SEPTEMBRE -27 OCTOBRE

Remise des dépêches du vice-roi de Canton. — Voyage à Ké-So. — Voyage du Cua-Loc. — Barrages. — Ck)nditions auxquelles on veut me laisser remonter au Yûn-nàn. —On arrête les ouvriers qui travaillent pour moi. — Les instructions de Tamiral Dupré me font patienter. — Je demande la mise en liberté des prisonniers faits à cause de moi. — Mon ultimatum au sous-préfet. — Un navire français est arrivé à Hué. — Lettre de Mgr Puginier. — Arrestation du sous-préfet. — Destruction de la sous-préfecture. — Airrivée de Mgr Puginier. — Entrevue avec le trésorier. — L'évêque est menacé. — Entrevue à bord avec les mandarins. — Convention. — Mise en liberté de prisonniers. — Menaces aux Cantonnais. — Départ pour le Yûn-nàn avec 15 jonques. — Nous trouvons 4.000 radeaux incendiaires. — Forts et retranchements annamites. — Préservatifs de défense. — Déroute des soldats annamites. — On tire sur nous. — Nous prenons un fort. — J'établis un camp et un fort au pied du premier rapide. — Les jonques partent pour le Y&n-nàn. — Je redescends le fleuve. — Nous détruisons les engins de guerre annamites. ^- Arrivée k Hà-Nolf. ~ J'apprends que des navires de guerre sont au Cua-Cam. — Lettres du maréchal Nguyen.

22 Septembre. — Ly-ta-lâo-yé, est porteur des dépêches du vice-roi de Canton, C'est là un grand événement pour nous ; car les mandarins se sont prévalus jusqu'ici de l'absence de ces dépêches pour entraver nos relations avec le Yûn-nân, par tous les moyens en leur pouvoir.

Après avoir reproduit toute la correspondance échangée sur cette affaire, avec les autorités, du Yûn-nân et du Kouang-Si, selon les usages chinois, la dépêche du vice-roi de Canton s'-adresse ainsi aux Annamites :

M En réponse à votre requête, j'ai à vous faire savoir que le 16 de la 6« lune (10 juillet 1873) du règne de Tong-tze, j'ai reçu une dépêche du vice-roi du Yûnnân, qui m'informe que M. Dupuis (Téou) est bien chargé par Mâ-yû-long, Titaï

du Yûn-nân, de Tachât de matériel pour Tarmée et de navires étrangers destinés à effectuer des transports à travers le Tong-Kin, pour les besoins de la province du Yûn-nân, où M. Dupuis est impatiemment attendu. J*ai d'ailleurs été informé directement par M. Dupuis de sa mission, et je vous invite à donner des ordres pour qu'il ne soit plus entravé à l'avenir.

« Je viens d'écrire aux mandarins du Yûn-nân : au vice-roi, au Foutaï (gouverneur), et au Titaï (maréchal) ainsi qu'au Foutaï du Kouang-si, que M. Dupuis n'éprouvera plus de difficultés de la part de vos mandarins, lorsque vous connaîtrez officiellement sa mission. J'adresse également une dépêche à M. Dupuis pour l'instruire de cette affaire.

« J'informerai aussi les autorités du Yûn-nân de vos réclamations concernant les diverses marchandises dont vous me parlez, pour qu'elles vous écrivent à ce sujet afin d'éviter de nouvelles réclamations sans objet de votre part ».

Si Ton veut bien réflféchir que le vice-roi de Canton est l'intermédiaire officiel entre la cour de Pékin et la cour de Hué et que la Chine est suzeraine de TAnnam, on s'expliquera le ton d'autorité avec lequel parle le vice-roi de Canton.

Les Annamites s'étaient plaints auprès de celui-ci de ce que je voulais importer du sel au Yûn-nân, quand les dépêches du Titaï n'en faisaient point mention. C'est principalement cette réclamation que le vice-roi de Canton relève par cette expression que j'ai traduite par ces mots « sans objet de votre part », mais qui en chinois a beaucoup plus de force et donne à entendre aux Annamites que leur réclamation est le comble de la puérilité.

Depuis longtemps déjà, la cour de Hué et le maréchal Nguyen étaient en possession de ces dépêches ; mais le secret en avait été bien gardé.

Nous invitons les mandarins à se rendre au Koueï-Kouang, pour prendre connaissance de celles qui me sont adressées, afin qu'ils ne puissent faire les ignorants. C'est Hô-ce-yé et Ouang qui sont chargés de les leur communiquer. Ce dernier est un mandarin d'Han-Kéou, de mes amis, qui est arrivé avec Ly-ta-lâo-yé pour faire partie de mon expédition. Bien entendu les mandarins ont simulé Tétonnement, disant ne pas avoir connaissance de ces pièces,

23 Septembre. — Nous partons avec le « Mang-Hâo », à 6 h. 50 du matin, pour conduire à Ké-So quatre missionnaires qui ont pris passage sur le « Laô-Kaï » à Hong-Kong. A 4 h. 45 du soir, nous arrivons à la résidence de Mgr Puginier. Le village de Ké-So, est situé sur un

bras du fleuve Rouge, le Daï, un peu au-dessus de la ville de Ninh- Bînh.

