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Ces poudreries SbnL extrêmement dangereuses au voyageur, qui doit” alors prudemment se trouver un abri, et cela, un peut le dire, presque sous peine de mort, C'est-à-dire que, ves abris se faisant reñrrquer surtout pat leur‘absence sur la prairie, il doit se garder de se mettre en route lorsqu'elles se bréffrent — experto crede Roberto — à moins, naturellement, qu'il a'habitd âne région à population assez dense.

On s'étonnera peñt-être après cela d'apprendre que, dans hien des endroits de l'Ouest Canadien, les cheVaux, qui sont jourtant originaires de pays tempérés; passent l’hiver dehors et sans aucune protection artificielle. 11 faut dire que l'herbe q'ils touvent dans la prairie en piochant la neige:de leurs sabots, est excessivement riche.en propriétés nutritives. Ces animaux s’en engraissent et s’en forlifient au point qu’ils sont généralement er état de faire face, sans écurie, à ces fureurs de nos hivers qui sont si fatals à Phomme. |

On se demañdera maintenant comment, avec le peu de temps qui reste à la belle saison, ensemencer, l'aire parvenir à maturité et moissonner des céréales, surtout du blé-— sans compter le labour, d’un côté, et, de l’autre, le battage qui, par ici, se fait sur lé champ même, et l’engrangeage tout à côté, là où des « graineries » remplacent les granges du fermier d'Europe. Naturellement, on ne doit pas perdre de temps. La journée de l'homme des champs est bien remplie au temps des semailles et des récoltes. ! Et puis, on utilise surtout un grain précoce, dont on a perfeclionné deux variétés, le blé marquis et le fyfe.

Enfin, il ne faut pas oublier que le beau soleil de l'Ouest active étonr nammenñt la végétation. : e

Ce qui n’empèche qu'il n’y a pas plus de quarante ou cinquante ans, on était obligé, au Manitoba, le seul pays alors en culture, de produire une grandedfumée au bout des champs, du côté d’où venait la brise, lorsqu'on

” prévoyait une nuit froide dans la première partie du-mois d'août. Cette

fumée, Se prolongeant le long du blé, s’abattait sur lui et lui servait de manteau protecteur contre la gelée. !

"Mais cette précaution est devenue un pur souvenir, presque une légende à laquelle ont peine à croire les nouveaux arrivés dans l'Ouest. Car il ne faut pas omettre de prendre en considération un fait que l’expérience a pleinement établi : la culture, ou plutôt le labour, de la terre vierge l’échauffe perceptiblèment, et des régions autrefois sujettes aux gelées précoces en sont aujourd’hui parfaitement exemptes. Les moissons, par ici, se font presque aussi tôt que dans le Nord de la France, c’est-à-dire vers la mi-août: Mais, par suite de l’abondance des récoltes, ou de la rareté.de la main-d'œuvre, les gerbes en restent trop

‘souvent debout sur le champ jusqu’à la chute de la première neige, sinon

après. J'en ai maintes fois vu qui ont passé tout l’hiver sans pouvoir être ramassées, à plus forte raison battues. ‘

Ajoutons, avant de terminer le chapitre climat, qu’en Canada l’immense baie d'Hudson, Méditerranée chargée en été: des glaces du Pôle Nord qu'y amène le courant sous-marin, est le grand réfrigérateur,

1 On fait venir, à grand renfort de réclame, de 35 ‘à 40.000 hommes de l'Est pour aider à la moisson de l'Ouest chaque année.

