui de Hildeflède. Voici, damoisel , ajoutet-il, en présentant un parchemin à notre héros, voici mes motifs pour réclamer de toi l'obéissance que j'en ai exigée : lis cet écrit ;

c'est le testament de ton aïeul, Arnould , comte de Sonnois. Par cet acte, cet infortuné seigneur m^investit de tout le pouvoir qu'il aurait eu sur toi , si la mort ne te Peut enlevé. Tu ignores qui je suis; et, pour le moment , il m'^est impossible de te rapprendre ; mais, je te Tatteste sur ma conscience , sur mon honneur , sur notre saint ordre de chevalerie , ce que je viens de te dire est conforme à la plus exacte vérité. Plus tard tu en sauras davantage. )>

A ces mots, Judicaël prenant le parchemin qui lui est présenté, Touvre, le parcourt, et y trouve effectivement qu^ Arnould , comte de Sonnois et père de Raoul-le-Preux, laisse au chevalier auquel il confie cet acte, le soin d^idministrer ses biens et de tenir en tutèle jusquVi parfaite majorité tous ceux de ses petits enfans qui se seront dérobés à hi haine de ses ennemis. »

)» — Joiivenccl, continue alors lo clu\'(i-

lier au brillant fermail ^ c'est toi que ce testament regarde : tu es le fils de Raoul-le- Preux, par conséquent, lepetit-fils d'Arnould. Si, pour le croire , tu as besoin d'un autre témoignage que le mien, ouvre le reliquaire que ta mère suspendit à ton cou peu de temps après ta naissance i>

(( — Quoi! interrompt Judicaël, cette particularité vous serait connue? ))

« — Je Tai entendu raconter au vicomte de Beaumont par le sire de Kersadeck au château de Vaudreuil : c'est là que je te vis pour la première fois. M'étant glissé dès le point du jour, dans la tente où tu dormais ; l'inspection de ton reliquaire me confirma les soupçons que ta ressemblance avec ton père m'avait inspirés. Ouvre-le à ton tour, ce reliquaire ; tu y trouveras les portraits et les noms de Raoulle-Preux et de Hildeflède ; tu y verras aussi leurs armes entièrement pareilles à celles que

te représente le cachet de cire apposé à ce testament. »

Judicaël avait mille et mille fois examiné dans le plus grand détail le seul gage qu^il tint de la tendresse de sa mère; il n'était donc nullement nécessaire au jouvencel de le considérer de nouveau pour constater Texactitude des indications fournies par le chevalier au brillant Jermail, L^accord manifeste qui régnait entre les assertions de ce chevalier, le reliquaire et le testament, ne permettait pas la moindre indécision à Finexpérience de notre héros ; sa résolution fut donc bientôt prise ; et , ne doutant pas un instant qu'il ne se conformât aux derniers vœux de son aïeul, le jouvencel jura au chevalier inconnu la soumission la plus absolue : il lui promit solennellement de partager toujours sa fortune quelle qu'elle fut.

(( — Non, lui répond le chevalier, mon intérêt et le tien, car fun et l'autre sont in-

séparables, exigeront peut-être bientôt que nous nous séparions; mais sitôt que je f aurai rappelé, songe aux sermens que tu viens de faire ; ils sont plus importans que tu ne Fimagines. )>

Tout change en un instant

( LUCE DE LaNCIVAL. )

'VtboMME il achevait ces mots, le chevalier au brillant fermail fit à demi le tour du rocher. En y pénétrant avec lui et avec récuyer, Judicaël se trouva dans une chambre assez vaste et creusée dans Tépaisseur du roc. On y voyait une croix, nn bénitier, une haire , une discipline et deux grabats, Pun de planches recouvertes en feuilles sèches et en peaux de bétes fauves, cVtni( celui de Té- 1. i5

ciijcr; Tautre en bois de chêne dont rien n'adoucissait la nudité; c'était là que le chevalier prenait son repos. Au milieu de cette chétive habitation étaient une table et deux bancs.

(( — Damoisel , dit alors le chevalier à notre héros , voici la seule retraite que j'aie à t'ofFrir. Si tu n'y es aussi magnifiquement que chez le vicomte de Beaumont , tu y seras du moins avec autant de sécurité. Le lit de mon écuyer sera le tien; il est assez grand pour que vous y puissiez coucher tous les deux. »

Ainsi dit le chevalier ; et , après ces paroles qu'il accompagna d'un profond soupir , il adressa à son pupille quelques questions sur les premières années de sa vie. Ce ne fut point sans donner les marques de la plus vive émotion que le chevalier apprit comment Judicaël avait été trouvé. Un rayon de joie brilla sur la figure du mystérieux vieillard , quand

il sut que la mère du jouvencel , sauvée avec lui , pouvait encore exister en Angleterre. Enfin , rien n^égala le plaisir et la satisfaction de cet inconnu, lorsque notre héros Feut informé de son intention d^ aller à la recherche de sa mère , dès qu^il serait arrivé à un âge plus mta*, et qu'il aurait la faculté de disposer de sa personne.

Pendant qu'ils s'étaient ainsi entretenus , Guy, qui, peu de minutes auparavant avait quitté la chambre, y rentra, portant d'une main un pain rond chargé de gibier rôti, et de l'autre une cruche d'excellent vin. Il était suivi d'un lévrier blanc de la plus belle espèce , qui soudain se jeta sur le chevalier et lui prodigua ses turbulentes caresses. Le chevalier parut les lui rendre avec plaisir , et Von vit même une larme baigner ses paupières. Le noble animal vint ensuite flairer Judicaèl et tourner autour de lui. Le jouvencel ayant promené une main amie sur la tète et le cou du lévrier, celui-ci sembla prendre eu allée-

tioii le jeune page et s^élablit sansfaeoii eiiire ses jambes.

Cependant Guy avait terminé les apprêts du mangier. Le chevalier et notre héros approchèrent alors de la table le banc sur lequel ils siégeaient , et commencèrent un repas , sinon splendide , du moins capable de réparer leurs forces. Mais c'*était avec nonchalance et distraction que Judicaël se livrait à un genre d^exercice qui, à son âge, est un des plus impérieux besoins de la nature. Le peu de mots échappés à Fécujer au sujet de Fissue qu^avait eue le combat livré par le comte de Montfort au baron de Ferrière tourmentaient Tame du damoisel et lui causaient une ineffable douleur. Flottant entre Tespérance et la crainte, tantôt il se rangeait à Topinion des trouverres qui attribuait la victoire à Hugues-à-la-Barbe, tantôt il inclinait à croire vainqueur le baron de Ferrière. Aussi les morceaux restaient-ils tout entiers devant lui. Le chevalier, qui attribuait à la fatigue

— 2^9 — Iç peu cFiippétit de notre héros, ne le pre$sa pas long-temps de faire honneur à son souper ; et , après avoir promptement achevé le sien , il alla s"'étendre sur son lit , invitant Judicaël à imiter son exemple. L'écuyer, qui avait soupe en même temps que son maître , eut bientôt desservi ; en sorte que les trois habitans du souterrain furent couchés en très peu de temps. Tandis qu'ils essaient de se livrer au repos , le lévrier erre en silence dans la galerie qui conduit au rocher. Lo sommeil ne tarde pas à s'emparer du chevalier et de son écuyer ; mais Judicaël veille encore. Les révélations qu'au sujet de sa fann'Ue lui a faites le chei>alier au brillant Je rniail^ absorbent d'abord toutes les pensées du jouvence!. Enlin , il connaît le sang qui coule dans ses veines , c'est celui des comtes de Sonnois, issus des comtes du Mans. Plus d'une fois , il entendit chez le vicomte de beauinont hi harpe du trouverre célébrer la maison de Sonnois, sa puissance, sa valeur, cl déplorer sa chu le causée par Talva^. , Tusur-

piiteiir de leurs seigneuries, par les sires de Vassy et de Montgoméry , et par les Giroies. Il se félicite , le jouvencel , il s'applaudit de devoir le jour à un si haut lignage ; mais la noble et douce fierté quMl en conçoit n'est point sans amertume : le cours de ses idées Iç ramène insensiblement à sa mère , à l'abandon où elle fut laissée , à la presque impossibilité de retrouver jamais ses traces. Cette pensée afflige le damoisel , et des pleurs coulent de ses yeux. Quand cette douleur s'est calmée , notre héros repasse dans sa mémoire cette longue série d'événemens, qui, dès ses premières années, l'ont toujours conduit de péril en péril et fait tomber entre les mains de quelque protecteur. 11 paie à chacun de ses généreux amis son tribut de reconnaissance et d'affection , et il s'arrête surtout avec délices sur les instans pleins de charmes qu'il a passés près d'Adelinde. A ce souvenir coulaient de ses yeux des larmes douces comme celles de la volupté; et soudain une douleur poignante et pénétiait et déchirait son cœur.

