ToME II

fou, puis 5 taëls 50 par Mon-lze et 2 taëls 40 pour divers droits locaux, ce qui fait, sur un tchang, 30 taëls 40 de droits à payer par Tacheteur. On prélève en outre une brique ou barre sur douze pour le Four-tai, U existe dix fourneaux qui peuvent produire 250 piculs par jour ; mais ils ne fonctionnent pas souvent. En ce moment il n'y en a que deux qui travaillent pour le compte de Tchang-lâo-pan.

Les ressources en minerai paraissent inépuisables, et cependant, la première mine a été ouverte à Kouè-kiéou, il y a près de 200 ans. Celle-ci a d'abord été exploitée comme mine d'argent, puis l'argent est devenu moins abondant que Tétain,

C'est dans cette région favorisée qu'est bâtie la ville de Kouè-kiéou, autour de laquelle se trouvent des mines d'étain, de cuivre et d'argent dont l'extraction est facile et d'une richesse incroyable. Dans la direction du fleuve Rouge, vers le S,-E., les mines sont aussi riches et n'ont pas encore été exploitées. Le manque d'eau de puits aux environs oblige à transporter le minerai à dos de mulets, jusqu'au petit cours d'eau sur lequel se trouve bâti Kouè-kiéou. C'est là que sont les fourneaux et que s'opèrent les lavages et bocardages nécessaires. On charge ensuite le minerai dans un fourneau primitif, par couches alternées de charbon de bois. Ce fourneau a trois mètres environ de hauteur. La soufflerie est obtenue au moyen d'un piston dont la tige est mue à bras. C'est, du reste, le mode de soufflerie qu'on emploie dans toute la Chine pour toutes les industries. L'opération dure de 20 à 24 heures, pendant lesquelles on consume 120 kilogr. de charbon pour 400 kilogr. de métal obtenu.

L'étain est reçu dans un réservoir et transporté de là, au moyen de poches, dans des moules qui lui donnent la forme sous laquelle on le trouve dans le commerce. Ce sont généralement des barres ou de longues briques du poids d'un picul (60 kilogr.) que l'on coupe en deux pour faire la charge d'un mulet et faciliter le transport.

Le but de mon voyage ici est de voir l'agent de Mà-Titaï qui est chargé de faire préparer les 10,000 piculs d'étain qui doivent m'être remis, d'après mon contrat, pour les frais de l'ouverture du fleuve Rouge.

L'agent de Titaï, nommé Suén-kouang, n'avait à payer que la maind'œuvre et il était affranchi de toutes redevances en nature ou en espèces. Comme on était sans nouvelles de moi depuis longtemps et

qu'on faisait courir le bruit que nous avions tous été massacrés par les pirates du golfe du Tong-Kin, Suên-kouang avait autorisé les fondeurs à vendre au commerce, en acquittant les droits, une partie des 10,000 piculs d'étain. Cependant, il en reste encore une grande quantité et on va s'occuper de suite à compléter ce qui manque, avant même que je n'aie à ma disposition les moyens de transport.

9 Mars. — Parti de Kouè-kiéou à 9 heures 15 du matin, j'arrive à Sa-tien à 3 heures du soir après 50 lis de route et une halte d'une demiheure. Je trouve ici Ly-ta-lâo-yé, qui est arrivé en chaise à 11 heures venant de Mon-tze ; à peine suis-je arrivé, que Ly-tsen-kou vient me rejoindre pour causer d'aflfaires.

Tout le monde est enthousiasmé de l'ouverture du fleuve et chacun pense pouvoir faire des spéculations de toutes sortes.

Les notables de Tendroit donnent ce soir un grand festin pour fêter ma venue ; mais il n'y a pas de salle assez grande pour contenir les invités et on est obligé de placer une dizaine de tables dans la cour. Chacun apporte des provisions, un bœuf, des porcs et quantité de volailles, etc.

Sa-tien et Ta-tchouang forment deux groupes de mahométans tout dévoués au Titaï. En 1871, ceux-ci étaient indépendants comme les chefs de Mon-tze avec lesquels ils étaient en guerre ; mais depuis, ils ont reconnu, comme leurs voisins, l'autorité de la capitale. Ils espèrent donc trouver une compensation très-large dans le commerce et Tindustrie, en profitant de l'ouverture de la nouvelle voie qui est à leur portée.