24 Septembre. — Après avoir pris congé de Mgr Puginier, nous venons mouiller dans le fleuve un peu au-dessus du canal Gua-Loc. Demain, nous irons voiries fameux barrages,

25 Septembre. — Départ à 6 heures du matin pour descendre le Cua- Loc, nous rencontrons le premier barrage à 8 milles du fleuve, à l'embouchure de la crique qui conduit à Nam-Dinh. Ce barrage est formé de deux rangées de pieux autour desquels sont des amas de pierre destinés à les consolider. Deux petits forts en terre sont construits de chaque côté du canal pour garder le barrage. Il n'y a pas autre chose à faire que de faire repêcher les pierres et enlever les pieux par ceuxlà même qui ont exécuté ce travail. Il y a encore d'autres barrages plus loin, et d'après mes renseignements, ils sont établis de la même manière ; mais nous ne pouvons passer pour aller les visiter.

Nous venons mouiller au village des potiers à 8 heures du soir, afin de prendre un chargement de bois demain matin. .

26 Septembre. — Nous sommes de retour à Hà-Noï à 9 h 1/2 du matin. J'écris au vice-roi pour lui demander la misé en liberté de nos prisonniers et réclamer la destruction des barrages. Bien que je ne connaisse personne en prison pour mes affaires en ce moment, je réclame toigours, car il est bien certain qu'il y a des malheureux dont j'ignore l'arrestation. La réponse est que personne parmi nos gens n'a été arrêté ; quant aux barrages, ils n'ont pas été établis contre nous, on ne peut pas les enlever sans un ordre du roi. C'est toujours la même chose.

27 Septembre. — Les mandarins me font dire que je pourrai prendre des matelots et remonter au Yûn-nân ; mais il me faudra déclarer tous les articles que nous voulons emporter. Il ne faudra pas emmener les jonques de sel ni prendre plus de riz qu'il n'en faut pour la consomma^ tion de mes hommes.

Ils paraissent céder devant les ordres du vice-roi de Canton, cependant, ils veulent encore faire voir que ce sont eux qui commandent. Le peuple prend confiance et nous trouvons des ouvriers pour installer nos maisons.

28 Septembre. — On a voulu prendre le maçon qui travaillait hier à nos maisons. Un jeune garçon qui était entré au service de Maurice

(officier du Hong-Kiang) a été pris dans sa famille et a reçu cent coups de bâton par ordre du sous-préfet. Un grand nombre de coolies qui travaillaient au débarquement de nos provisions, ont disparu par suite des menaces de la police.

Il me faudrait agir avec énergie contre les mandarins ; mais la recommandation du contre-amiral Dupré^à M. Millot, A'éviter tout conflit pour lui permettre d'intervenir à son heure ^ me force à beaucoup de ménagements pour ne pas être forcé d'entrer en lutte. Cependant j'aviserai à la première occasion pour mettre un frein à Taudace de ces tyrans.

29 Septembre. — J'écris aujourd'hui au vice-roi pour l'inviter à faire une proclamation au peuple déclarant que personne ne sera inquiété à l'avenir pour avoir des rapports avec nous. En vertu des dépêches du vice-roi de Canton que je suis décidé à faire respecter, je r'^clame l'exécution de cette mesure dans les 24 heures. Je termine en demandant toujours avec la même énergie, la liberté des prisonniers que l'on retient dans la citadelle pour mes affaires.

Je suis allé chez le sous-préfet, accompagné des capitaines du « Hong-Kiang » et du « Lâo-Kaï » et de M. de la Haille pour le sommer de donner Tordre, dans les 24 heures, aux chefs de quartier d'autoriser les populations à venir à notre service. Je lui dis que si cet ordre n'est pas exécuté dans le délai prescrit, je saurai trouver d'autres moyens capables de les contraindre à laisser le peuple libre de travailler pour nous.

