DU BÉGAIEMENT ET DE SES CAUSES

Ce mal n’est pas tout personnel : on souffre toujours pour l’homme qui bégaie; il faut dire aussi que

quelquefois on en rit.

Serre d’Alais, Mém. sur le Bégaiement.

Le bégaiement, balbuties ,et, suivant Huet, du latin barbare bigare, répéter, du grec 4*aa KT/xk , ou , selon quelques étymologistes, du verbe liano^lyav , parler comme Battos , un des rois des Cyrénéens qui était bègue ; le bégaiement, dis-je, est ce vice de la parole qui consiste à répéter par saccades et secousse' convulsives un plus ou moins grand nombre de fois, et avec plus ou moins de difficulté, certaines syllabes et certaines lettres qui exigent des efforts de la part des muscles qui font agir les organes de 1 articulation.

On voit, par cette définition dubégaiement , que ce vice du langage n’a rien de commun avec tous les autres dont j’ai déjà établi les différences et donné la description.

Les auteurs anciens et la plupart des modernes qui ont écrit sur ce sujet, n’ayant pas assez fait la distinction de tous les vices de la parole, n’ont rien dit de satisfaisant sur leurs causes et sur les moyens de- les combattre. La position vicieuse des dents sur l’arcade alvéolaire, le volume de la langue, son épaisseur , le relâchement de ses ligamens, et enfin la longueur excessive dufilet, ont été tour à tour regardés comme étant les causes les plus ordinaires du bégaiement. Selon les uns, cette difficulté de parler est, comme nous l’admettons pour le bredouillement, le résultat de la précipitation avec laquelle les bègues veulent rendre leurs idées ; selon les autres, cette affection dépendrait de la présence des trous du quatrième os de la mâchoire supérieure ; ces derniers ajoutaient que la pituite, tombant goutte à goutte sur la langue, rendait la locution embarrassée;

de là résultait une prononciation peu distincte et des paroles mal articulées.

Quelques médecins ont accusé, au contraire, l’absence de ces trous, que Morgagni assure n’avoir jamais observés. Délias croyait que le vice dont il est question avait pour cause l’existence d’un palais double, ceux-ci indiquaient la division de la luette, ceux-là une conformation particulière de l’os hyoïde; enfin, selon la plupart des auteurs , Sauvages et le célèbre M. J tard sont de ce nombre , cette affection serait le résultat d’une faiblesse des puissances motrices de la langue et du larynx. Mais comment faire cadrer cette dernière opinion, qui est la plus généralement admise, avec 1 extrême facilité qu’ont les bègues de faire tous les mouvemens possibles apparens de leui langue et de leurs lèvres ? D’ailleurs , si les muscles de l’articulation étaient réellement faibles, cette faiblesse serait permanente et s’opposerait constamment a la facile expi ession des idées. D’ou vient donc aussi que dans quelques circonstances les bègues sont

souvent d’une volubilité surprenante , quoiqu’ils aient alors à articuler les phrases et les mots qui enchaînent ordinairement leur langue? Un dernier argument , qui , je crois , est sans réplique , c’est que, si c’était la faiblesse des organes de la parole qui fût la cause du bégaiement, les progrès de l’âge, dont l’effet constant est d’affaiblir l’énergie musculaire , ne produiraient pas la guei ison spontanée de cette affection chez les v îeillards qui en étaient affligés pendant leur jeunesse.

