Tome II

souhaite la bienvenue en faisant toutes sortes de salamalecs. Mais nous n'y prenons garde et nous venons mouiller juste au milieu du camp vis-à-vis la tente du pauvre général.

Le général Ong a été autrefois vice-roi de la province de Bac-Ninh ; depuis, il a été disgracié. Il fait mettre ses troupes sous les armes pour nous recevoir, puisqu'il n'ose nous combattre. Ses hommes au nombre de 3,000 sont bien mal armés, je ne remarque pas un seul fusil européen, et il n'y a que peu de fusils à mèche. Le plus grand nombre possède des lances, des piques et autres engins de ce genre, mais, par contre, beaucoup de pavillons. Tout ce monde n'est guère dangereux. Le général fait passer devant nous deux éléphants armés en guerre, très-bien dressés et auxquels il fait exécuter toutes sortes d'exercices.

Kouen-ce n'a jamais été qu'un poste de douaniers et de soldats. Il y a quelques paillottes de chaque côté du fleuve, une pagode en mauvais état et un vieux bâtiment qui servait autrefois à la douane et qui tombe en ruines.

De l'autre côté du fleuve se trouve le camp de Long-Sieou-yé avec 250 ou 300 Pavillons Noirs. Quelques chefs viennent de sa part nous faire un petit cadeau. Le général Ong ne reste pas en arrière et nous donne quelques provisions. Je lui donne à mon tour, un revolver, une carabine Lefaucheux et quelques objets.

Un barrage, auquel il ne manque plus que la porte, existe sur toute la largeur du fleuve au-dessus du camp.

1*' Février. — On nous avait promis une jonque et des coolies, mais rien n'arrive : c'est un offlcier de Lieou-yuên-fou, nommé Kouang, qui devait nous procurer cela de la part du général Ong, qui ne peut se compromettre lai-même. On nous dit que barque et coolies nous rejoindront dans la journée.

A 7 ou 8 lis de Kouen-ce, il y a encore un autre barrage qu'on n'a pas eu le temps d'achever; trois jonques de guerre avec quelques mauvais canons sont là pour défendre le passage. Nous avons quelque peine à faire passer nos jonques ; il est nuit lorsque l'opération est terminée et nous mouillons là.

Nous sommes ici entièrement dans la région des forêts.

2 Février. — Nous venons mouiller aujourd'hui au pied du premier rapide contre un petit banc. Jusqu'ici nous avons marché bien lente-

ment ; mais nous n'avons pas eu de vent et le temps est toujours couvert; nous n'avons pas fait plus de 25 à 30 lis.

A partir de notre mouillage, les premières roches font leur apparition dans le fleuve et déterminent un petit rapide.

3 Février. — Nous passons aujourd'hui le premier rapide du nom de Seaurtan. Ce rapide est formé par un banc de roches qui se trouve placé au milieu du fleuve et un grand banc de galets qui tient à la rive. Par suite de la résistance que rencontre le cours du fleuve, le courant est fort dans le chenal ménagé entre ces deux obstacles.

A 4 heures 1/2 du soir, nous arrivons sur la rive droite à hauteur de la jolie rivière du Oueï-chi-hô qui vient de Muong-lou, centre principal d'une tribu de ce nom. Cette rivière est navigable pour de petits bateaux pendant trois jours.

Depuis ce matin, nous rencontrons quelques roches qui émergent çà et là, mais ne gênent pas la navigation.

Nous n'avions pas encore vu âme qui vive, depuis hier, au milieu de ces immenses forêts, quand tout à coup nous apercevons sur un banc de sable une douzaine de sauvages armés de magnifiques fusils à mèche. Ces sauvages, grands, bien faits et proprement habillés, nous regardent venir avec étonnement ne sachant guère d'où nous sortons. A notre approche, ils disparaissent. Ne voyant aucune trace de sentier dans la forêt, je cherche partout mes hommes, et en bien cherchant, j'aperçois dans le lit d'un petit ruisseau l'empreinte encore fraîche de leurs pieds, sur le sable humide. Ce petit ruisseau est entièrement couvert par les arbres de la forêt, et ce n'est qu'en se courbant en deux qu'on peut pénétrer sous cette voûte de verdure. Nous mouillons à 6 heures du soir après avoir fait 30 lis.