La dépêche d'hier au sous-préfet n'a pas été communiquée aux mandarins de la citadelle ; elle a été rendue au chef des Cantonnais qui la possède encore. Le sous-préfet me répond qu'il n'est qu'un petit fonctionnaire et qu'il exécute ce que ses chefs lui commandent. Je lui dis que, ne voulant pas pour le moment m'en prendre aux mandarins de la citadelle, je punirai à l'avenir .tous ceux qui me feront du mal, et que, comme il est l'auteur direct de celui que je subis, c'est lui qui en portera la peine. J'ajoute que je viens d'écrire aux mandarins de la citadelle pour réclamer une proclamation, rassurant le peuple, dans les 24 heures, et je le charge de leur communiquer ce que je viens de lui dire. Il me répond d'un air peu gracieux qu'il n'a pas de communication à faire de ma part aux grands mandarins, que je puis la faire moi-même directement. Ce sous-préfet est le bras droit des mandarins

de la citadelle : c'est lui qui ne cesse d'adresser des menaces au peuple pour Tempêcher de venir à notre service ; c'est lui aussi qui a fait donner cent coups de bâton au domestique de Maurice. Je lui dis que, si je n'ai pas satisfaction dans les vingt-quatre heures, il ne tardera pas à avoir de mes nouvelles.

Le soir, le prêtre annamite vient me dire que les mandarins sont avisés qu'un navire de guerre français est arrivé à Hué. Il croit qu'on a écrit à Mgr Puginier pour qu'il monte à Hâ-Noï.

Un instant après le chef des Cantonnais me prévient que Mgr Puginier doit arriver cette nuit ou demain matin. Les mandarins lui ont préparé un logement à la porte du S. Il m'annonce aussi qu'on a mis en liberté deux prisonniers retenus pour mes affaires.

30 Septembre. — Je reçois une lettre de Mgr Puginier, datée du 29 septembre, qui me fait connaître le but de ce voyage,

« Monsieur Dupuis,

« J'ai été invité par les mandarins à monter à la ville ; il ne m*a pas été possible de refuser sans augmenter les soupçons que l'on a contre nos missions ; mais je crains bien que les mandarins n'aient l'intention de me faire jouer un rôle qui ne me convient pas, et que je ne pourrai pas probablement accepter. Je pense que c'est au sujet de vos affaires. Je suis parti hier matin accompagné de M. Dumoulin. Je n'ai pas voulu me presser d'entrer à la ville, c'est pourquoi je passe cette nuit dans une chrétienté distante de Hâ-Noï seulement d'une lieue.

« J'ai ouï dire qu'aujourd'hui même vous avez prié les mandarins de vous trouver des hommes pour demain et, qu'au besoin, vous les en aviez sommés. Je serai bien aise de connaître, avant de monter à la ville, votre position vis-à-vis les mandarins, afin que, s'il en était besoin, je puisse retarder ma montée jusqu'à demain au soir ou après-demain, pour voir comment se décideront les affaires, au sujet de vos barques. Je vous serai bien reconnaissant si vous voulez bien avoir la bonté de m'écrire quelques mots à ce sujet, par le porteur de ma lettre qui me rapportera votre réponse.

« Je vous prie de me croire toujours votre très -humble et tout dévoué

serviteur,

« Signé : P. Puginier, év., vie. op.

Je réponds à Mgr Puginier :

« Monseigneur,

« Vous avez été parfaitement renseigné. Hier à midi, je suis allé chez le souspréfet et lui ai signifié d'avoir à exécuter, dans les vingt-quatre heures, les ordres du vice-roi de Canton, c'est-à-dire de nous laisser remonter dans le Yûn-Nân et de nous faciliter la mise à exécution de ce projet.

« Nous avons demandé de plus la mise en liberté de gens appartenant au personnel de l'expédition ou nous ayant prêté leur concours.

« Si, à Texpiration du délai que j'ai flxé, la satisfaction que j'ai réclamée n'est pas accordée, j'emploierai les moyens d'action dont je dispose, et aucune considération ne pourra m'arréter.

« Voyez, Monseigneur, s'il est prudent de vous livrer aux mains des mandarins

qui pourraient peut-être vous garder en otage.

« J'ai l'honneur, etc.,

« Signé : J. Dupuis ».

!•' Octobre. — N'ayant ce matin aucune réponse des mandarins, nous avons arrêté le sous-préfet et détruit une partie delà sous-préfecture. Le sous-préfet s'attendait à ce coup de force et on lui avait envoyé de la citadelle un millier de soldats pour le garder.

La sous-préfecture se trouve à Textrémité de la ville marchande, à peu de distance de la porte du S. C'est une espèce de camp retranché, entouré d'un mur et d'un petit fossé. A l'intérieur se trouve le logement du sous-préfet, celui de son personnel et de ses satellites, le prétoire et la prison, le tout entouré des jardins.

Au point du jour nous nous présentons à la porte principale que nous menaçons d'enfoncer. Les hommes, chargés de la garde de cette porte, se sauvent, et un tumulte épouvantable se produit dans l'intérieur. Le capitaine du « Hong-Kiang », G. Vlaveanos, contournent la sous-préfecture pour garder la porte opposée que les Annamites ouvrent en ce moment pour prendre la fuite. Il entre avec ses hommes et fait dire aux soldats que nous n'en voulons qu'au sous-préfet.

