Tome II

18 MÉxMOIRES DE LA SOCIÉTÉ ACADÉMIQUE INDO-CHINOISE.

végètent quelques familles de pêcheurs, sont des plus misérables. Le palais de Ly n'est pas dans la citadelle comme dans les autres villes, il est placé en dehors des murs, comme pour surveiller tout le pays. La citadelle, qui se trouve sur une petite élévation, a des proportions très-restreintes : elle a la forme d'un carré, comme dans toutes les villes de TAnnam. Bien entendu, on ne nous a pas permis de la visiter.

24 Novembre. — Nous quittons Quang-yen à 8 heures du matin, sur le « Son-tay )),pour rentrer à Haï-Phong. Je fais écrire une très-longue lettre au général Fang par Ly-ta-lâo-yé, au sujet des rebelles de Lâokaï, qui gênent la navigation du fleuve et que je lui propose de chasser, de concert avec lui.

Dans raprès-midi arrive le petit mandarin Huên, porteur de la lettre du commissaire Ly et qui vient prendre la mienne ; il couche à bord de la jonque, chez Ly-ta-lâo-yé, et n£ partira que demain matin. Je me plains à Huên, du mandarin du fort d'Haï-Phong, qui, malgré sa promesse d'hier, ne m'a pas encore envoyé de provisions; cependant, c'est une chose convenue avec le commissaire Ly. Je l'adresse au commandant du fort pour lui rafraîchir la mémoire.

2^ Novembre. — Je pars pour Haï-dzuong, à bord de la chaloupe, dans le but de rechercher le passage qui doit me conduire au fleuve Rouge, et en même temps pour rendre visite au vice-roi de cette province. Nous remontons leCam,qui forme des méandres incroyables jusqu'au Lou-to-kiang (les six bras ou les six rivières), où nous entrons dans les eaux du Thaï-Binh.

30 Novembre. — Nous descendons le Thaï-Binh jusqu'à Haï-dzuong, après un court arrêt d'un instant à la mission espagnole, qui se trouve à mi-chemin. A une heure du soir, nous arrivons devant la ville d'Haïdzuong. Une demi-heure à peine s'écoule, et deux mandarins viennent me chercher pour me conduire au logement qui m'est destiné. Une heure après, le vice-roi arrive dans un magnifique palanquin, entouré d'une nombreuse escorte chamarrée de jaquettes rouges , vertes , jaunes, toujours comme à Quang-yen. Les hommes sont armés de grands sabres, piques, lances et coutelas; quelques-uns possèdent des fusils à pierre et à mèche, mais surtout, il y a profusion de pavillons. Le vice-roi est on ne peut plus gracieux; il veut absolument me retenir à déjeuner pour demain matin. Il me procure immédiatement le bois et

les provisions dont j'ai besoin, puis il me fait cadeau d'une certaine quantité de riz, d'un porc, de poulets et de canards. De mon côté, je lui fais remettre une carabine Lefaucheux, 12 millimètres, à 6 coups, avec 100 cartouches, une jumelle de poche et quelques menus objets qui l'ont beaucoup flatté. Cependant je ne me fais pas illusion sur Taecueil du vice-roi; ces dehors d'apparence débonnaires cachent une arrière-pensée : il a peur.

Ce matin, on travaillait à un barrage, quelques milles au-dessus d'Haï-dzuong, et, bien entendu, j'ai dispersé les travailleurs, en leur faisant dire, par mon interprète, que, si je les reprenais encore à semblable ouvrage, je les exterminerais jusqu'au dernier. Ils étaient au moins cinq cents occupés à enfoncer des pieux dans la rivière. . Evidemment, c'est par ordre du vice-roi qu'ils sont commandés.

Il est donc très-important, pour moi, de reconnaître immédiatement ma route et de la surveiller avec ma chaloupe, pour empêcher toute tentative de ce genre, et il me faut opérer très-rapidement; car, avec le temps, les Annamites peuvent accumuler les obstacles, mon personnel se démorahser et ma tentative échouer complètement.

i** Décembre. — Le vice-roi arrive avec son escorte pour le déjeuner, seulement il est à cheval, aujourd'hui ; il a mis, pour la circonstance, une robe dorée par-dessus ses habits. Le déjeuner qui nous est servi par des Cantonnais n'oflfre rien d'extraordinaire. Nous invitons ensuite le vice-roi à venir visiter la chaloupe et je lui montre nos armes qui rétonnent beaucoup comme précision et portée.