En songeant au bonheur qu'il avait goûté naguère, Judicaël sentait qu'il ne le goûtait plus , et cette félicité éclipsée laissait son ame dans cette obscurité désolante , dans ce mortel isolement, où il semble à Tinfortuné que Tunivers entier n'est plus pour lui qu'un vaste lieu d'exil , une habitation de malheur, triste avenue de la tombe , réserve sépulcrale de la mort. Et cependant , on peut dire que, dans son malheur , le jeune page n'est pas absolument malheureux : l'adversité a aussi ses délices , et cette affliction , qui , dans le calme des nuits, se fait sentir aux infortunés, trouve en elle-même pour s'affaiblir et se modérer, une sorte de douceur que ne connurent jamais les favoris de la prospérité.

Telle était la situation de Judicaël ; son esprit, s'appesantissant avec un douloureux plaisir sur ses jouissances passées , n'en sentait que plus vivement ses privations préi^enles; son ame, ardente et passionnée, seml)lablc aux (lauimos rapides qui s\.I;uu'oiii

hors de la fournaise, se précipitait hors dVlleiiiême au-devant d'une félicité dont elle avait le sentiment plutôt que Tidée ; il s'apercevait, lejouvencel,que, sans s'en être douté, il avait seulement trouvé l'aurore de ce bonheur dans les délicieux instans qu'il avait vus s'écouler au château de Montfort.

Telles furent les réflexions de notre héros, jusqu'au moment où la fraîcheur du matin ayant tempéré, par son heureuse influence, l'effervescence des sens et de l'imagination du jouvencel, lui permit enfin de s'assoupir. Mais plus la veille du page avait été agitée , plus son sommeil fut profond; et le jour était fort avancé, quand Judicaël ouvrit les yeux, non à la clarté du soleil, qui ne pouvait pénétrer dans le souterrain , mais à celle du flambeau de résine qui brûlait au milieu de la salle. Guy entrait en ce moment ; et, avec un malin sourire , il demanda au damoisel îi'il avait bien reposé.

« — Pas trop mal, lui répond ce dernier, quoique je ne me sois assoupi que bien tard. »

Et Judicaèl, continuant la conversation , interroge le vieillard sur Raoul-le-Preux et la famille de Sonnois. Mais Guy est d^une discrétion impénétrable. Tout ce que Judicaël peut apprendre de lui, c'est que le chevalier est parti de grand matin , et ne rentrera que le soir et peut-être même le lendemain. Pendant Fabsence de son tuteur , Judicaël trouva le temps bien long ; sa jeune imagination s'épuisait en inutiles conjectures; sa curiosité cherchait à faire parler son taciturne compagnon ; ses pas erraient aux environs du rocher, où ils étaient constamment ramenés par le lévrier fidèle, qui avait pris pour lui la plus véritable amitié. Pendant cette absence, dont le chevalier au brillanl fermail prolongea la durée beaucoup plus que Guy ne s'y était attendu, cet écuyer, pour adoucir un peu Tennui causé à notre héros, par une si jirofondc solitude , le con-

duisit une ou deux fois dans la foret, et 1^ fît jouter contre une quintaine, qu'il lui avait fabriquée. Mais, alarmé à la vue des hommes d'armes envoyés par le vicomte de Beaumont, Guy interdit pour toujours cette sorte de délassement. Enfin , après un laps de temps , que notre héros ne put évaluer d''une manière bien précise, mais qui lui sembla avoir été au moins d''un mois , le chevalier au brillant Jermail arriva ; son visage était encore plus sombre que de coutume ; de nouveaux soucis obscurcissaient son front; il mangea peu , ne parla point , se coucha de bonne heure, et se leva le lendemain au point du jour. Long-temps il se promena dans les galeries qui aboutissaient à son rocher, revint ensuite dans la chambre, y déjeûna avec Judicaël et Guy, et se levait pour recommencer sa silencieuse promenade , lorsque les cris de son lévrier vinrent fixer toute son attention. Il s'avance aussitôt avec rapidité vers le lieu d'où partent ces cris; et il trouve l'infortuné lévrier percé d\in dard et ne

pouvant plus se traîner. Mais à peine le chevalier se met-il à le secourir, qu^il entend les pas et la voix de plusieurs personnes. Etonné, et nje doutant plus que son asile ne soit découvert, il court à ses arn>es et les saisit; Judicaël et Guy suivent son exemple; tous trois se trouvent déjà en mesure de repousser les assaillans , lorsqu^il en arrive une demidouzaine. Le tuteur de notre héros, qui, à la couleur de leurs armures , reconnaît en eux des soldats de Talvas, les attaque sans leur donner le temps de remarquer le petit nombre dVnnemis auxquels ils ont affaire ; Judicaël et Guy, secondent le chevalier avec valeur et impétuosité. Bientôt, leurs premiers coups ont fait tomber sans vie, trois de leurs adversaires. Effrayés d\ine si vigoureuse résistance, les autres prennent la fuite, mais ils s'égarent dans des détours qui leur sont étrangers; s'éloignaut d\in coté, ils arrivent par uu autre daus les endroits où ils sont attendus, et ils y paient de la vie la témérité de leur entieprise.

^ 236 — Ce combat est à peine terminé, que le cJievalier au brillant fermail revole à la place où il a laissé son lévrier ; mais il le retrouve mort. La douleur que cette perte lui cause est difficile à concevoir pour quiconque n'*en voit que le motif apparent ; mais combien son affliction ne paraîtra- 1- elle pas juste, lorsrqu'on saura que ce lévrier était , de tous les biens possédés autrefois par lui , le seul qui lui fût resté? Quand il eut donné un libre cours à ses regrets , il songea à prévenir lé péril que pouvaient attirer sur sa tête et celle de son pupille les recherches des soldats d« rimplacable Talvas , pour retrouver ceux de leurs compagnons morts dans le souterrain. Le parti le plus court, et peut-être le plus sûr, était d'abandonner cette retraite. C'est ce que pensa le chevalier au brillant fermail^ et ce qu'il exécuta. Il fit un paquet peu volumineux des objets qu'il desirait emporter avec lui ; il brûla tous les autres , et quitta sans retard, mais non sans regrets, le souterrain , asile long-temps favorable à sa vieil-

lesse et à ses malheurs. Il en sortit accompagné de Judicaël et de Guy, et il trouva encore ouverte la porte pratiquée dans le rocher; car, la veille, préoccupé des nouvelles qu'il avait apprises dans ses courses, tant sur la mort du comte d^Hyesme, que sur la ligue formée contre le château de Montfort et ses défenseurs, par les sires de Vassy, de Montgoméry, les Giroies et Osbern de Crespon , le chei^alier au brillant defermail ne s^était point aperçu que des soldats de Belesme le suivaient de fort près. Ces soldats, malgré leur attention à épier le chevalier, ne parent cependant pas voir de quelle manière il ouvrait Tentrée du souterrain ; ils passèrent le reste de la nuit à en chercher le secret, et ne le découvrirent que le matin; alors, pressés de recueillir seuls le profit et la gloire de leur découverte, ils ne voulurent pas se donner le temps d\ippelcr leurs camarades, et tentèrent sans eux, et sur-le-champ, Taventurc où ils succombèrent. Voilà ce qui était arrivé et ce que conjectura le chevalier

au hriUaJit fermail^ il soupira à la pensée de ce fatal événement, qui le livrait sans asile à la merci de ses persécuteurs, et qui le privait de Tun des deux êtres restés fidèles à son infortune. De là, il alla prendre son cheval que son écuyer harnacha ; ayant sauté lestement pour son âge, sur ce courageux destrier, le chevalier, accompagné de Judicaël et de Guy, s'avança dans la forêt.

Donne de l*intré|)uUt<; aux

plus timides , de la force aux plus faibles , el fail passer dans leurs amcs le feu héroïque (juc lancent ses regards.

( Le Cte L. P. DE Skgur. )

PEINE les trois voyageurs marchaient-ils depuis un cjfuart d^heure qu^un bruyant cliquetis diurnes , des hennissemens de chevaux, des cris de joie et de douleur, vinrent tout-à-coup frapper leurs oreilles. Ils se dirigent avec prudence versTendroit d^où proviennent tous ces sons, et ils aperçoivent bientôt, d^un coté la bannière de Talvas, de Tautre, celle du vicomte de Beainuoni, ral^ I. 16

liant lin Assez bon nombre dliommes d^irmes qui se livrent un rude combat. A ce spectacle , Judicaël , emporté par un sentiment plus rapide que la réflexion, a tiré son glaive et s^est précipité dans la mêlée; en un clin d^oeil , son tuteur et Guy , que son exemple a entraînés, se trouvent avecle jouvencel près du vicomte de Beaumont; mais ils n^ demeurent pas long-temps; ils ne font , pour ainsi parler, que passer à ses côtés; déjà il& sont au milieu des combattans ennemis ; ib les poussent, les étonnent, les renversent par la multitude et la rapidité de leurs coups^ Arnulphe de Belesme , qui , dans cette rencontre, conduit les troupes de son père, plus effrayé qu^aucun de ces guerriers , leur donne l'exemple de la fuite, et cet exemple, bientôt imité, laisse en possession de la victoire et du <^hamp de bataille , le vicomte de Beaumont et ses trois vaillans auxiliaires.

r Quelle ne fat point la joie de ce seigneur, lorsqu'il s'aperçut qu'il devait la conservation

de ses jours et le salut de ses hommes d^armes à ce damoisel tant aimé , pour qui il avait affronté de si graves périls et sans lequel il y aurait probablement succombé! Mais, après avoir témoigné sa reconnaissance à son jeune libérateur , quand il voulut adresser ses remercimens aux deux guerriers qui avaient si puissamment secondé Judicaël, il ne les vit plus; et, quelque soin qu^il se donnât, il lui fut impossible de les retrouver.