Pendant que le capitaine Vlaveanos vient faire ouvrir la porte principale, que nous sommes occupés à enfoncer, tous les soldats annamites se précipitent dehors par la porte où il est entré. Plus de mille hommes, surpris dans leur sommeil, fuient ainsi à toutes jambesl, par les deux portes, sans faire la moindre résistance et sans chercher à défendre leur maître.

Nous pénétrons dans l'intérieur et la première personne qui se pré* sente à nous est le pauvre sous-préfet, en costume de nuit, qui vient pour voir ce que signifie tout ce vacarme.

Je lui dis de se rappeler les conseils que je lui donnais avant-hier, à midi, dans cette même salle, conseils auxquels il répondit par des paroles presque injurieuses ; il n'a, d'ailleurs, à craindre ni pour lui, ,ni pour les siens. A ce moment, des femmes et des enfants sortent des

appartements en suppliant ; nous les rassurons en leur disant que personne ne pénétrera dans Tintérieur du logement privé, que nous n*en voulons qu'au sous-préfet et à sa sous-préfecture. On apporte les vêtements du prisonnier pour qu'il puisse nous suivre d'une manière décente et nous Tautorisons même à venir dans son filet,

Aussitôt après^ nous nous mettons en devoir d'abattre la sous-préfecture pour qu'on ne puisse y installer un nouveau fonctionnaire. Lorsque nous avons confiné les mandarins dans la citadelle, nous aurions dû prendre cette mesure à Tégard de cette sous-préfecture d'où l'autorité de la citadelle semblait encore vouloir dominer la ville marchande.

Nous avions apporté des cordes pour abattre les colonnes qui supportent la salle du prétoire, ainsi que des haches et autres engins, mais cela n'a pas été facile. La foule est entrée dans l'enceinte et parmi elle beaucoup de soldats qui sont revenus pour nous aider à démolir la case de leur maître qu'ils étaient chargés de garder. Défense avait été faite de toucher aux appartements privés. Il n'y a eu qu'une faible partie du prétoire et de la salle des réceptions de démolis. Les ordres les plus sévères avaient été donnés pour que rien ne fût emporté par personne ; les deux salles renfermaient d'ailleurs peu de chose, et les mandarins ne se sont jamais plaints qu'on eût dérobé le moindre objet.

Le sous'préfet que nous avons conduit à bord du « Lâo-Kaï » et que nous traitons en ami plutôt qu'en prisonnier, ne paraît pas très-affecté de son aventure. Cependant il se fait apporter ses repas par sa famille ; a-t-il peur que nous voulions l'empoisonner, méthode d'affranchissement commune chez eux ? Il boit bien du Champagne et autres vins doux avec nous, mais il préfère manger ce qui vient de chez lui. Sa femme et ses enfants viennent pour lui tenir compagnie presque toute la journée, et aussi pour nous espionner.

Mgr Puginier est ^entré en ville ce soir est il est venu à bord du « Lâo- Kaï » pour me prier d'accorder une entrevue demain aux mandarins ; je lui ai remis la dépêche du vice-roi du Canton pour qu'il en prenne connaissance avant l'entrevue et après dîner nous l'accompagnons jusqu'à la Sainte-Enfance où il va coucher, n'ayant pas voulu accepter le logement que les mandarins lui ont fait préparer près do la porte du S.

2 Octobre. — A Tentrevue d'aujourd'hui, le trésorier seul, parmi les grands mandarins, était présent. MgrPuginier servait d'interprète. Résultat négatif; c'est toujours la même chose, on ne veut pas faire de proclamation au peuple. Les mandarins pensent que Mgr Puginier finira par obtenir de moi quelques concessions. Ce qu'ils veulent, c'est gagner du temps, voilà toute leur politique. J'ai été très-raide avec l'évêque que j'avais prévenu d'avance.

3 Octobre. — Le maréchal a dit à Mgr Puginier que, s'il ne pouvait pas obtenir de moi ce qu'il demandait, c'est qu'il ne voulait pas et qu'U se verrait obligé de le faire prisonnier comme otage. L'évêque me prie d'accorder encore aux mandarins une entrevue pour demain.

4 Octobre. — Je reçois une lettre de Mgr Puginier dans laquelle il me confirme ce qu'il m'a dit hier soir au siget de la situation que veut' lui faire le maréchal. Il m'annonce l'entrevue pour 2 heures à bord du « Lâo-Kaï ». Le grand-juge doit y assister.

A 2 heures arrivent le trésorier et un Nantsang, deux petits mandarins, l'évêque et le P. Dumoulin ; mais le grand-juge n'est pas venu. Il était convenu avec Mgr Puginier qu'il prendrait très-fortement le parti des mandarins pour sauver sa situation et que je résisterais énergiquement à ses prières pour faire croire que, si je cédais, ce ne serait que devant ses supplications.