4 Février. — Nous nous mettons en route à 7 heures du matin. Nous rencontrons toujours quelques roches dans le fleuve, mais qui ne gênent pas la navigation. A 5 heures et demie du soir, nous n'avons fait que 26 à 28 lis ; mais nous avons passé deux rapides du nom de Pè-tan et de Hô-tan.

5 Février. — Nous ne faisons que 4 à 5 lis dans notre journée. Nous avons passé tout notre temps à franchir les deux rapides de Kant-ze-tan et Ki-tan.

6 Février. — Nous avons passé plusieurs rapides ces jours-ci, qui nous ont pris beaucoup de temps. A hauteur du rapide deKi-chuie-tan,

caché dans la forêt, se trouve une vieille pagode du nom de Vatdin (1), où les bateliers vont invoquer le dieu favorable à la navigation. En face de cette pagode, je remarque du minerai de cuivre. Nous avons mis toute notre matinée à franchir le rapide de Ki-chuie-tan.

7 Février. — Nous employons une grande partie de la journée pour franchir les trois rapides. L'endroit est difficile en ce moment, car on ne trouve rien pour placer des amarres dans la direction nécessaire et pour rester dans le chenal. D'un autre côté, le courant est très-fort. Au bas de ce rapide, on trouve dans le sable beaucoup de poudre d'or.

8 Février. Au-dessus de la petite rivière le Oute-hô, on trouve dans le fleuve une succession de roches isolées qui émergent plus ou moins, mais laissent toujours entre elles un passage suffisamment large. Nous arrivons ainsi au rapide Tchan-tan, puis à un second nomme Kin-kaï-tan. Nous avons aujourd'hui, sur notre route, beaucoup de minerai de fer qui m'a paru très-riche. Nous n'avons fait que 17 lis.

9 Février, Nous trouvons encore quelques rapides, mais peu difficiles à passer. Vers 3 heures une jonque de guerre de Hoang-tsong-in vient au-devant de nous et nous salue de trois coups de canon ; nous rendons le salut. Nous arrivons au premier poste des « Pavillons Jaunés » et aussitôt le chef du poste vient se mettre à ma disposition, par ordre de son chef hiérarchique, qui commande à Touen-hia, dont nous sommes peu éloignés.

Nous venons mouiller à 5 heures du soir au-dessus du rapide Yongtsen-tan, après avoir fait aiyourd'hui 35 lis.

De même qu'hier, j'ai vu aiyourd'hui du minerai de fer sur notre route ; il y a aussi du marbre blanc au-dessus de notre mouillage, sur la rive droite.

10 Février. — Nous arrivons à Touen-hia, à 2 heures du soir, après avoir franchi les rapides Fan-tan, Tchang-tan et Tao-tan, et un parcours de 18 lis.

Ou nous fait une brillante réception ; Fa-ce-yé, qui est le bras droit de Hoang-tsong-in et qui commande dans toute cette partie du fleuve, vient sur le bord de Teau pour nous recevoir et nous conduire à son camp. Nous rendons le salut par 3 coups de canon comme il est d'usage en Chine. Nous dînons, Lj-ta-lào-yé et moi avec Fa-ce-yé, qui

i Le mot \dl est siamois.

LES ÉVÉNEMEMTS DU TOXG-KIN. 53

est charmant et fait tout son possible pour nous rendre le séjour de son camp agréable. Il nous donne un diner comme on pourrait l'avoir dans une ville de Chine.

Nos provisions fraîches sont épuisées, et mes hommes, réduits au riz, au poisson et à la viande .salée commençaient à se plaindre. Immédiatement, on nous fait remettre un bœuf qu'on abat de suite, un porc, de la volaille et des légumes ; aussi mes hommes font bombance.

Fa-ce-yé nous dit qu'il y a beaucoup de mines d'or chez les Muonglà-Koueï qui sont établis sur la rivière Noire. De Touen-hia, il faut 7 jours pour s'y rendre par terre.