Après une longue inspection du « Son-tay», le vice-roi rejoint sa barque dans laquelle il se tient debout pour voir partir toute seule la chaloupe. Les gens de sa suite, malgré notre invitation, ne s'empressant guère de quitter le bord, un coup de sifflet, pour nous débarrasser d'eux, leur fait tellement peur, qu'ils se jettent à l'eau en voulant sauter dans leurs barques. C'est un sauve qui peut général. Le pauvre viceroi, qui était debout, est tombé à la renverse, en criant à ses gens de regagner la rive au plus vite ; revenu de son émotion, une fois sur la plage, il nous regarde partir.

2 Décembre. — A 5 heures du soir, nous sommes de retour à notre mouillage de « Haï-Phong ».

Le Chinois au service de TAnnam, dont j'ai parlé plus haut dans mon voyage à Quang-yen, avait témoigné le désir de venir avec nous ; mais

il fallait obtenir rautorisation du commissaire Ly, chose difficile. Pendant mon absence ce dernier m'a écrit que ce Chinois, du nom de Tchèn, n'avait aucun désir de venir avec nous et qu'il ne voulait pour rien au monde quitter le service du gouvernement annamite. A l'appui de son dire, il a inclus, dans sa lettre, le refus même de Tchèn; mais cette prétendue lettre est écrite de la main du secrétaire de Ly.

3 Décembre. — Nous faisons nos préparatifs de départ. Je réponds à Ly au sujet de Tchèn et je le préviens que, les quinze jours de délai pour la réponse de Hué étant expirés aujourd'hui, je partirai demain pour remonter un peu plus haut à cause de Veau qui est mauvaise.

Je tiens à remonter au plus vite au Thaï-Binh, pour empêcher les barrages qu'on commence sur plusieurs points.

4 Décembre. — Départ de Haï-phong, avec toute mon escadrille, à 5 h. 15 du matin, pour venir mouiller à midi 45 au-dessus de Kinmenn, petite préfecture, située sur la rive gauche à un kilomètre dans l'intérieur. Nous apercevons, à 1,000 ou 1,200 mètres de nous, toute une forêt de pavillons qui s'agitent en tous sens. Les porteurs de ces épouvantails de guerre, bons tout au plus pour des oiseaux, s'agitent de toutes façons. Il y a là un millier d'hommes qui ont au moins 5 à 600 pavillons et qui viennent pour nous couper la route. Nous restons bien tranquilles à bord de nos navires, sans nous préoccuper d'eux. Us n'osent s'approcher de la rivière à plus de 5 ou 000 mètres. Dans l'après-midi, sans plus nous inquiéter de la présence de ces guerriers, nous descendons à terre pour chasser; aussitôt, les pavillons de battre en retraite, dès que nous faisons mine de nous approcher de leur côté. Ils avaient certainement plus peur d'être attaqués par nous que nous n'avions peur d'eux.

5 Décembre. — Nous arrivons au Lou-to-Kiangàll heures du matin. Nous mouillons dans le Thaï-Binh, à un mille au-dessus de la branche Cam, par 3 brasses 1/2 d'eau. Nous avons marché doucement pour étudier la rivière, nous n'avons pas trouvé moins de 2 brasses d'eau jusqu'ici. Les soldats aux nombreux pavillons ont disparu à nos regards depuis ce matin.

Je ne crois pas qu'il y ait beaucoup plus de 45 à 48 milles, par le Cam, de Haï-Phong au Lou-to-Kiang ; le capitaine du « Lâo-Kaï», M. d'Argence, estime qu'il y a 54 milles.

A une heure, je pars sur ma chaloupe, avec deux Français, quatre Chinois et mon interprète annamite pour explorer le canal Song-ki (ou Song-chi) qui communique avec le fleuve Rouge au-dessus d'Hà-noï.

