MAI -15 JUIN

RemiBe aux autorités annamites des dépêches du Yûn-nân. — Sévices exercés contre les indigènes qui m*ont assisté. — Les mandarins écrivent au Fou-taï du Kouang-Si. — Je réclame les indigènes arrêtés à cause de moi. — Installation à terre. ~- J'arrête le chef de la police. — Je débarque deux canons pour aller chercher les prisonniers. — Lee prisonniers me sont remis. — Je rends le chef de la police. ~- J'indemnise les prisonniers. — Ma proclamation. — Remerciements du commissaire Ly. — Duplicité des Annamites. — Lettre du prince Hôang. — Défenses au peuple de m'assister. — Je prends, d*accord aTec les armateurs, douze jonques chargées. — Dépèche du vice-roi. — J'userai de représailles. •^ Entrevue avec les mandarins. — Où me menace des Pavillons Noirs. — - Arrivée et pro-

' clamation du maréchal Nguyen. — La proclamation est enlevée par mes officiers. — Enthousiasme, puis panique des Tongkinois. — Dépêche du vice-roi. — Le maréchal tergiverse. — J'affiche ma réponse au vice-roi. — Guet-apens. — Départ de mon courrier de Chine. — Les Annamites arrêtent mes hommes. — Je m'empare du nouveau chef de la police. — Le pavillon français est arboré. — Jonques de guerres. — J'envoie huit jonques chargées de sel au Yûn-Nân. — Dépèche du Fou^taï du Kouang-si. — Je fais partir M. Millot pour Saigon ; il fera connaître la situation au gouverneur et demandera les intentions de la France. — J'accompagne le LAo-KaT et la jonque jusqu*au Cua-Loc. — Je reconnais l'embouchure du Thaï-Binh. — Retour à Hà-noT.

1" Mai. — Aiyourd'hui je fais porter au commissaire royal Ly, au vice-roi d'Hâ-noï et à celui de Son-tay, les dépêches du Yûn-nân qui m'ont été remises pour eux et je les accompagne toutes d'une lettre particulière.

Pendant mon absence, le vice-roi d'Hà-noï a fait emprisonner les propriétaires des jonques que j'ai prises au-dessous de Son-tay, sous prétexte que ceux-ci m'ont indiqué l'endroit où elles étaient cachées. L'un d'entre eux est mort en prison des mauvais traitements qu'il a subis, les autres sont toujours incarcérés. La famille du chinois Lytsaï-ki, qui nous avait fourni des provisions a été également emprisonnée et son habitation a été pillée.

Plusieurs autres personnes, convaincues d'avoir entretenu des relations avec nous, ont été aussi arrêtées. Un des propriétaires des jonques, le cousin de notre ami Kin, ne doit d'avoir conservé la vie qu'à l'argent que lui ont soutiré les mandarins. On le mettait à la torture, et moyennant une forte somme que ses amis s'empressaient d'apporter, on le laissait tranquille pendant quelques jours. Pour obtenir trois jours de liberté, au nouvel an chinois, il a été obligé de payer 500 taëls (4.000 francs) et on me dit que, pour avoir conservé sa tête jusqu'à ce jour, il lui en coûte déjà à lui ou à ses amis 15.000 francs.

Pendant mon absence, les Annamites ont écrit au Fou-taïdu Kouang- Si toutes sortes d'infamies contre le général Tchen et le colonel Tsaï qui m'ont prêté leur concours. Ils ont cherché également auprès de lui à me faire retirer mes pouvoirs, en disant que je trompe les mandarins du Yûn-nân et que j'abuse de leur nom pour porter des armes aux rebelles. A l'heure qu'il est, le Fou-taï est bien fixé sur la valeur de ces ignominies.

2 Mai. — J'ai écrit aujourd'hui au vice-roi pour lui réclamer les prisonniers et je lui demande, s'il est vrai qu'on ait fait donner à ceux-ci, de l'argent en les soumettant à des tortures, dont l'un d'eux serait mort. Je lui dis que dans le cas où les personnes qui ont été mises en prison pour avoir eu des relations avec moi, ne seraient pas rendues à la liberté demain, j'irai moi-même les chercher dans la citadelle.

J'ai occupé aiyourd'hui la grande maison habitée par le colonel Tsaï, et que celui-ci a mise à ma disposition, pour y loger mon escorte. Le loyer en est payé encore pour plus de six mois au gouvernement annamite à qui elle appartient. Pour compléter notre installation à terre, nous louons les deux autres maisons qui lui font face. La rue, en cet endroit ; est assez large, elle a dix mètres environ et débouche sur le fleuve en face de notre mouillage. Cette rue va, en rétrécissant ensuite à quelque distance de nos maisons ; aussi pour éviter tout guet-apens, sommes-nous obligés de nous bien garder.

Le soir, le chef de la police, vient d'un air tout embarrassé, me communiquer la réponse verbale du vice-roi au siget des prisonniers. Il demande du temps, il ne peut pas mettre des prisonniers en liberté sans ordre du roi. Je me fâche et la peur lui fait dire que les prisonniers seront en liberté demain matin ; mais bien entendu c'est le chef de la police qui prend seul l'engagement. Je le rends personnellement

responsable et lui dis que, s'il ne tient pas parole, il sera mon premier prisonnier.