Depuis trois ans, les « Pavilloyis Jaunes » entretiennent des troupes dans ce pays. Il y a treize mines d'or très-riches dont six sont exploitées en ce moment. On trouve aussi l'or en pépites dans les sables de la rivière Noire. Il paraît que les Muongs sont très-riches ; car il me dit que les femmes qui vont au marché jouent à perdre ou à gagner 2 ou 300 taëls à la fois (taëls = 8 francs). Il y a un grand centre qui sert de marché à ces tribus et, d'après Fa-ce-yé , il contiendrait autant de monde que la ville de Hâ-noï. Je pense que c'est un peu exagéré. Il y a aussi dans cette direction, à une journée d'ici, de nombreux troupeaux d'éléphants.

Un grand banc de roche qui est sur la rive droite, au-dessous de Touen-hia, est formé de minerai de cuivre.

Nous sommes allés visiter un petit ruisseau, dont le sable renferme de la poudre d'or.

11 Février. — Fa-ce-yé nous comble de provisions de toutes sortes. Je lui fais cadeau d'une montre, d'une jumelle, d'un revolver, d'une carabine Lefaucheux et autres objets.

Les montagnes sur lé bord du fleuve atteignent ici le point le plus élevé de Kouen-ce à Lâo-Kaï. Il n'y a pas de vallée comme au-dessus ; sur les rives se dressent des pics aux pentes abruptes.

Touen-hia est uniquement une position militaire pour commander le fleuve. On n'y trouve absolument rien : tout provient des tribus de l'intérieur.

A midi nous nous mettons en route. Grand salut d'adieu. Fa-ce-yé a fait venir des montagnards pour tirer à la cordelle. Nous trouvons les rapides Pô-tan, Kaï-tchieou ; et nous mouillons, après avoir fait 11 lis,

au-dessou8 du rapide Koueï-tan, formé par un banc de galets qui tient toute la largeur du fleuve.

12 Février. — Nous employons toute la journée à passer le rapide de Koueï-tan, au bas duquel nous remarquons une grotte qui se trouve sur la rive gauche.

13 Février. — Nous venons mouiller à 11 lis de notre rapide d'hier, après avoir passé les rapides de Tsong-tan et Fan-tan.

14 Féorner. — Nous avons franchi aujourd'hui les rapides de Yâ-tan, Niay-tan et Kouen-tan et nous arrivons aux avant-postes de Fa-ce-yé du côté de Lâo-kaï. — Le chef de ce poste me fait une brillante réception. Il me dit qu'il y a beaucoup de charbon de terre dans l'intérieur. Je le prie de préparer un radeau pour mon retour, nous chargerons du charbon. Le camp se trouve à 7 lis au-dessous de la rivière Ngay-nicau, qui a quelque importance. Un li au-dessous de la rivière, il y a un banc dans le fleuve qui forme le rapide Nieau-tan.

Nous venons mouiller à 4 Us au-dessus de la rivière Ngay-nicau ou Tsin-choueï-hô, contre une île qui se trouve au milieu du fleuve. Nous avons parcouru 18 lis aujourd'hui.,

15 Février. — Nous avons mis toute la journée pour faire passer nos jonques au rapide de Tche-tan qui se trouve à hauteur de l'île où nous avons mouillé hier. Avec un pied d'eau de plus sur le banc, nous eussions passé sans difficulté.

3 lis nous séparent encore du premier camp des « Pavillons Noirs » .

16 FévHer. — Nous arrivons aux avant-postes de Lieou-yuen-fou, chef des « Pavillons Noirs ». On nous reçoit en tirant quelques coups de fusil, sans ordre, par-ci, par-là, puis on me donne un porc et une chèvre, on nous fournit aussi des coolies. Nous trouvons là beaucoup de femmes et d'enfants, mais peu de combattants. Je fais cadeau atout ce monde de sel et de quelques objets européens.

