OCTOBRE -22 DÉCEMBRE

Départ de HoDg-Kong. — Baie de Saint-John. — Halnan. — Arrivée au Tong-Kin. — Rencontre du Bourayne. — Recherche des passes du fleuve Rouge. — Réception du commissaire Ly & bord du Bourayne devant Hal-Phong. — Intervention du commandant Senez.

— Départ du Bourayne. — Ma visite au commissaire Ly k Quang-yen. — Mon voyage à HaT-dzuong et réception par le vice-roi. — Etablissement de barrages par les Annamites. — Réception du vice-roi à bord du Son-tay, — Incident de Tcbèn. — Départ de Haï-Phong.

— Démonstrations par les troupes annamites. — Mouillage dans le Thaï-Binh. — Reconnaissance du canal Song-ki. — Attitude de la population. — Reconnaissance du Thaï-Binh.

— Faux bruits. — Reconnaissance du Cua-loc. — Dao-son. — Ninh-dzuong. — Milices annamites. — Entrée dans le fleuve Rouge. — Flottille annamite. — Démonstrations par les troupes d*Haï-dzuong. — Hong-yen. — Arrivée à Hà-noT.

J'arrive maintenant rapidement à mon départ de Hong-Kong et à mes notes de voyage, les préparatifs démon expédition n'ayant qu'une importance très-secondaire ici.

26 Octobre 1872. — Nous quittons aujourd'hui, à 6 heures du matin, notre mouillage devant Hong-Kong, en route pour le golfe du Tong-Kin où nous devons trouver le « Bourayne ». L'expédition se compose de deux canonnières à vapeur, le « Hong-Kiang » et le « Lâo-Kaï », d'une chaloupe à vapeur, le « Son-tay » , et d'une grande jonque à la remorque. Nous venons mouiller à 8 h. 20 du soir entre Cou-cock et Tylon, par 7 brasses d'eau, nous avons marché très-lentement toute cettejournée, à cause du Hong-Kiang, qui a cassé trois fois ses remorques.

27 Octobre. — Départ à 5 h. 40 pour mouiller à 11 heures dans la baie de Saint-John. C'est la seconde baie que l'on trouve en venant de l'Est. Elle est cachée du large par trois petites îles qui avancent dans la mer sur la même ligne; celles-ci établissent une séparation avec la grande baie au fond de laquelle est situé un village servant de marché aux barques nombreuses qui fréquentent ces parages. La chapelle Saint-François-Xavier, bâtie sur le tombeau de l'apôtre de la Chine,

sur le flanc gauche de la montagne, attire tout d'abord les regards, ainsi que la magnifique habitation des Missionnaires. C*est un lieu de pèlerinage pour les chrétiens du Sud de la Chine, surtout pour les missionnaires qui s'y rendent de Hong-Kong et de Canton, Pendant la mousson du S.-O. la baie de Saint-John devient le refuge des barques des pêcheurs qui ne peuvent plus tenir dans le golfe du Tong-Kin. Nous trouvons ici un missionnaire français qui nous fait donner, par ses chrétiens, les remorques dont nous avons besoin. Ce sont des remorques en bambou, car celles en chanvre offrent moins de résistance. Ce missionnaire se met entièrement à notre disposition : il est si heureux de voir des vapeurs français devant l'île Saint-John qu'il ne sait que faire pour nous être agréable, surtout quand nous lui apprenons que nous allons ouvrir une route qui passera en vue de sa mission. Il a voulu nous reconduire jusqu'à bord du « Lâo-Kaï ».

A 3 heures du soir, nous quittons la rade de Saint-John et deux heures après nous rejoignons le « Hong-Kiang » qui nous attend mouillé derrière la montagne Chang-Cheun.

28 Octobre. — Nous avançons lentement dans la direction de l'île d'Haï-nan, tant à cause de la jonque que du redoublement d'attention que nous impose le défaut d'exactitude des cartes hydrographiques françaises ou anglaises. Nous stoppons la nuit par prudence. Après avoir jeté l'ancre dans le port d'Haï-Kéou (bouche de la mer), nous allons rendre visite aux autorités de la ville, dont nous obtenons l'autorisation de faire un dépôt de charbon dans Tun des forts qui gardent l'entrée de la rivière, faveur que nous devons exclusivement au caractère spécial dont m'investit la mission que m'ont confiée les mandarins du Yûn-nân.

