Tome II

villages brûles, quatre à cinq cents chrétiens tues, y compris trois prêtres annamites et trente catéchistes. Plus de trente mille chrétiens sont en fuite, ne sachant où trouver de quoi se nourrir et se loger.

Comme Mgr Puginier me racontait ce qui précède, M. Balézeau est arrivé. L'évêque lui a tout dit les larmes aux yeux. M. Balézeau lui a répondu que ce qui arrive n'est pas la faute des mandarins qui font au contraire tout ce qu'ils peuvent pour remédier au mal ; mais ce sont des représailles contre les chrétiens, pour ce qu'ils ont fait pendant l'occupation française. Mgr Puginier, en entendant ce langage, est devenu rouge d'indignation. « C'est trop fort, répondit-il à M. Balézeau, sous le comble de l'animation ; c'est nous maintenant qui sommes les coupables ! Je demanderai qu'une enquête soit faite pour que la vérité soit connue».

J'ai rarement vu un spectacle plus navrant, pour un cœur de Français, que celui de cet homme d'épée, insensible aux paroles de cet évêque, qui, les larmes aux yeux, lui représentait la désolation de ce malheureux pays, et tenant au prélat un langage qui me faisait monter le rouge au front.

Cette nuit, on a tiré trois coups de feu sur une patrouille de soldats* français qui suivait les remparts. Des Tongkinois restés au service des Français ont été assaillis également par les créatures des mandarins. On trouve que les Français ne se retirent pas assez vite.

Une centaine de bandits ont pénétré dans le bas de la ville, pillé les habitants et tué un Li-kiang (maire). Ce sont les mandarins qui font faire cela pour se venger de la population d'Hâ-Noï.

Mgr Puginier me dit qu'il est arrivé un transport venant de Saigon, avec des troupes. Une chaloupe remorquant un canot armé en guerre remonte ici où elle arrivera probablement demain.

Par ordre de M. Balézeau, il est défendu aux officiers de sortir de la citadelle. Les soldats ne sortent que pour faire des provisions aux environs de la porte de l'Est.

Un petit chef, autrefois sous les ordres de Garnier et qui est à la tête de quatre-vingt-dix hommes, vient me demander une lettre de recommandation pour le chef des « Pavillons Jaunes » auprès duquel il veut aller se réfugier. Il ne sait où se cacher, avec ses hommes pour échapper aux mandarins, ni comment se procurer des vivres pour lui et ses gens. Je lui donne de quoi acheter du riz pour tout son monde.

pendant quelques jours. Tous ces malheureux qui étaient au service de Garnier ont recours aujourd'hui à moi pour les soulager ou les sortir de cette situation. Mon cœur saigne de voir tant de souffrances.

Le transport dont me parlait Mgr Puginier, hier, amène deux cent cinquante hommes de Saigon.

16 Janvier. — Des lettres que je reçois par ce bateau m'apprennent qu'à la date du 4 janvier on connaissait la mort de Garnier.

M. Philastre m'écrit pour me prier de me rendre chez lui demain matin, ayant reçu, dit-il de « nouvelles instructions » du gouverneur.

Le « Scorpion » est toujours échoué à l'entrée du Gua-Loc. Il est là, depuis l'évacuation de la ville de Nam-Dinh (10 janvier). C'est le « Mang-Hâo )> qui a été obligé de porter le courrier au « Décrès » en partance pour Saïgon.

17 Janvier. — Le « Mang-Hâo » est arrivé cette nuit avec soixante hommes. Il a trouvé le « Scorpion » qui monte, mais qui s'est encore échoué tout près d'ici, comme r« Espingole ».

Le transport la « Sarthe » qui vient d'apporter deux cent cinquante hommes est reparti le 14 janvier au soir. Ces troupes ont atteint le fleuve par terre ; r« Espingole » et le « Scorpion » les ont ensuite prises pour les conduire ici.

Le « Scorpion » arrive à midi et r« Espingole » un moment après.

