JUILLET -21 SEPTEMBRE

Lettre de Mgr Oauthier. — Inondation. — Un chefLé m'offre 3.000 hommes et trente jonques. — Barrage dans le Cua-Loc. — Fuite du maréchal Nguyen. — Lettre de Mgr Puginier. — Excursion au canal Song-ICi. — Retour du maréchal Nguyen. — Les mandarins menacent le peuple d'une invasion française. — Nouvelles arrestations de Tongkinois. — Agression contre mes soldats. — Escarmouches. — Nous faisons des prisonniers. — Capture de jonques. — Les Lé se soulèvent. — Le fleuve descend. — Barrages. — Nouvelles de Canton et de Saïgon. — Nouvelle excursion au canal Song-Ki. — Promenades militaires. — On me rend dos prisonniers. — Je restitue les jonques capturées. — Lettre du vice-roi. — Je reçois des renforts. — Sortie du maréchal Nguyen. — Déroute des troupes du maréchal. — Radeaux incendiaires. — Mes navires sont signalés. — Ma proclamation.

— Arrivée de mes navires au Dao-Son.

20 Juillet. — Le chef des Cantonnais, accompagné d'un mandarin revêtu de Thabit civil, vient pour me demander une entrevue avec le sous-préfet au Koueï-Kouang ; je refuse de les recevoir en faisant dire au chef des Cantonnais qu'il sera toujours le bienvenu chaque fois qu'il viendra seul, mais de ne pas m'amener de ces singesAk avec lui, sans quoi je me verrai, avec regret, obligé de ne pas le recevoir. Voilà plusieurs fois déjà que je dis à ce brave homme que je ne veux plus avoir de rapports directs avec les mandarins de Hué, qui tous m'inspirent le plus profond mépris, et que je le prie de ne plus en amener avec lui ; mais les pauvres mandarins ne peuvent se consoler de n'avoir plus d'entrevues avec moi pour me raconter toutes leurs turpitudes.

Il est huit heures du soir ; le chef des Cantonnais et le P. Houân viennent me relancer pour accepter l'entrevue que demandent les mandarins : ils veulent à toute force causer avec moi. Pour en finir avec

cette plaisanterie, je suis obligé de me fâcher contre le P. Houân qui insiste toujours. Après quoi, le P. Houân croit devoir me témoigner son étonnement de ce que mes soldats du Yûn-nân ne partent pas ; cependant le gouverneur de Saigon m'a donné Tordre de quitter le pays tout de suite : mes matelots et mon escorte doivent retourner au Yûn-nân, et nous autres. Européens, nous devons aller à Hong-Kong ou à Saïgon. Il ajoute, de plus, que Nguyen l'a autorisé à me dire qu'il laisserait mes hommes prendre du riz et du sel pour les besoins de ce voyage ; j'envoie le P. Houân à tous les diables avec ses sornettes et le prie de dire à Nguyen qu'il me paie d'abord les 200.000 taëls qu'il me doit, et que nous verrons ensuite. .

21 Juillet. — Le chef des Cantonnais me prévient que la jonque qui portait mon courrier à Macao a été prise par les pirates le 20 de la lune (14 juillet). Elle avait pris le large, sortant de Tali, le 19 de la lune (13 juillet), dans Taprès-midi, lorsqu'elle a été attaquée le lendemain, vers midi, à Pè-Lan-Meï, par deux jonques montées par des pirates. Elle s'est défendue jusqu'à dix heures du soir. Cette jonque avait 340 caisses de soie et diverses autres marchandises pour une valeur d'environ 100.000 dollars. A l'instant les négociants d'Hâ-Noï, qui avaient des marchandises à bord, viennent d'être prévenus, pour qu'ils puissent s'entendre avec les pirates qui se sont réfugiés à Tong-Lang-Kong (Iles pirates) pour racheter la cargaison.

Mon courrier pour le gouverneur de Saïgon n'est pas encore parti. Le vice-roi dit qu'il ne peut pas se charger de mes lettres sans un ordre du roi. En conséquence le chef des Cantonnais a confié ma dépêche au P. Houân qui l'adressera à Mgr Gauthier, en le priant de le faire par-

venir au contre-amiral Dupré par la première occasion .