Pour donner satisfaction à l'évêque, il est décidé que je ne prendrai pas, en ce moment, les 3.000 piculs de sel dont j'ai besoin pour le Yûn-nân ; mais je rends le gouvernement annamite responsable du préjudice qu'il m'occasionne. Il est pris l'engagement solennel qu'il ne sera plus rien fait contre les gens qui viendront à notre service. Je pourrai prendre les matelots nécessaires pour conduire le convoi de sel de 2.000 piculs qui a été arrêté au commencement de juin.

Si j'ai renoncé aux 3,000 piculs de sel que les mandarins du Yûnnân attendent pour les troupes qui sont à Lîn-ngan et à Mont-tze, ce qui nous occasionne une perte de plus de 100.000 francs, c'est que révêque craint pour ses chrétiens et que je veux éviter tout conflit, d'après les instructions du contre-amiral Dupré.

On a relâché, hier, trois prisonniers qui étaient dans la citadelle depuis longtemps et dont j'ignorais l'arrestation. Les parents que j'avais questionnés à ce sujet, terrifiés par les menaces des mandarins, m'a* vaient assuré que le fait était inexact.

On a encore fait des menaces aux Cantonnais, il y a deux jours. Le maréchal a dit au chef des Cantonnais que, lorsque nous serions partis, il ferait couper la tête à un certain nombre d'entre eux à titre d'exemple, afin qu'une autre fois, quandil viendrait des étrangersauTong-kin, ils n'aient plus l'envie d'embrasser leur cause.

5 Octobre. — Ifgr Puginier me fait prévenir que le maréchal désire avoir une entrevue avec moi et me faire des cadeaux ; je réponds que je n'ai pas le temps, mais que, si le maréchal veut me faire l'honneur de visiter mes navires, il sera toujours le bienvenu. L'évêque est d'avis, comme moi, que c'est un piège qu'on veut me tendre ; mais il est un peu trop grossier pour s'y laisser prendre.

Le grand-juge est venu faire une visite à Ly-ta-lâo-yé. L'évêque repart ce soir pour sa mission.

6 Octobre. ~ On vient encore aiyourd'hui me renouveler l'invitation du maréchal.

J'apprends ce soir chez le chef des Cantonnais, où nous avions été invités à dîner, que les Hoftng-Tsong-In sont arrivés au - dessus de Son-Tay.

7 Octobre. — Nous passons notre journée à faire nos préparatifs de départ.

8 Octobre. — A une heure du soir, nous quittons Hâ-Noï, en route pour le Yûn-nân, avec douze jonques chargées de sel et trois autres ayant à bord les hommes nécessaires pour la protection du convoi, ces trois dernières à la remorque du « Mang-Hâo » .

9 Octobre. — Nous arrivons à Son-Tay, à 3 heures du soir, puis nous mouillons pour prendre du bois et attendre les jonques. Comme nous étions ce matin devant les grands bancs, nous avons vu beaucoup de gens qui passaient sur la rive gauche avec leur mobilier. Â l'extrémité du petit passage, situé en haut des bancs, on construisait un petit camp et plus de mille personnes étaient occupées à ce travail.

Nous avons vent debout, et nos jonques ont de la peine pour arriver jusqu'à Son-Tay.

Des petits mandarins de Son-Tay sont venus vers nous, sous le prétexte de nous souhaiter la bienvenue de la part des autorités de la ville ; comme je leur demandais de nous fournir des provisions, ils sont partis et je n'ai plus vu ni mandarins ni provisions ; ils étaient venus pour nous espionner.

iO Octobre. — A 11 heures du matin, toutes nos jonques ont passé, sauf une de Mang-Hâo qui a cassé ses mâts et que nous prenons à la remorque. Nous avons toujours vent contraire ; le vent passe au N., avec un grain ; nos jonques sont obligées de mouiller. Nous venons avec le « Mang-Hâo » jeter l'ancre à l'embouchure de la rivière Claire, pour les attendre. Nous achetons là un petit bœuf pour 25 ligatures. (La ligature == 1 franc.)

11 Octobre. — Nous partons à 5 heures du matin pour aller chercher les jonques qui ne peuvent avancer avec le vent qui règne. Le vent est tellement fort, que le « Mang-Hâo », ayant les jonques à la re* morque, n'avance que difficilement.

A 6 heures 1/2 du soir, nous venons mouiller un peu au-dessus de la rivière Claire.

12 Octobre. — Nous ne partons avec le « Mang-Hâo «, qu'à midi, afin que les jonques aient le temps de faire un peu de route ; car nous ije pouvons remorquer que trois bu quatre jonques à la fois. A 4 h* du soir» nous atteignons Hung-H^a; mais cinq jonques sont encore restées en arrière.

