X PREFACE

gneuse et difficile que sillonnent les hauts affluents du Yang-Tsé- Kiang, le haut Më-Kong, la haute Salouën, le haut Iraouaddy et le haut Brahmapoutre ; les Anglais cependant veulent tenter Timpossible et déjà la première section d'un chemin de fer allant de Rangoun à Prôme, sur une étendue de 180 milles, est terminée. De nouveaux tracés ont été proposés ; dans le nombre on peut citer celui de Mandàlay à Yûn-Nân-Sèn par Thoungzie, Theibo, Theinnie, etc.,. et celui de l'Iraouaddy àXieng-Tong.

Tels sont les efforts faits par les Anglais pour arriver à résoudre le problème dont nous avons succinctement exposé les données.

De leur côté les Français ne restaient pas inactifs ; ils accomplissaient, pendant les années 1 866-07-68, cette magnifique exploration du Më-Kong qui a illustré le nom de son chef, le commandant de Lagrée, et, pendant les années 1870-71 et 1872-73, l'un de nos nationaux, M. J. Dupuis, trouvait enfin la solution tant cherchée en démontrant, par deux expéditions successives, la navigabilité du fleuve du Tong-Kin, appelé par les Chinois Hong-Kiang ou fleuve Rouge, et Song-Koï ou fleuve Principal, par les Annamites.

Cette solution à la recherche de laquelle M. Dupuis a consacré des années d'efforts et à laquelle il a sacrifié sa fortune entière, avait été pressentie par les membres de la commission d'exploration du Më-Kong, qui avaient descendu le Hong-Kiang, de Yuen- Kiang à Pou-Pio; de cette localité jusqu'à la hauteur de Lin-Ngan, Francis Garnier avait continué à suivre le fleuve pendant quelques heures, mais arrêté par le refus de ses bateliers d'aller plus loin, il n'avait rien pu apprendre de précis dans cette rapide excursion, comme il appelle son essai de reconnaissance. Depuis, le vaillant officier s'est exprimé ainsi sur cet intéressant sujet :

« 11 y avait à étudier là une question commerciale d'un grand. avenir et d*un intérêt exclusivement français, puisque le Tong-Kin, par suite des traités qui nous lient à la cour de Hué, se trouve placé sous notre influence politique.

« La pacification du Yùn-Nân rendra au vaste bassin du Song-Koï la vie com-