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#37 « Pinépuisable’glacière du contineut septentrionul. C’est ce qui. explique que le Manitoba, qui lui est contigu. est plus froid que l'Alberta, qui confine pourtant aux neiges des montagnes Rocheuses. ti voilà pourquoi la ligne isothèrme dont j'ai déjà parlé ne va pas sans biaiser de l’'Eét à l'Ouest, mais part d'un ‘point manitobain pour aboûtir en Alberia presque trois degrés plus au Noral,. — Ar 5 2, Ainsi que nous l'avons vu, à p “urie des trois provinces étant complè- &" lement dépourvue de tout arbre, les ‘essences forestières de l'Ouest Canadien ne peuvent être ni norbreuses, ni bien répandues, excepté dans le Nord du territoire qui nous occupe. Là commence la grande f6rêt subatétique, qui ne se termine qu'aux plages désolées parcourues par Esquimaux et Dénés, dans leurs incessantes pérégrinations à la recherche de leurs misérables movens de subsistance, Cette forêt se compose surtout, de fait presque exclusivement quatre ou cinq espèces d’arbres : le pin noir (Pinus contorta), "@hs ge endroits sablonneux ; l’épinette noire {Abies nigra) et l'épinetie Manche (A. balsamea), dans les régions | moins arides : ! le liard {Populus balsamifera), le long des rivières ; © le tremble et le boulean ({Betulu papyracea), là où.le sol est assez riche pour les faire vivre, | ° . .

À ve propos, je ne crois pouvoir mieux faire que de reproduire ici ce que j'écrivais moi-même, ik v a quelque temps, d’une région plus fortunée du Manitoba, en y intercalant seulement le nom scientifique des arbres ei arbrisseaux non encore précisés de cette manière. Je parle du flanc de la « montagne » de Penibina, où «toutes les essences forestières du pays semblent s'être donné rendez-vous ». ". ° « Ce sont d’abord deux espèces de peupliers, à savoir le tremble, dont les feuilles frissonnent sous la brise, et le liärd, dont les puissantes racines , et l'extérieur rugueux dénotent une vigueur qui n’est souvent qu’apparente. Puis s'y dressent le chène {Quercus alba). roi des forêts, qu’on ne trouve nulle part ailleurs à POuest du Manitoba. ? et dont la noueuse ranure semble défier l'orage ; l'érahle à Giguère (Acer nigrum) et l’orme canadien (Ülmus american), qui fouillent les profondeurs, du sol pour les sucs dont ils se nourrissent : le frêne des montagnes (Fravinus americanu), à la parure endeuillée d’un Veft sombre : le, bouleau, à l'écorce argentée et parfaitement incorrap Gble ; 3 voire môme, en certains endroits près de l’eau, quelques tilleuls {T'ilia americana) de bonne - taille, dont la fleur est si appréciée des malades de l'Ancien Monde. « On y trouve, en outre, de nombreux arbustes, comind l’aune (Alnus - rubra) et le saule. dont lutilité économiqué est moins évidente, ainsi qu'une espèce de viorne, dont les bouquets de’fruits rouges (le/pembina), .ont donné leur nom à toute la contrée, sans tompter le prurfier sauvage

, . / b ; 1 Les Canadiens appellent épinette une espèce de sapin remarquable ar le-piquant de ses feuilles, oo: on ‘ * Excepté dans l’île Vancouver, vcéan Pacifique. ; L

4 Cette écorce, qui sert d'ailleurs à la confection do-toütes éortes de récipients indiens, et même de canots, est si Incorrüptible, qu’on-Colombie Britannique les sauvages s'en servaient autrefois en guise de goudron, jour empêcher de pourrir les pieux qu’ils plantaient en terre. Le baut dn pieu finiseait bien par s'en aller en poussière, maig Fécbrre... h restait intacte. EE TT ‘ =

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(Drunus virginiana), le noisetier (Corylus. dmericanu), le merisier (C'erasus virginiana) et le venellier (Crataegus Crus-galli), aux cruelles épines, qui tous se chargent, en automne, de pèlits fruits vu baies, dont l'importance au point de vue alimentaire n’échappera à personne. L

« Si, à ces produits de la forêt, nous ajoutons les framboises {Rubus strigosus) et les groseilles (Ribes rubrum), les cassis (R. floridum) et plusieurs espèces d’airelles (Vaccinium), nous devrons avouer que, tout ingrate qu'elle ait pu, de primé abord, paraître au cultivateur, cetiés région ne laissait pas que de posséder certains avantages réels pour lé pionnier ». { . ”

Il n'est pourtant que juste d'admettre que, connne bois marchand, ces arbres n'offrent pas une grande importance. Ils he sont jamais bien * gros, les grands vents de l'Ouest les secouunt irop pour que même l’excellente terre où ils poussent puisse assurer lenr croissance. À part trois ou quatre places sur la lisière de la grande forêt du Nord, on'n’exploite encôre nulle part leur bois.