(Le port d'Haï-Kéou vient d'être ouvert au commerce, à la demande des Anglais, c'est une étape sur la route du Tong-Kin). Au moment où nous nous disposons à partir, un grand vent N.-E. s'élève soudainement, et nous sommes retenus au port pendant six jours. Nous arriverons en retard au rendez-vous donné au « Bourayne ».

8 Novembre. — Partis le 7 novembre au matin, nous venons aiyourd'hui jeter l'ancre vers minuit â là Cat-bâ, derrière la ville de Quangyen.

9 Novembre. — Nous explorons l'horizon à la naissance du jour, pour reconnaître la présence du «Bourayne». Nous levons Tancre

pour mouiller près tVHaï-Phong, dans le Bac d'Agian d'où nous apercevons très-bien l'aviso français.

Rendu bientôt à bord de celui-ci, j'apprends que le commandant Senez est parti pour Hà-noï, et personne ne pouvant me renseigner sur la voie qu'il a prise, je forme le projet d'aller à sa rencontre par un des bras du fleuve. Je rejoins mes navires et nous levons Tancre pour aller, au S., nous présenter au Balat que le Livre Jaune signale avec le Lak et le Daï, comme les trois seules embouchures du fleuve. Une fois arrivés en vue du Balat, nous essayons de mettre notre projet à exécution ; mais les bancs de sable nous tiennent constamment à six milles au large. En cherchant un passage parmi ces bancs, nous manquons de nous perdre. Le « Lâo-Kaï » engagé avec trop do témérité, ne peut pendant un instant, ni avancer ni reculer, et le capitaine d'Argence commence à être inquiet ; soulevé avec effort par la vague, le « Lâo-Kaï » retombe de tout son arrière sur le fond sablonneux qu'il talonne d'une façon peu rassurante. Enfin, nous parvenons, non sans peines, à nous tirer de ce mauvais pas : il était temps, car une tempête s'annonce. Nous nous empressons de suivre les barques de pêcheurs qui fuient devant la grosse mer, pour aller nous abriter dans une anse à l'abri des vents du large, formée par les bancs du Daï et du Balat. Nous restons là trois jours retenus par un vent du N.-E. des phis violents.

17 Novembre. — Ne pouvant découvrir le passage du fleuve Rouge nous nous décidons le soir, à retourner auprès du « Bourayne ». Au cap Dao-son, un chrétien de la mission espagnole d'Haï-dzuong qui nous attend sur la colline, me remet une lettre du commandant Senez. Le commandant venait d^apprendre mon arrivée et me prévenait qu'il allait rentrer à bord où il m'invitait à l'aller rejoindre pour m'entendre avec lui. Il ajoutait qu'il pourrait peut-être me donner des indications pour rejoindre le fleuve Rouge par l'intérieur.

18 Novembre. — Ce matin nous quittons le cap Dao-son, pour entrer dans le Cua-Cam et venir mouiller auprès du « Bourayne » à Haïphong. Le commandant Senez est à bord depuis une heure à peine. Je passe la journée à conférer avec lui ; dans Tintervalle il envoie chercher le commissaire royal Ly, à Quang-yen, par ma chaloupe le « Son* tay » .

19 Novembre. — Vers 9 heures du matin , le « Son-tay » est de retour, remorquant deux jonques portant le commissaire Ly, gouver-

14 MÉMOIRES DE LA SOCfÉTÉ ACADÉMIQUE INDO-CHINOISE.

neur des trois provinces maritimes et son personnel. Le « Bourayne » est aménagé de manière à éblouir notre hôte. Bientôt nous assistons à un branle-bas de combat ; tout Haï-Phong tremble sous les formidables détonations du « Bourayne » ; les vergues sont couvertes de matelots qui font des charges à tout rompre. On nous sert ensuite un splendide festin.

Le reste de la journée se passe à conférer sur l'objet de ma mission. Mon secrétaire Ly-ta-lâo-yé s'entretient avec le commissaire Ly en traçant sur le papier ce qu'il doit lui dire; la réponse se fait de même. Toutes mes pièces pour la cour de Hué sont communiquées et des copies en sont prises.

Le commissaire Ly , qui a mission de garder l'entrée du fleuve Rouge, ne se dissimule pas la gravité de sa situation. La cour de Hué ne manquera pas de faire peser sur lui toutes les responsabilités. Il tente de me détourner de mon entreprise : « Le fleuve n'est pas navigable, me dit-il ; et puis les rebelles vous massacreront dans le haut du fleuve ».