4 Mai, — On n'a pas encore délivré les prisonniers.

Le soir, nous arrêtons le chef de la police et nous l'amenons à bord du « Lâo-kaï». Plusieurs petits mandarins viennent ensuite à bord, avec le. chef de la communauté cantonnaise, pour s'entendre sur une combinaison avec le chef de la police et arranger l'affaire.

Chaque fois que les mandarins annamites veulent obtenir quelque chose de moi, ils envoient le chef de la communauté cantonnaise, avec lequel j'entretiens de bonnes relations. Le pauvre homme est obligé de se soumettre ainsi aux corvées les plus désagréables et il doit se prêter à toutes les combinaisons qu'intérieurement son esprit repousse ; mais il est obligé d'agir sous les peines les plus sévères. Les mandarins pensent, qu'à cause de l'amitié qui nous lie et pour lui éviter des désagréments, je consentirai à lui accorder ce qu'ils seraient impuissants à obtenir de moi.

On me demande de faire écrire une deuxième lettre au vice-roi par Ly-ta-lâo-yé, mais de ne pas mentionner dans celle-ci, l'argent que les mandarins ont reçu des prisonniers. J'invite mon secrétaire à écrire cette lettre dans le sens que l'on désire; car la liberté des hommes que l'on retient vaut mieux que ces détails, et j'accorde comme dernier délai jusqu'à demain matin 8 heures.

J'ai fait écrire aujourd'hui au Fou-taï du Yûn-nân et à celui du Kouang-Si, au sujet des calomnies que les Annamites répandent contre nous. Je fais connaître au Fou-taï du Yûn-nân la conduite des Annamites à notre égard et lui dis le peu de compte qu'ils tiennent des dépêches que j'ai apportées pour eux et toutes les persécutions dont ils ont abreuvé nos partisans pendant notre absence. Je prie le Fou-taï du Kouang-Si de faire parvenir la lettre à son collègue du Yûn-nân.

5 Mai. — Comme je ne compte pas sur les prisonniers pour ce matin, nous nous préparons à aller les chercher nous-mêmes. Au moment où nous descendons à terre avec les équipages armés et deux pièces de canon pour nous joindre aux 150 soldats de la garde du Titaï qui nous attendent, voilà qu'on arrive en courant nous dire de nous arrêter: les prisonniers arrivent. Nous attendons. Un quart d'heure se passe et rien ne vient. Alors nous nous engageons sur la chaussée qui conduit tout droit à la porte de l'Est ; mais il nous arrive courrier sur courrier

à pied et à cheval qui se jettent à plat ventre devant nous, en criant : Les voilà ! les voilà ! mais je ne vois rien et nous avançons toujours. Enfin, j'aperçois des parasols de mandarins qui aparaissent au-dessus de la foule ; cette fois-ci, ce sont bien nos prisonniers qui arrivent. Les mandarins m'accompagnent jusqu'à bord, pour me remettre les prisonniers et délivrer le chef de la police, qui n'était pas trop mécontent de son sort, car nous le traitions en ami plutôt qu'en ennemi. Je reconnais les onze prisonniers qu'on m'amène pour ceux qui m'ont été signalés et après avoir versé un verre de Champagne aux amis du chef de la police qui viennent le chercher, nous nous séparons les meilleurs amis du monde; mais nos deux pièces de canon ne rentrent pas à bord, je les laisse dans notre maison sous la garde des soldats du Titaï, ce qui fait faire la grimace aux mandarins.

Après le départ des mandarins, je questionne nos prisonniers qui ont tous subi des tortures plus ou moins affreuses ; je fais donner à ceux qui sont nécessiteux une petite indemnité ; pour les autres cette affaire se réglera plus tard.

La démonstration de ce matin amis toute la ville en émoi; mais la population nous donne entièrement raison ; elle est de tout cœur avec nous.

6 Mai. — Je reçois aiyourd'hui une dépêche du vice-roi au siyetdes maisons que j'occupe dans la ville et des deux pièces de canon qui sont restées à terre, et cela dans le but de pouvoir envoyer une copie de sa lettre à la cour de Hué pour se justifier. Il se gardera bien d'y faire connaître mes lettres au siyet des prisonniers et de leur mise en liberté.

J'ai fait afficher aujourd'hui une longue proclamation pour expliquer au peuple tongkinois, l'affaire des prisonniers et le but de ma mission. Une foule de monde lit et commente cette proclamation, mais dans un sens favorable pour nous ; quelques hommes en prennent une copie. On entend partout la foule dire que j'ai raison.

J'annonce que l'affaire des prisonniers n'est pas assez grave pour me décider à agir par la force contre les mandarins et que j'espère encore que ceux-ci finiront par comprendre leur propre intérêt, en me laissant librement circuler sur leur territoire pour le compte des autorités du Yûn-nàn et dans l'intérêt des populations du Tong-Kin. Je recommande au peuple de s'occuper paisiblement de ses travaux et de ne point s'inquiéter de ce que les mandarins peuvent dire de nous. Nous ne lui voulons aucun mal, nous sommes ses amis.

