Tome

besoin. Ils n'oublient pas de commencer par m'entretenir des infamies dont ils sont victimes de la part des bandits de Lào-Kaï. Je leur fais espérer un avenir meilleur et les assure que je mettrai ordre aux rapines et aux actes de bri^zandage des Pavillons Noirs.

Cette petite vallée, d'une grande fertilité, entourée de hautes montagnes boisées, est un vrai chef-d'œuvre de la nature. Il y a des mines de fer, à Pa-clià-kaï, qui étaient autrefois exploitées.

A 2 heures 1/2, nous nous mettons en route pour venir mouiller, à 5 heures du soir, à hauteur de la petite rivière Oueï-kouen-hô, au pied du rapide du même nom et contre une petite île qui se trouve à Tembouchure de la rivière.

26 Fàvvicr, — Nous avons mis beaucoup de temps ce matin à passer le rapide de Oueï-kouen. Ce sont les barques tongkinoises,trop longues, qui nous ont retardés ; celles de Mang-hào ont passé sans difficulté.

4 lis au-dessus de ce rapide nous trouvons le petit ruisseau Kouen-keou-kaï, et, un peu plus haut, de gros rochers poreux et calcinés qui se dressent de chaque côté du chenal. Nous venons mouiller à G heures 15 du soir, à 300 mètres au-dessous de Tîle Hô-kéou-châtchâo, en faisant 0. 1/8 S. Nous avons passé quelques petits rapides sans importance.

27 Février: — 100 mètres avant d'atteindre Tîle Hô-kéou-châ-tchào, nous apercevons, sur la rive droite, la petite rivière Ba-ma-ti-nan-hô. Les coolies de Lâo-kaï et de Pa-châ-kaï, qui nous accompagnaient, nous quittent ici.

Un chef sauvage, de la tribu des Yaô-jîn, qui vient avec 30 hommes pour nous souhaiter la bienvenue, nous accompagne jusque chez Yangming, chefs des Paï-y, riverains du fleuve de Mang-hâo à Lâo-kaï. Ces montagnards, un peu timides, sont forts et grands de taille ; ils sont plus robustes que les Paï-y qui habitent le fond des vallées.

Nous passons devant le petit ruisseau Siao-y-hô, qui a son entrée obstruée par un grand amas de galets et de roches, puis devant un autre ruisseau du nom de Nap-kia-hô, situé 300 mètres au-dessus, qui a son embouchure libre. Nous trouvons ensuite le ruisseau Na-ko-hô, devant lequel s'est formé un banc de roches et de galets qui a 200 mètres de long. Avant d'atteindre le ruisseau Ten-Sian-hô, on trouve des roches sur la rive gauche qui s'avancent jusqu'au milieu du fleuve; les mêmes roches font leur apparition au-dessus de Ten-Sian-hô, mais sur

la rive droite, la rive opposée laisse un passage sufflsamment large.

En prenant la direction 0. 1/i N. on entre dans une passe très-étroite bordée de rochers noirs qui laissent à peine entre eux un espace de 30 à 40 mètres. Ce passage est facile en tout temps. Nous nous arrêtons un instant au-dessus de ces rochers, entre les rivières Tsaï-ho et Tsin-hô, distantes Tune de Tautre d'un li et demi ou 800 mètres, pour attendre les jonques. J'ai cru tout d'abord que le Tsaï-hô n'était qu'un ruisseau ; c'est bien une petite ri\ière, mais ses eaux arrivent dans le fleuve entre de gros rochers qui masquent un peu son embouchure.

Tous ces gros rochers noirs sont du minerai de cuivre. Le Li-kian'g ou chef montagnard, qui nous accompagne, me dit qu'il y a aussi plus bas des mines de cuivre.

La rivière Tsin-hô ou Tsin-chouie-hô sert de frontière au Yûn-nân sur la rive droite du fleuve. Avant d'atteindre son embouchure, elle décrit une boucle très-prononcée autour d'un petit massif formé d'un pic et d'un mamelon reliés par une arête et qui longe le fleuve. Parvenue à hauteur de cette arête, sur laquelle se trouvent bâties les quelques maisons de Long-pô, le Tsin-hô, qui ne se trouve en cet endroit qu'à 20 mètres du fleuve, suit le massif, contourne le mamelon et débouche dans le fleuve à 1,500 mètres au-dessous de son point de jonction avec le massif. Le poste de Long-pô, occupé par Yang-mîng, est au confluent de cette rivière avec le fleuve Rouge. Il y a là une cinquantaine de soldats pour garder la frontière chinoise. La position est facile à défendre, puisqu'il y a un rapide entre Tenabouchure du Tsin-hô et la rivière Tsaï-hô. Long-pô possède d'importantes mines de cuivre, dans le ravin profond où coule la rivière, mines qui ont été exploitées autrefois.