Nous quittons le camp des « Pavillons Noirs » à midi. 3 lis audessus du camp, nous trouvons le rapide Tchen-tan, puis, 3 lis plus loin, le rapide Mei-tan. Ce dernier rapide n'offre d'autre difficulté qu'un courant un peu plus fort. Nous mouillons 4 lis plus haut, au pied du rapide Nam-tan, en face la rivière le Mou-ma-hô, qui débouche sur la rive àroite. Nous avons fait aujourd'hui 13 lis.

17 Fêvriet\ — Hier soir, après avoir mouillé au pied du rapide Nam-

tan, et comme j'allais m'assurer si le rapide était difficile à franchir, j'ai aperçu un animal de la grosseur d'un mulet, mais trapu et ayant la tête du cheval, qui traversait un petit bras pour aborder dans une île. Je suis revenu à bord pour prendre mon fusil et suis parti à la recherche de la bête; mais elle avait déjà quitté Tîle.

Les tigres abondent dans ces parages.

Nous passons le rapide de Tcha-tan pour venir mouiller au-dessus du rapide To-tan, après avoir fait 12 lis.

18 Février. — 1 li au-dessus de notre mouillage d'hier, nous avons rencontré le rapide de Ngain-ngân-tan, d'un passage facile. Un peu plus haut, nous trouvons le rapide Tsaï-tan avec un chenal très-étroit et, 200 mètres au-dessus, la petite rivière Oueï-po-hô ou Pè-hô qui est navigable pendant deux jours. Pendant 15 lis de la rivière Pè-hô, au rapide Kan-ton-tan, le fleuve ne présente aucun obstacle. Nous mouillons au-dessus du rapide, après avoir parcouru 20 lis aujourd'hui.

19 Février. — Nous trouvons une île, 4 lis au-dessus de notre dernier mouillage, qui forme, avec un grand banc y attenant, le rapide de Tong-tan. Nous venons mouiller 14 lis plus haut, après avoir rencontré les rapides de Tien-tan et de Long-tan, distants l'un de l'autre de 6 lis seulement.

20 Février. — Au-dessus de notre mouillage, que nous quittons ce matin à 9 heures 15 minutes, nous passons le rapide Tsien-tan, formé par un grand banc au milieu du fleuve.

A 10 heures 1/2 nous venons mouiller devant Lâo-kaï après 4 lis de route. Les Pavillons Noirs ne nous voient pas arriver d'un bon œil. Ils savent bien que leur règne de brigandage ne durera pas longtemps, une fois le fleuve ouvert au commerce du Yûn-nàn ; mais que faire , puisqu'ils ne sont pas les plus forts ? Ils sont polis, mais voilà tout.

Depuis Touen-hia la navigation est plus facile pour de petits vapeurs. Il y a peu de roches dans le fleuve et seulement des barres de graviers et galets ayant peu d'eau.

Il ne faut pas attacher trop d'importance ici au mot rapide. Celui-ci est généralement formé d'un grand banc, provenant d'un amas de galets dans le milieu du fleuve ou sur un côté et qui refoule l'eau ; il laisse toujours un passage étroit où le courant est plus ou moins fort.

Dans certains entroits quelques travaux peu importants sont à faire

pour débarrasser le chenal des roches ou des pierresquis y trouvent et permettre à des vapeurs de passer pkis facilement ; ces trava ux n'entraîneraient pas de grandes dépenses.

Cet amas de roches et de galets proviennent de nombreux torrents qui les roulent à leur embouchure jusqu'au miUeu du fleuve.

L'aspect du paysage est ravissant par la végétation luxuriante qui se dégage au milieu de cette contrée, très-mouvementée de mamelons et de pics.

21 Février. — Deux de mes liommes d'Han-Kéou sont partis ce matin pour prévenir Yang-ming, les chefs de Mont-ze, les autorités du Yûn-nàn et le Titaï de mon arrivée.

On me dit qu'en remontant le Nan-si-hô, on trouve, à deux journées d'ici, du plomb argentifère très-riche. Il y a aussi d'abondantes mines de cuivre du côté de Ho-yang, à 4journées de marche. Ces mines étaient exploitées par le gouvernement chinois, il y a environ deux siècles ; toute cette partie était alors soumise à la Chine et dépendait du département de Kaï-hôa-fou.