Sa-tien est sur la route de Mon-tze à Lîn-ngan et à 50 lis de la première de ces deux villes, comme Koué-kiéou est également a 50 lis de Sa-tien ; ces trois points, Sa-tien, Mon-tze et Koué-kiéou forment un triangle régulier.

Le chef de Ta-tchouang est Mâ-tsong-tong, qui m'est aussi tout dévoué. La famille de ce chef habite ce village- depuis 300 ans.

10 Mars, — Nous quittons Sa-tien à 9 heures du matin avec treize chevaux et des coolies pour porter la chaise de Ly-ta-lâo-yé et le teou-tze (chaise de montagne) que j'ai pu me procurer. Nous arrivons à Mientien à 3 heures après avoir fait 55 à 60 lis ; mais nous sommes obligés de coucher ici, car l'étape suivante est trop éloignée. Nous logeons dans une pagode ouverte à tous les vents ; — des portes et des cloi-

sons de bois, il n'existe plus rien, elles ont été brûlées. Dans ce grand village, il ne reste que des pans de murs. La pagode que nous habitons est le seul bâtiment qui soit un peu couvert. Cette route est libre depuis peu de temps, seulement depuis que Lîn-ngan et les chefs de la région de Mon-tze ont fait leur soumission ; mais par suite des exactions de ceux-ci, dont les ruines qui couvrent la contrée attestent les exploits, le vide s'est fait dans cette partie du pays et les populations n'osent pas encore revenir ; mais aujourd'hui que tout est rentré dans Tordre, ce pays redeviendra prospère comme autrefois.

De Mon-tze à Sa-tien, le pays est entièrement plat ; quelques petites collines de Sa-tien à Mien-tien coupent seules Thorizon. Le pays ici est d'une grande richesse agricole.

On voit du charbon de terre dans les collines, et à la surface même, dans les environs de Mien-tien.

Nous n'avons pas rencontré une seule personne isolée sur notre route, mais deux bandes de soldats.

a Ma7's. — Nous nous mettons en route à 6 heures et demie. A 9 heures et demie nous quittons la route qui conduit a Lîn-ngan, au commencement de la plaine qui se trouve devant cette ville, à 10 lis environ, pour aller prendre la route de Lîn-ngan à Yùn-nân-sèn et abréger notre étape de 10 lis. Nous arrivons ainsi au petit village de Païchâ-pou à 3 heures 45 du soir. Nous avons fait halte pendant 1 heure 45 et marché 7 heures et demie, pendant lesquelles nous avons parcouru environ 70 lis. De Mien-tien au point ou nous avons quitté la route de Lîn-ngan, il y a 25 lis, soit 30 lis jusqu'à cette ville. La route presque partout en plaine, excepté dans la dernière partie où l'on entre dans les collines , est excellente. Paï-châ-pou possède une grande auberge pour les chevaux, c'est là sa seule importance; à part cela il n'y a que quelques maisons.

Quelques Us avant d'atteindre Paï-chà-pou, j'ai reçu une lettre de M. Rocher qui m'annonce son départ de Tà-in-tô le 9 mars. Mon courrier do Lào-kaï était parvenu à Yûn-nàn-sèn et le Titaï avait immédiatement donné des ordres pour qu'on vînt au-devant de moi et qu'on prît le matériel à Mang-hâo, en faisant des réquisitions de chevaux à Montze et dans les environs.

Ce matin nous avons vu une caravane composée de 3 à 400 bœufs, portant du fer en barre, des bassines en fonte, des socs de charrues.

des marmites, etc., et se dirigeant sur Mon-tze. Ces animaux portent leur charge sur le dos à Taide d'un bât comme le feraient des mulets. Ces pauvres bêtes couchent à la belle étoile et prennent leur nourriture à travers champs, comme elles peuvent ; elles avaient campé la nuit dernière près de Mien-tien.