A 6 heures 45, nous venons mouiller vis-à-vis un grand village, où les habitants se livrent à la fabrication spéciale des cercueils. Nous voyons là un barrage en construction. Je fais dire au maire que, si le barrage n'est pas détruit lors de mon retour, je l'emmènerai lui et le petit mandarin qui est venu porter les ordres des autorités annamites et qui assiste aux travaux, à bord de mes grands navires.

La navigation est très-facile jusqu'ici: nous n'avons pas trouvé moins de 2 brasses 1/2 d'eau. Le peuple, qui semble fuir à notre approche, nous paraît très-sympathique ; mais l'ordre des mandarins est de se sauver ou de se cacher à notre arrivée, car la vue de nos bateaux porte malheur.

- 6 Décembre. — Hier, personne ne voulait nous aider à couper le bois dont nous avons besoin pour la chaloupe ; mais ce matin, sur l'autorisation du maire, ces braves gens se disputent l'honneur de nous aider. A 10 heures du matin, nous trouvons un fond plat sur toute la largeur du caaal, par une brasse d'eau. Un peu plus loin les difficultés recommencent et nous finissons par ne plus trouver que 4 pieds d'eau dans le chenal qui est alors très-étroit. On nous dit qu'un peu plus haut il y a encore moins d'eau et qu'il existe un fort courant. Nous sommes à 7 ou 8 milles du fleuve Rouge, et il nous faut rebrousser chemin; notre chaloupe, qui tire près de 5 pieds, ne peut plus avancer. La marée monte jusqu'ici et accuse plus d'un pied ; nous éprouvons d'abord quelque difficulté pour nous dégager, car la marée baisse peu à peu. A 4 heures 40 du soir, nous repassons devant le village des fabricants de cercueils ; on travaille à démolir le barrage, et à 9 heures 25 du soir nous sommes auprès du « Lâo-kaï ». J'estime qu'il y a du Lou-to-Kiang à Hâ-noï de 42 à 45 milles. Près du Thaï-Binh, le Song-ki a une moyenne de 80 mètres, mais dans le haut, en de certains endroits, il va se resserrant jusqu'à ne compter que de 40 à 50 mètres.

Pendant ma reconnaissance du Song-ki, Ly-ta-lâo-yé a reçu du commissaire Ly une longue lettre en réponse à celle par laquelle je lui faisais connaître mon intention de quitter Haï-Phong, pour remonter le fleuve. Il me supplie de rester à Haï-Phong où il me fournira tout

ce dont j'aurai besoin. Toujours la même question, ne pas bouger, attendre la réponse de Hué. Je serais encore à Tattendre.

N'ayant pu trouver le passage par le Song-ld, je me décide à remonter le Thaï-Binh, avec ma chaloupe.

Le commandant Senez m'avait rapporté de son entretien avec Mgr Coiomer, évêque des missions espagnoles, qu'en remontant le Thaï-Binh, il me serait possible d'atteindre le fleuve Rouge bien audessus d'Hà-noï. De cette façon, ajoutait-il, vous éviterez de passer par la capitalo et de vous créer de nouvelles difficultés.

Je ne décrirai pas cette reconnaissance, qui se trouve rapportée tout au long dans le Bulletin de la Société de Géographie, pour m'occuper plus particulièrement de la route commerciale.

J'étais de retour au Lou-to-Kiang, le 10 décembre, à 4 heures du soir, après avoir reconnu qu'il n'existait, de ce côté, aucun passage pour remonter avec mes navires du Thaï-Binh au fleuve Rouge.

Pendant mon absence, on avait fait courir le bruit que les Annamites allaient faire descendre 2,000 Chinois en garnison à Bac-ninh et Thaïnguyen, pour nous attaquer et qu'on levait des troupes partout dans le Tong-kin. Cette nouvelle colportée par la rumeur publique avait grossi d'importance en passant par les missionnaires espagnols. Je trouve tout le monde en émoi en rentrant à bord. Ceux qui par l'importance de leur commandement devraient être les premiers à faire fi de tous ces cancans, sont les premiers à les propager; alors les imaginations travaillent et on semble voir partout des corps d'armées qui marchent sur nous. Je suis obligé d'user d'autorité pour faire cesser tous ces bruits qui jettent la démoralisation dans mon personnel.