Cependant, la déroute des troupes que commandait Arnidphe de Belesme, avait jeté répouvante parmi celles que conduisait le sire de Vassy et avec lesquelles ce dernier se préparait à prendre en queue les vassaux du vicomte de Beaumont. Ainsi donc, craignant de compromettre leur vie, ou du moins leiirliberté, si, avec des troupes déjà mal disposées par un premier échec, ils se hasardaient contre des soldats qu^enorgueillissait llumneur d\ine première victoire, Arnulphc < t \c sire de Vassv battirent on rotrailc dans Je

meilleur ordre possible et allèrent rejoiiulre devant Montfort le reste de leurs alliés.

Pendant ce temps , le vicomte de Beaumont se rendit dans la capitale de la Normandie 5 il y trouva le sire de Grantménil que le retour et la vue de Judicaël comblèrent d'allégresse. Ces deux bannerets, chacun à la tète de ses vassaux , se dirigèrent aussi vers Montfort, où notre damoisel les suivit, et ou le secours de leur vaillance était impérieusement exigé par les intérêts d'Adelinde et le salut de tant de braves guerriers qui s'étaient si généreusement voués à la défense de cette jeune châtelaine.

Comment retracer la variété dessentimens qui, durant la route, se disputent le cœur de Judicaël? Le regret, le désespoir, la doideur, se succèdent tour-à-tour dans son ame et la torturent de mille manières différentes. Le trépas du comte de Montfort, dont il a enfin acquis la certitude, la triste situation dans la-

C[iielle Adeliiide est tombée, Fimpalience de la revoir et dVssayer si sa présence saura aineillorer son état; et , au liiilieu de toutes ces pensées, Timage d\in tuteur que recommandent de grands bienfaits et qui n^i pas un asile où il puisse reposer ses cheveux blancs, tout concourt à faire éprouvera notre héros les plusxTuelles angoisses. Néanmoins, il sent battre son cœur d'espérance en se rapprochant du manoir oii habite Adelinde; il aime à se la représenter, non plongée dans le chagrin, en proie au délire du désespoir, les joues creusées par le jeûne et Finsomnie, le sein meurtri, les yeux ou noyés de larmes ou desséchés par une brûlante chaleur, la bouche agitée par les convulsions de la démence, et ces cheveux jadis si soignés et si beaux, niîiintenaut en désordre, en tre-mélés, et déligurant des traits (jue ralïiiction n'a roiuius cpie trop méconnaissablos; non, ce n'est pas ainsi, o Judicaël, que ton irnaginafion t'ollre la jeune châtelaine; et toutefois tel est félat où ehe se trouN 0 ; «nais, (lalkur aulaut (pic

înensonger, ton cœur te la montre brillante de beauté et de jeunesse , vive , aimable , enjouée, heureuse de te voir, plus heureuse encore de t'aimer. Hélas ! hélas ! quelfoudroyant effet produira bientôt sur ton am^ Thorrible réalité!

Pendant que le vicomte de Beaumont, le sire de Grantménil et notre héros tendent vers le château deMontfort, que se passait-il dans ce noble manoir? Le comte de Brionne, le sire de Guitot et Henri de Vieilles en avaient repoussé avec autant de courage que de bonheur leurs nombreux ennemis, quand ces derniers , encouragés par le secours que leur avait amené Osbern de Crespon donnèrent un terrible assaut à la demeure deTinfortunée Adelinde. Depuis ce jour, il y avait eu quelques joutes particulières, quelques brillantes sorties 5 mais rien de décisif en faveur de Fun ou de Tautre parti. Sur ces entrefaites , lassé de ne rien voir s'achever , craignant un revers imprévu , et appréhendant

la retraite de ses vassaux tenus à le servir pendant quarante jours seulement, Talvas propose au comte de Brionne une conférence, où. Tastucieux châtelain de Belesme se flatte d^obtenir par sa ruse et sa politique un succès plus facile et plus sûr que celui dont ses vassaux ont inutilement brigué Thonneur les armes à la main. Le jour est donc fixé pour une entrevue où les chefs de Fun et dePautre parti conviennent de se trouver. Elle a lieu au point du jour, entre le château et le camp des assiégeans, dans une enceinte quadrangidaire divisée en deux parties égales par de fortes barrières. A la tête de son camp, Talvas a rangé en bataille toutes ses troupes et celles de ses alliés; le comte de Brionne et ses amis ont placé en bel ordre leurs soldats sous les remparts du château. Lorsque ces préparatifs sont terminés et que le son du cor en a des deux cotés annoncé la fin, Talvas, Osbern, le comte de Montreuil entrèrent dans Tune des divisions du Heu clioisi pour la con- (ércncc; dans l'autre, priniit place le comte

de Brionne , Henri de Vieilles et le sire de Guitot. Tous ces châtelains étaient couverts de leurs armes défensives , mais ne portaient point dVutre arme offensive que Tépée. Ils s^assirent d^abord en silence et le gardèrent quelques instans ; Talvas fut le premier à le rompre. Il déplora en termes pompeux le malheur des circonstances qui avaient armé, les uns contre les autres, tant et de si intrépides seigneurs ; il termina son discours, d'ailleurs assez insignifiant, par des vœux pour une pacification propre à satisfaire tous les intéressés, à contenter leur honneur, à couronner tous leurs désirs.

(( — Le moyen d'atteindre à ce but, répondit Henri de Vieilles, n'est pas difficile à trouver; il ne dépend que de vous et des vôtres, comte de Belesme. Qu'êtes-vous venu chercher devant le château de Montfort?

Quel intérêt si puissant vous fait dégrader la chevalerie jusqu'à n'employer le noble privilège de porter les armes que pour guer-

loyer contre une orpheline et dévaster son héritage? Prétendriez-vous à venger la mort du baron de Perrière? sur qui? Celui qui a fait périr ce châtelain n'a-t-il pas aussi reçu la mort? et, quand les proches de ce baron ne demandent aucun dédommagement , serez-vous reçus à en réclamer? Est-ce à la tutèle d'Adelinde, à Tadministration de ses domaines que vise votre ambition? Le duc de Normandie qui seul a le droit de disposer de cette administration et de cette tutéle , en a investi le comte de Brionne. Enfin, si le désir d^obtenir satisfaction des pertes que vous et vos alliés avez essuyées en combattant pour le baron de Perrière, vous a mis les armes à la main, vos prétentions à cet égard ne seront pas mieux fondées que sur tous les autres points, puisque ces pertes sont amplement compensées par celles que nous et les nôtres avons souflértes. Cessez donc de mettre le trouble dans Fétat pour des motifs aussi IVi- Aoles; cessez de troubler la j)aix de Dieu, jiotre sire ; cessez de désoler la (•:un[)ague e(

lie meltre à mort les vassaux dVme jeune et noble châtelaine ; cessez de violer les sermens que vous fîtes , lorsqu^en chaussant les éperons de chevalier, vous jurâtes de protéger l'orphelinage, de secourir la beauté, de donner assistance à la faiblesse; et songez que vous ne pouvez, sans forfaire à I honneur, continuer cette guerre véritablement impie et sacrilège, puisqu'elle blesse les droits d'une jeune fille , d'une orpheline , à qui le malheur de sa position , la faiblesse de son sexe, les grâces de son âge donnent des titres sacrés à votre respect et a votre appui. )>

Ainsi parla Henri de Vieilles ; le comte de Brionne et le sire de Guitot approuvèrent ses paroles. Talvas allait lui répliquer; mais Guillaume Giroie , comte de Montreuil , prévint Talvas , et s'exprima en ces termes :