Les autres vices d’organisation que j ai signalés ne peuvent pas mieux etie îegaidés comme causes du bégaiement , puisque les organes qui, par leur reunion et leuis mouvemens, concourent à la formation des mots, ont presque toujours été trouvés dans une parfaite intégrité de conformation, et n’ont rien offert de particulier à l’inspection anatomique. D’ailleurs, s il existait quelques vices organiques, l’obstacle matériel serait constant, et le bégaiement n’aurait pas des intermittences.

et de ses causes. 9 j

Ceux qui veulent absolument voir dans le bégaiement le résultat d’un vice de conformation seraient bien embarrassés pour me répondre si je leur demandais pourquoi ce prétendu vice organique cesse et n’est plus un obstacle lorsque les bègues chantent, déclament ou discutent sur un sujet qui les intéresse vivement. Pourquoi peuvent-ils jurer avec tant d’énergie etde facilité lorsqu ils sont en colère ? Pourquoi sont-ils embarrasses quelquefois pour prononcer des mots qui d’ordinaire ne les arrêtent pas, tandis qu il

leur arrive souvent d’articuler facilement certaines syllabes qu’ils sont accoutumés à trouver rebelles? Que deviennent les prétendus vices organiques ? Par quelles raisons sont-ils mobiles? Quelle est la cause deleurs caprices? comment se fait-il enfin que tous ces obstacles matériels n’exercent pas leur empire chez les vieillards, chez les enfans,chezles femmes, et que l’affection dont ilssont la cause éprouve une foule de modifications, suivant la temperature, l’âge, le sexe, l’éducation , les affections morales et un grand nombre d auti es circonstances?

Je suis bien loin de contester que la plupart des lésions organiques que je viens de signaler n’aient pas été observées , mais je dis que si elles ont pu donner naissance à un vice de la parole, ce vice n’a jamais été le bégaiement tel que je l’ai décrit.

Mais, me dira-t-on, puisque vous ne voulez pas admettre pour cause de cette affection la faiblesse partielle des muscles agens de l’articulation , et que d’un autre côté vous rejetez également tous les vices organiques? le bégaiement est donc Tin effet sans cause? et si vous lui en accordez une, où pourrezvous en fixer* le siège?

Le bégaiement est, selon moi, une modification particulière des contractions des muscles de l’appareil vocal ; c’est une affection essentiellement nerveusequi a pour cause un manque de rapport entre l’influx nerveux qui suit la pensée et les fnouvemens au moyen desquels on peut l’exprimer par la parole. Chez les bègues, l’irradiation cérébrale, qui commande aux muscles de l’articulation, se meut avec tant de rapidité que ceux-ci, suffoqués en quelque sorte par la cause incitante ,

ET DE SES CAJJSES

tombent clans l’état tétanique et convulsif qui constitue le bégaiement; leur mesure de mobilité étant dépassée par l’excès cl’inervation , ils se trouvent dans un état de faiblesse momentanée qui ne leur permet pas d’exécuter régulièrement les ordres trop rapides qu’ils reçoivent du cerveau. Pour étayer cette opinion , qui est à peu près celle de MM. Voisin , Huilier et As trie , je ferai observer avec ces médecins distingués que les bègues ont presque tous l’imagination vive, et qu’ils se font en général remarquer par la pétulance de leur caractère. Je dirai de plus qu’ils bégaient beaucoup moins lorsque leur état de tranquillité morale rend la succession de leurs pensées moins rapide. J’ajouterai encore qu’étant très-jeunes ils parlent sans bégayer, de même qu’ils se trouvent débarrassés de leur infirmité lorsque l’âge avancé , en mûrissant leur esprit , a rendu moins prompte la succession de leurs idées, et a arrêté un peu l’élan de leur imagination. D’ailleurs ne voit-on pas le bégaiement

cesser comme par enchantement lorsque les bègues chantent, déclament des vers, parlent en mesure selon la méthode que j’emploie, ou enfin lorsqu’ils ajoutent une idée accessoire quelconque à l’idée principale qui fait le sujet de ce qu ils disent ?

Ce qui milite encore en faveur de cette hypothèse que les bègues pensent trop vite,, non d’une manière absolue, mais d’une manière relative, c est que certains idiots, et tous les individus dont l’intelligence est restreinte dans des bornes étroites, balbutient pour la plupart, mais n’offrent pas d’exemple de bégaiement. Ce qu il y a de plus remarquable encore, c’est queles nègres, qui passent pour avoir moins d’imagination que nous, balbutient souvent , mais ne bégaient presque jamais, si j’en juge par le rapport qui m’a été fait par plusieurs de ces derniers et par des personnes qui ont habité longtemps l’Afrique et l’Amérique, ou qui ont voyagé dans ces deux parties du monde.