28 FévTier. — Nous nous mettons en route après avoir fait quelques provisions chez nos amis les Yang-mîng. A H heures 25, nous atteignons la rivière Ma-lou-tsen-hô, à hauteur de laquelle se trouve le rapide du même nom, formé par un amas de galets et de roches recouvert de broussailles. Un peu plus haut, sur la rive gauche, nous trouvons le ruisseau Ma-lou-tan-hô, qui forme un rapide comme le précédent. Le fleuve prend un moment la direction N.-O. jusqu'au ruisseau Tien-fan-hô ou Tien-san-hô qui forme le rapide de ce nom. Tant que le fleuve garde cette direction, il est un peu plus large et ne présente aucun obstacle dans le chenal; mais il faut suivre celui-ci dans le

milieu du fleuve, car il y a toujours quelques roches le long des rives. Nous mouillons à 4 heures 15 du soir, pour attendre les jonques du Tong-Ivin, au-dessus du ruisseau Tien-san-hô qui a formé, à son embouchure dans le fleuve, une vraie montagne de grosses roches et de galets, couverte en partie de broussailles. — La vallée d'où sort ce ruisseau est charmante. En face de cette montagne de galets, le chenal est très-étroit et le courant plus fort; mais il y a beaucoup d'eau, ce qui rend le passage plus facile. — Nous avons vu du minerai de fer sur toute notre route aujourd'hui et qui a Taspect de fonte de fer pure.

1" Mars. — A hauteur du petit ruisseau Nun-tè-hô, rive gauche, et du rapide de ce nom situés à 2 lis de notre mouillage d'hier, nous rencontrons deux hommes, Mà-in et un autre, envoyés, par le Titaï du Yûn-nân, au-devant de nous avec trois jonques. Pendant qu'ils transbordent à leur bord le contenu de nos jonques du Tong-Kin,je descends à terre et je trouve là, dans les rochers qui bordent le fleuve sur la rive gauche, du minerai d'or très-riche contenu dans du calcaire.

Nous repartons à midi, pour atteindre une heure après la petite rivière Nep-tèn-hô. Cette rivière forme dans le chenal, en face de son embouchure, un grand banc de gros galets et déroches qui ferment le passage : quoique de peu d'étendue ce rapide est difficile à passer entre les roches, qui déterminent en ce moment une petite chute. Il est 4 heures du soir, quand toutes nos jonques sont passées. Une demiheure après, nous sommes à la petite rivière Tsin-sien-hô qui forme à son embouchure le rapide du même nom et à 5 heures 45 nous arrivons à Sin-kaï.

Mon ami Yang-mîng est sur le rivage avec tous ses gens pour nous souhaiter la bienvenue. Il envoie de suite des provisions de toutes sortes pour mes gens qui sont enchantés. Ly-ta-lâo-yé et moi nous allons dîner à terre et passer la soirée avec lui. Il veut nous donner un bœuf, mais le difficile est de le prendre ; il y en a une cinquantaine en liberté dans la montagne et à l'état demi-sauvage. Nous partons de suite pour leur faire la chasse, avec dix Européens et quelques Chinois; mais la nuit nous surprend et nous rentrons bredouille. Mes hommes comptaient bien avoir du bœuf pour dîner ce soir et ils ne sont pas contents.

Je rencontre ici un de mes amis, mandarin au service du Titaï, qui

m'attend depuis quatre mois. Il était descendu jusqu'à Mang-haô et s'est décidé à pousser jusque chez Tarai commun Yang-mîng pour être plus près. Il n'osait descendre plus bas à cause des bandits de Lâo-kaï. Des vingt personnes qui l'accompagnaient, dix sont mortes à Mang-hâo, cinq autres sont remontées au Yûn-nân en mauvaise santé et cinq sont mortes ici.