Je ne crains pas les Chinois, et c'est justement eux que craignent mes Européens. Avec les pouvoirs en mains des autorités du Yûn-nân, je suis parfaitement tranquille. En somme, comme je le dis à mes gens, que pouvons-nous craindre à bord de nos navires armés comme ils le sont, quand nous aurions contre nous, même les 2,000 Chinois et tous les Annamites de l'Annam?

Comme Ly-ta-lâo-yé, je suis persuadé que les 2,000 Chinois seraient au besoin avec nous et non avec les Annamites.

11 Décembre. — Je descends le Thaï-Binh abord du « Son-tay ». Les missionnaires espagnols m'assurent que je vais être obligé de

descendre à la mer pour prendre le Tali, qui est le seul passage pour pénétrer dans le fleuve Rouge.

Nous passons devant Haï-dzuong, à 3 heures du st)ir. Un peu audessous de la ville, le fleuve renferme un groupe d'îles au milieu desquelles nous cherchons un passage pour nos gros navires. Immédiatement après ce groupe d'îles, le fleuve est très-large et très-profond. Dans certains endroits, il y a au moins 2000 mètres d'une rive à l'sgatre et nous ne pouvons trouver le fond avec une ligne de 12 brasses. A 6 h. 1/2 du soir, nous mouillons à 10 milles au-dessous d'IIaï-dzuong. Nous avons eu deux marées en 24 heures.

12 Décembre. — Partis à 6h. 1/2 du matin, nous atteignons à 7 h. 1/2 une crique qui se dirige au nord sur Haï-phong.

Vers 9 h. i/2 nous arrivons au confluent du Cua-loc. Nous sommes enfin en présence du passage tant désiré, qui doit nous conduire au fleuve Rouge. Nous nous y engageons. D'ici, nous apercevons le cap Dao-son, qui nous démontre que le Thaï-Binh a son embouchure tout proche. Pendant 45 minutes nous contournons une boucle que fait en cet endroit le Cua-loc et qui nous ramène à 400 mètres de notre point de départ. A midi nous passons devant un petit canal qui vient de Haïdzuong, puis plus loin devant une petite crique qui va rejoindre l'embouchure du Thaï-Binh et dont l'entrée est obstruée par un barrage. Sur la rive gauche se dresse un village qui autrefois avait une certaine importance, mais qui aujourd'hui est ruiné ; il y reste Cependant encore quelques négociants cliinois qui attendent des jours meilleurs. Un peu retirée dans l'intérieur comme toutes les villes de l'Annam, on aperçoit la préfecture de Ninh-dzuong. La ville marchande est toujours au premier plan pour soutenir le premier feu et donner aux mandarins le temps de prendre la fuite. Ce sont les villes ouvertes qui protègent ici les citadelles. La ville de Ninh-dzuong, comme tous les chefs-lieux de département ou d'arrondissement, n'est, en somme, qu'un camp retranché où demeurent les mandarins et leurs soldats. Celle-ci n'a qu'un fossé de 2 à 3 mètres de largeur et peu profond pour défendre l'approche de ses murs en terre.

A quelques centaines de mètres de la rive, nous apercevons dans la plaine de nombreux pavillons. Sous prétexte d'exercice, ils sont là, peut-être 5 ou 600 hommes, qui se démènent en poussant des cris et en agitant leurs lances et leurs pavillons. J'apprends que c'est la milice

du département qui a été convoquée pour nous combattre. Nous entendons quelques coups de feu, mais nous ne remarquons pas qu'on tire sur nous. Nous continuons notre route sans plus nous inquiéter. Ces malheureux paysans improvisés en guerriers pour la circonstance semblaient avoir grande peur.

A 1 h. 15, nous trouvons une autre crique du nom de Tuanh-Bach qui va rejoindre le petit canal venant de Haï-dzuong dont il a été parlé plus haut. A 2 h. 1/2, nous passons une petite île située au milieu de la rivière, non loin de laquelle nous apercevons un grand nombre de pêcheurs chrétiens qui sont si heureux de voir notre chaloupe marcher toute seule qu'ils sautent de joie dans leurs sampans. Nous mouillons à 6 h. 15 du soir, contents de notre navigation jusqu'ici; la rivière n'étant pas large, il n'y a pas de bancs de sable dans le chenal et à marée basse nous avons plus d'une brasse et demie d'eau.