. On nous dit que Liéou-Yuôn-Fou est à trois journées 4u fleuve. Il y a peu de Hè-ki (Pavillons Noirs) ici.

Nous avons vu au-dessus de Son-Tay,mais surtout àT^mbouchure de la rivière Noire, plus de 4.000 petits bateaux, en bambous que les Annamites ont fait construire pour incendier nos navires.

13 Octobre. — Nous quittons Hung-Hôa à 11 heures 45 en, remorquant les dernières jonques. Nous mouillons à 6 heures 1/2, sans avoir fait beaucoup de route.

14 Octobre. — Ce matin, nous avons coupé un peu de bois vert pour chauffer le « Mang-Hâo »; les mandarins ont fait disparaître tout le hois qui se trouvait sur notre passage.

Nous faisons partir toutes les jonques ; mais celles qui portent les soldats ne prendront pas beaucoup d'avance, car elles ne sont pas gréées pour marcher seules. A 9 heures 15, nous partons avec le « Mang-Hâo » et nous ne tardons pas à rencontrer nos trois jonques, que nous prenons à la remorque.

15 Octobre. — Nous faisons un peu de bois et partons à 9 heures 16; mais nous avons toujours vent debout et faisons peu de route. Nous mouillons à 6 heures 1/2 du soir.

LES ÉVÉNEMENTS DU TONÔ-tIK. < 57

♦6 Octobre. — Au-dessus de notre mouillage, de chaque côte du fleuve, dans un endroit où il forme un coude et se trouve resserre, il existe deux forts que les Annamites ont construits pendant rëté pour nous empêcher de remonter au Yûn-nân. Ces forts sont trèsbien faits ; des palissades en bambous protègent les talus et des bambous tresses servent de cadre aux embrasures et aux bastions. Nous remarquons là, les fameux radeaux incendiaires avec ou sans jarres et la plupart ëchoués le long de la rive, ainsi que de tout petits radeaux en bambous très-ëpais, supportant une petite cabane où peuvent tenir deux ou trois hommes.

Je me présente avec le « Mang-Hâo » en tête du convoi devant les retranchements annamites et je somme le chef qui commande aux va-leureux. soldats de TAnnam de nous laisser tranquillement faire notre route, lui déclarant qu'en cas d'hostilité, je me verrai forcé de les mitrailler jusqu'au dernier. J'ordonne de plus de descendre tous ces nombreux, pavillons qui flottent sur les rempartg en signe de -déà, après quoi nous serons les meilleurs amis du ponde. On s'empressa d'obtempérer à cette sommation.

Un grand nombre de soldats que la peur tenait cachés derrière lea parapets, se rassurent peu à peu et finissent par montrer la tétè. Pour leur donner une idée de la puissance ^e nos forces, je fais tirer un coupj de canon sur un banc de sable où l'obus éclate en produisant le bruit du tonnerre.

Ces malheureux savent bien que je ne leur veux aucun mal, mais s'ils tiennent à garder leur tête, ils sont obligés, par ordre des man* darins, de prendre une allure hostile. Il y a aussi une partie des Tongkinois parmi ces hommes qui est toujours prête à se mettre de mon côté et les Annamites le savent bien.

• Ils sont tous enchantés de la détermination prise, bien que quelques eoups de rotin les attendent.

Un peu au-dessus de ces retranchements, au bas de Yuen-Tsen- Tong, on a construit encore un autre fort et des palissades sur la rive opposée. Nous voyons là une barrière destinée à être placée en travers du fleuve. C'est une chaîne de bambous qui a plus de 0*"30 de diamètre. Il y a aussi des radeaux incendiaires et autres engins de ce genre, Lea hommes de ce camp qui savent ce que j'ai dit il y a un instant, en arrivant aux premiers retranchements, se tiennent cois et nous regardent

tranquaiement passer. Nous jetons l'ancre devant Yuen-Tsen-Tong, pour faire du bois et des vivres.

 3 heures 30 du soir^ nous nous mettons en route par un vent assez favorable, nos jonques filent doucement devant nous.  6 heures 30, nous mouillons au-dessous de Kin-Tchi-Hien. C'est devant cette ville qu'on a tiré sur les jonques de sel qui remontaient au Yûn-nân, en juin dernier.

Les Européens qui sont à bord des premières jonques viennent, vers 11 heures du soir, me prévenir qu'ils ont vu des soldats annamites se cacher derrières les broussailles. Je donne des ordres pour faire bonne garde cette nuit et pour qu'on me prévienne au besoin. On entend une grande rumeur qui monte du bas de la ville, de l'autre côté du fleuve. On a aperçu le « Mang-Hâo » et on pense probablement que nous venons venger l'affaire des jonques.