,( — Non , sire de Vieilles , nous n''avons ]:as déployé nos gonfalons pour venger le trépas du baron de Perrière; son adversaire

et lui ont trouvé la mort dans leur sanglant démêlé; que leurs âmes reposent en paix, et leurs dépouilles avec honneur ! mais que leurs noms n'interviennent plus dans nos querelles ! Sans doute , en défendant le parti que nous avions embrassé par suite de leur différend , nous avons éprouvé, en hommes , en chevaux , en argent , des pertes considérables ; mais c'était Thonneur seul et non Fattente d'un vil profit qui nous avait fait lever la lance; notre intention n'a donc jamais été de demander une compensation aux dommages subis par nous ; de tels dommages sont d'ailleurs coutumiers dans le noble métier des armes ; que nous importent leur grandeur et leur gravité ? notre valeur ne [es a-t-elle pas rendus et plus graves et plus grands pour nos adversaires que pour nous? Des trois griefs que > ous avez traités , il ne reste plus qu'un dont nous ayons à nous prévaloir , et c'est justement celui qui nous a appelés sous les murs de ce ehàlcl. Oui, c'est la tutèle ilAdc liudc dv iMonlfort , cou-

fiée au comte de Brionne , qui nous a contraints, malgré notre désir de vivre en paix, il recourir à la puissance des armes. Le comte de Brionne , dites-vous , tient son pouvoir du duc de Normandie , qui seul a le droit de le conférer ; mais , incapable de connaître de semblables affaires, le duc n'est qu\in enfant, dont l'autorité est contestée encore et chancelante , et qui , avant dWoir la licence de statuer sur les affaires dVutrui , aura long-temps à travailler pour régler les siennes. Que le comte de Brionne cesse donc de sY^tayer d'un suffrage qui ne serait d'aucune force, lors même que le duc de Normandie le lui aurait lui-même accordé ! Que sera-ce donc s'il ne tient son pouvoir que du gouverneur du duc Guillaume? Que Dieu, notre sire , me soit en aide ! si le suffrage du duc n'est d'aucune importance , en supposerons-nous davantage à celui de son gouverneur? D'ailleurs, ce gouverneur est mort ; la commission qu'il avait délivrée au comte de Brionne, loin d'émaner du con-

seil (le Normandie , n^élait l'œuvre que de ce gouverneur ; nous ne sommes donc pas obligés de nous y soumettre. Mais quand toutes ces considérations ne rendraient pas de nulle valeur Fautorité alléguée par le comte de Brionne , Tintérêt même de Tétat, le soin que nous en devons prendre comme grands tenanciers du duché , nous imposeraient la loi de nous opposer à une décision dont le but évident est d^accroitre la puissance déjà trop considérable d\in seigneur aussi remuant que le tuteur actuel de Fhéritière de Montfort. Aidé par les vassaux , hommes liges et vavasseurs de ses vastes seigneuries, et par ceux du comté de Montfort, que n\)sera-t-il point entreprendre ? où s^arrétera-t-il ? Et s'en trouvera-t-il un seul, je ne dis pas en Normandie, mais dans toute la France , capable de lui résister ? Si , enflammé de la ])assion des con([uétes , ([uand il n'avait encore que ses domaines paternels, (lill)ert-Crespin de Jhionne a eu Taudaee de rompre les trêves jurées et de troubler la pai\

publique , à quoi ne se portera-t-il point aujourd'*hui qu\in nouveau secours vient et relever ses espérances , que de justes défaites avaient abattues , et ajouter encore à l'arrogance de ses prétentions ? )>

« — Détenteur du bien de mes pères , quelles paroles te sont échappées ? interrompt vivement le comte de Brionne ; est-ce à toi d^invectiver contre la soif de conquérir ? Ah ! si cette noble ardeur ne s^est point emparée de ton ame , ce n'est point modération de ta part , c'est lâcheté. Oui , c'est lâcheté , continue le comte de Brionne avec plus de véhémence en s'apercevant que son ennemi voulait Tinterrompre à son tour ; et tu ne saurais le nier, quand , mettant à profit Pavantage passager que t'avait donné le hasard d'une journée malheureuse et craignant que ta timidité ne te permit pas de soutenir de si heureux commencemens , tu t'es hâté de faire intervenir l'autorité ducale , cette même autorité que tu es mainte-

liant assez ingral pour outrager; c^est par elle que tu me contraignis à un accommodement où je perdis une partie de mes biens. Sans doute , tu dois te déchaîner contre la noble ambition qui ne se satisfait que par des exploits ; tu n'as jamais contenté la tienne que par les sourdes menées de la politique et de rintrigue. Mais , j^en jure par ce glaive ! )> en même temps il tire son épée et en frappe, sur la barrière élevée entre lui et son adversaire , un coup qui la brise ; a le comté de Sap que tu me détiens rentrera sous mon pouvoir, et ton insolente rapacité sera punie. »

A la vue de la barrière brisée et de Tépéc du comte de Brionne, les cinq autres chàtc-^ lains avaient tiré les leurs, et les deux armées sVitaient ébranlées. En vain, Talvas, dont la timide circonspection redoutait les combats, avait-il fait tous ses eiforts pour cahncr les esprits émus ; on allait en venir à une allliire générale , quand la guaitv du cliàUMu de

Montfort , fit entendre son cornet , et quelques écuyers du parti de Talvas , placés par lui en vedettes sur les points de la campagne les plus élevés, vinrent à toute bride prévenir ce châtelain que deux troupes assez considérables s^avançaient, bannières déployées, vers le château de Montfort.

Cette nouvelle, qui paraissait annoncer des défenseurs à Tun ou à Fautre parti, et peutêtre à tous les deux, opéra une diversion favorable à la paix, en occupant les esprits et en leur donnant le temps de se calmer. Les six châtelains en profitèrent pour retourner vers leurs hommes dermes , et se préparer, soit à la retraite, soit au combat, selon Tissue réservée à Tattente qui les tenait encore en suspens.

Cependant on voyait déjà dans le lointain s^avancer les troupes annoncées , et si impatiemment attendues; on distinguait à leur éclat les fers des lances, les cimiers, les ai-*

grettes, les casques, les cuirasses des chevaliers ; on apercevait leurs flottantes bannières ; mais, avant d'aller plus loin , il faut

nécessairement remonter un peu plus hau't, et prendre connaissance de certaines circonstances qui doivent beaucoup influer sur les événemens rapportés dans la suite de ce récita

Que les niorleU sont h plaindra tle se faire entre eux des allachemens durables! ( J. J. Rousseau. )

WA mort du comte d'Hiesme avait répandu la consternation à la cour du jeune duc. La part qu^on soupçonnait Osbern dY avoir prise, et Paudace avec laquelle avait été commis un tel meurtre, jetaient Teffroi dans tous les cœurs ; chacun redoutait de se charger (Pune tutèle qui entraînait de si grands périls, et les rênes du gouvernement semblaient (Jestinécs à flotter au hasard sans qu^il se

trouvât une main assez hardie pour s'en saisir. Après bien des hésitations, Téroulde, homme habile et fort instruit pour son temps, fut nommé par le roi de France , et monta à ce poste dangereux. Le premier soin du nouveau gouverneur eut pour but de mettre un terme à la discorde qui armait les uns contre les autres tant de châtelains, dont la bravoure et le sang auraient été bien mieux employés à vaincre les ennemis de TEtat , qu^à perpétuer de misérables querelles. En conséquence, après avoir envoyé des hérauts d'armes aux comtes de Longueville et de Pont-Audemer , afin de les engager à employer tout leur ascendant sur le vicomte de Beaumont pour le déterminer à la paix, Téroulde expédie un messager de confiance au sire de Guacé , afin de donner à ce seigneur Tordre de se rendre au château de Montfort , et de mettre tout en oeuvre pour faire poser les armes, tant aux assiégeans qu'aux assiégés.

Les comtes de Longueville et de Pont- Audemer se chargèrent avec plaisir de la pacifique mission qui leur était confiée. Ils se mirent sur-le-champ en route, mais ne purent atteindre le vicomte de Beaumont qu^à quelques lieues du château de Montfort. A la vue de son père et de GuifFard de Longueville , son meilleur ami , le vicomte ressentit une véritable joie; mais ni lui, ni le sire de Grantménil, ne voulurent rien accorder sans Taveu de leurs alliés. Quelque vivement que sollicitassent les deux négociateurs, il leur fallut se résoudre à attendre qu^ils fussent arrivés à Montfort , pour régler le différend d\me manière définitive. Les quatre châtelains se remirent donc en route avec toute leur suite. Chemin faisant, les comtes de Longueville et de Pont-Audemer remarquèrent Judicaël , et ils félicitèrent le vicomte de Beaumont de l'avoir retrouvé. Le vicomte leur apprit toutes les circonstances de .son voyage à la Foret aux lions ^ et le nouveau service que le damoisol lui a\ ait rendu. L^in-

I43rèt que notre héros avait déjà inspiré à Humphroy et à GuifFard, s^accrut infiniment par ce récit; mais ce fut inutilement qu'ils cherclièrent à faire parler le jouyencel sur les deux guerriers qui Tavaient si bien secondé, lorsqu'il était venu au secours du vicomte de Beaumont. Le damoisel, à qui son tuteur ^vait fait promettre le silence le plus rigoureux, ne se permit pas à cet égard la moindre indiscrétion ; et les quatre châtelains , en cheminant vers le château de Montfort , furent réduits à se perdre en conjectures , tant sur les êtres mystérieux fréquentés par Judicaël durant son absence, que sur le lieu ou il avait habité. Tandis qu'ils devisaient ainsi , ils chevauchaient avec diligence vers le terme de leur voyage ; leur troupe était Tune des deux qu'aperçurent les écuyers de Talvas etlaguaùe veillant dans le château de Montfort , lorsque la vive impétuosité et l'altier ressentiment du comte de Brionne , allait ensanglanter le théâtre d'une pacifique conférence. La seconde de

ces deux troupes , était celle du sire de Guacé.

