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bus indépendantes qui, en ce moment, luttent contre le gouvernement annamite en faveur de la dynastie tongkinoise des Le. Depuis quelque temps, ces tribus ont fait de grands progrès.

31 Août. — Ce matin, lechefdes Cantonnais et le P. Houân sont encore venus de là part des mandarins pour me renouveler leur demande d'hier . Je leur ai répondu très-catégoriquement que, non seulement je ne relâcherais pas ce que je tenais, sans avoir obtenu la mise en liberté des deux porteurs, mais que, si on ne me donnait pas satisfaction aujourd'hui même, j'étais décidé demain à capturer toutes les jonques du gouvernement naviguant sur le fleuve et à faire prisonniers tous les mandarins rencontrés hors de la citadelle. Le P. Houân me représen tant combien nous sommes peu nombreux, cherchait à m'en imposer en me parlant de la colère du maréchal. Je Tai prié d'aller dire à ses maîtres que leur existence est à ma merci et que je prendrai la citadelle quand je voudrai.

Le vice-roi d'Hâ-Noï veut absolument que Mgr Puginier lui donne la traduction, de la lettre qui lui a été adressée par le gouverneur de Saigon ; il lui a écrit deux fois pour cela, et, malgré le refus de l'évêque, il persiste encore.

On me dit que M. Millot est arrivé à Saigon quelques jours avant l'ambassade annamite. Celle-ci y est parvenue le 25 juillet, ayant avec elle, à bord du vapeur annamite qui la portait, plus de cent balles de soie. On ne dit pas si l'ambassade doit aller en France ; mais le grand nombre de balles de soie me porterait à croire qu'elle n'a pas l'intention de rester à Saigon.

!•' Septembre. — L'afl'aire des prisonniers est toujours pendante* On ne veut pas me rendre les deux porteurs et. on persiste à me réclamer les jonques et les soldats.

L'eau du fleuve baisse rapidement. Le fleuve a commencé abaisser depuis le 2 ou 3 août, avec une alternative peu marquée de hausse et de baisse. Depuis un mois, il abaissé de quinze à seize pieds à notre mouil lage. Il ne nous reste plus que le passage du canal Song-Ki, pour faire remonter nos navires de la mer à Hâ-Noï. Les mandarins n'y ont point établi de barrage, pensant qu'il contient trop peu d'eau et qu'il est trop étroit pour livrer passage à des navires comme les nôtres. Ils ont obstrué tous les arroyos qui, vers l'embouchure, communiquent avec le fleuve Rouge; craignant que l'idée ne leur vienne d'en faire autant

au canal Song-Kî, je partirai demain avec ma chaloupe pour inspecter cette seule route qui nous reste.

On dit que Nguyen arrivera ici demain pour traiter l'affaire des soldats et des jonques, car les mandarins n'osent prendre aucune détermination.

Il y a déjà longtemps qu'on me prévient que les mandarins réquisitionnent tout le coton et l'huile qui peuvent se trouver dans le haut du fleuve pour confectionner des radeaux incendiaires destinés à brûler tous nos navires. Aujourd'hui on m'assure qu'une grande quantité de ces radeaux, construits en bambous, sont prêts, et que les mandarins les tiennent entre Son-Tay et la rivière Noire : ces radeaux sont tout simplement des cadres en bambous, réunis en forme de treillage, sur lesquels reposent des jarres pleines d'huile et de coton. Dix à douze mille coolies ont été réquisitionnés et travaillent, voilà longtemps déjà, à couper des bambous sur les bords de la rivière Noire pour la confection de ces radeaux ; on a construit, en outre, plusieurs milliers dé petits sampans en bambou, également tressé, que l'on a enduits d'un ciment particulier à l'intérieur afin de pouvoir porter une certaine provision d'huile, de coton et de paille, et être lancés tout en feu sur nos navires.

Il est évident pour moi maintenant que le maréchal Nguyen n'est monté à Son-Tay ces jours derniers que pour présider à l'installation de tous ces engins qui complètent ainsi les mesures prises dans le Delta en vue d'obstruer tous les passages.