Je vais voir M. Philastre pour savoir ce qu'il doit me communiquer. Il me dit que l'amiral approuve l'évacuation pour ne pas trop humilier les mandarins aux yeux de leur peuple ; quant à lui, il ne peut prendre aucun engagement pour protéger mon voyage au Yun-nân contre les « Pavillons Noirs » ; d'un autre côté, les mandarins annamites, « ses amis », ne veulent pas que je remonte en Chine avec mes vapeurs et mes soldats; — ils permettent que j'aille simplement me faire assassiner comme Garnier par les « Pavillons Noirs». — Comme je me récrie contre cette situation impossible, que M. Philastre me crée pour plaire à ses amis, il me répond qu*un charbonnier est maître dans sa maison et me demande de quel droit je suis au Tong-Kin contre la volonté des mandarins qui sont maîtres chez eux.

Je lui demande à mon tour si c'est bien son rôle, à lui, représentant de la France, de venir défendre la barbarie contre la civilisation, et de quel droit les mandarins sont maîtres des destinées de plus de dix mil-

lions d-individus qui repoussent de tels tyrans; quant à mes droits, ils sont indiscutables; j'ai autant de droit d'être au Tong-Kin que les mandarins eux-mêmes, en vertu des pouvoirs des mandarins du Yûn-nân et du vice-roi de Canton ; mais ce n'est pas à des Français qu'il appartient de discuter ce droit ; ils n'ont pas mission pour le faire. Les traités sont, rompus entre la France et l'Annam, et la France n'a aucun droit d'intervention au Tong-Kin avant qu'un traité n'ait été signé à cet effet. Il ne peut donc prendre fait et cause pour ses amis, les Annamites, sans être responsable du préjudice qu'il me cause.

D'ailleurs, il est Français avant d'être Annamite. Que fait-il de la politique française ? Je suis au Tong-Kin contre la volonté des Anna- • mites ! Est-ce que nous sommes en Cochinchine par la volonté des Annamites ?

A ces paroles, M. Philastre me répond avec emportement que nous sommes en Cochinchine comme des brigands et desvo/et^rs. J'ai riposté que les brigands et les voleurs étaient ceux dont il prenait la défense. Dans cette discussion, qui a été assez vive, M. Philastre s'est oublié jusqu'à traiter Garnier de forhan et de pirate. « Il serait passé en conseil de guerre », me dit-il, « s'il n'était mort ».

J'ai reçu la visite de M. Hautefeuille qui commandait à Ninh-Binh. Il est furieux, comme tous les officiers, contre M. Philastre ; mais que faire ? M. Philastre est approuvé par l'amiral qui lui a confirmé les pouvoirs qu'il ne tenait que du commandant Testard du Cosquer.

Vers 7 heures du soir, M. Philastre réquisitionne le «Mang-Hâo » qui doit partir pour la résidence de Mgr Puginier, à Ké-So. M. Philastre commence-t-il à croire que ses amis vont trop loin dans leurs représailles contre nos amis, qui sont ceux de la France, ou plutôt craint-il pour sa responsabilité si les missionnaires français sont mis à mort? Il y a en ce moment six missionnaires français à Ké-So.

D'après les nouvelles reçues aujourd'hui, les missionnaires ne pourraient pas s'échapper ; ils sont enveloppés de toutes parts et tous les villages voisins ont été incendiés. Il n'y a auprès d'eux que mes six Chinois et un Européen pour les protéger.

Les Cantonnais viennent me supplier d'aller à Saigon dans l'intérêt de tous pour informer l'amiral de ce qui se passe au Tong-Kin et de la vraie situation du pays, et puis aussi pour demander justice dans l'affaire des jonques.

M. Philastre me raconte qu'hier M, Lasserre et M. Perrin ont été attaqués par des Annamites, près de la porte de TEst, pour être sortis de la citadelle, contrairement à ses ordres. Pour se dégager, ils ont été obligés de tuer un homme. M, Philastre semble leur reprocher cette mort.

Voici ce qui, s'est passé : Malgré la défense de M. Philastre, M. Las^ serre et M. Perrin sont sortis de la citadelle pour acheter quelques objets près de la porte de TEst. Ils ont été aussitôt enveloppés par une bande d'hommes de Hué, armés de bambous, qui poussaient des cris de mort contre eux. Pour s'ouvrir un passage, M. Lasserre a tué Tun d'eux d'un coup de revolver et blessé plusieurs autres. M. Perrin, aspirant de marine, n'avait pas d'armes sur lui.