2 Mars. — Ce matin, nous retournons faire la chasse aux bœufs, et ce n'est pas sans peine que nous finissons par en abattre un. C'est une jeune bête de trois ans et d'une dimension énorm.e. Mes hommes sont contents ; du reste Yang-mîng leur envoie deux porcs, des poiiles, des canards, des légumes et du vin de riz.

Je lui fais, bien entendu, mes petits cadeaux, ainsi qu'à ses gens; montres, armes, jumelles et autres objets européens. Je n'oublie pas non plus mon ami Nà-tien, qui est descendu jusqu'ici au-devant de moi.

Yang-mîng n'aime pas Lieou-yuên-fou et fait des vœux pour que Hoang-tsong-in prenne Lâo-kaï ; ils s'entendraient ensemble parfaitement.

Nous quittons Sin-kaï à 11 heures. Yang-mîng vient avec nous jusqu'à Mang-hâo pour nous accompagner et aussi pour nous aider avec ses gens. Je renvoie le Li-kiang, le chef sauvage de la tribu des Yâo-jîn qui était venu le 17 février se mettre avec quelques-uns de ses hommes à notre disposition ; je le paie largement ainsi que ses gens et lui fais un petit cadeau pour lui et sa famille.

A midi et demie, nous parvenons au petit ruisseau Tsin-ton-hô qui forme le rapide de ce nom. Un peu au-dessus, du même côté sur la rive gauche, nous trouvons des rochers de fonte de fer pure. A 2 heures, nous sommes à hauteur du petit ruisseau Gê-chouïe-hô ahmenté par une source d'eau chaude, comme son nom l'indique ; il forme à son embouchure le rapide Gê-chouïe-tan. Au-dessus de ce rapide, à 4 ou 500 mètres, nous trouvons sur la rive gauche du calcaire tendre, de même apparence que celui que nous avons vu, au-dessous de Sinkaï, et dans lequel nous avons découvert de l'or.

Après avoir passé le petit ruisseau Sin-hôa-tan-hô et la petite pagode qui se trouve à coté, nous voulons mouiller le soir, à 5 heures 40, au pied du rapide Lon-chouïe-tang-tan qui est formé sur la rive gauche par un simple banc^de galets ; il est facile à passer.

3 Mars. — Nous franchissons cinq petits rapides de peu d'importance pour arriver à midi i5 au prand rapide de Lô-pô-y qui se trouve à Tembouchurc de la petite rivière Lu-pô-y-hô. Ce rapide forme une chute. Le passage entre Tamas de roches et la berge de la rive gauche, qui offre déjà peu de largeur, se trouve obstrué par de grosses roches qui refoulent Teau et il y règne un fort courant. Pendant la saison sèche, il y a à peine où passer une jonque. Lorsque les jonques ont une charge ordinaire, on les décharge en partie pour les rendre plus légères, mais pendant la saison des basses eaux seulement. Il serait très-facile de faire disparaître ces grosses roches et c'est ce que nous allions faire dès le premier hiver, sans Tintervention de Tadministration coloniale au Ton-Kin.

Aujourd'hui, il nous arrive encore deux jonques de Mang-hâo; mais nous n'en avons plus besoin. A 5 heures 45 du soir, toutes nos jonques sont en haut du rapide et nous continuons notre route pour venir mouiller, à 6 heures 50, en face du petit ruisseau Kin ou Che-tong-hô, qui forme un petit barrage à son embouchure et détermine le rapide du même nom.

4 Mars. — Lorsque nos jonques arrivent en vue du village des Païy-che-toiig, Yang-mîng me dit qu'il y a beaucoup d'or dans le sol de ce village. Il me conduit dans un endroit où, selon lui, il en existe une grande quantité a une certaine profondeur. Nous atteignons la rivière Manton-hô, à Tembouchure de laquelle se trouve un barrage, puis un banc élevé qui se trouve au-dessus sur la rive opposée. Pour suivre le chenal qui passe entre ces deux bancs, il faut traverser obliquement le fleuve. Un peu au-dessus de la petite rivière Man-tong-hô qui n'est qu'un fort ruisseau, se présente un autre petit ruisseau, sur la rive gauche, qui possède également un barrage à son embouchure. Sur la rive opposée, presque en face de ce ruisseau, commence le grand banc qui se trouve au-dessous de la rivière Kou-tcheou-y-hô. Nous passons encore devant la rivière Lou-chouïe-hô et, à i heure, nous arrivons enfin à Mang-hào, point terminus de la navigation du fleuve.

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