Ce seigneur avait reçu , de la part de Téroulde , la commission de se rendre à Montfort et de rétablir la concorde entre les deux partis qui s'y livraient à la guerre : le sire de Guacé, à qui Téroulde avait su imposer par un commencement d'administration ferme et sage, n'osa point refuser cette mission, d'ailleurs infiniment honorable. Ce connétable de Normandie aurait appréhendé, en faisant des difficultés à cet égard, qu'on n'approfondît sa conduite, qu'on ne découvrît ses liaisons avec Talvas , les Giroies et le sire de Vassy, qu'on ne pénétrât enfin ses vues sur la régence et qu'on ne se mît en mesure de lui susciter des obstacles insurmontables. Aussi, se consolant de n'avoir pu succéder au comte d'iliesme, dont il avait trop redouté la malheureuse mort pour vouloir le romplacor dans des conjonctures si épineuses, le sire de Guacé se résigna à l'obéissance on\(M\s un

plus hardi compétiteur et s'en dédommagea eu secret par Tespérance de s'élever prochai-iiement sur les ruines de ce trop fortuné rival. Ce fut avec ces sentimens que le connétable partit pour Montfort où il se proposa de ménager ses alliés. Soixante lances suivaient ses pas , et sa troupe étaient l'une de celles que remarquèrent les ennemis et les défenseurs d'Adelinde. Bientôt le sire de Guacé se réunit aux comtes deLongueville et de Pont-Auderoer chargés de la même négociation que lui, et ces trois châtelains se concertent, chemin faisant, sur la manière de réussir dans la pacifique mission confiée à leur zèle.

Dès qu^il sont arrivés au terme de leur voy^ige, les trois médiateurs n'entrent ni au château de Montfort, ni dans le camp des assiégeans. Ces trois seigneurs font dresser leurs tentes dans la plaine et envoient un héraut d'armes pour citer à leur tribunal Talvas et ses alliés , le comte de Brionne et ses partisans. Le comte de Brionne et Talvas

n'avaient pas été long-temps à apprendre ce qui amenait à Montfort les sires de Longueville, de Pont-Audemer et de Guacé. Les assiégeans et les assiégés avaient donc , chacun de leur côté, convoqué un conseil. Parmi ces derniers, le sire Henri de Vieilles soutenait fortement toutes les mesures qui préparaient une réconciliation générale et il était appuyé par le sire de Grantménil. Le vicomte de Beaumont se sentait partagé entre le désir de punir les Montgoméry , qui Pavaient si maltraité dans l'affaire où avait péri Hugues-àla-Barbe, et la crainte de désobliger son père, le comte de Pont-Audemer , et son ami , le comte de Longueville. Le sire de Guitot, sans vouloir positivement qu^on se soumit à une pacification, conseillait de ménager avec soin ceux qui s'étaient chargés de la négocier et demandait qu'on se rendit à leur invitation. Pour le sire de Hrionne, il n'entendait à aucun accommodeujentet ne parlait que d'employer la voie des armes contre ses imhu mis et c(Mi\ de sa pupille.

Dans le parti contraire, les esprits notaient guère mieux d'accord : Osbern de Crespon , qui tenait à la famille ducale par le mariage que Gonnor , Fune de ses tantes , avait contracté j adis avec Richard-aux-longues-mains , visait à la place de gouverneur du duc actuel, et s'était vu avec peine préférer Téroulde, auquel il ne le cédait ni en noblesse, ni en illustration. On pense donc que ce sénéchal de Normandie était assez peu disposé à se soumettre à des ordres émanés de son heureux compétiteur ; aussi tousses vœux étaientils pour la continuation des hostilités. A l'exception de Malles-Couronnes, qui hautement et avec chaleur parlait en faveur de la paix, tous les Giroies partageaient les belliqueuses inclinations d'Osbern, plus par haine pour le comte de Brionne que par inimitié, pour Téroulde, dont l'élévation ne leur im-. portait nullement. Quant aux sires de Montgoméry , la paix les trouvait aussi indifférens que la guerre ; le seul désir de satisfaire Talvas leur avait mis les armes h la main et les

leur faisait conserver; il n'est donc pas surprenant qu'ils aient adopté le parti de la paix aussitôt que ce parti eut été embrassé par Talvas. Celui-ci, trop timide pour oser heurter de front Téroulde et ses négociateurs, soutint , avec une énergie à laquelle il était peu habitué , qu'on ne pouvait se dispenser d'entrer en accommodement.

« — Endormons , continua-t-il , par une apparente déférence les soupçons de nos ennemis et de nos réconciliateurs; ménageonsnous et le temps de nous préparera une nouvelle campagne et le loisir d'en trouver une favorable occasion. »

Tandis que ces difFérens conseils se tiennent de part et d'autre, Judicaël, arrivé avec le vicomte de Beainnont, s'est glissé dans le château et se rend à la chambre de Rumel, fidèle écuyer du père de Hugues-à-la-Barhe. Il trouve ce bon serviteur versant des larmes sur le sort de sa jeune et infortunée maîtresse,

qu'il vient à peine de quitter depuis quelques instant.

<( — Ah! vous voilà, sire page? dit le vieil écuyer à notre héros aussitôt qu'il l'eut aperçu; par l'ame de mon cher maître Turstin! par celle de Hugues-à~la-Barbe, son digne fils ! vous vous êtes fait attendre bien long-temps, et notre damoiselle ne parle cependant que de vous ; vous seul êtes nommé par elle dans le peu de momens lucides que lui laisse la sombre mélancolie où l'a plongée la perte de notre bon seigneur. Hélas! je viens de lavoir, cette pauvre jouvencelle! Le cœur le plus impitoyable eût été attendri à cet aspect. Venez, sire page; vous l'aimiez autrefois cette chère damoiselle ; on disait même que son père vous l'avait promise; venez voir l'état où l'ont réduite ceux qui lui ont ravi son père. « Ému de la franche et naïve tendresse qui règne dans la douleur du bon écuyer, Judicaëlsuit ses pas dans la chambre de Hugues-à-la-Barbe. De là, à travers une

porte dont le modeste châssis est recouvert en canevas, notre héros distingue Adelinde dans un de ces accès de démence dont nous avons déjà parlé. La vierge infortunée se roule par terre comme une furieuse , poussant des gémissemens lamentables; et, de temps en temps, elle lève les yeux au ciel, s^agenouille, joint les mains, se prend à pleurer; et d\]ne voix déchirante pour le malheureux damoisel : a — Mon Dieu ! mon Dieu! s'écrie-t-elle , prenez pitié de moi! » Aux convulsions de la douleur, au délire du désespoir, succède alors un affaissement physique et moral L'inconsolable jeune iîlle

retombe dans une sorte de torpeur presque semblable à la mort,

Judicaël ne peut tenir à un pareil spectacle ; la sensibilité de son cœur Temporte sur la fermeté de son caractère; il fond en larmes, et, entraîné par son amoiu-, il se préci- [)ite dans la chambre d'Adelinde; il tombe à genoux près de cette pauvre jouvencelle, rpii

git , étendue sur le plancher , sans mouvement et comme sans vie; tandis que ses trois compagnes, Anaïs, Blictilde et Cérona mettent tout en usage pour la ranimer. Enfin , après un long espace de temps, la jeune châtelaine revient à elle-même; mais , hélas! combien n^eût-il pas mieux valu que son évanouissement se fût prolongé jusqu'au départ de Judicaël? Rendue à la vie et non pas à la raison , elle voit le damoisel sans le reconnaître, lui parle sans attendre ses réponses, et l'afflige autant par le désordre de son esprit qu'elle Fa désolé par la violeiice de sa douleur. Et cependant, Tinconsolable jouvencel ne sait s'il aimerait mieux être ailleurs. Il soulFre près d'elle ; loin d'elle, il souffrirait davantage. Il contemple avec un serrement de cœur inexprimable cette jeunesse flétrie dans sa fleur, cette beauté si tôt éclipsée, ces éclairs fugitifs d'une raison dont le souffle du malheur a éteint presque entièrement le flambeau et qui ne semble se ranimer de loin en loin et lancer quelques reflets incertains

que pour en faire mieux sentir la privation. Par là, notre héros éprouve un chagrin poignant, mais qui toutefois n^est point sans une sorte de plaisir.

