ATHÉNÉE ROYAL DE PARIS

Cours de M. Magendie. — Le jeune Sourd-muet.

Le cours de physiologie que M. Magendie fait à l’Athénée, a présenté hier une circonstance d’un grand intérêt. Le professeur qui explique en ce moment à son auditoire l’anatomie des organes des sens , et la physiologie des sensations étant arrivé à l’organe de l’ouïe , a montre un enfant sourd-muet, de naissance , auquel l’ouïe vient d’être rendu par M. Deleau, jeune médecin qui a déjà pratiqué plusieurs fois, avec succès, cette curieuse opération. Agé d’environ neuf ans, le jeune enfant était encore, il y a onze mois , dans la plus profonde ignorance de ce que c’est qu’un son, du mécanisme de langage et de l’art que les hommes apprennent presque en naissant, de peindre les idées par les inflexions de la voix ; aujourd’hui il entend très-bien les phrases qu’on lui adresse, il y répond avec beau-

une

coup d’intelligence , il fait de ces phrases analyse grammaticale , simple, mais parfaitement juste, et pour laquelle il s’aide de son ancien langage, celui des signes, quand sa langue nouvelle ne lui sert pas assez vite. Il prononce tous les mots avec quelque difficulté, mais fort distinctement, et l’embarras qu’il éprouve semble venir surtout de ce qu’il ne connaît pas encore l’art de ménager le souffle nécessaire a l’usage de la parole : chaque mot, quelquefois même chaque syllabe , semble être pour lui une aspiration. Les consonnes, dont la prononciation paraît lui offrir le plus de difficultés sont le j et les sons analogues, tels que ch. L’on a eu aussi beaucoup de peine à lui faire saisir la prononciation de l’r qui résonne aujourd’hui dans sa bouche avec une force un peu exagérée. Quelles ques soient les heureuses dispositions dont puisse être doué cet enfant, on s’imagine facilement qu’en si peu de mois, l’artduiangage a dû être, pour son intelligence, aussi bien que pour son organe, un travail pénible. Il faut lui parler fort doucement ; chaque mot semble lui causer d’abord un léger étonnement, et devenir l’objet d’une courte réflexion ; il ne fait encore que par le raisonnement et la puissance de l’attention, cette opération très-compliquée que l’habitude

nous permet d’exécuter presque sans y songer.

Les résultats du moyen curatif pratiqué par M. Deleau sont immenses pour ces êtres malheureux que la nature semblait avoir condamnes à un si triste isolement au milieu de la société , quelquefois même à une sorte d’idiotisme. Ils sont fort importuns aussi pour la physiologie et pour l’histoire de nos organes et de nos perceptions. Les expériences dont l’intéressant enfant que nous avons vu hier à l’Athénée sera l’objet, fourniront sans doute à la science de nouvelles lumières et lui promettent d’utiles progrès.

Il faut donc savoir gré à M. Deleau du zèle avec lequel il s’est fait l’instituteur du jeune élève qui lui doit pour ainsi dire une création nouvelle ; il lui a fallu pour opérer cette bonne œuvre, lutter même contre les parens de l’enfant , dont la tendresse trop craintive s’effrayait de la pensée qu’il allait devenir le sujet d’expériences médicales , entre les mains du bienfaiteur qui venait de lui rendre l’ouïe. Cependant M. Deleau a plusieurs fois éprouvé que le plein succès de son opération dépend de la séparation de l’enfant d’avec ses parens : on conçoit en effet qu’habitué au langage borné des signes qui ont suffi jusqu’alors à cette intelbgence si peu

développée, l’enfant recule devant un travail long, pénible et dont il ignore entièrement les avantages. Il faut de toute nécessité lui faire sentir vivement le besoin de l’organe qu’on vient de lui rendre, ce qui ne peut avoir lieu qu’en l’isolant de ceux qui se servaient avec lui de quelques moyens d’y suppléer. L’étonnant succès obtenu par M. Deleau justifie sous tous les rapports l’efficacité du procédé qu’il emploie, et qui doit inspirer aux parens la plus entière confiance.