Le pauvre commissaire paraît fort surpris, lorsque je lui réponds que je suis descendu en 1871 jusqu'aux avant-postes annamites et que je lui donne, sur la navigabilité du fleuve et sur les rebelles, les détails les plus circonstanciés.

D'un autre côté, le commandant Senez s'entremet offlcieusement en ma faveur, par l'organe de Mgr Gauthier, évêque du Tong-Kin méridional, qui lui sert d'interprète. Il fait valoir les intérêts qui s'attachent à l'ouverture du fleuve Rouge, pour le peuple et pour le gouvernement annamite, en faisant ressortir les revenus considérables que la cour de Hué retirerait des douanes. Le gouvernement français ajoute-t-il, lui saurait en outre le plus grand gré de ne pas entraver ma mission, qui intéresse aussi la colonie de Saigon. Il est très-catégorique sur ce dernier point. Le commissaire Ly répond qu'il est convaincu des avantages que présente l'ouverture de la nouvelle route, mais qu'il ne sait pas comment on appréciera ma mission à la cour. Il demande en conséquence que j'attende la réponse de Hué, à l'arrivée de laquelle il fixe un délai de quinze jours. Le commandant Senez m'engage à accepter les quinze jours de délai que demande le commissaire Ly ; j'y consens. En attendant, il est entendu que j'aurai le droit de circuler avec ma chaloupe dans l'intérieur. Le délai passé, je remonterai le fleuve.

Avant de partir, le commandant Senez me recommande chaleureusement au commissaire Ly, en le priant de me seconder dans mes efforts pour me procurer des vivres, et tout ce dont nous pouvons avoir besoin.

Vers 5 heures du soir, le commissaire Ly se retire.

Avant de quitter Haï-phong, le commandant Senez me donne un de ses interprètes annamites, le nommé Sam, puis je le quitte le soir, à H heures pour rentrer à bord du « Lâo-kaï», emportant ses vœux, pour le succès de mon voyage.

20 Novembre. — Au petit jour le « Bourayne » lève Tancre, pour faire route sur Hong-Kong. J'envoie le « Son-tay» le précéder jusqu'au cap Dao-son (tête de la montagne), pour sonder la passe.

Le « Bourayne » emporte une grande quantité de bois pour économiser son charbon ; il reste encore trois jonques chargées de ce combustible qu'il n'a pu prendre faute de place. Il avait été convenu, avec le commissaire Ly, que ce bois me serait remis le lendemain, après le départ du « Bourayne ». Pendant qu'on décharge la première jonque, les deux autres, sous prétexte d'aller s'abriter du vent dans la petite crique qui nous fait face, disparaissent pour toujours.

Malgré mes réclamations, les vivres promis la veille à bord du « Bourayne » n'arrivent pas. Le vide commence à se faire autour de nous et les petits bateaux de pêche, déjà très-rares, ne répondent plus à notre appel. Cependant le soir, au milieu de l'obscurité, on nous apporte des fruits, des légumes et du poisson, en nous disant qu'il y a défense, sous les peines les plus sévères, de nous fournir quoi que ce soit.

21 Novembre. — Le vide se fait de plus en plus. Nous n'apercevons presque plus de barques. Nous descendons à terre pour aller réclamer des vivres au commandant du fort de Haï-Phong. La peur lui fait promettre de nous envoyer des provisions et il nous dit qu'il n'est pour rien dans la fuite des jonques chargées de bois, ni dans la peur que le peuple a de nous.

Il n'empêche pas le peuple de nous procurer ce dont nous avons besoin ; au contraire, il fait tout son possible pour engager les bateliers à nous vendre des vivres ; enfin, il fera venir du bois, mais il faut du temps, car ce bois vient de loin.

22 Novembre. — Je reçois, aujourd'hui, une dépêche du commis-

saire Ly, qui me fait connaître qu'il a adressé, en date du 21 novembre, un rapport à la cour de Hué, au sujet de ma mission ; mais il craint de s'être trop avancé en demandant 15 à 18 jours pour recevoir la réponse ; elle pourrait bien se faire attendre de 3 à 5 mois : il pense qu'il vaudrait mieux, pour moi, aller l'attendre à Saigon.