12 Ma7*s. — Je pars ce matin à 3 heures, afin de pouvoir rencontrer M. Rocher qui vient au-devant de moi, entre Kouang-y et la demeure de Mà-tsong-tong, où je pense qu'il doit passer la nuit; car nous avons longuement à nous entretenir ensemble et je ne veux pas le rencontrer au milieu des bois. Je prends avec moi mon petit boy et un guide pour nous conduire à travers les bois par un étroit sentier. Le temps était très-couvert ; il faisait noir comme dans un four. Notre guide s'égare dans le bois et nous conduit dans un précipice d'où nous avons la plus grande peine à sortir.

Je trouve, vers 8 heures et demie, M. Rocher en compagnie de Matsong-tong et de Yang, fils adoptif du Titaï, qui viennent tous trois audevant de moi et doivent se diriger ensuite sur Mang-hâo pour prendre le matériel destiné aux autorités de la province. — Nous rebroussons chemin jusqu'à la demeure de Mà-tsong-tong, qui n'est qu'à quelques lis, pour déjeuner. Ly-ta-lào-yé vient nous rejoindre avec les chevaux à 3 heures, au village Nien-Kin-pou, et je passe la journée et une partie de la nuit à m'entretenir avec M. Rocher. — Demain matin, nos amis continueront leur route sur Mang-hâo et nous pour Yùn-nânsèn.

J'ai passé ce matin en vue de Kouang-y. Ce village n'est plus qu'une ruine, les habitants ont transporté leurs pénates ailleurs, à 10 lis de là, de l'autre côté d'un ravin ; l'emplacement doit être rasé par ordre du Fou-taï. — Kouang-y était un village musulman qui se gouvernait avec le territoire qui en dépend, depuis l'insurrection du Yùn-nân, comme toutes les autres villes du sud de la province. Cette localité avait vu naître le Titaï ; celui-ci avait encore des parents et des propriétés à Kouang-y, avant que ce village ne fût réduit en cendres. Depuis quelques années le Titaï faisait tous ses efforts pour engager ses concitoyens à reconnaître l'autorité de la capitale et à rentrer dans le devoir ; car ces Messieurs de Kouang-y n'étaient pas sans reproches à ce qu'il paraît. Pendant que le Titaï faisait le siège de Tong-Kéou, les chefs de Kouang-y venaient souvent le voir, et chaque fois le Titaï ne manquait

jamais de leur prêcher la soumission, leur disant qu'il en était encore temps ; mais qu'une fois qu'il en aurait fini avec Tong-kéou, ce serait le tour de Kouang-y, puis de Po-si. Il ne serait plus temps alors de se soumettre, et il leur faudrait rendre compte du passé. Comme je me trouvais au camp du Titaïà cette époque, et que j'assistais à ces entrevues, ayant mon franc-parler dans ces occasions, je tenais aux chefs de Kouang-y un langage encore plus sévère. Je leur disais, et cela avec raison, que le Fou-taï se chargerait lui-même de leur affaire ; car il craignait que le Titaï ne fût trop indulgent pour eux. Le Fou-taï me l'avait dit plusieurs fois et jurait de les exterminer tous. Je cherchais à leur faire comprendre qu'une fois les choses en cet état, le Titaï ne pourrait plus rien faire pour eux. Mais rien n'y fit. Un jour, le Foutaï, voyant le Titaï, retenu devant Tong-Kéou, vint, sous prétexte d'aider celui-ci, mettre le siège devant Kouang-y, avec 50,000 hommes. A ce moment, Kouang-y n'avait pas plus de 2,000 combattants, mais ceuxci se défendirent en désespérés et tinrent pendant un an en échec les troupes du Fou-taï. Dans toute cette insurrection, d'ailleurs, les musulmans ont déployé un courage et une bravoure extraordinaires qui auraient étonné bien des européens. Après un an de siège, toutes les fortifications de Kouang-y avaient été détruites par la mine ainsi que les maisons proches des remparts et il restait encore au milieu de ces décombres 6 à 700 combattants qui continuaient la lutte et étaient décidés à mourir jusqu'au dernier. Tant de valeur fut récompensée : le Fou-taï pressé d'en finir pour se diriger sur Tali-fou, le boulevard de l'insurrection, dans le Yûn-nân, où sa présence était nécessaire, accepta la capitulation de Kouang-y à de certaines conditions ; mais la ville devait être rasée.Le fameux Mâ-tsong-tong chez qui nous sommes en ce moment a pour mission de veiller à ce que les conditions de la capitulation soient bien remplies par les habitants de Kouang-y qui ont le droit de prendre leurs matériaux et de les transporter de l'autre côté d'un ravin où il leur a été permis de s'établir. Les habitants de Po-si, voyant ce qui arrivait à leurs amis et craignant que leur tour ne vînt ensuite, se sont empressés, en gens bien avisés, de faire leur soumission.