Depuis quelques jours, on fait courir le bruit que les mandarins enrôlent tous les pirates du golfe du Tong-Kin pour les faire marcher contre nous. On ne parle pas de moins de quatre cents jonques montées par ces derniers qui remonteraient le fleuve et viendraient nous barrer la route pendant que les Annamites nous entoureraient d'un cercle de feu.

A 10 heures du soir on me prévient que le maréchal Nguyen est de retour de Son-Tay.

2 Septembre. — Le chef des Cantonnais me fait part d'une lettre que la maison Kîn a reçu de Canton, en date du 1" Août, D'après cette lettre, M. Millot et Ly-ta-lâo-yé seraient de retour de Saigon et ne tarderaient pas à arriver ici.

Une autre lettre, venant de Saigon, nous apprend que ces Messieurs

sont arrivés dans cette ville le 18 de la 6* lune, et qu'ils sont trèscontents de leur voyage : le gouverneur aurait promis de mettre les Annamites à la raison.

Malgré tous les bruits que les Annamites répandent, ces dernières nouvelles donnent un peu de confiance aux négociants chinois.

A 8 heures du matin, je pars avec la chaloupe pour aller visiter le rapide du Song-Ki. Aussitôt après y être parvenu, je donne ordre à la chaloupe de se rendre immédiatement à Tembouchure du Thaï-Binh pour veiller à l'arrivée de nos bateaux qui ne peut tarder d'avoir lieu, suivant les derniers avis, et leur indiquer la route du canal Song-Ki, la seule qui nous reste maintenant pour rejoindre le fleuve Rouge. Je donne des instructions très-sévères pour agir contre toyx ceux qui chercheront à mettre des obstacles à la marche de nos navires. Si on trouve sur la route des barrages en construction, on devra les faire démolir sur-le-champ et menacer de sévir pour qu'on n'en construise pas d'autres.

Le canal Song-Ki est d*une navigation facile en ce moment pour nos bateaux; le courant n'y est pas trop fort et il renferme assez d'eau.

Pendant mon absence le capitaine Georges est allé faire une promenade militaire autour de la citadelle pour voir ce que font les mandarins et leur prouver qu'ils sont surveillés, ainsi que je l'ai dit au P. Houân.

3 Septembre. — Les mandarins ont délégué auprès de moi le chef des Cantonnais pour négocier de nouveau l'affaire des jonques. Gomme celui-ci a donné caution pour empêcher l'emprisonnement d'un homme mêlé à cette affaire, les mandarins ont promis de le tenir quitte s'il réussit dans sa demande ; aussi je laisse à penser si le pauvre homme me supplie pour avoir les jonques, promettant en retour d'amener les deux prisonniers que je réclame. J'ai consenti à cet arrangement, sachant lui rendre un service personnel. Il est convenu qu'il amènera les deux porteurs, demain à midi, et que je lui ferai remettre les quatre jonques et leur cargaison. Quant aux prisonniers que nous avons flsiits, il ne s'en préoccupe pas ; mais, comme ceux-ci ne font que nous em-* barrasser, nous les* remettrons aussi en liberté.

4 Septembre. — Ce matin, le capitaine Georges a fait de nouveau le tour de la citadelle avec ses hommes pour tenir les mandarins en

LES ÉYÉNXHENTS DU TONChKIN. 141

éveil. Tout le monde s'était porté aux remparts dans la crainte d'une attaque.

Le chef des Cantonnais est venu me remettre, à l'heure indiquée, les deux hommes retenus prisonniers dans la citadelle, et je lui ai fait déli* vrer les quatre jonques de riz. Voilà une affaire réglée.

Le soir, le vice-roi m'écrit une lettre sur Taffaire du 80 Juin, qu'il raconte, bien entendu, à sa manière, en y introduisant tous les mensonges dont les Annamites sont coutumiers. Maintenant qu'il tient ses jonques, il fait le fanfaron. Je réponds au vice-roi comme sa lettre le mérite et profite de l'occasion pour lui dire que le P. Houân ne venant nous voir de sa part que pour nous espionner et nous tromper, je ne veux plus avoir de rapports avec lui.