17 Octobre. — Le matin, j'aperçois beaucoup de monde de l'autre côté du fleuve, derrière les parapets construits le long de la rive ; la foule s'étend sur un espace de plus d'un kilomètre, jusqu'en face d'un petit fort situé de notre côté. Des coupis de feu se font entendre ; mais nous ne voyons aucun projectile tomber dans l'eau. Pure bravade!

Je fais descendre à terre une cinquantaine de soldats du Kouang-Si pour marcher sur le petit fort pendant que le « Mang-Hâo » monte se placer en face. Il y avait peut-être dans ce fort deux cents malheureux, qui se sauvent dès qu'ils voient que mes hommes marchent sur eux. Pendant ce temps, les Annamites, qui se trouvaient sur la rive opposée, sous les yeux des mandarins de la ville, avec le fleuve entre eux et nous, continuaient à faire parler la poudre. Nous embarquons nos hommes sur le « Mang-Hâo » et nous traversons le fleuve pour aller mettre tous ces braillards à la raison, tout en leur adressant quelques obus qui les font fUir à toutes jambes vers la ville. Nous débarquons nos hommes un peu plus bas que les retranchements, afin de pouvoir les tourner ; mais les Annamites n'attendent pas l'exécution de ce mouvement pour se sauver dans la ville ou Tintérieur du pays.

Les travaux de fortification et les engins destructeurs sont considérables. On est ici près des forêts et l'endroit était tout désigné pour la construction des fameux radeaux incendiaires ; aussi aperçoit-on de ces engins de chaque côté du fleuve et aussi loin que lavue peut s'étendre; un grand nombre d'entre eux ont leur installation complète, d'autres

sont encore sans jarres. Leisi chaînes de bambous, comme celles que nous avons vues hier matin au-dessous de Yuen-Tsen-Tong, ne man* quent pas non plus.

J'ai admiré aussi le parapet qui s'étend sur une longueur de plus d'un kilomètre, avec une succession de bastions derrière lesquels se tenaient cachés ces braves pour nous tirer dessus. Le tout est fait de mottes de terre et de bambous, mais très-bien fait, trop bien même pour ne servir à rien.

On me dit qu'on a réquisitionné près de 50.000 paysans pendant deux mois pour faire ces travaux: prendre les bambous dans la forêt, construire les radeaux et les fortifications, transporter les jarres, l'huile, le coton, etc.

J'ordonne à mes hommes de mettre le feu à tous les radeaux qui sont près de terre; ils sont assez secs pour brûler. Pendant ce temps je fais partir les jonques pour ne pas perdre de temps.

Les remparts de la petite ville de Kin-Tchi-Hien sont couverts de gens qui nous regardent faire ; ces gens, voyant que nous ne nous occupons pas d'eux, commencent à se rassurer un peu ; et puis tous ces malheureux sont bien contents de voir détruire ce que leurs mandarins ont pris tant de peine à édifier pour faire le mal. Nous avons mis le feu à des radeaux qui étaient à moins de deux cents mètres des rem* parts ; on aurait dit que c'était un feu de joie ; il fallait entendre les éclats de rire de tout ce monde.

Nous quittons Kîn-Tchî-Hien, à 10 heures du matin, pour venir mouiller à 7 heures du soir à hauteur d'un petit fort situé au-dessous de Kouen-Ce. Nous avons trouvé d'autres petits forts le long de notre route ; mais on nous a laissés tranquillement passer.

18 Octobre. — Ce matin, en attendant quelques jonques qui sont restées en arrière, Francelli, le second du <c Mang-Hâo », est descendu à terre devant le petit fort avec quelques matelots pour faire un peu de bois, ce qui est facile, puisqu'ici nous sommes en pleine forêt. Le petit fort en question est situé sur un çiamelon qu'on a dégarni à cet effet ainsi que le passage qui y donne accès : aussi se trouve-t-il beaucoup de bois qui pourrit sur place. Au bas du mamelon, sur le bord du fleuve, on a installé un poste de soldats pour garder le passage ; il y avait là une quinzaine d'hommes armés de piques et de lances. Au moment où Francelli s'est présenté pour demander à prendre le bois qui

160 MEMOIRES DE LA âOCIÉTÉ ACADÉMIQUE INDO-CHINOISE.

traînait un peu partout, les hommes du poste ont voulu lui barrer le passage^ en le menaçant ; ce que voyant, Francelli s'est précipité sur eux; mais les Annamites se sont sauvés vers le fort en criant^ suivis de près par Francelli et trois ou quatre de ses hommes, tous bien résolus à pénétrer dans le fort, d'où Ton venait de tirer deux ou trois coups de feu sur eux.