26 Juillet. — Tout est tranquille. Les mandarins ne donnent toujours plus signe de vie. La pluie n'a cessé de tomber cette nuit et toute la journée.

27 Juillet. — Je reçois aujourd'hui, par l'entremise du P. Houân, une lettre de Mgr Gauthier, en date du 18 Juillet, dans laquelle celui-ci me fait connaître qu'il a reçu ma lettre du 4 Juillet pour la cour de Hué et qu'il en adressera la traduction le lendemain.

Depuis 48 heures la pluie ne cesse de tomber.

28 Juillet. — Pluie torrentielle cette nuit et aujourd'hui. Le fleuve déborde et les bas quartiers delà ville sont inondés.

30 Juillet. — J'écris à M. Millot et lui adresse ma lettre par rentremise des Missions espagnoles.

!•' Août. — Schiriac (officier du « Hong-Kiang » qui commande des soldats à terre) ne pouvant plus rester dans la pagode, envahie par les eaux, se réfugie avec ses soldats au milieu de nous.

2 Août. — Un chef du parti des Le est venu trouver le capitaine Georges et lui a dit qu'il avait à sa disposition 3.000 hommes et trente jonques à la Cat-Ba, ou Pô-Ouang, et d'autres encore dans la montagne, du côté de Thaï-Nguyen, et que si nous voulions nous entendre avec lui pour attaquer les Annamites, il nous assurait le concours de toutes ces forces.

Ne voulant pas recevoir moi-même des communications de ce genre, ni faire de réponse, au cas où nous aurions affaire à des espions, j'envoie mon interprète Sam pour dire à l'envoyé des Le que nous ne voulons rien faire dans ce moment contre les Annamites. D'après Sam, et à en juger par la conversation qu'il a eue avec lui, ce serait bien un chef du parti des Le : ils sont trois frères et sont neveux du dernier roi tongkinois. Sam^ lui ayant demandé le lieu de sa résidence, le chef Le lui a répondu : « du côté de Thaï-Nguyen ». Il était accompagné d'un personnage aux allures distinguées qui paraissait être à son service. Comme il était arrivé le matin, il a demandé à passer la journée à bord du « Hong-Kiang » pour n'en partir qu'à la nuit. Sam, ayant désiré savoir comment il ferait pour trouver des porteurs sur sa route, le chef Le lui a dit qu'il avait son fllet, et que ses porteurs l'attendaient dans un village voisin, sur la route, de l'autre côté du fleuve.

3 Août. — Le P. Houân est venu me dire aujourd'hui que le maréchal Nguyen doit, dans huit jours, retourner à Son-Tay.

4 Août. — J'avais prié le chef des Cantonnais de me procurer des dollars en échange de barres d'argent; mais il ne peut en trouver depuis que les négogiants de la ville les ramassent pour racheter leurs marchandises prises par les pirates. Les négociants d'Hâ-Noï ont traité avec le chef de ces pirates pour reprendre en bloc toutes les marchandises de la jonque contre la somme de 20.000 dollars.

5 Août. — On me prévient aujourd'hui que les mandarins ont fait établir un barrage dans le canal Cua-Loc, afin d'empêcher le « Lâo-kaï» de remonter ici.

6 Août. — Malgré la pluie qui ne cesse de tomber presque tous les jours, le fleuve a baissé d'un mètre.

9 Août. — C'est 20.000 taëls que les Cantonnais versent aux pirates, et non 20.000 piastres, comme on me l'avait dit d'abord.

iO Août. — Ce matin, le P. Houân est venu me dire que Nguyen partait aujourd'hui pour Son-Tay. Dans l'après-midi, j'apprends que Nguyen a quitté Hâ-Noï pendant que le P. Houân était au milieu de nous ce matin, cherchant à savoir si nous avions vent du départ du maréchal et si nous nous préparions à aller l'arrêter. Au lieu de remonter à Son-Tay, comme le P. Houân nous l'avait dit, Nguyen est descendu à Nam-Dinh où il a dû arriver aiyourd'hui très-rapidement, avec le grand courant qui règne sur le fleuve.