23 Novembre. — Je pars aujourd'hui pour Quang-yen, rendre visite au commissaire Ly et l'entretenir de sa dépêche d'hier.

En arrivant, je me fais annoncer au mandarin qui commande un fort élevé, en terre, à l'entrée des faubourgs ; du reste, nous sommes signalés à l'avance par le sifflet du « Son-tay ». Bien entendu, tout le monde est en l'air pour nous voir ou plutôt pour voir un bateau qui marche tout seul. En attendant que le commissaire Ly nous reçoive, on nous conduit chez un Chinois au service de l'Annam qui commande la flottille. Après deux heures d'attente, une escorte vient nous prendre pour nous conduire auprès du commissaire royal, qui a mis toutes ses troupes sur pied, avec leurs plus beaux habits et leurs meilleures armes, pour me faire croire à quelque chose d'imposant et de redoutable. Il y a là de 800 à 1,000 hommes, avec des costumes bariolés de rouge, vert, jaune et blanc, toutes couleurs voyantes. Les mieux équipés ont des fusils à pierre d'un vieux modèle ; les autres, des fusils à mèche, des piques, une grande variété de lances, ayant la forme de fourches ou de croissants, avec une pique au milieu, des coutelas, etc. La garde particulière de Ly a d'immenses boucliers. Tous ces hommes font une foule de contorsions et se livrent à des gambades comme peu de jongleurs seraient capables de les faire.

Au milieu de sa troupe s'avance le commissaire Ly, qui fait ensuite quelques pas au-devant de nous d'un air majestueux. Il parodie le « Bourayne » en ce moment et cherche à nous faire croire qu'il commande à une armée redoutable.

Les premiers compliments d'usage échangés, je lui dis avoir reçu sa dépêche d'hier, concernant le rapport qu'il a adressé, le 21 novembre, à la cour de Hué, sur ma mission. L'invitation d'aller attendre, à Saigon, la réponse du gouvernement annamite est en tout point contraire à ce qui a été convenu en présence du commandant du « Bourayne ». n est question, maintenant, de 3 à 5 mois, nous sommes loin des 15 jours qui ont été fixés. Il m'est de toute impossibilité d'attendre aussi longtemps.

J'attendrai que les quinze jours dont on est convenu soient expirés et pas un jour de plus. Je lui demande ensuite de me fournir les moyens de transports nécessaires pour remonter au Yiin-nân : je laisserai mes grands bateaux ici, puisqu'il semble craindre des complications à cause d'eux.

Je reviendrai avec un délégué du Yîin-nân, qui aura pleins pouvoirs pour régler cette affaire avec le gouvernement annamite, si toutefois celui-ci a des doutes sur la valeur des pièces dont je suis porteur. Il me répond qu'il y a des rebelles dans le haut du fleuve et que je ne pourrai pas atteindre le Yûn-nân. Je réplique que les rebelles auxquels il fait allusion ne me font pas peur. Je lui propose alors d'envoyer des troupes avec moi, pour chasser ces rebelles de leur position le long du fleuve. Il paraît très-satisfait de cette proposition ; mais il me dit que ce n'est pas lui qui commande dans la partie N.-O., il faudrait proposer cela au général Fang, qui est à Son-tay. Nous décidons d'écrire tous les deux au général Fang pour lui faire cette proposition, et le petit mandarin Huên portera nos deux lettres.

Je crois avoir quelque chance de réussir par ce moyen ; les Annamites seraient enchantés, en effet, de se débarrasser des rebelles de Laô-kaï, qu'ils redoutent. Toute la conversation avec Ly roule sur ce sujet ; mais, de temps à autre, il revient sur la réponse de Hué, et a une peur terrible qu'elle ne parvienne pas dans le délai de quinze jours, car alors il lui faudra prendre un parti. La cour de Hué rendra naturellement responsables tous les mandarins qui m'auront laissé passer : c'est à eux de trouver un moyen de me faire renoncer à mon entreprise ; mais la cour de Hué ne prendra, pour le moment, aucune initiative en apparence, j'en suis bien persuadé. Le pauvre Ly se prend tout à coup d'un vif intérêt pour notre santé. Ici l'eau est mauvaise, nous serons très-mal à Haï-Phong, il serait bien préférable d'aller attendre à Hong- Kong ou à Saigon.

Toujours la même chose.

Il nous retient le soir pour nous donner un dîner avec des chanteuses au dessert, comme cela se pratique en Chine. Ce dîner, comme tous les dîners annamites, qui ne diffèrent pas sensiblement des dîners chinois, n'a rien d'extraordinaire.

Je rentre à bord du « Son-tay » le soir, à 11 heurejs.

La ville de Quang-yen a peu d'importance : les faubourgs , où