Lâo-kaï est triste depuis que le chef des Pavillons Jaunes a coupé les communications du fleuve. Les marchands ont abandonné la ville en liquidant leurs marchandises à tout prix. Lieou-yuên-fou, privé de ses revenus, emprunte de force à ceux-ci leur argent, en les menaçant s'ils ne s'exécutent pas. Aussi le marché de Lâo-kaï est-il désert aujourd'hui.

Nous prenons ici cinq petites jonques de Mang-hâo pour alléger les nôtres et transborder le chargement de la plus grande que nous laissons ici.

Avant de partir, j'écris à M. Millot pour lui faire connaître la cause de la longueur de notre voyage occasionnée par le manque de toutes choses : trop peu de monde, pas assez de cordages et de gréement.

Au dernier moment, des chefs montagnards viennent pour s'entretenir avec moi. Ils me prennent à part, dans un coin de ma chambre, pour qu'on ne les entende pas, et me dépeignent la triste situation qui leur est faite par Lieou-yuên-fou. Ils me disent, les larmes aux yeux, combien ils comptent sur moi pour les délivrer des griffes de ce bandit. Puis, tout haut, pour qu'on les entende, ils font des éloges pompeux de Lieou-yuên-fou, le grand homme! Je leur pose des questions sur la conduite de ce dernier que je ne ménage guère. Ils me répondent en le

LES ÉVÉNEMENTS DU lONG-KlN. 57

défendant de leur mieux. Pauvres gens ! Cependant le langage que je tiens de Lieou, devant les hommes mêmes de celui-ci. manque d'amener une rixe, que je cherche, du reste, pour en finir avec ces bandits, en les chassant de Lào-kaï.

24 Février. — Nous quittons Lâô-kaï à 11 heures i/2 du matin, en route pour Mang-hào. Pour effacer la mauvaise impression que j'emporte des Pavillons Noirs, ceux-ci nous gratifient d'une grande canonnade d'adieu. Les deux lieutenants de Lieou-yuên-fou nous font la conduite avec une barque armée pour se recommander à nous auprès des autorités du Yûn-nàn, en me faisant toutes les promesses possibles pour me faciliter à l'avenir le passage du fleuve. Comme ils ont connaissance de l'accueil que m'a fait Hoang-tsong-in, leur adversaire, à qui je pourrais remettre Laô-kaï, ils se voient entre l'enclume et le marteau; car il m'est bien facile de faire descendre des troupes du Yûnnàn pour occuper cette ville.

Le fameux Lieou-yuén-fou a fait dire, comme en 1871 (1), qu'il était absent, pour ne pas avoir à s'humilier en présence de ses gens qui le regardent comme un grand homme.

Vers 4 heures du soir, nos prétendus amis nous quittent pour retourner à Lào-kaï, après s'être confondus en courbettes des plus significatives.

Nous mouillons à 6 heures du soir, après avoir fait environ 16 Us.

Nous n^avons rencontré d'autres difficultés qu'un courant un peu plus fort, en deux endroits, que nous avons baptisés du nom de rapides.

25 Février. — Nous quittons notre mouillage à 8 heures du matin et à midi nous passons devant la petite rivière de Pa-chà-hô qui arrose une jolie petite vallée. Le village qui lui donne son nom, Pa-chà-kaï, se trouve à 20 minutes du fleuve et on y parvient par un sentier qui débouche à 50 mètres au-dessus de la rivière. Je me rends à Pa-cjià-kaï avec Ly-ta-lào-ye et quelques-uns de mes hommes, pour voir les chefs de cette tribu, qui appartient aux Paï-y, et pour me procurer quelques provisions. Les chefs s'empressent autour de nous et se mettent à notre disposition pour nous procurer tout ce dont nous pouvons avoir

(1) En 1871, j'étais déjà descendu à Lào-kaï, en venant du Yûn-nàn. Voir le Bulletin de la Soc. de géogr., juiUet 1877.