« — La voilà, se dit le damoisel ; elle n'est plus que le vain simulacre d'elle-même! )>

Cette idée le désespère; mais il voit celle qu'il chérit; et, si de pareilles douleurs pouvaient être consolées, on dirait en quelque façon que cette vue le console.

Ainsi se passent , pour Judicaël , le reste du jour et la nuit suivante. A peine Taube commence-t-elle à poindre, qu^un grand bruit, en retentissant dans tout le chîUeau, attire Tattention du jouvencel et des trois compagnes d'Adelinde : Cérona a a voir ce ([ui cause cette rumeur et revient, peu de temps après, annoncer à notre héros qu'une trêve a été conclue au nom de Téroulde imitre les assiégeans et les assiégés; que leur difï. iS

férerit est remis à la décision du nouveau gouverneur de Normandie; que le château et la terre de Montfort , abandonnés par le comte de Brionne et ses partisans , sont confiés aux sires de Guacé, de Pont-Audemer et de Longueville; quVnfinle comte de Brionne et ses amis vont venir chercher Adelinde pour la conduire à Rouen , où Téroulde se trouve , afin qu''à la vue du triste état où Ion a réduit cette châtelaine , le régent se détermine à la prendre sous sa protection et se déclare contre les persécuteurs de cette inté^ ressante orpheline.

A ces nouvelles, Judicaël sent qu'il ne peut demeurer près de son amie; aussi, quoi qu'il lui en coûte pour la quitter , il s'y décide sans balancer un instant, persuadé que le vicomte de Beaumont accompagnera le comte de Brionne. D'après cette supposition, notre héros présume qu'il escortera luimême la châtelaine à qui il a pour jamais consacré son cœur et voué son existence. Il

— 27^ — sort donc par une porte dérobée; il descend un escalier petit , étroit , irrégulier et aboutissant à une longue galerie , dont les murs sont couverts de nionochromates représentant tous les ancêtres de Hugues-à-la-Barbe ; le portrait de cetinfotuné seigneur est le seul qu^on n^aperçoive pas dans cette silencieuse assemblée. Cette galerie mène Judicael dans la tour de Turstin, d'où il sort du château en passant par une poterne délabrée, et négligée par les défenseurs du château, parce que de ce côté on nouait rien à craindre des ennemis campés dans la plaine qui s'étend aux pieds de la partie des remparts opposée à celle-ci. Bientôt Judicael a rejoint les troupes du vicomte de Beaumont rangées en bataille non loin de celles du comte de Brionne. Les unes et les autres n'attendaient pour se mettre en route que l'arrivée de leurs seigneurs. Ceux-ci ne se firent pas attendre long-tenq)s : Judicael s'était à peine réuni depuis une demi-heuro à ses compagnons d'armes, (jue le vicomte de Beaumont , W

camle de Brionne , les sires de Grantménil ^ de Guilot et de Vieilles parurent , escortant une litière fermée , où Ton avait placé , aussi commodément que possible , Adelinde avec ses trois compagnes. Bientôt après, les soldats du comte de Brionne environnèrent la litière; ceux du vicomte de Beaumont et du sire de Grantménil la suivirent, et ces trois seigneurs, accompagnés de Henri de Vieilles et du sirè de Guitot,se rendirent dans cet ordre àRouen.

Durant le voyage , Judicaël mit tout en œuvre pour diminuer la distance qui le séparait d^ Adelinde , mais toujours inutilement. Les ordres du sire de Beaumont, qui le connaissait trop pour que ses moindres pensées pussent lui échapper, prévenaient toutes ses démarches et le retenaient loin de la litière dont il desirait si vivement s'approcher. Car , le vicomte n'ignorant pas la perversité de ses adversaires, craignait avec raison que leurs calomnies sur la présence de Judicaël dont Tamour était connu de tout le

pionde, n^eiigageassent le régenta confier la tutèle d^Adelinde aux ennemis decejouvencel, sous prétexte de pourvoir à la réputation de Fhéritière de JNJontfort en mettant notre héros dans Timpossibilité de la voir.

Enfin, on arrive à Rouen; on dresse un camp hors de la ville ; les troupes de nos chevaliers s^ retranchent, comme si elles eussent eu à redouter quelque surprise : car, dans ces temps de troubles et de dissensions , on n^était en sûreté nulle part. Ces préparatifs achevés, le comte de Jirionne et le vicomte de Beaumont envoient leurs rois d^irmes à Téroulde pour porter à sa connaissance leurs griefs contre Talvas et ses adhérens , et pour demander une audience où ils puissent soutenir et prouver leurs assertions. Téroulde accueillit les rois d^irmes avec dignité , mais avec tous les égards dus à de pareils messagers. Il reçut leurs plaintes et remit à un mois faudience sollicitée, il moti^a un >i long délai tant sur la nécessité de se procurer

par liii-inème, au sujet de cette affaire, tous les renseignemens désirables , que sur l'obligalion où il était de donner aux adversaires des sires de Brionne et de Beau mont le temps de se rendre à cet ajournement et dV plaider leur cause.

Ce retard ne fut agréable à aucun de nos chevaliers , et ne parut point leur présager des dispositions bien favorables de la part de Téroulde. Ils s'y soumirent néanmoins, ne pouvant mieux faire; et ils allèrent attendre dans leurs châteaux le moment fixé à leur impatience pour appeler sur leurs ennemis la punition méritée par leurs attentats.

Le sire de Grantménil retourna près de sa femme.

Le comte de Brionne regagna ses châtellenies, d^où les affaires et Torphelinage de sa pupille Pavaient tenu éloigné si long-temps. Mais il ne voulut point amener avec lui Thé-

— 279 -^ ritière de Mbntfort : il craignit que le séjour crun manoir aussi solitaire que le sien ne fît qu^aggraver le triste état de sa malheureuse filleule. Il céda donc sans peine aux instances du vicomte de Beaumont et lui permit d'emmener Adelinde dans son château. Mais, de peur qu'on ne Faccusàt d'avoir trop peu veillé à riionneur de cette jeune châtelaine, le comte de Brionne exigea que Judicaël vint passer à Brionne tout le temps que la fille de Hugues- à-la- Barbe demeurerait à Beaumont; et c'est ce qui s'exécuta* au grand déplaisir de notre héros ; car celui-ci aurait bien mieux aimé en toute circonstance, et plus encore dans celle où il se trouvait, ne pas quitter son protecteur ; vains et stériles désirs l

Le lendemain deleurkt^îVée devant Rouen, nos chevaliers en repartirent : le sire de (irantménil , seul avec ses hommes d'armes; le vicomte de Beaumont et son frère avec A(h^lindc et ses compagnes; enfin, le comte

de Brionne , accompagné de ses deux fils , du sire de Guitot et de Judicaël.

Qui pourrait cependant se faire une juste idée du cruel ennui qui s'empara du cœur de notre damoisel lorsqu^il se trouva comme isolé dans ce vaste château de Brionne et éloigné de tout ce qu'il chérissait le plus? Vainement, la chasse, cette noble et vive image des combats , variait-elle Tuniformité de sa yie ; il y eût été sensible , s'il eût su qu'un regard d^Adelinde l'attendait à son retour ; mais, loin d^elle, son cœur pouvait-il trouver quelque consolation? A tout moment, il se rappelait le triste état où il avait vu cette jouvencelle : il se la figurait réduite à une situation encore plus déplorable ; et , dans Timpossibilité d^éclaircir ses doutes, ou de calmer ses craintes, il s^ abandonnait avec désespoir. Aussi, sa santé ne tarda-t-elle pas à en être altérée. Son cœur et son imagination , fortement émus par les senti mens et les sensations les plus pénibles, firent d'abord dépérir le

dolent jouvencel : la maigreur défigura insensiblement ses traits pâlis par la douleur ; une langueur mortelle se répandit dans tout son être physique ; elle eut bientôt altéré la vigueur de son caractère ; il s'affaiblissait de jour en jour , Tinfortuné damoisel; dans une longue et cruelle agonie il voyait défaillir et peu à peu s'éteindre le flambeau de son existence.

En vain tous les soins étaient-ils prodigués à notre héros par le conte de Brionne et ses serviteurs ; en vain tous les physiciens de la contrée étaient-ils appelés près du jeune malade, chacun attribuait à de si violentes souffrances une cause plus ou moins plausible, mais aucun n'en découvrait le véritable motif. Les uns voulaient que le mal de Judicaè'l provint du travail qu'à cotte époque de la > ie la nature opère ordinairement pour parvenir à se développer; quelques autres disaient (|u une manière de vivre trop retirée et pru en harmonie avec les inchUndoiis du jouvrn-

cel Tavait conduit à cet état de dépérissement ^ mais la plupart, rejetant toute cause naturelle, prétendaient que le jeune page était victime de quelque enchantement.