De Paï-châ-pou au village en ruines de Kouang-y il y a 40 lis, et 15 lis de ce dernier village à Nien-Kin-pou, soit 55 Us pour cette étape. La première partie jusqu'à Kouang-y se fait au milieu de bois qui sont

très-ravinés, et les 15 derniers lis dans la vallée de la branche occidentale du fleuve de Canton qui vient de Sin-shin et porte sur son parcours le nom de chaque localité qu'elle traverse, comme la plupart des cours d'eau en Chine.

De Nien-Kin-pou, pour atteindre Tong-haï, nous avons à traverser des montagnes boisées et assez élevées.

13 Mars. — Nous nous mettons en route à 5 heures 50 du matin. Nos amis partent, de leur côté, pour Mang-hâo. A 10 heures 35, nous passons Tong-haï ; à 1 heure et demie, nous sommes devant Hô-Si et à 2 heures 40 nous arrivons à Tong-Kéou. Il y a, de Nien-Kin-pou à Tong-haï, 40 lis de route assez mauvaise ; il faut toiyours monter et descendre à travers les bois.

De Tong-haï à Tong-Kéou, en contournant le lac par Hô-Si, il y a également 40 lis, ce qui fait, pour notre journée, 80 lis.

Quelques Us au-dessus de Nien-Kin-pou, nous avons passé la rivière de Ning-tcheou, que l'on trouve à 20 lis de cette ville, en se dirigeant sur Hôa-si; elle se jette dans la rivière de Kouang-y, à hauteur de Nien-kin-pou.

En passant au-dessus de Kouang-y, ce matin, j'ai aperçu une pierre de savon très-tendre que l'eau creuse d'une façon bizarre, et aussi un grès tendre violet, dont on se sert dans la poterie ; j'ai remarqué aussi des roches volcaniques.

Nous logeons ici chez Mâ-Hà-Hong, une vieille connaissance. Tous les notables me connaissent aussi et s'empressent de venir me souhaiter la bienvenue. Mâ-Hà-Hong les invite tous à dîner ce soir en mon honneur.

14 Mars. — Nous partons de Tong-Kéou à 7 heures du matin, pour arriver à Tà-in à 4 heures du soir, après avoir fait 80 lis et une halte de 60 minutes. En partant, nous remontons la vallée de Tong-Kéou pour nous enfoncer bientôt dans les bois. Nous nous engageons ensuite dans un ravin profond que nous descendons, pour gravir un plateau qui va s'abaissant graduellement jusqu'à la plaine de Sin-Shin, qui nous conduit jusqu'ici.

Nous allons rendre visite, Ly-ta-lâo-yé et moi, au Lào-baba, qui est encore très-vigoureux, malgré ses 82 ans, puis à Tsong-tong et à d'autres notables que je connais particulièrement. Enthousiasme général et grand dîner ce soir, pour me souhaiter la bienvenue.

M. Rocher, qui dirige ici les fonderies de Tâ-in, pour le compte des autorités du Yûn-nân, a énormément produit depuis mon départ. Il a fondu des canons et des mortiers que Ton croirait venus d'Europe ; il a aussi plus de 10,000 projectiles prêts pour ces pièces. Je remarque une pièce de 10 sur le tour, fort bien réussie. M. Rocher est un ouvrier trèshabile que j'ai engagé au service des autorités du Yùn-nân, en 1870.

15 Mars. — A 10 heures 25, nous nous mettons en route, et nous atteignons Kouên-yang à 5 heures du soir ; 3 heures après nous nous embarquons sur le lac pour la capitale du Yûn-nân (Ij.

16 3far5. — Arrivée à* Yûn-nàn-sèn à 8 heures du matin. Le Titaï éprouve une joie indescriptible de tout ce que je lui apprends. Dans raprès-midi nous commençons nos visites par le vice-roi et le Fou-taï et les premiers fonctionnaires. Le Fou-taï n'est pas encore de retour de Tali-fou. Les mandarins voient tous de grandes fortunes à faire dans l'exploitation des mines et désirent s'y intéresser, puis la facilité de pouvoir se rendre facilement à Pé-Kin par la voie de Canton est pour eux une grosse affaire.