H Août. — On me raconte aujourd'hui que, profitant de la présence du P. Houân chez moi, hier matin, le maréchal Nguyen est sorti de la citadelle par la porte du S., dans un filet ordinaire, à deux porteurs, comme un simple particulier, pour ne pas attirer l'attention ; il était couché comme un homme malade et son filet était couvert afin qu'on ne pût le voir ; aucune personne de sa suite ne l'accompagnait. Une fois la porte du S. franchie, les porteurs prirent le pas de course pour traverser la plaine dans la direction du fleuve, où une jonque attendait et s'éloignait aussitôt à toutes rames pour rejoindre d'autres jonques armées qui étaient ancrées plus bas. De la citadelle au fleuve, des soldats, déguisés en coolies, étaient disséminés un peu partout, surveillant l'horizon, afin que le trajet pût s'effectuer en toute sécurité. Ce pauvre Nguyen avait une peur terrible que nous n'eussions vent de son départ et que fantaisie ne nous prît de faire sa connaissance personnelle.

14 Août. — Rien de nouveau, si ce n'est que le P. Houân vient me dire qu'il avait été trompé l'autre jour sur le départ de Nguyen.

17 Août. — Tout est calme. Je reçois aujourd'hui une lettre de Mgr Puginier, qui porte à ma connaissance que le voyage du maréchal Nguyen dans les provinces maritimes a pour but de prendre des mesures extrêmes pour empêcher le « Lâo-Kaï » ou tout autre navire de remonter le fleuve. Le maréchal Nguyen, dit Mgr Puginier, est allé visiter lui-même le barrage que l'on établit sur le Cua-Loc et a donné des ordres pour en faire construire d'autres sur plusieurs points, par où il suppose que mes navires tenteront de passer pour remonter à Hâ-Noï.

Depuis plusieurs jours, Mgr Puginier voit de grandes barques passer devant sa résidence, chargées de gros blocs de granit destinés à la construction des barrages, et il me dit, en terminant sa lettre, que certainement on prépare quelque coup de force contre nous et que le calme dont nous jouissons depuis quelque temps est l'indice de quelque grande tempête.

20 Août. — Le P. Houân me dit que les mandarins de la citadelle, ont reçu une lettre du gouverneur de Saigon pour Mgr Puginier. Il ajoute que si je veux promettre mon concours au gouvernement annamite pour chasser les rebelles, il m'accompagnera à Hué et qu'il est certain qu'on m'accordera la liberté de circuler sur le fleuve pour mes affaires avec le Yûn-nân ; il me dit également que Nguyen doit se rendre à Hué après avoir passé son inspection dans les provinces maritimes. Puis il parle de venir à mon service comme interprète et me prie d'écrire à Mgr Gauthier pour lui en faire la demande ; cet homme ne vient chez moi que pour m'endormir dans une fausse sécurité, pendant que ses maîtres préparent quelque coup de force, comme le dit très-bien Mgr Puginier. Bien entendu, je ne crois pas un seul mot de tout ce que cet homme me raconte ; mais je le laisse dire, afln de pouvoir étudier à fond cet esprit annamite si plein d'astuce et de fourberie.

21 Août. — Je pars avec le capitaine Georges pour constater le courant qui règne actuellement dans le canal Song-Ki, sur le rapide situé à hauteur de la route d'Hâ-Noï à Bac-Ninh ; le courant est à peu près le même qu'ailleurs. La plaine, couverte de rizières est magnifique en ce moment. Les mandarins, que notre excursion rend perplexes, ont envoyé à deux fois quelqu'un chez le chef cantonnais, pour savoir ce que nous allons faire dans la direction de Bac-Ninh ; ils pensent que nous allons dans cette ville pour recruter des soldats:

22 Août. — Le chef des Cantonnais vient me prier de ne pas dire au P. Houân que je suis allé moi-même de l'autre côté du fleuve, mais que c'est seulement Georges avec un autre européen, parce que les mandarins le blâmeraient de ne pas leur avoir déclaré la vérité.