6 Septembre, — On parle toujours des radeaux incendiaires qui, à chaque instant, doivent être lancés sur nous, et des pirates que les Annamites enrôlent sans cesse.

8 Septembre. — Il nous arrive encore aigourd'hui trente hommes de la province du Kouang-Si ; je les accepte, mais préviens que je n'en prendrai plus d'autres, exception faite des quarante hommes qui nous viennent sous la x;onduite de deux petits mandarins. Nous sommes assez nombreux, ne voulant que nous défendre pour le moment.

Les nouveaux renforts qui viennent de nous arriver tracassent beaucoup les mandarins. Us ont questionné le chef des Cantonnais, afin de savoir combien nous sommes maintenant. Ce dernier a répondu : 197| n'ayant pas cru devoir leur dire le chiffre exact; nous sommes plus de 300 en ce moment.

9 Septembre. — Le chef des Cantonnais vient me demander Tautorisation d'amener un petit mandarin, porteur d'une lettre du vice-roi. Je lui fait répondre que je ne veux recevoir ni le mandarin ni la lettre. Sans doute celle-ci est relative aux hommes duKouang-Si. Le P. Houân était venu avec le Kaï-tchang, mais il n'a pas osé s'approcher.

10 Septembre. — Le P. Houân vient me dire qu'il est prisonnier dans la citadelle et qu'on ne lui permet pas de découcher. Il a une peur terrible ; il se croit perdu.

Les quarante hommes du Kouang-Si, qui m'étaient annoncés^ sont arrivés aujourd'hui, ayant les deux petits mandarins à leur tête, ce qui complète les cent hommes que j'avais promis de prendre. Les derniers arrivants voudraient bien que je prenne encore de leurs amis ; mais.

comme cela n'aurait plus de fin, je leur dis carrément que je ne prendrai plus personne.

11 Septembre. — Déjà hier soir on me prévenait que les pagodes, situées de l'autre côté du lac, vis-à-vis la porte du N., étaient pleines de soldats et qu'on se préparait à nous attaquer. Ce matin j'ai bien envoyé un certain nombre d'hommes de ce côté, et à deux reprises, pour savoir si ces renseignements étaient fondés ; mais mes hommes n'ont rien vu d'inquiétant. Nous n'attachons donc pas une plus grande importance à ces renseignements qu'à ceux qu'on nous donne depuis quelque temps chaque nuit sur des sorties que feraient les mandarins, à la tête de leurs soldats, pour nous attaquer. Ceux-ci font bien sortir, en effet, des soldats de la citadelle, mais pour en surveiller les approches, craignant une attaque de notre part, ce qui est bien différent. Cependant, vers 10 heures du matin, le maréchal Nguyen est sorti avec ses meilleures troupes, dans le but de frapper un grand coup, emmenant avec lui ses hauts fonctionnaires pour leur donner un exemple de son habileté. La sortie s'est effectuée par la porte du N. Contournant ensuite le petit lac par la partie 0., Nguyen, avec sa bande, s'est dirigé sur les rives du fleuve, vers une langue de terre, espèce dé promontoire d'où il pouvait découvrir nos' navires et contempler tous les effets de son plan de campagne. Cette langue de terre se trouve à 15 ou 1600 mètres au-dessus de notre mouillage et à 60 ou 80 mètres d'une digue qui suit parrallèlement le fleuve, et sert à protéger la ville contre les inondations. Les glacis de la digue sont couverts de bambous et de quelques grands arbres. Entre la digue et la citadelle l'espace est occupé par un lac qui s'étend depuis la porte du N. jusqu'au voisinage de la porte de TE. Un chemin, qui part de la première de ces portes, passe entre le lac et le pied de la digue, devant plusieurs pagodes entourées de grands arbres et de bambous, et se dirige ensuite sur la ville marchande. C'est dans ces pagodes et dans les touffes de bambous qui garnissent les glacis de la digue qu'étaient cachés les lascars du maréchal.

