INTRODUCTION

Mes efforts pour trouver une voie commerciale sur le S.-E. de la Chine. — Importance de la voie du Fleuve Rouge. — Mission Delaporte. — Mon voyage au Yùn-nàn en 1868-69. — Ma visite aux industries minières et mon exploration du Fleuve Rouge en 1870-71. — Politique annamite. — Nos relations avec la cour de Hué. — Vassalité de TAnnam par rapport à la cour de Pé-Kin. — Mon voyage en France, 1872. — Reconnaissance du Bourayne, — Mes rapports avec le ministère de la marine. — Un navire de guerre est mis à ma disposition. — Entrevues avec le gouverneur de Cochinchine. — Départ de Saigon.

La recherche, par le S.-E. de la Chine, d'une voie fluviale, pour atteindre le Yûn-nân, dont les richesses demeurent inexploitées, faute d'une voie de communication courte, rapide et économique, a été pour moi l'objet d'une constante préoccupation depuis l'année 186i.

A ce résultat j'ai consacré de longs efforts, couronnés enfin, en 1871 , par la découverte delà navigabilité du fleuve Rouge, cours d'eau qui prend sa source dans le Yûn-nân, non loin de Tali-fou, et se jette à la mer dans le golfe du Tong-Kin.

Cette voie répond non-seulement aux besoins du Yûn-nân, mais à ceux d'une partie du Tibet, du Se-tchuen, du Koueï-tcheou, du Kouangsî, du Laos et duTong-Kiri.

L'ouverture de cette voie met en relations directes avec la civilisation européenne plus de cinquante millions d'individus, crée un nouveau et