.Comment se, faitdl donc queles passions véhémentes, que -la colère, qu une injure

grave, qu’un danger imminent, etc., fassent momentanément cesser le bégaiement? Cela tient peut-être à ce que l’excitation excessive que reçoit alors le cerveau se reporte un peu sur tous les autres organes , et que par cette espèce de répartition générale de l’influx nerveux les agens moteurs de la phonation sont moins excités qu’à l’ordinaire, et se trouvent par conséquent dans des conditions favorables pour exécuter plus régulièrement tous les mouvemens dont ils sont capables.

Si les bègues sont en général vifs et spirituels, ils sont en revanche susceptibles et timides ; leur timidité excessive vient de la crainte qu’ils ont d etre raillés, et cette idée les occupe tellement qu’elle contribue à faire tomber leur langue dans un état spasmodique , qui tient cet organe enchaîné jusqu’à ce qu’il ne soit plus sous la même influence. Si l’on peut par une idée accessoire quelconque faire oublier aux bègues leur infirmité, et surtout les rendre moins timides, alors un grand changement s’opère, et les

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liens qui tiennent leur langue enchaînée se trouvent rompus comme par enchantement.

M. le professeur Désormeaux a vu un jeune homme bégayant ordinairement beaucoup , qui faisait la conversation sans hésiter lorsqu’il était dans les ténèbres, ou lorsqu’il parlait dans un appartement voisin sans être vu de personne. Je connais un étudiant en médecine qui dans le monde bégaie d’une manière très-pénible, et qui s’exprime avec facilité lorsqu’il est sous le masque. Un ancien receveur de l’enregistrement de Saumur, qui avait une grande difficulté de parler, intrigua au bal masqué plusieurs de ses amis intimes , et la grande facilité qu’il avait alors pour s’exprimer fit que sa femme meme ne put le reconnaître pendant sa nouvelle métamorphose.

M. le docteur Sernin de Narbonne, député de l’Aude et praticien très-distingué , m’a dit que lorsqu’il passa son premier examen de médecine, la timidité enchaîna si fortement sa langue qu’il ne put presque pas dire un mot, quoiqu’il connût parfaitement

les matières sur lesquelles il était interrogé. A son second examen il répondit d’une manière brillante et avec tant de facilité , que les professeurs , avertis de son infirmité, ne pouvaient croire qu’il fût bègue. L’assurance qu’il avait que ses juges étaient prévenus de sa difficulté de parler , jointe à la certitude que ces derniers seraient indulgens s’il ne s’exprimait pas facilement, firent cesser momentanément son bégaiement habituel , et lui donnèrent comme par enchantement une facilité d’élocution qui étonna tellement tous les assistant, que dans un autre siècle on aurait crié au miracle.

Supposons un instant qu’un bègue , homme d’honneur dans l’opinion ou dans les préjugés de l’Europe, supposons, dis-je, qu’un bègue se sente frappé : jusque là il sera d’abord peu excité par le coup qu’il a reçu , et demandera dans sa susceptibilité naturelle, en bégayant horriblement : qqqqq qui est-ce qqqqqcpii mmmm m’a fffjï rappé? mais s’il vient à s’apercevoir qu’on a eu intention de l’insulter en le frappant, un

changement soudain s’opère en lui ; il est alors sur-excité ; sa colère est si forte , et l’impression de l’injure qu’il a reçue est sentie si vivement par lui, que l’influx nerveux qui avait enchaîné sa langue, parce qu’il s’était accumulé sur cet organe seulement, se trouve par cela même modifié et réparti sur tous les autres organes , en sorte que les agens moteurs de l’articulation , cessant d’ètre en quelque sorte suffoqués par un excès d’excitation , reçoivent une nouvelle force , une vigueur telle que celui qu’on a vu un instant avant ne pas pouvoir dire un mot dispute avec feu, défend sa cause avec impétuosité, et jure surtout avec une énergie remarquable. L’anecdote suivante nous fournit un exemple de ce que nous venons davancer.