Ce qui servait à appuyer singulièrement cette opinion , c''est que le même bruit s''était I

répandu au sujet d^Adelinde. On connaissait Tamour de notre héros pour elle , et Ton conjecturait que les ennemis de cette jeune châtelaine, ayant jeté un sort sur elle, en avaient lancé un autre sur Judicaël. Ces ennemis, comme tout le monde en avait la certitude, n^étaient autres que Talvas , les sires de Montgoméry et les Giroies. Or, il était incontestable que Malles-Couronnes, Fun de ces derniers , pouvait fort bien avoir employé son habileté dans la magie et son commerce étroit aAec les puissances infernales pour servir la haine de ses frères et de leurs alliés. Cette opinion prévalut bientôt à un tel point, que Ton congédia d^auprès de Judicaël tous Ips mires et les physiciens] et que les astrolp-'

gués , les nécromans , et une infinité d^aulres personnes de ce genre vinrent par Tordre du comte de Brionne essayer sur notre héros Teffet de leurs pratiques superstitieuses et de leurs mystérieuses conjurations.

A la première nouvelle du déplorable état où son page était tombé, le vicomte de Beaumont accourut au château de Brionne : il y trouva son jeune protégé dans un péril, qui, de jour en jour, le rapprochait davantage du tombeau. Quelle ne fut pas la douleur du vicomte àla vuede notre héros, de cet aimable et charmant Judicaël? Une constitution forte et robuste semblait lui promettre encore de si nombreuses années, et il s\uTéte presque aux ])remiers pas qu'il a essayés dans le sentier de la vie; et, frappé par la foudre de l'infortune, il voit s\)uvrir devant lui la tombe qui doit î\ jamais engloutir avec sa jcuinesse tous ses rêves d'amour , de gloire , de bonheur.

<( — Infortimr fl.imoisrl ! s'éciir le \ i-

pomte, en Fapercevant sur un litd^où ladou-? leur a exilé le repos : ce n^était point pour te revoir ainsi que j'avais autorisé ton éloignement. . . Hélas ! que diraient tes premiers protecteurs , s'ils pouvaient apprendre ta fin prématurée, s'ils voyaient s'évanouir les espérances que leur avaient fait concevoir ton courage naissant et déjà célèbre, ton aventureuse ardeur et tes vertus héroïques? »

A ces mots, un soupir long et douloureux sembla partir de l'un des angles de la vaste chambre, et répondre à la demande du vicomte de Beaumont. Ce seigneur tourna les yeux de ce côté ; mais il était nuit alors , et le flambeau de résine, qui veillait aux pieds du lit de Judicaël, ne portait point jusque-là sa lugubre et douteuse clarté.

(( — Que vais-je devenir, privé de toi, infortuné damoisel? reprit le vicomte, j'aimais à prt^^y uger davance tes succès, je les contemplais dans l'avenir, et je sentais un secret or-

giieil se glisser dans mon cœur, en songeant que je n^aurais peut-être pas été inutile à tes nobles destinées; et voilà que la mort te ravrt à ma tendresse et à mon espoir. O présages trop douloureusement démentis I ô illusions trop vite dissipées! ô désolante réalité! Que me laissez-vous entrevoir? »

(( — Une famille illustre, qui, tivec ce damoisel, descend tout entière dans la tombe ! )> répond une voix partie du lieu d^où le soupir s^était fait entendre. Le vicomte en est étonné; et, le flambeau de résine à la main, il sWancevers cet endroit: mais il nV trouve personne , quel([uos soigneuses recherches qu^il y fasse.

Au moment où, revenu près du lit de Judicaël, il replace le flambeau dans le candélabre; un vieil astrologue, tout courbé sous Je faix des années, entre dans Tappartement. Le vicomte de Beaumout le regarde attentivement; les traits de ce vieillard n(^ lui parai>-

sent pas inconnus, mais il ne peut désigner le lieu où ils se sont offerts à ses repards. Bientôt il est rappelé à de plus sérieuses réflexions par Fétat de notre héros; et, présumant, comme le sire de Brionne, que les remèdes surnaturels sont capables de suppléei* à TineiFicacité des médicamens humains, le vicomte va interroger Fastrologue pour savoir ce qu^il pense de la situation du malade, quand le comte de Brionne entre tout-àcoup.

« — Cher sire , dit ce dernier au vicomte de Beaumont , la position alarmante de ce jouvencel, nous avait fait oublier que les trente jours demandés par Téroulde, pour connaître de Faffaire d^Adelinde, sont expirés depuis avant-hier. Un. courrier que je reçois à Finstant même, et qui m'est dépêché par le régent, vient de m''en prévenir, et me donne avis que nos antagonistes sont déjà arrivés à Rouen, où leurs manœuvres frauduleuses ont rangé à leur parti le plus grand nombre

— 28; — des conseillers. Je crois donc qu'ail nV a pas de temps à perdre, si nous ne voulons abandonner la victoire à nos rivaux. J'ai donné les ordres les plus circonstanciés pour qu'on ait soin de Judicaël pendant tout le temps de notre absence , que nous abrégerons autant que possible. 11 ne nous reste donc plus qu'à partir. »

Trop ému pour êfre capable de répondre, trop attaché à notre héros pour le quitter sans douleur dans de pareilles conjonctures, mais trop sincèrement dévoué aux intérêts d'Adelinde, pour les trahir en refusant d'ai^ compagner le comte de Brionne, le vicomte s'approche de Judicaël, le presse dans ses bras, et Tarrose de ses larmes; Judicaël le reconnaît et lui sourit tristement. Le vicomte sent alors s'évanouir tout son courage; il regarde le comte de Brionne, et va lui déclarer cpi'il ne peut se résoudre à partir; mais le comte ne lui eu donuc pas \v temps; il le saisit j)ar le bras, il reutraine hors de la chambre (ii-

taie; et, joignant les raisonnemens aux supplications, il le force d'acquitter, en se rendant à Rouen , la dette d'honneur qu'il a contractée envers le comte de Montfort.

ïl mourut..... cl voilà sa pierre funéraire»

( S()UMÎ5T, )

#^ANDis que Judicaël est laissé aux soins du vieil astrologue dont nous avons parlé , et à la surveillance du sire de Guitot , tandis que le comte de Brionne entraîne à Rouen le vicomte de Beaumont , pour défendre la cause de leur intéressante, mais infortunée pupille , quelle est la destinée de cette jeune châtelaine de Montfort? La lille du vicomte de Beaumont, rainiable llelissente, Tarait reçue avec

cette douce et tendre cordialité qa^eJle teiiiiit d\ine excellente éducation , du caractèrele plus heureux, et de sa fraternelle tendresse pour Judicaël. Avec Anaïs , Blictilde et Cerona, Hélissente mit tout en œuvre pour rendre l'usage de la raison à la fille de Huguesà-la-Barbe ; ce ne fut pas toutefois en cherchant à contrebalancer les effets de la douleur par les accens d\ine folle gai té, mais en ramenant cette affliction à une mélancolie douce, et dépourvue de cette espèce de fureur dont notre héroïne avait donné des preuves si affligeantes. La musique fut pour cela d'un merveilleux secours : on s'attacha à produire sur le cerveau de la malade des sensations inattendues , en lui faisant entendre, à Fimproviste, de petits concerts dans les lieux où elle devait le moins espérer cette sorte de divertissemens. De telles surprises, en ébranlant , par leur agréable soudaineté, les fibres délicates d'Adelinde, provoquaient dans cette jouvencelle un changement d'état, qui, attendu les soins et les prévenances dont

elle était Tobjet, n^avait rien que de favorable.

Ce changement prospère eut efFectivement lieu; et, lorsque le vicomte de Beaumont fut appelé au château de Brionne par la maladie de Judicael , Adelinde, plus tranquille, n^avait plus ces momens de désespoir, source de tant de chagrin pour notre héros. Peu de jours après le départ du vicomte, elle commença même à jouir de quelques instans lucides, mais ce fut là tout ce qu^on put obtenir. Vainement Anaïs cherchait-elle à fixer Taltention de la jouvencelle sur les légendes merveilleuses rapportées au sujet de diverses contrées voisines ; vainement Cérona essayaitelle de la distraire, en lui racontant les exploits de ces braves Normands, qui vinrent >e faire une patrie si loin du berceau de leurs ancêtres; vainement Blictilde rap[)elait-elleà Adelinde les pieuses chroniques de ces saints anachorètes qui peuplèrent le désert, le rendirent ferlilo, et ne coiUribuèrenl pas inoiu»,

par leurs travaux , au bonheur temporel des liommes, qu^ils ne concoururent, par leurs prières et leurs austérités, à leur félicité éternelle ; rien ne faisait , sur Adelinde , une impression durable ; et, après avoir recouvré sa raison pendant quelques instans, elle retombait dans une stupeur d^où rien ne la pouvait tirer. Ainsi s^écoulèrent plusieurs années.