Du « Hong-Kiang » on aperçoit tout à coup les pavillons et les parasols qui occupent la langue de terre dont il a été parlé plus haut. Le capitaine Georges crie de son bord aux hommes d'Han-Kéou, qui sont à bord des jonques et par conséquent plus près de terre, d'aller voir ce qui se passe. Quatorze hommes partent aussitôt en passant entre le fleuve et la digue pour mieux voir. Au bout de 7 à 800 mètres, comme

les arbres leur masquent la vue, et qu'ils ne veulent pas approcher près des massifs sans être axés , ils montent sur la digue pour examiner le versant opposé et aussi pour mieux découvrir les pavillons ; mais ils se trouvent aussitôt en présence d'un grand nombre de soldats annamites qui se tenaient cachés dans les bambous. Ils se disposent alors à revenir sur leurs pas, pour chercher du renfort, lorsqu'ils voient leur retraite coupée par plus de 300 hommes, et des masses plus considérables encore arrivant sur eux de toutes parts. Leur sang-froid ne se dément pas un instant, sachant à quoi s'en tenir d'ailleurs sur le courage de leurs ennemis. Aux premières décharges de la petite troupe, tous les soldats annamites prennent la fuite. Ceux qui sont cachés dans les pagodes à une certaine distance du théâtre de l'action, entendant la fusillade, sans pouvoir se rendre compte de ce qui se passe à cause des arbres et des bambous qui interceptent la vue, croient que toute notre expédition est sur pied et, au lieu de marcher au feu, se sauvent à toutes jambes dans la direction de la porte du N. pour se mettre à l'abri. De son côté le maréchal faisait de même suivi de ses mandarins. C'est alors un sauve qui peut général. C'est à qui arrivera le premier à la porte du N.

Au moment où la reconnaissance partait pour éclairer l'ennemi, on donnait des instrijctions à bord, pour être prêts à tout événement. A la première détonation, tous les hommes sont partis au pas de course sous la conduite de leurs officiers et sont arrivés sur le théâtre de la lutte pour commencer la poursuite.

Dans cette affaire, les Annamites ont eu plusieurs morts et blessés, dont ils n'ont jamais voulu avouer le nombre. De noire côté deux hommes ont été blessés ; mais nous les avons promptement guéris.

On nous dit que nous venons d'affronter 4 à 5.000 hommes, et les meilleurs soldats du maréchal. Il est vrai qu'il n'y a eu que 3 à 400 hommes d'engagés avec les hommes d'Han-Kéou.

Il paraît que le maréchal , en entendant les feux de peloton de la petite reconnaissance, et ne pouvant voir le nombre de mes hommes, s'est sauvé sans attendre le résultat. Je crois qu'il n'aura pas l'envie de recommencer de longtemps.

Ce soir, un Chinois vient me dire que les Annamites font de grands préparatifs pour nous attaquer de nouveau. Ils attendent 600 Chinois de Quang-Yèn qui proviennent du recrutement fait parmi les pirates de

PÔ-Oûatig. Ils ont fait aussi entrer 2 à 3.000 hommes dans la citadelle ce soir ; on ne sait d'où viennent ces hommes.

Grande panique ce soir dans la ville.

12 Septembre. — Les mandarins ont fait courir le bruit, hier soir dans la ville, qu'ils allaient nous attaquer et que les habitants devaient se retirer au plus vite. Pendant toute la nuit, les habitants de la partie de la ville qui se trouve près de la citadelle ont transporté leurs pénates ailleurs.

Vers 8 heures du matin, le capitaine Georges vient m'annoncer qu'il est passé cette nuit sur le fleuve, à cent mètres au large du « Hong- Kiang », quatre radeaux incendiaires.

Grâce au petit cap situé à hauteur de la pagode, et qui fait dévier le courant, les radeaux incendiaires n'ont pu atteindre nos navires.