Ainsi que je l'ai dit, ces différents arbres vu arbrisseaux s'élèvent - surtout sur le versant dé quelques collines, qui rompent, par leurs contours arrondis, la monotonie de nos interminables plaines. Car, étant donné leur prodigieuse étendue, on ne change point leur complexion générale en leur accordant l'agrément de quelques élévations, qui passent pour des montagnes. . ‘

C'est ainsi qu'au Manitoba nous avons, à lOuest-Nord-Uuest, le ridge, ou dos d’âne appelé imonts Dauphin, que les Anglais connaissent sous le nom de ftiding Mountuins, et, plus au Nord, la « montagne » au Canard, avec, encore plus au”Nord, le mont Porc-Épic, tandis qu’au Sud-Ouest de la même province, s'élève la colline de Pembina, déjà partiellement décrite, qui se prolonge bien loin dans les États-Unis.

Plus à l'Ouest, la province de la Saskatchewan possède le soi-disant mont Castor, avec la « montagne de Tondre » (Amadou), juste à l'Ouest. Au Nord de l’une et de l’autre de ces élévations s'étend, de l'Est à l’Ouest, la chaîne des monts Pasqua, et, au Sud, tout près de la frontière des États- Unis, se dressent ce que les métis appellent la montagne de Bois, à l'Est des monts Cyprès, et, au Nord, les collines de l’Ours — sans compiter quelques autres redressements de terrain qui diversifient aussi quelque peu les plaines de l’Alberta. ? ot .

Mais, qu'on ne loublie pas, si je qualifie le tout.de montagnes, c'est purement pour re conformer à la langue du pays. Ces prétendues mon“ tagnes sont à peine des collines, dont le sol est généralement aussi favorable à la culture que celui de la plaine, bien que, la plupart du temps, de qualité différente. Le bleu de ciel que leurs contours revêtent à distance est trompeur. Arrivé au pied de ces fameuses éminences, on est tout surpris de ne trouver, souvent, qu’une simple côte plus ou moins raide, au lieu de la rampe abrupte et élevée dont l’aspert vous impressionnait tant quinze ou vingt milles en arrière. ”

Par où l’on voit que l’absence de réelles chaînes de montagnes dans

î MoricE, Histoire de P Église dans l'Ouest, vol. III, p. 221-295, ? Généralement plus dépourvues de notables éminences.

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l'Ouest Canadien ne rend pas lorographie de celle contrée absolument nulle, puisqu'elle possède un certain nombre de collines de caractère plus au mois prononcé. | .

Quant à la partie normdle du pays, c’est-à-dire la plane, son altitude \arie entre 772 pieds, que nous lui trouvons. à Winnipeg, el 8500, qu'elle atleint juste à l'Ouest de Calgary, dans le Sud. SuskaLoon, au Nord central, a 1589 pieds d'altitude ; Régina, au centre Sud, 1897 et Edmontan, au, Nord-Ouest, 2185. : " -

On peut dire, qu'à part ecrlaines rares execplions, comme Moose Taw, qui est dans un bas-fond; le pays se relève régulièrement etconstaimment —— bien que dime manière presque impereeptible — au fur ot à mesure, que vous vous dirigez vers l'Ouest. De fait, Lestock et Biggar, sur Je

CN. R., et Mebean,.sur le C, P. R.,! sont$à peu près les seuls points

vulminants que vous rencontrez en allant de PEst à l'Ouest, ou vice versa, c'est--dire que chacune de ees places est légèrement plus élevée que toutes celles d’alentour. ' ‘

Nous avons vu que les plaines sur lesquelles elles se trouvent étaient dénuées d'arbres. La disette de bois de chauffage qui s'ensuit n’en rend que plus nécessaire le recours à quelque autre combustible, dans un pays où les hivers ne sont pas des plus doux. Les sauvages ÿ substituaient autrefois ce que les métis appdlaient le"bôis de vache, qui n’était autre que la fiente de bison desséchée.t Jai moi-même vu faire servir à un usage identique la bouse de vachd' domestique et même le crottin de cheval. Mais l’on comprendra, qu'aujourd'hui du moins, ce n’est là qu'un expédient, qui ne peut remplacer efficacement le bois de chauffage.