Quant aux deux protecteurs de cette pauvre jouvencelle , ils arrivèrent à Rouen au moment où Ton allait prononcer, contre elle et contre eux , un jugement qui aurait armé leurs ennemis d'une supériorité invincible, et livré à la merci de Talvas et d'Osbern les biens et la fille de Hugues-à4a-Barbe. Ce fut il s'opposer à l'exécution de cet arrêt , et à demander une nouvelle instruction, que tendirent toutes les démarches du comte de Brionne; car le vicomte de Beaumont se trouva d^abord tellement accablé par Tidée du péril de Judicaël , qu'il fut incapable d'appuyer, autrement que par sa présence, les

— ^9^ — réclamations du comte de Brionne. Enfin , parvenu au bout de quelques jours à sortir de cet abattement, le vicomte joignit ses sollicitations à celles de ce châtelain, que secondaient puissamment les comtes de Pont- Audemer et de Longueville. Ce dernier, surtout, contribua seul, plus que tous les autres ensemble, à exciter en Téroulde des sentimens favorables à Torpheline de Montfort. D'après le conseil de GuifFard, le régent prononça que les terres d'Adelinde resteraient administrées par les officiers à qui les comtes de Longueville et de Pont - Audemer les avaient confiées. Quant à la personne de la châtelaine, Téroulde voulut que, jusqu'à sa majorité , le château du vicomte de Beaumont lui servît d'asile.

Qu'on se figure, s'il se peut, le désappointement de Talvas , du sire de V^assy et d'Osbern, et la colère des Giroies! Les uns et les autres furent cependant assez politiques pour ne permettre aucun éclata leur rcsscnliîuout}

Talvas, par la confiance quMl mettait dans ses ruses et ses intrigues clandestines; Osbern de Crespon , par la persuasion où il était qu^avec sa fortune , sa puissance et son crédit , riiymen de son fils avec Adelinde ne saurait manquer de réussir ; les Giroies , parce qu^ils étaient convaincus que Tambition remuante du comte de Brionne leur donnerait bientôt prise sur lui; enfin, indigné secrètement de l'influence accordée aux protecteurs d'*un enfant dans lequel il avait reconnu le descendant de ses ennemis les plus implacables 5 le sire de Vassy jura tout bas en partant qu'il s'en vengerait sur Judicaël. Ainsi, chacun des intéressés quitta Rouen avec une satisfaction réelle ou apparente. Mais , pour le comte de Brionne et le vicomte de Beaumont, cette satisfaction fut bien troublée par les nouvelles qu'ils apprirent à leur arrivée au château de Brionne.

Au moment oii ils y entrent , personne ne s'offre à leurs regards ; ils avancent: les cours,

les salles, tout est désert; enfin , portant par hasard leurs pas du côté de la chapelle , ils en entendent partir un bruit semblable à des chants funèbres, mêlés de gémissemens. Une secrète horreur s'empare aussitôt de leur ame ; ils se dirigent avec une inquiète précipitation vers le lieu d'où s'exhalent ces accens de douleur ; ils en approchent, ces ac-

cens redoublent ; ils y arrivent IMais

avant de poursuivre notre récit, il est important de connaître ce qui s'est passé au château de Brionne depuis que le suzerain s'en est absenté.

La maladie de Judicaël avait bientôt pris le caractère le plus alarmant; l'astrologue à qui ce jeune infortuné avait été confié, s'était éloigné du château; et, le jour qui succéda a la nuit ou avait eu lieu cette disparition, le sire deGuftot, venu dés le matin , selon sa coutume, pour s'informer de la santé du joiivencel, l'avait trouvé froid et inanimé comme lin cadavre. Il appelle; on vient , on prodi-

gue au malheureux page tous les secours qu'on croit capables de Farracher au trépas..... Soins stériles! frivoles secours!..... Le jour suivant, le damoisel est placé dans un cercueil ; le chapelain , les deux fils du comte de Brionne , le sire de Guitot et tous les autres liabitans du manoir, réunis dans la chapelle, rendent au jeune page les tristes et derniers devoirs que les morts réclament de la piété des vivans. Le caveau s'ouvre, bientôt y descend le cercueil accompagné de tous les assis tans , chacun un flambeau de résine à la main. La désolée procession s'avance avec lenteur au milieu du silence et de l'obscurité des tombes, dont les échos, si long-temps silencieux, ne retentissent que du chant des hymnes funéraires et des sanglots péniblement échappés à tant de cœurs brisés par Fallliction. Enfin, on arrive, à travers une double haie de sépulcres, près d'une colonne quadrangulaire, au pied de laquelle est une tombe ouverte et nouvellement construite. On y dépose, avec les rites accoutu-

mes, les seuls restes de celui qui fut Judicaël; la pierre tombale va se baisser pour jamais, quand tout-à-coup se présente un héraut d'armes revêtu de la lihrée des comtes de Sonnois, dont il porte , d'une main, la bannière, de l'autre, le bâton de commandement ; on le regarde, on s'étonne, on lui fait place; la curiosité suspend la douleur; lui, d'un pas ferme et tranquille, se dirige vers la tombe; il s'y arrête; et, d'une voix triste, mais assurée :

c( — Très haut et très excellent seigneur , Judicaèl de Sonnois , fils de Raoul-le-Preux et petit-fils d'Arnould, comte de Sonnois , vient (le terminer ici sa carrière mortelle ; priez pour le repos de son ame , k laquelle Dieu, notre sire, fasse paix et miséricorde! \)

Ainsi dit le héraut en déposant sa bannière dans la tombe et en y jetant son bâton de commandement qu'il a brisé; cela fait, il se relire aussi paisiblrmcut qu'il est ^euu , snns

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que Ton songe ou à Farréter ou à Finterroger , tant la surprise et Témotion oni troublé tous les esprits ! tant le regret a abattu tous les cœurs! Cependant la pieuse cérémonie s''achève ; la tombe se ferme ; la foule se retire; le caveau est rendu à son silence , à ses ténèbres accoutumées.

En ce moment arrivèrent le comte de Brionne et le vicomte de Beaumont. Le sire de Guitot, qu^ils rencontrèrent le premier à la porte de la chapelle, leur apprit en gémissant la déplorable perte dont ils venaient d^être frappés. A cette déchirante nouvelle , un froid glacial se glissa dans leurs veines et s^insinua jusque dans leur cœur; un frisson de mort agita d^un frémissement convulsif leurs membres immobiles, et l'afiliction, s''ap^ pesantissant de tout son poids sur leur poitrine oppressée, rendit quelque temps leur respiration aussi gênée que le râle d^un mourant Enfin, le vicomte de Beaumont,

s'arrachant à cette espèce de morne insensi-

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bilité, serra lit main du comte de Brionne et

s'éloigna Un instant après, on entendit

le pont-levis du château se baisser, et retentir sous les pieds des chevaux ; c'était le bruit que faisaient en partant les coursiers du vicomte de Beaumont et de sa suite. Trop désolé de la perte qu'il venait d'essuyer pour rester dans un séjour qui la lui rappelait si vivement, le vicomte voulut le quitter aussitôt. Le comte de Brionne partageait la douleur du père d'Héllissente; il ne put donc qu'approuver le départ de ce châtelain. Cependant, il s'enferma avec le sire de Guitot dans son cabinet; là, il interrogea le gouverneur de ses enfans sur les derniers momens de Judicaël, sur les circonstances qui les avaient accompagnés, a — Pourquoi, ajoutet-il , pourquoi ne m'avoir point fait prévenir du péril de cet infortuné ? >» Le sire de Guitot , qui lui avait déjà fait part de ce qui s'était passé aux obsèques de J udicaël, répond en ces mots à cette dernière question :

(( — Monseigneur, le nécroman Alcédamas , à qui vous aviez confié le jouvencel, m'assurait que ses connaissances astrologiques ne lui faisaient présager nulle funeste issue à la maladie de votre protégé; et, le lendemain, Judicael était sans vie. Vainement ai-je eu recours à tous les moyens pour retrouver Alcédamas, il a disparu. »

« — O honte ! ô malheur ! ô infortunée maison de Sonnois ! » s^écrie le comte de Brionne en levant les mains au ciel.

H — Bien infortunée en effet, réplique le sire deGuitot, si Judicaël en était le dernier rejeton, comme le héraut d^armes a voulu le faire entendre. »

H — Oui, par Famé de mon père ! continue le comte de Brionne , elle est bien infortunée cette maison , et plus encore que tu ne te le ligures. Ecoute , et tu vas apprendre jus-

qu'à quel point peut être poussée la perversité humaine. »

A ces mots, les deux chevaliers s'assirent sur un banc, près de la table. Le comte de Brionne , voyant le jour déjà presque entièrerement remplacé par la nuit , fit apporter des flambeaux ; il congédia tout le monde; et, demeuré seul avec le sire de Guitot, il commença en ces termes son lamentable récit.

oh! vous êles Je grands faiseurs île révolutions ! Vous avez fait des re'volutions contre toutes les institutions morales et

politiques de la société !

( Ch. Nodier. )

Cette histoire est singulière et morale. ( L. pE Maynard. )

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