23 Août. — Je reçois la visite du P. Houân, qui m'amène un de ses " confrères (un prêtre annamite de Mgr Puginier), de Son-Tay, lequel m'apporte des fruits, du vin annamite et deux petites boites de thé que je refuse, quand il me dit qu'il m'off're ces présents de la part du prince

Hôang-ké-vien ; je ne veux rien accepter de ces gens, directement ou indirectement.

Le soir, j'apprends de Sam que le vieux maréchal Nguyen est de retour à Hâ-Noï, depuis hier. C'est Nguyen lui-même qui m'envoyait, par le prêtre annamite, les cadeaux que j'ai refusés ; mais ce dernier s'est bien gardé de me les offrir au nom du maréchal, sachant par avance que je ne les accepterais pas ; les mandarins se figurent que je me laisserai prendre à de semblables avances.

24 Août. — Il est arrivé un bateau de Canton et on me dit que M. Millot a quitté Hong-Kong pour Saïgon le 12 juillet.

25 Août. — Le chef des Cantonnais est venu avec le P. Houân, de .a part du maréchal pour me demander la jonque mandarine que nous avons prise il y a qqelqne temps, venant de Son-Tay. Cette jonque, disent-ils, appartient au prince Hôang. Je réponds que je suis certain qu'elle appartient au gouvernement annamite et que par conséquentje la garde jusqu'à ce que nos affaires soit réglées. J'ai pris ensuite le P. Houân à partie, en lui disant qu'il mentait et me trompait indignement, aussi bien que les mandarins ; je lui fais connaître mes intentions.

Depuis les premiers jours de juillet, époque à laquelle nous avons commencé à nous charger de la police de la ville marchande, nous étions tranquilles , principalement pendant la tournée du maréchal Nguyen dans les provinces maritimes ; mais, depuis son retour, il semble vouloir recommencer à nous tracasser.

Ce soir, nous avons eu un coucher de soleil comme j'en ai rarement vu ; c'était un spectacle magnifique. Le soleil, en se reflétant sur de gros nuages gris et blancs, produisait une clarté éblouissante sur le toit des maisons. Bientôt après un grand orage se déchaînait, la pluie tombait à torrent, mêlée au fracas du tonnerre et aux éclairs sillonnant les nues.

27 Août. — Les mandarins répandent le bruit que certainement les Français veulent prendre le Tong-Kin ; les navires de guerre viendront, mais on se battra. On fait payer quarante ligatures à chaque Annamite à Saïgon et on fera la même chose au Tong-Kin, si les Français deviennent maîtres de ce pays. Le peuple alors regrettera le gouvernement annamite et comprendra le tort qu'il a eu de ne pas défendre ses mandarins.

29 A oût. — On a mis en prison deux des huit porteurs qui Tautre jour, m'ont conduit en filet, avec le capitaine Georges, au canal Song- Ei. On voulait arrêter également les six autres ; mais ceux-ci ont pu se sauver. Est-ce que Nguyen voudrait recommencer?

30 A oût. — Derrière la pagode où logent mes hommes du Kouang- Si, à soixante ou soixante-dix pas de là, se tiennent des marchands de bois chez lesquels nous nous fournissons le plus souvent pour nos besoins. Ce matin, vers 10 heures, trois soldats du Yùn-Nân s'étaient dirigés de ce côté pour se procurer du bois ; ils étaient sans armes, car ils se trouvaient à la proximité de la pagode et de nos jonques mouillées devant cette même pagode. A 200 mètres au-dessus, dans une sorte de baie profonde que forme le fleuve, des jonques étaient occupées à décharger du riz pour la citadelle, et là, 100 à 150 cooUes attendaient leur charge. On avait bien aperçu ces jonques du « Hong-Kiang», mais, comme on ne voyait ni pavillons ni soldats, on les avait prises pour des jonques de commerce. Ces jonques appartenaient au gouvernement annamite et renfermaient à bord des soldats déguisés en coolies, portant leurs armes cachées. Ceux-ci, voyant trois de mes hommes isolés et sans défense, préoccupés de leur achat et ne faisant aucune attention à eux, s'approchèrent sans bruit en tournant les maisons et tombèrent dessus à l'improviste au nombre de plus de cent. Un de mes hommes eut la tête fendue d'un coup de sabre, un autre tomba également criblé de coups de lance, le troisième atteint d'un de ces coups à l'épaule parvint à se sauver en appelant à son aide.