8 Mai. — Le Commissaire royal Ly, m'écrit de Kouang-Yen une longue lettre pour me remercier de la proposition que je lui ai faite d'intervenir auprès des mandarins du Yûn-nân pour faire gracier les « Pavillons Jaunes » et leur permettre de rentrer en Chine. Il mç dit qu'il écrit tout de suite au vice-roi de Son-tay et au maréchal Nguyen a ce sujet.

Je demande au vice-roi d'Hà-noï de proclamer que tous les négociants seront libres de me fournir des barques et tout ce dont j'aurai besoin. Il me fait répondre, par Tintermédiaire du chef de la police, qu'il ne peut donner cette abtorisation par écrit, mais qu'il donnera des ordres aux négociants à ce sujet. Je fais aussitôt assembler ceux-ci au Kouei-kouang des cantonnais et je fais venir le chef de la police qui se voit ainsi forcé de déclarer devant tous les notables ce qu'il m'a dit.

Mais quelques instants après, un petit mandarin passe chez ces mêmes négociants avec un papier portant le sceau du vice-roi qu'il leur fait lire et dans lequel on défend sous les peines les plus sévères de me fournir quoi que ce soit.

9 Mai. — Le chef de la police vient me trouver au Kouei-kouang des cantonnais et me dit que le prince Hôang, chef militaire du Tong-Kin, vient d'écrire au vice-roi pour lui demander s'il est vrai que j'aie l'intention d'acheter du sel pour expédier au Yûn-nân, Le Titaï ne parle cependant pas de sel dans sa dépêche. Je réponds au chef de la police que les mandarins du Yûn-nan n'ont pas besoin de désigner chaque article qui ne fait que passer en transit au Tong-Kin et surtout du sel.

Le soir, on vient me prévenir qu'un mandarin du prince Hoang désire me voir et qu'il est porteur d'une lettre de ce dernier à mon adresse. Ce mandarin qui est l'aide de camp du prince Hôang, me prie d'excaser le prince s'il n'a pu venir lui-même, mais il est malade. Cette lettre du prince Hôang est véritablement extraordinaire. Il me témoigne son admiration pour avoir pu traverser le territoire occupé par les ^i Pavillons Noirs », hommes terribles dont leurs plus grands généraux n'ont jamais pu venir à bout et me compare à Li-kouen, fameux général annamite dont le nom est légendaire dans l'Annam. Il me félicite ensuite et me remercie d'avoir conseillé aux rebelles de rentrer en Chine et d'être intervenu pour eux auprès des mandarins du Yûn-nân à Tefifet d'obtenir leur grâce.

Enfin, je suis un grand Poussait qui plane dans les airs pour faire du bien à rhùmanité souffrante, etc, etc.

10 Mai. — J'apprends que les. mandarins de la citadelle viennent de donner de nouveaux ordres au peuple pour lui défendre de nous vendre du sel ou autres marchandises et de nous fournir des barques. Le soir, je fais venir le chef de la police et le chef de la communauté cantonnaise pour prier le premier de rappeler en présence du second, la déclaration qu'il a faite au nom du vice-roi et lui demander Texplication des nouveaux ordres des mandarins. Il me répond que le vice-roi était de bonne foi lorsqu'il lui fit tenir le premier langage, mais que depuis, il a reçu des ordres du maréchal Nguyen et du prince Hôang, pour empêcher par tous les moyens possibles que nous puissions nous procurer des vivres, du sel et des barques. Après une longue discussion, il est convenu que demain, je prendrai de force en apparence les barques en question, chargées de sel ; car le vice-roi ne peut pas y consentir, sans s'exposer à perdre la tête. D'un autre côté , l'aide de camp du prince Hôang proteste des bonnes intentions de celui-ci à mon égard et assure que tout ce qui arrive est le fait du vice-roi d'Hanoï.

11 Mai. — J'ai fait prcucU*e ce matin douze jonques chargées de sel, que les propriétaires m'ont indiquées eux-mêmes.

Je reçois dans la journée une dépêche du vice-roi qui me fait connaître que le commissaire royal Nguyen lui ordonne de me défendre d'acheter du sel, que du reste le Titaï n'en fait pas mention dans sa dépêche. Dans le cas où je voudrais remonter le fleuve avec des jonques chargées de sel, on m'en empêchera par la force.

12 Mai. — Les chrétiens nous ont amené aujourd'hui un petit mandarin qui vient de Hué pour prendre des renseignements sur ma mission. Ces chrétiens nous préviennent que le mandarin en question n'est qu'un espion. M. Millot a bien voulu passer son temps à lui narrer toute l'affaire.

Je réponds aujourd'hui à la lettre d'hier du vice-roi et je le fais dans les termes les plus sévères. J'écris aussi au commissaire Ly et au prince Hôang-ké-vien, pour les entretenir de la conduite du vice-roi d'Hâ-noï que je juge sévèrement.

J'ai une longue entrevue ce soir avec Tchang, l'aide de camp du prince Hôang-ké-vien. Cet homme est certainement le plus aimable et