[lcureusement que la nature & pourvu à Pabsence de ve dernier. En ellet, outre les céréales, à la culture desquelles monts et prairies se prêtent adniirablement, les uns et les autrés, les prairies surtout, offrent à l’homme certains produils naturels qui n'est que la peine de les ramasser, recélant-dans leur sein des Minéraux qi ajoutent pas peu à la richesse du pays. ‘ ‘ ee

Le principal est naturellement le charbon de terre, dont nos plainés, en partieulier celles du l'ar-West, sont remarquablement bien $ourvues. J'ai vu en Alberta des”ruisseaux qui coulent des eaux rougeâtres sur un I de’houille, tandis que, dans le Sud de la Saskaichewan, des couches -du précieux minéral se voient à leur de terre — si l’on peut appeler minéral ce qui, dans ce dernier cas, n’est que du lignite, c’est-à-dire un produit d’origine végétale, puisqu'il provient de la décomposition de plantes ou de bois éxistantcomme tels à une époque géologique reculée.

Bien que ce charbon ne soit -bas partout de première qualité, étant,

parfois, comme nous venôns de le voit, dusimple lignite ou de la houille assez molle. ét chargée de gaz, on conlinence à-lexploiter sur une grande échelle. L’une des questions économiques 4, plus brûlantes qui agitent à l'heure actuelle le monde commeréial du Cartada, est précisément le problème des frais de transpañt de ce produit dans les provinces de l'Est, qui en sont dépourvues, © : se

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1 On verra plus lom lesens de ces initiales, Gui sont uniformément employées pour désigner des Jignes de chemins de fer, Ê

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Dans tous les &g, les gisements carbonifères de la Saskatchewan et [LE surtout de l'Alberta sont assez ubondamts pour alimenter pendant des sièclos'les cuisines et les fourneaux de tout le Canada, On les trouve, en particulier, dans les environs de Lethbridge et à Drumheller, au Sud, Û près de Morinville, au Nord, ainsi qu'à une place donte nom, Anthracite, indique assez l'excellence du conbustible qu'on en rétire.

Le Manitoba à aussi quelques mines de charbon, dont là principale se trouve dans la vallée de la rivière Souris. E ,

On a autrefois recueil de l'or en poudre dans\les cours d’eau de l'Alberta, mais pas en quantité sullisante pour justifier des recherches siivies. oo -

On a aussi découvert du minerai de fer':suc.différbnts points de l'Al- ; berla. On assure même qu’il existe, au pied de la. niontagne de FOrage . (Storm Mountain), une veine d’hématite de quarante pieds d’épaisseur, * dont les éléments contiennent 67 % de fer.! D’autres veines importantes | : du même nünerai se remarquent aussi dans le disuet de Macleod. Les ai un capitaux ont seuls manqué. jusqu'ici pour développer les richesses que” notre sol cache dans son sein. - ‘ , | On fait d'excellente brique dans l'Ouest. Celle de Claybanke, dans le Sud ., de la Saskatchewan, est déjà fameuse pour son extraordinaire dureté. | Elle est cuite à une chaleur prodigieusa, et, naturellement, st vend bien « y plus chér que la brique ordinaire, CO A Bruno, dans le Nord de la même province — relativement à sa partie : -volonisée — on fabrique aussi de la tuile creuse; dont l’usage s'étend de plus en plus pour Is<construetion des'imurs et des cloisons, auxquels on véut donner solidité et protection contre le feu.

Je: connais, en outre, une vallée de la Saskatchewan dont les falaises sont composées d’une argile qui scra, je crois, avantageusement utilisée pour la, céramique. D’autres points, cette fois du Manitoba, renferment les éléments bruts d’un ciment qui est déjà en exploitation.

Bien que la plupart des régions de l'Ouest soient caractérisées par une extraordinaire absence d’accidents ‘de terrain, les vallées, parfoïs très -nrofondes si l’on considère leur peu de largeur, ne’sont pas si rares qu’on pourrait le croire. La plus fameuse est celle de la Qu'Appelle. ?