Au premier cri, les hommes de la pagode, au nombre de trente environ, sont partis immédiatement, sont tombés sur les lascars et ont délivré mes hommes. Les soldats de Hué se sont sauvés à toutes jambes. Conmie on ramenait les deux soldats du Yûn-Nân blessés, une partie des hommes du Kouang-Si revenaient à la pagode, chercher leurs armes que, dans leur précipitation, ils n'avaient pas songé à prendre, afin de donner la chasse à ces ^m^e^, qui dans leur fuite s'étaient arrêtés à la jonque où, s'étant réunis à trente ou quarante soldats dégui3és comme eux en coolies, ils poussaient des cris de guerre et faisaient mine de revenir à la rescousse. En effet, ceux-ci, voyant le petit nombre de mes hommes restés sur le théâtre de l'action, — c'étaient les hommes qui seuls avaient pris les armes, — accouraient, pensant en avoir facilement raison. Au même instant, les équipages de nos jonques qui

avaient tourné la pagode, se joignaient aux soldats du Kouang-Si qui étaient venus chercher leurs armes et tous apparaissaient au moment où les Annamites se lançaient en avant.

A une faible distance suivaient les Européens et l'équipage du « Hong- Kiang ». En un clin d'oail, les Annamites s'étaient éclipsés. On fit dix prisonniers, parmi lesquels huit blessés. Les Annamites couraient plus vite que mes gens, et, connaissant mieuxlespassages, ils ontpu, en contournant le petit lac, gagner rapidement la porte du N. où mes gens se sont arrêtés dans leur poursuite. Un certain nombre de ces fameux guerriers, qui n'avait pu atteindre cette porte assez promptement, a gagné la porte de la ville. J'estime qu'il y avait là, fuyant devant nous, 800 à 1.000 hommes, qui, tous dans une course folle, luttaient à qui courrait le plus vite. .

Après cette escarmouche, le chef des Cantonnais et le P. Houân viennent me dire de la part des mandarins que ceux-ci ne sont pour rien dans cette affaire. Ce sont les soldats et les officiers qui les commandaient qui ont pris l'initiative de cette attaque, entraînés par le patriotisme, disent-ils ; car ils n'avaient d'autre mission que la garde des jonques et la protection des coolies chargés du débarquement du riz.

Bien entendu, nous avons capturé les jonques de riz et les avons amarrées à côté des nôtres.

Le soir, j'ai encore la visite du chef des Cantonnais et du P. Houân qui viennent tout simplement me demander nos prisonniers du matin et les jonques de riz. Je veux bien leur rendre les prisonniers et les jonques, mais à la condition que les deux porteurs tongkinois qui, l'autre jour, nous ont conduits au Song-Ki et qui, pour ce fait, ont été enfermés dans la citadelle, soient mis en liberté. Le chef des Cantonnais n'insiste pas, comprenant que sa demande n'est pas raisonnable, mais le P. Houân ne cesse, pendant les deux heures que j'ai la patience de l'écouter, de me répéter la même chose. Il me faut attendre encore quelques jours, me dit le P. Houân, en ce qui concerne mes deux porteurs, car Nguyen n'a pas donné d'ordres, jusqu'ici, pour les mettre en liberté. Je coupe court à cet entretien en faisant bien comprendre à ce dernier que je ne rendrai aux mandarins leurs soldats et leurs jonques que lorsqu'ils auront relâché les deux porteurs.

Dans les montagnes situées au sud-ouest de Son-Tay, il y a des tri-