13 Décembre. — A 6 h. 20 du matin, nous passons devant la crique qui conduit à Nam-dinh ; là nous ne trouvons qu'une brasse un quart d'eau ; la marée ne marne ici que d'un mètre au plus. Enfin nous atteignons une petite île, au-dessus de laquelle il y a peu d'eau, et à 9 heures du matin nous entrons dans le fleuve Rouge.

Nous nous trouvons en présence de tout une flottille débarques montées en guerre et, bien entendu, couvertes de pavillons. Le mandarin du grade dégénérai, qui commande à tous ces valeureux guerriers, fait sonner du cor à tout rompre et aussitôt les pavillons de s'agiter frénétiquement comme pour nous épouvanter. Quelques coups de feu partent, mais pour nous intimider seulement: on se serait bien gardé de nous atteindre.

Nous traversons le fleuve aux deux tiers et nous revenons droit sur ces braillards, à toute vapeur; ils poussent encore de plus grands cris, mais cette fois-ci d'un air suppliant. Nous stoppons tout près d'eux et je leur ordonne de baisser immédiatement tous ces pavillons, sinon je les mitraille tous. Ils ne se le font pas dire deux fois et aussitôt les pavillons sont couchés sur les barques. •

De l'endroit où nous sommes, nous saluons le fleuve Rouge, qui se déroule magnifiquement devant nous, d'un coup de canon et de quelques coups de chassepot. Nos fameux miliciens sont saisis de crainte à la vue de la puissance de nos armes. Leur général avait reçu mission

de garder le passage et de nous empêcher de pénétrer dans le fleuve. Il ne se vantera guère de son succès.

Je pense qu'il y a du Thaï-Binh au fleuve Rouge parle Cua-loc, 45 milles, et 40 de cette dernière rivière à notre mouillage du Lou-to- Kiang, soit en tout 85 milles.

Nous avons quelques difficultés à nous procurer le bois dont nous avons besoin pour la chaloupe. Il y a beaucoup de villages le long des rives, mais tout le monde se sauve pour obéir aux mandarins, et nous ne voulons pas prendre le bois de force ; nous sommes obligés d'en couper nous-mêmes, mais il est entièrement vert. A 8 h. 40 du soir, nous mouillons dans la petite crique qui conduit à Haï-Phong ; car nous n'avons plus de bois. J'envoie l'interprète Sam avec mes Chinois dans les villages voisins pour faire notre provision, mais au bout de quelque temps ils reviennent les mains vides ; tout le monde se sauve.

Nous descendons à terre pour couper des branches d'arbres, et à minuit, notre bois étant fait, nous nous mettons en route.

Nous sommes de retour au Lou-to-Kiang, le 14 décembre, à 6 heures du matin.

14 DécemWe. — Pendant ma reconnaissance du Cua-loc, les mêmes bruits sur une attaque combinée des Chinois et des Annamites se sont reproduits à bord des navires. Il est vrai aussi que Tinaction à laquelle sont condamnés mes gens est pour quelque chose dans cette surexcitation des esprits, aussi faisons-nous nos préparatifs pour demain.

Je me rends à bord du « Son-tay » jusqu'à la douane, située un peu au-dessus de notre mouillage et où stationnent des radeaux de bois qui attendent un acquéreur. Je prie le mandarin de cette douane de me vendre de ce bois ; il s'exécute par peur ; mais il le fait d'assez mauvaise grâce, je le lui paie plus qu'il ne me demande.

Je reviens à notre mouillage, traînant à la remorque mon petit radeau, et tout le monde se met à couper le bois au plus vite pour être prêt à partir demain matin.

15 Décembre. — Départ de l'expédition à 10 heures du matin pour descendre le Thaï-Binh et remonter au fleuve Rouge par le Cua-loc. Vers 1 heure et demie, le « Lâo-Kaï » touche en passant les îles à hauteur de Haï-dzuong et nous sommes obligés d'attendre la marée de cette nuit. La ville de Haï-dzuong que nous avons devant nous est la troisième ville du Tong-Kin dans le bassin du fleuve Rouge, après