17 Mars. — Nous continuons nos visites chez les principaux mandarins et nous trouvons partout le même empressement.

18 Mars. — Le Titaï, craignant de nouvelles entraves de la part des Annamites, me propose d'envoyer immédiatement des troupes pour occuper le fleuve et protéger la nouvelle voie ; il enverra 10,000 hommes au besoin. Mais il y a au Tong-Kin d'autres intérêts que je ne perds pas de vue ; je réponds au Titaï que les Annamites finiront par comprendre qu'il est de leur intérêt de laisser le passage libre ; j'accepterai donc seulement une petite escorte pour protéger les convois. Il insiste de nouveau pour envoyer au moins 2 à 3,000 hommes ; ce sont surtout les mandarins qui poussent à cela pour avoir un commandement. — Lèn-ta-jîn se rend tous les jours chez le vice-roi pour traiter du fermage des mines situées dans le district de Mont-tze et le département de Kaï-hoa-fou.

19 Mars. — Le vice-roi communique au Titaï une dépêche qu'il vient de recevoir du vice-roi de Canton, au sujet de ma mission et des démarches que font les Annamites auprès de lui. Cette dépêche est des plus flatteuses pour moi. On va lui répondre immédiatement en le

(1) Voir mon article du Bulletin de la Société de géographie, juillet 1877.

priant de m'accréditçr offlcielleinent auprès du gouvernement annamite pour les besoins de la province du Yun-nàn, et d'inviter celui-ci à me laisser librement circuler sur son territoire avec mes navires chargés d'armes ou d'autres marchandises à destination du Yiin-nàn et de métaux ou autres produits provenant de cette province, et de plus à adresser des reproches au sujet des mandarins du Tong-Kin, pour les entraves qu'ils ont apportées à mon premier voyage. Comme le vice-roi de Canton me connaît particulièrement, cette affaire ne souffrira aucune difficulté.

20 Mars. — La réponse au vice-roi de Canton part aujourd'hui.

Je ne cesse de recevoir des invitations à déjeuner et dîner ; j'en ai toujours une demi-douzaine k l'avance, et souvent le même jour, chez tous les hauts fonctionnaires de la ville. Je préférerais tenir un peu plus souvent compagnie au Titaï et a mes amis intimes pour causer de nos affaires.

24 Mars. — Il est convenu aujourd'hui avec le Titaï que je prendrai une escorte de 150 hommes seulement, choisis parmi les meilleurs soldats de sa garde. Ce sont tous des hommes de haute taille, forts et courageux, qu'on me destine. Ils doivent être commandés par un cousin du Titaï, du nom de Mâ-tsaï, et qui a le grade de capitaine. C'est un tout jeune homme, ayant à peine vingt-deux ans. Ces hommes, armés de fusils chassepot, valent mieux pour moi que i,<X)0 soldats chinois.

J'obtiens encore qu'un nommé Kin, lettré chinois résidant à Hà-noï, soit nommé agent de l'expédition dans cette ville.

25 Mars. — Nous réglons aujourd'hui, avec le Titaï, la question des fonds nécessaires à l'entreprise. Il m'offre des sommes considérables, mais 15,000 taëls me suffiront pour attendre la vente des métaux.

L'affaire de concession de mines dans le district de Mon-tze et le département de Kaï-hôa-fou est terminée. Lèn-ta-yên s'engage à payer 10,000 taëls par mois. Le vice-roi en demandait 8,0(X), mais le Titaï a été de mon avis de fixer un compte rond.

C'était mon secrétaire Ouang-pé-tsen qui m'accompagna dans mon voyage au Yûn-nân en 1868-1869, puis dans mon voyage d'exploration du fleuve Rouge, en 1870-1871, qui, ayant arrangé toutes mes affaires avec les mandarins, devait m'accompagner dans mon expédition. Il vint avec moi à Saigon, en 1872, et me suivit à Hong-Kong; mais là, il fut obligé de rentrer au Hou-pé pour des affaires de famille. Ce fut