On rapporte qu’un jour , dans une rue de Lyon , un colporteur marchand de bas , affligé d’un bégaiement excessif, s’étant , pour offrir sa marchandise, adressé à un jeune homme qui par hasard avait la meme infirmité que lui , ce dernier , croyant que

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l’autre voulait le railler , lui dit des injures en bégayant; celui-ci de répondre sur le meme ton : les voilà qui se battent, et qui entrent dans un état de colère si violent que leur bégaiement cessa momentanément. Ce qui rend encore plus plaisante cette aventure, c’est qu’ils disaient tous les deux sans hésiter aux personnes que cette rixe avait fait assembler : Vous avez tort de le soutenir , vous voyez bien qu’il ne bégaie pas , il voulait me railler. Ce n’est qu’un instant après qu’on s’assura qu’ils étaient l’un et l’autre bègues, et que l’excès de leur emportement avait brisé pour quelques minutes les liens qui ordinairement tenaient leur langue enchaînée.

Les faits suivans prouvent d’une manière encore plus concluante combien grande est l’influence des impressions vives sur les organes de la parole. M. le professeur Esquirol rapporte, dans sa thèse inaugurale, qu’un homme accidentellement muet souffrait depuis long-temps les injures et le mépris de sa femme ; et qu’un jour, étant plus maltraité

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que de coutume , il se mit dans un état si violent de colère, que sa langue, qui était ordinairement comme paralysée, recouvra sa liberté, et qu’il put rendre avec usure à cette mégère les injures dont depuis longtemps elle se plaisait à l’accabler.

L’histoire , ainsi que le rapporte Hérodote, nous apprend que le fils de Crèsus , devenu muet sans cause connue, voyant dans un jour de bataille, son père sur le point d’être percé par le glaive d’un soldat qui le poursuivait sans le connaître , fit un tel eflort pour parler qu’il recouvra la parole et s ecria : Arrête ! arrête ! soldat , ne tue pas Ci ésus.

Pausanias rapporte aussi qu un jeune homme accidentellement muet recouvra la faculté de parlera la suite d’une vive frayeur que lui causa la vue d un lion.

J’ai vu à Strasbourg une jeune juive devenue muette depuis un jour qu’on la trouva endormie la tête nue au soleil, qui tout-à-coup avait recouvré deux ans après la parole par un effort violent quelle fit pour crier, voyant brûler la maison qu elle habitait. Il

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n’est resté de mutisme complet de cette jeune fille qu’une certaine hésitation en parlant; c’est meme en la questionnant sur cette difficulté de parler, plus rare chez les femmes , qu’elle me raconta les circonstances que je viens de rapporter.

Ces quatre observations me portent à croire que ceux qui en font le sujet avaient accidentellement les agens moteurs de l’articulation paralysés, et que si ceux-ci ont recouvré la faculté de se mouvoir, c’est parce qu’une grande somme d’excitation nerveuse est venue, en leur imprimant une vive secousse , les tirer de la torpeur où ils se trouvaient depuis long-temps. Chez ces derniers une absence d’énergie nerveuse enchaînait les organes de la parole, tandis que chez les. bègues au contraire les muscles de la phonation se trouvent comme suffoqués par la trop grande accumulation de la cause incitante de leur mouvemement ; ce qui les fait tomber dans l’état de spasme qui résulte du défaut d’harmonie entre leur mobilité possible et la succession trop rapide des

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idées : celles - ci devraient être émises plus lentement, pour donner à la langue et aux autres organes de la parole le temps d exécuter sans confusion, et sans tomber dans l’état de faiblesse relative, les ordres trop multipliés et trop rapides qui sont transmis par le cerveau.

INFLUENCE DE l’aGE, etc.