En prévision de ce qui arrive, nous avons approché nos bateaux le plus près possible de terre, et il est de toute impossibilité que des radeaux abandonnés au courant puissent tomber sur eux. pPour nous en assurer, nous avons confié, à différentes reprises, divers objets au Courant du fleuve, près de la pagode où logent les hommes du Kouang-Si; mais le petit cap, qui se trouve au-desçous, renvoie le courant et les objets au large. Cependant, bien que nos bateaux se trouvent protégés par cet abri naturel, nous faisons bonne garde la nuit depuis quelque temps. Quanta conduire ces radeaux incendiaires, et les diriger près de nos navires, les Annamites ne s'y hasarderont pas.

Je donne ordre aujourd'hui à la chaloupe qui est allé attendre mes bateaux au Thaï-Binh, de confier ce soin aux missionnaires espagnols et de remonter de suite au Song-Ki pour surveiller les barrages ; car je crains qu'ayant vu la chaloupe passer par là, les Annamites ne supposent que nos grands bateaux puissent y passer également.

Le F; Houân et un envoyé de Nguyen viennent pour me faire une communication. Je les adresse au capitaine Georges, à bord du « Hong-Kiang », et j'envoie à celui-ci mon interprète Sam, en lui indiquant le langage qu'il doit tenir à ces gaillards. Le capitaine Georges a exposé à l'envoyé du maréchal ce qui arriverait si on s'opposait toujours à notre passage pour remonter en Chine. Celui-ci a paru saisir et a promis d'expliquer tout cela au maréchal qui, selon lui, ne comprend rien à nos affaires avec la province du Yûn-nân.

Aijgourd'hui, par ordre de Nguyen, le marché a été fermé. Le chef

des Cantonnais vient me dire que dans toute la ville le bruit court qu'on va se battre et que la panique est grande ; il ajoute qu'on a prévenu les mandarins qu'il nous fournissait de la monnaie du pays en échange de lingots d'argent et qu'il a été averti que, s'il continuait à nous en fournir, il serait puni plus sévèrement que tout autre.

Vers 9 heures du soir, le capitaine Georges est allé chez le chef des Cantonnais pour savoir un peu ce qui se disait en ville ; il a trouvé là une nombreuse société de négociants chinois qui tous paraissaient des plus gais ; un instant après on lui a dit que mes bateaux étaient partis de Hong-Kong pour le Tong-Kin, le 14 ou le 15 de la lune (le 5 ou le 6 septembre), et qu'ils ne pouvaient tarder maintenant d'arriver. On a ajouté qu'on apportait les pièces du vice-roi de Canton demandées avec tant d'insistance par les Annamites et qu'un grand mandarin se trouvait à bord ; il n'a pas été possible de savoir de qui et comment on avait ces nouvelles.

Un des petits mandarins du Kouang-Si, qui est à notre service, vient me dire qu'il y a 200 Chinois à 130 lis d'ici, qui demandent à venir avec nous. Je refuse, bien entendu.

13 Septembre. — Les Annamites ont fait abattre les maisons qui se trouvent près de la porte du N. pour établir probablement un camp retranché sur l'emplacement ou bien pour avoir la place libre.

On revient encore à la charge pour me faire prendre les 200 Chinois dont il était question hier. Je refuse toujours.

14 Septembre. — Le matin on me dit que les hommes de Hoâng- Tsong-In sont à Thaï-Nguyen ; mais dans l'après-midi on m'assure que ce sont des partisans de la dynastie des Le qui viennent du côté de Quang-Yên et dont le chef est venu me trouver il y a quelques jours.

15 Septembre. — Il paraît que les Hoâng-Tsong-In, qui sont sur la rivière Claire, descendent vers le fleuve Rouge.

Aiyourd'hui j'ai fait une proclamation pour rassurer le peuple contre les bruits que répandent les mandarins et l'inviter à m'amener toute personne qui lui ferait des menaces.

16 Septembre. — A 2 heures du soir, la chaloupe envoyée au Thaï- Binh arrive, ayant à son bord M. Ducos de la Haille qui a laissé les navires en arrière pour m'apporter rapidement la nouvelle de leur arrivée. Ceux-ci ont atteint Dao-Son, le 13 septembre, vers 11 heures du soir. La chaloupe était à l'embouchure du Thaï-Binh le 14 au matin.