Gomme on ouvrait la porte pour laisser passer les Annamites, Francelli, le revolver à la main, se précipitait dans J'intérieur du fort, suivi de ses hommes» Au moment où il franchissait la porte, trois soldats annamites le tenaient en joue ; mais, sachant que ceux-ci ne possédaient que des fusils à mèche, et ne voyant pas de mèche allumée dans leur main, Francelli se figurait qu'il n'avait rien à craindre de leur fusil, comptant sur son revolver au besoin pour se débarrasser d'eux dès que la mèche apparaîtrait : il ne savait pas que cette mèche est tenue par un chien et qu'elle s'abat sur la poudre en tirant une gâchette, comme dans nos anciens fusils à pierre. Francelli ne se rendait pas bien compte de cela ; il avait bien vu qu'on tirait une gâchette ; mais il ne voyait toujours pas la fameuse mèche que Ton mettait sur la poudre avec la main, selon lui. Il ne doit son salut qu'à la pluie qui tombait ce jour-là et qui a empêché la poudre de prendre feu.

Une fois dans le fort, quelques coups de revolver et de chassepot eurent bientôt raison de tout le monde et furent plus que suffisants pour faire sauter toute la garnison par-dessus les remparts. C'était un sauve qui peut général. Il fallait voir les Annamites escalader les palissades et dégringoler dans les fossés, sans crainte des pieux qu'ils y avaient enfoncés pour défendre les approches ! En moins de temps qu'il en faut pour l'écrire, il n'y avait plus un seul Annamite dans le fort.

Francelli mit le feu aux paillettes des soldats ; puis le feu se communiqua aux palissades et le tout fut détruit en un instant. Le fort était en bois avec des recouvrements en terre et renfermait environ trois cents hommes.

Un peu en amont, à cinq ou six cents mètres, sur un autre mamelon situé sur le bord du fleuve, nous remarquons un autre petit fort occupé par des« Pavillons Noirs », au nombre de cinquante ou soixante hommes, et qui nous regardent faire ; mais ceux-ci n'éprouvent guère l'envie de nous chercher querelle, après la façon dont leurs voisins viennent d'être enlevés et lestement*

LES ÉVÉNEMENTS DU TONG-KIN- 16i

Nous montons tranquillement à Kouen-Ce, où nous passons le reste de la journée.

19 Octobre. — Nous prenons du bois et quelques provisions que nous procure Sié-ce-yé, un des chefs de Lieou-Yuen-Fou ; mais nous payons fort cher tout ce que nous prenons. Les « Pavillons Noirs», qui sont ici, ne me font pas l'effet d'être riches et même heureux. Us peuvent être trois cent cinquante hommes environ, en y comprenant ceux qui sont dans le bas. 11 y a, à Kouen-Ce, en ce moment, environ deux cents « Pavillons Noirs » et quatre à cinq cents Annamites.

Je parle très-durement à tous ces bandits et leur dis carrément que le jour où ils tenteront quelque chose contre moi, je les exterminerai tous, de Lâo-Kaï jusqu'à Hâ-Noï.

A 3 heures du soir, nous nous mettons en route pour venir mouiller, vers 6 h. 15, un peu au-dessus de Tendroit où les Annamites avaient installé un barrage et un fort l'hiver dernier ; en ce moment, il n'y a plus rien, c'est Kouen-Ce qui est le dernier poste annamite.

20 Octobre. — Grande pluie toute la nuit ; nous restons au mouillage toute la journée, car le fleuve charrie des arbres entiers, et il devient imprudent de naviguer. La pluie tombe toute la journée.

21 Octobre. — Partis à 6 heures du matin, nous avançolis péniblement. Nous mouillons pour déjeuner et attendre les jonques, que nous sommes obligés le soir de prendre successivement à la remorque; aussi faisons-nous peu de route aujourd'hui.

22 Octobre. — Nous partons en remorquant péniblement deux jonques jusqu'au camp de Seau-Tun, puis nous revenons au-devant des autres qui arrivent presque seules, grâce à un vent favorable.

Le « Mang-Hào » est arrivé au terme de son voyage, ainsi que les hommes du Kouang-Si, que je vais installer ici, dans un camp qui servira de port de refuge aux barques qui descendront le fleuve Rouge, venant du Yûn-nân, en attendant que le « Mang-Hâo » ou un autre vapeur vienne les chercher.

ny a longtemps que j'ai jeté les yeux sur ce point pour y établir un port. Un bateau comme le « Mang-Hâo » peut y remonter pendant toute l'année. On est ici au pied du premier rapide où les diflcultés commencent. Jusque-là il n'y a qu'un fond de sable, et on peut naviguer nuit et jour sans crainte de défoncer son navire dans un échouage. Une petite anse fait de ce lieu un havre charmant pour les barques» Trois petits