Voilà où nous en sommes avec la politique de M. Philastre, quitrans* forme les soldats français en satellites des Annamites. Ces derniers se croient autorisés à insulter et même à attaquer les hommes qui ont fait partie de l'expédition Garnier, sachant que M. Philastre leur donnera raison. Aussi ne traitent-ils maintenant tous les hommes de l'expédition que de forbans et de pirates.

18 Janvier. — Le « Mang-Hâo » est parti à 8 heures du matin avec vingt-huit hommes et un officier, M. Laborde, pour la mission de Mgr Puginier. Il ramènera ici les six Chinois d'Han-Kéou et M. Brown. M. Laborde a pour instruction de garder seulement la résidence de Mgr Puginier, mais de ne pas tirer un coup de fusil pour protéger les maisons voisines, lors même qu'elles seraient sur la propriété de la mission.

Mgr Puginier a reçu une lettre ce soir qui lui annonce l'incendie de sept nouveaux villages chrétiens. On lui dit que la mission est cernée de tous les côtés et qu'il n'est plus possible de résister. Pourvu que le « Mang-Hâo » arrive à temps.

19 Janvier. — J'ai eu ce matin une forte discussion avec M. Philastre. Il m'a dit qu'il proposait à l'amiral l'évacuation même d'Hâ-Noï, pour ne pas trop humilier les mandarins aux yeux de leur peuple. Ceuxci sont tout prêts à signer le traité tel que l'amiral le désire ; mais il faut mettre les choses dans l'état où elles étaient avant l'arrivée de Garnier. Il me dit en colère que Garnier et moi nous nous sommes comportés en forbans et que c'est le moins qu'on puisse faire aiflourd'hui de rendre les villes aux Annamites,

M. Pbilastre propose encore à Tamiral de ne laisser qu'une escorte de quinze hommes au résident français qui demeurera dans la ville marchande près du fleuve, en attendant la conclusion du traité qui doit se signer à Saïgon dans quinze ou vingt jours.

Mgr Puginier me dit que les mandarins font courir le bruit dans le Tong-Kin que les Français ont été chassés des citadelles qu'ils occupaient : ils font même des proclamations dans ce sens.

Deux sous-préfets, Bin-han et et Phû-sù, nommés par Garnier, qui attendaient leurs * successeurs pour leur remettre le service, ont été assassinés avec leur famille.

« Le « Mang-Hâo » est arrivé ce soir vers 8 heures 30.

Hier, à 11 heures du matin, il trouvait les missionnaires au nombre de sept, qui avaient abandonné la résidence de Ké-So, et montaient vers Hâ-Noï avec les Chinois d'Han-Kéou et M. Brown, à bord de trois jonques. Cinq des missionnaires ont pris passage sur le « Mang-Hâo » pour retourner à Ké-so ; les deux autres ont descendu sur les jonques avec les Chinois et M. Brown. Un peu plus loin, le «Mang-Hâo» rencon* trait les missionnaires espagnols et leur évêque qui montaient également à Hâ-Noï. A 5 heures 30 du soir, le « Mang-Hâo » arrivait à la résidence de Mgr Puginier. Il était temps, car les villages voisins de la mission commençaient à flamber et les bandits de Hué étaient déjà dans le clos de la mission : mais, dès qu'ils ont aperçu le vapeur, ils se sont sauvés.

Je donne Tordre au « Mang-Hâo » de faire son combustible pour aller porter le courrier en rade et les troupes de débarquement du«Décrès» que M. Pbilastre renvoie, avec M. Moty, administrateur. Francelli, qui revient de la citadelle, me dit que les troupes ne partiront que demain matin à 9 heures.

La canonnière V « Espingole » est partie ce matin pour aller chercher son canot à vapeur qui, Tautre jour, a sombré au-dessous de Hong- Yèn. M. Pbilastre lui a donné comme instructions de se défendre en cas d'attaque, mais lui a fait défense formelle d'intervenir en faveur de qui que ce soit, lors même qu'on verrait piller et brûler des villages sur le bord du fleuve. Elle ne doit recevoir personne à bord, excepté des missionnaires français dont la vie serait en danger.

20 Janvier. — Départ pour Saïgon.