« Rien de frappant-pour le voyageur qui parcourt les immensités assez inonotones de l'Ouest comine la subite apparition de cette vallée. Là A comme ailleurs, la prairie, vaste et fertile, est dépourvue de grands accidents de terrain. $es horizons sont toujours les mêmes, et le cavalier qui traverse ces interminables distances, s'ennuie facilement lorsque, | soudain, sa course est arrêtée par un obstacle‘auquel rien ne l’avait pré- À paré. C’est une gigantesqué crevasse dans le sol, dont les parois, s’écartant l’une de l’autre de distance en distance, font place à une chaîne de

lacs poissonneux reliés ensemble par une pétite rivière auX méandres . ° 1 1 Farining and Ranching in Western Canada, ». 38 ; 5. d.,.8. 1 . : - 2 Ce nom à l'aspect étrange est une contraction métisse du français «qui appelle », - expression qui #-trait aux cris posthumes d’un guerrier indien appelant à Jui sa fiancée, 4 d'après-une légende des Cris. Il sert en même temps à expliquer les échos qui sé font

remarquer dans cette vallée. : y 2 - LS ns .

Se. 7

paresseux, Nous, avons nommé la Qu'Appelle et sa vallée, accident de lu nature qui recèle un site parfaitement enchanteur.

e C'est au printemps surtout que celui-ci paraîl avec avantage, ulurs qu'un rideau de verdure, trembles et saules au feuillage d’un vert tendre, orme comme un encadrement des plus gracieux aux lacs qui y dorment paisiblement, ou dont les vagues bercent mollement , blanches mouettes el huards au cri plaintif, qui vivent des innombrables poissons que recélent leurs eaux, Çà et là, une sinuosité, un repli de terrain qui S'élargit, en descendant, servent comme de irait d'union, tout .en formant un raidillon entre la prairie environnante et les bas-fonds de la vallée, » 1070 !

Variant tre un demi-mille et un mille el quart de large, la vallée de la Qu'Appélle en à peut-être deux cents de long sur quelque cifquante mètres de prpfondeur. Elle abrité dans, son sein les replis sinyéux de l'humble cours d’eau du même nom, sans compter six beaux lacs, dont trois peuvent s’apercevoir }Îa fois d’une seule éminence. Gette mention de la Qu'Appelle nous ffène à la considération du système hydrogriphique de POuest Canädien. | ". |

On comprendra qd, dans un pays.si plat et généralement si peu boisé, ve système ne soit pas des plus compliqués. En fait de rivières à dimensions respectables, il n’en compte guère que deux, la rivière . Rouge et la Saskatchewan, la première: dans le.coin Sud-Est }de notre Ouest, la seconde en travers des grandes plaines du Nord.

Le premier cours d’eau, que les Américains appellent là rivière Rouge du Nord, pour le distinguer d'un autre de nom analogue, qui est le plus méridional des tributaires importants du Mississipi, prend sa source dans le lac du Coude, au Minnesota. Après une première course du côté du Sud, il se détourne soudain et ne tardé pas à se diriger. vers le Nord, traverse une partie du Manitoba et se jette dans le lac Winnipeg (ou Eau Sale). I a 663 milles de long, dont 140 seulement en territoire çanailien. ‘ - ie

Cette rivière, bien que de dimensions assez importantes, est fameuse pour ses interminables méandres, qui ont été chantés par le poète amérien Whittier. Un

- Out and in the river is winding \ H .

The links of its long, red chain. FO Through belts of duiky pine land - . And gusty leagues pf plain. ? \ tu

Bien plus importante est la Saskatchewan, qui constitue Id’ grande artère fluviale du pays tout entier Elle est totalement canadiénne, et, pour suivre les Anglais qui ne sont pas forts en nomenclature géegra-

i : rs *

” … 1 Monice, Hisl, de l'Église. vol. |IT. p. 212-213. * 2 Traduction en prose : !

1 a ' De côté e! d'autre La rivière déroule en méandres Les anneaux de sa Jongue chaîne rouge ; Au {ravrrs de zones couvertes de sombres pins — Et de lieues de p'aine harassées par les vents. 7 : ' T The Red River Voyageur.