XX INTRODUCTION

cachaient sous leur maoteau la tête qu'ils venaient de de'rober à la terre ; les autres démontaient les jointures du mécanisme humain et entassaient dans de petits sacs des hommes réduits en parcelles. Le bruit de la monnaie se mêlait au cliquetis des os, et au milieu de cette scène de ténèbres , on parlait d'arts et de philosophie.

Le jour commençait à poindre, le cortège d'Esculape redescendit vers le faubourg Saint-Jacques les hommes qui avaient reçu le prix des morts remplirent avec quelques pelletées de terre le vide des exhumés. Les femmes allèrent approvisionner leurs ménages avec l'impôt levé sur les trépassés. Moi je pensais a tous ces ossuaires

INTRODUCTION. ^Xl

dont la destinée est aussi différente que celle des hommes!

Assis sur un tertre près du moulin de la Glacière, je regardais le soleil se lever radieux comme s'il souriait de dédain aux petitesses delà terre. Cette nuit passée au milieu des mprts m'avait impressionné comme un cauchemar. Les âges de la tombe m'apparaissaient mêlés à ceux de la vie. La sépulture a aussi son harmonie; dans la nature, tout s'enchaîne : le ver mesure le corps humain ; il rampe sur les pieds musculaires cpii ont souvent fléchi devant les grandeurs, et qui ont ghssé des plaisirs du monde dans la terre du sépulcre. Là, gît fanée cette peau qui fut suave et que